22岁那年，麦吉在一次事故中不幸失去了左腿。
失去左腿后不到一年，麦吉开始练习跑步，不久便开始去参加10千米赛跑。随后麦吉又参加了纽约马拉松赛和波士顿马拉松赛，他打破了伤残人士组纪录，成为了全世界跑得最快的独腿长跑运动员。
接着麦吉进军铁人三项。那是一项极其艰难的运动，要一口气游3.85千米、骑脚踏车180千米、跑42千米的马拉松。这对只有一条腿的麦吉来说，无疑是一个巨大的挑战。比赛中，麦吉骑着脚踏车以时速56千米疾驰，带领一大群选手穿过米申别荷镇，群众夹道欢呼。突然间，麦吉听到群众的尖叫声。他扭过头，只见一辆黑色小货车朝他直冲过来。麦吉的记忆停留在了那一瞬间：群众尖叫，自己的身体飞越马路，一头撞在电灯柱上，颈椎被瞬间折断。
当麦吉醒来时，发现自己躺在重症病房里，一动也不能动。周围的护士流着眼泪，一再说：“我们很难过。”麦吉四肢瘫痪了，那时他才30岁。
庆幸的是，麦吉并不是完全瘫痪——手臂能抬起一点点，坐在轮椅上身子可以前倾，双手能做一些简单的动作，双腿有时能抬起几厘米。
麦吉有点激动，因为这意味着他有了独立生活的可能，无须24小时受人照顾。经过艰苦锻炼，自认为“很幸运”的麦吉渐渐进步到能自己洗澡、穿衣服、吃饭，甚至开经过特别改装的车子。医生都对此大感惊奇。
接着，医生开始对麦吉重伤的脊椎进行治疗。医院对脊椎重伤病人的治疗好似施行酷刑。他们先给麦吉装上头环：那是一个钢环，直接用螺钉装在颅骨上，然后把头环的金属撑条连接到夹在麦吉身体两侧的金属板上，以固定麦吉的脊椎。安装头环时只能局部麻醉，医生将螺钉拧进麦吉的前额时，麦吉痛得直惨叫。
两个月后，头环拆除，麦吉被转送到一家康复保健中心。在这里，他发现有这么多与他命运相同的伙伴，眼前的处境也并不陌生，伤残、疼痛、失去活动能力、复健、耐心锻炼——所有这些他都经历过。
于是，麦吉永不向命运低头的精神又回来了。他对自己说：“你是过来人，知道该怎样做。你要拼命锻炼，不怕苦，不气馁，一定要离开这鬼地方。”
其后几个月，麦吉康复的速度之快，出乎所有人的预料。
脖子折断仅仅六个月，麦吉便重返社会，开始独立生活。大约又经过六个月，他在铁人三项运动员大会上，以《坚韧不拔和人类精神力量》为题，发表了激动人心的演说，获得了最热烈的掌声。
然而，即使康复过程顺利，病人迟早要遇上一道墙：康复中止，残酷的现实浮现。麦吉遇上了这道墙。当时他身体可复原的已复原了，不管怎样努力，有些事实始终无法改变：手臂永远不可能再抬到高过头顶，而且他永远不能再走路了。
明白这一点之后，向来不屈不挠的麦吉也泄气了。
后来，麦吉获得380万美元赔偿金，他决定迁居夏威夷。当时他对朋友说，他想去那里开始写自己的回忆录。其实，这完全是一种逃避现实的借口。麦吉有个不想让任何人知道的秘密：他患上了毒瘾。脖子折断后的第三年，麦吉认识了一个女人，她递给他一些可卡因，温柔地说：“试试这个吧。你够苦了，没有人会怪你这么做。”
麦吉心想：“对啊，没有人会怪我的。”
一天凌晨，麦吉吸毒之后，转着轮椅来到一条寂静公路的中央。那是阿里道。
麦吉曾在阿里道赢得辉煌的胜利，而这时他却在道上思量去哪里再弄些可卡因。这是现实的嘲讽，还是命运的捉弄？麦吉的心被刺痛了。“我才33岁，不想离开这个世界，”他想，“当然，我也不想四肢瘫痪，但既然无法改变这事实，只好学会好好活下去。”
麦吉开始试着从另一个角度看待眼前的处境：“也许我的遭遇并非坏事，而是上天给我的美妙恩赐，令我有机会真正了解自己。”
从此，麦吉彻底改变了，又回到了生命的正常轨道。
剑桥哲语
剑桥教授用麦吉的故事告诉学生：人本身存在着无限的潜能。在极端状况下，人们爆发的潜能有时连自己都难以相信。只要自己的信心不倒，不利的环境就不能阻碍我们的发展。在逆境中，我们更要坚韧不拔，让生命之花傲然绽放。
