怎么，是他？英莲心中诧异，这冷二郎竟到姑苏来了？暗自估算一下，这时节，只怕薛家还没进京，呆霸王调情遭毒打的戏码更远未发生呢，他何至于？
又一想，对了，这人原就是个萍踪浪迹的，等闲不在家，这趟出门想来也只是逛逛罢了，算来不稀奇。奇只奇在他几时做了宋笙的学生？还跟自家扯上了瓜葛？越想越觉不可思议，只是脸上并未带出，坐在那里，只默默喝茶而已。
士隐封氏说笑争执一回，也就作罢。次日梳洗了来到码头，因长安暂留下照管铺子，走不开，所以另雇了船只。因有个搭船的，也是往西去，却是到玄墓蟠香寺一带，船家问士隐的主意。士隐想着与人方便的事，自己虽比来时绕远些，好在也不耽搁甚么，痛快也就答应了。
那人连声道谢，一面船头坐了跟士隐攀谈，因说起这回进城，原是为访友的，不想朋友没访着，他倒差点丢了性命。士隐忙问：“这是怎么说？”那人从怀里摸出酒壶，“还不是为这个。”一面就把前番酒馆子里喝酒中毒的事说了。
士隐仔细打谅他两眼，约略是有些面熟，遂笑道：“原来那天那个疼昏过去了的，是你。”那人听如此说，也忙上下左右的瞧，末了问，“莫非是甄爷？”士隐点头，又问他可大好了？怎耽误到现在才回去？
那人便叹着气，向士隐道：“好是早好了，至于为什么没回去——不瞒您说，我这趟来，原是为着朋友那里借两个钱，这不是节间么，吃的用的总要置办置办。谁想一个二个都不在家，我等了三五天，实在等不及了，这才回去。”
说着，将酒壶塞子小心拧开，嘴边先抿了两口，方想起让士隐。士隐如何肯喝，那人便又收起来，手擦着嘴，道：“那起子人，眀是故意躲了出去，打谅我不知道？想我们邢家，原本也是城内大户，当初我爹在时，也是人人巴结奉承的，谁想现今又是这个嘴脸？”
这话不觉触动了士隐，忍不住在旁安慰他两句，谁想不安慰还好，一安慰之下，那人只觉找着了知音，越发有的没的说个没完，一径连父母祖宗的事都出来了。
原来这人名叫邢忠，祖上据他说，也是读书人家，子弟们都颇识得些字的，到了他父亲，更是一心的要考科举，拿功名，也是苍天不负有心人，终于在他三十岁上得了个举人头衔，后又在金陵谋了一官半职。
那时已有了他，虽是个妾生的，到底是头胎儿子，上下也宝贝般宠着，只是他娘没福，原说要被扶了正，做夫人奶奶的，不想他父亲自到金陵，不上半月，便另外择娶了正房。新婚夫妻，那夫人又生得有两分颜色，出身又好，年纪又轻，自然爱的心尖子一样，哪还记得他娘儿两个，只丢在姑苏老宅不理，逢年过节的也不回来。
他娘成日家要强，这回被结结实实打了嘴，一时气愧羞惭，坐下了病，三两年便亡故了。亏得还有祖父母在，他才算没遭着罪，一般也有好吃好穿。走出去，人也会叫一声，邢小爷。
到了八九岁，忽然又有金陵的人来，说是他也大了，虽有老祖宗，到底也该在嫡母膝下受些教导。于是欢天喜地的过去。
那邢奶奶待他，虽然未必真心疼爱，先头两年倒也算好的，再有那个嫡母生的妹妹，性子厉害是厉害点，时常的肯欺负人，倒也不是狠出格，况且小孩子淘气也是有的。后来二妹三妹相继出世，他父亲因为仅有这一个儿子，自然也越来越看重些。
如果没有后来四弟的降临，邢忠摇一摇头，叹气，邢家的家业铁定跑不了是他的，虽不是大富贵，却也有田有地，有房子有吃穿，哪能像现在，沦落到赁庙里的房子住，别说手底下没个使唤人，过节的钱借两个都艰难。
他这里沮丧，士隐在旁不知怎么劝好，想了半天，也只是说：“再怎样，也是一家子骨肉，能看顾自然会看顾些。”一语启发了邢忠，眯眼笑道，“到底甄爷读过书的，说出话来，教人敬服。你不知道，原本那年我父亲没了，我才回来，仍旧在老宅里过活。因不大回金陵，正经亲骨肉也一发的生疏了。还是那年我嫡母过世，得了信儿，才又回去一次，才知道我那大妹妹已经出阁，嫁的便是金陵大户贾家，那贾家可是不得了。”
