剑桥大学的一位教育系的教授曾经在他的课堂上用马丁的故事来激励他的学生要有崇高的个人理想。
马丁在幼年就成了孤儿，他不得不自己去寻找住处和饮食。早年他读了苏格兰作家斯玛尔斯的《自助》一书。作家斯玛尔斯像马丁一样，在孩提时代就成了孤儿，但是，他找到了成功的秘诀。《自助》一书中的思想种子在马丁的心中形成了炽烈的愿望，并发展成崇高的信念，使他的世界变成了一个可以生活得更美好的世界。
在1893年经济大恐慌之前的经济繁荣时期，马丁开办了四个旅馆。他把这四个旅馆都委托给别人经营，而他自己则花许多时间用于写书。实际上，他要写一本能激励美国青年的书，正如同《自助》过去激励了他一样。正当他勤奋地写作时，令人啼笑皆非的命运捉弄了他，也考验了他的勇气。
1893年的经济大恐慌袭来了。马丁的两家旅馆被大火烧得精光，即将完成的手稿也在这场大火中化为灰烬。
马丁看着残破的废墟，并没有被眼前的困难吓倒。有人建议他自己管理其他两个旅馆，他否定了。占据他身心的是一种崇高的信念，马丁把这种信念同积极的心态结合在一起，他又着手写一本书。
他在一个马厩里工作，只靠1.5美元来维持每周的生活。他的座右铭是：“要把每一个时刻都当做重大的时刻，因为谁也说不准何时命运会检验你的品德，把你置于一个更重要的地方！”他夜以继日地不停工作，终于完成了初版的《向前线挺进》。
这本书一出版，立即受到了热烈的欢迎：它被公立学校作为教科书和补充读本，它在商店的职员中广泛传播，它被著名的教育家、政治家以及牧师、商人和销售经理推荐为激励人们采取积极心态的最有力的读物。它以25种不同的文字同时发行，销售量高达数百万册。同时，马丁也成了一个百万富翁。
剑桥哲语
剑桥大学的教授们总是鼓励学生：只要认准了路，确立好人生的目标，就要永不回头。
马丁和我们一样，相信人的品质是取得成功和保持成果的基石，并认为具有真正完美无缺的品质本身就是成功。他指出了比谋生重要千倍的京西，那就是追求崇高的生活理想。虽然历经生活的磨难，但马丁幼年的梦想，从来不曾更改。马丁把激励别人作为自己崇高的个人理想，体现了他品格的高贵。有崇高理想和目标的人，生命才会更加有意义。