呵，贾不假，白玉为堂金作马，在金陵，还有谁不知道？英莲轻轻放下帘子，收回手，于是对方邋遢的胡子，酒糟透的脸，弓着的背，缩着的肩，一概消失不见了。
暴雨来得很急，仿佛顷刻之间即至，船行在水上，渐渐便有些飘摇的意味了。舱内狭窄，容不下再多的人，况且也不方便，士隐与邢忠只得在船头淋着。等到船家说：“蟠香寺到了。”那雨势已经瓢泼一般，天也黑沉下来。
船家道：“这样天气，强行上路的话，怕是危险，不如暂避避雨。”那邢忠因与士隐说了一路的话，前番又蒙他援手，倒是难得大方起来，说：“我家就在前面住，屋子窄是窄，也有两间。”士隐眼见走是不成了，也无别处可去，说声叨扰，也就唤封氏等下船。那船家湾好了船，也后面跟了去，一行六人，浩浩荡荡，颇为壮观。
邢忠前面带路，不多会儿到了家，拍门进去，他老婆一眼瞧见这些人，先就唬了一跳，问：“这是怎么说？这天气讨债的也不歇一歇？”邢忠忙拉她到一边，嘀嘀咕咕的说了。那邢婆子一面听，一面回头狐疑的看他们。
等两人说完，走过来时，封氏忙又上前施个礼，道个叨扰，婆子这才不冷不热的请他们坐，又叫：“岫烟，烧些热水来，给客人们泡茶喝。”里面一声答应，一个小女孩走出来。
英莲早凝了神在旁，此刻见她出来，不由暗暗打谅，看身量，这岫烟才不过十来岁大，果然是荆钗布裙，比自己还朴素好些，容貌算不得如何漂亮，却透着清雅文秀。
当下见了这许多人，脚步微一迟疑，似有害羞之意，却还是上来，同封氏等人见过，说：“家里也没别的，些微旧衣还有两三件，姐姐们若不嫌弃，就请将就着换上吧，湿衣服粘在身上，一则不舒服，二则也恐生寒气。”英莲正巴不得，忙笑微微答应一声，跟她去了里间。
岫烟开了旧橱柜，取出个青布包袱，英莲瞅一眼那包袱上打就的补丁，瞅一眼她，嘴里仿佛有一搭没一搭的问妹妹多大了？叫甚么名字？
那岫烟一面在包袱里翻寻，一面答：“十一岁了。”又说了名字。片时手上多出来三件旧衣。一件莲青色，一件杏红色，分别给了长宁与英莲，剩下一件藻蓝色拿给了封氏，虽皆是打了补丁的，却十分干净，众人忙不迭换好。
因大雨不住，天气越发冷将上来，男人们便在堂屋空地上支了架子，烧火盆取暖，衫子也随手搭在架上烤。封氏不便出去，就在里间坐了，同邢婆子说话。
那邢婆子正因来了这么些人不自在，哪有心闲话，只是说，“也不知缸里那米，还有没有？少不得待会儿再去庙里借一斗半斗来。”又说，“好在也不远，就在隔壁，转弯出去就到。不怕你笑话，我们这房子还是赁的他庙里的，虽说也有两间，到底紧窄些。”
封氏知她艰难，也不恼，只伸手将那根银簪子取下，邢婆子早伸出手来，只是不得拿。封氏道：“随身带的东西，却是不恭了些。好歹嫂子不嫌弃，拿着罢，不然，这等冒昧叨扰，实在我们于心不安。”邢婆子说着怎好意思，一面也就抓过去。
她们这里说话，英莲与岫烟自然也听得清楚，岫烟微红着脸，转身去了厨下烧水。英莲跟长宁两个忙跟过去帮忙，烧水做饭皆是两人做惯了的，因此都不觉甚么，倒是岫烟尴尬过后微有些诧异。
长宁笑道：“我们在岛上，甚么事不做？别说这些活计，就是搭房子砌石阶，也做得。”岫烟越发好奇，眼睛里都在问：“真的？”英莲蹲身在她旁边，帮着添了把柴，心里翻来覆去许多话，却一时都出不来，仿佛哑住了般。
她知道邢家家境清贫，却没想到清贫至这个地步；她知道邢忠夫妇，吝啬兼酒糟透，却没想到还这般上不得台面；她知道岫烟为人，端雅稳重，却没想到是这般懂事体贴，温柔可疼。
许是出神太久，猛醒过来的时候，长宁跟岫烟都在望着她嗤嗤的笑，就着灶火的微光，年轻女孩们的面孔，似珍珠般闪耀，一个淸眉秀眼，一个乌发红颜，是这尘世间的最真，最美。
