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“阿齐格大人！你认为对方会是乌合之众吗？”
顺投冷冷地扫了阿齐格一眼，顾自说道：“自高昌城开始，暗哨便一直尾随在后，又不时地故露行踪，为得就是逼马元这个老贼带着商队着急赶路，好让他们自己磨灭斗志和体力。今日良机已到，我料他定会心急火燎地抢过三拢沙雅丹，以便能借着阳关隋兵之威，摆脱眼下困境。也正因如此，我才早早在必经之路布下伏兵，守株待兔，以逸待劳。”说到这，他抬头望了土垒城一眼，很不甘心地续道，“不料马元老贼竟是一反常态地驻地固守，害我白白布局一场。你来说说，他到底是一只深藏不露的老狐狸呢？还是请了高人从旁相助？”
“这个？”阿齐格一时之间也不知道如何回答。商队中的每一个人他都核实过，并未发现有特殊之人跟随。这些人中，除了卫兵头头拉库托稍稍有些谋略之外，其他人都只是不折不扣的勇莽武夫。而商队头领马元确有过人才智，那也只体现在了生意方面，行军打仗布阵，他就连手下的阿齐格都不如。难道……难不成马元老贼还真是深藏不露？可这也绝对不可能啊。倘若他真是带兵一把好手，他也就不会沦落在此了呀！
苦苦思索半天也未理出一丝头绪。他只好怯怯地望着顺投，战战兢兢地应道：“阿齐格愚笨，实在猜不出马元老贼为何会识破这天衣无缝的绝妙之计，故请顺投王子微启金口告知一二，好让小人心中明白。”
“其实我也不知道！”顺投冷冷一笑，“不过很快就会知晓了！”
居上位者，卖弄的就是权术和心机。如果能被属下随意看透心思，那和纸扎老虎有何分别。但吐谷浑的大王子顺投，怎么看都不像一只纸老虎，反而还比真老虎都更要凶猛上许多。
靠。你都不知了，却还来逼问老子，把老子吓了个够呛。阿齐格在心中暗暗问候着他的十八代母系族人，脸上却带着媚笑道：“顺投王子乃吐谷浑的未来光辉，是拥有无上法力的蛇神之子，所以这一次定能大获全胜，为复国立下第一大功劳，受国人万世爱戴和敬仰。”
“哼！”顺投嗤之以鼻地轻笑一声，顾自调转马头，对着一众马匪大声喝道：“扎营，准备战斗！”
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土垒城。
马俊豪站立在正门城楼上，凝视着三百丈开外的马匪，陷入了沉思。火球似的太阳斜斜地悬挂头顶，无情地炙烤大地，入眼之处尽是热浪腾腾，灼人肌肤。
马匪们搭建帐篷时的打桩之声陆续传来。如此看来，他们是准备打持久战了。马元静静地站在马俊豪的身旁，双眼一眨不眨地盯着远处忙忙碌碌的马匪，心思沉重地看着一顶顶白色帐篷拔地而起。
对方一来就摆下这幅不急不躁的姿态，看来那个顺投还真有些道道。马俊豪回过神，贪婪地舔了舔干燥的嘴唇，露出满脸的兴奋之色。和高手过招，那才有意思！
左右两边的城头上先后传来突厥语的警讯。一直跟随在马俊豪身旁的汉人卫兵马上翻译道：“头。马匪派出的斥候已进了弓箭的射程，要不要留下他们？”
马俊豪皱眉想了一下，笑道：“让他们随便参观吧！难道在开仗之前，我还亲自去对方大营一趟，给他们讲解怎么攻城不成？”
汉人卫兵马上用突厥语将命令传了出去。那二拨马匪斥候远远地望着城头上的卫兵，也不敢靠得城墙太近。他们小心翼翼地绕着城墙转悠了二圈，就迅速回去复命了。
听完斥候的汇报，顺投的脸色就越发的阴沉了。和马俊豪不同的是，此时遇上一个难缠的对手，他只有咬牙切齿的浓浓恨意。原本很是轻松的活计，现在已变得无比棘手了。
他不动声色的远眺着土垒城，侧头吩咐道：“把会讲突厥话的兵找出来。”
阿齐格忙不迭地点了点头，很快就从队伍中找出了二个精通突厥语的马匪。顺投对着二人叽叽叽叽歪歪地嘱咐了一通。这二人便举着一面三角白旗向着土垒城的正面方向飞马奔来。
“头。又有人来了！”拉库托出声提醒道，“还打着要求谈判的旗帜。”
“谈判？”马俊豪很是想笑。打就打呗，还搞什么战前宣言，麻烦不麻烦呀！他把眼光投向了马元。倘若对方来个只要货，不杀人，他会不会愿意投降吗？
与此同时，马元的眼神也直直射向了他，四目相交，彼此的想法霎时交换。两人相视一笑，不约而同地开口说道：“看看对方想玩什么把戏？”
两骑快马迅速来到城楼下方，其中一个马匪高高挥扬了着三角白旗，另一个马匪则用突厥语大声喊话道：“城内的人听着！吐谷浑人和突厥人、高昌人并无怨恨，而且还有着共同的敌人，只要你们肯交出高昌献给大隋的国宝，依旧高昌新主写给大隋的密函，我们吐谷浑和高昌以后就是同心一致的盟友。当然，被困在城内的你们也都可以活命！”
汉人卫兵还未把话全数翻译完，听得懂一些鲜卑语的拉库托就已忍不住大叫道：“头。我们出去拼了。”
马俊豪听完翻译的话，眼神又一次移向了马元。虽只要寥寥数语，可举一反三之下，他已猜出了其中的蹊跷之由。商队之中竟有这般贵重之物，怪不得吐谷浑人会派出头号种子选手顺投前来袭击商队。倘若真的挑起了西突厥、高昌和大隋之间争战，已经被大隋灭国的吐谷浑就能坐收渔人之利，趁乱复国。
他虽是一个穿越之人，可身上流淌着的总究是汉人之血。
想搞分裂？今日碰上我马俊豪，连门都没有。猛一跺脚，随即一声大喝：“仓吐克何在？”
“在！”
“将这两人给我当场射杀！”
“得令！”
仓吐克从背上迅速取下四石巨弓，拉试了一下弓弦，从旁接过了伙伴递来的二支三棱黑羽箭。递箭的是个汉人卫兵，看来他也被激怒了。特意挑用数百年前大汉军队的箭矢，其意一目了然。犯我强汉者，必诛！
城下的两个马匪不知城头上的情况，仍旧扯着嗓子在大声叫嚣：“若不交出国宝和信函，城中之人将被通通杀光，一个不留。”
“喂！你们二个听着！”仓吐克突然伸出头来，贼笑道：“我要射杀你们二个，快点拍马逃跑吧！”
此言一出，马俊豪差点被自己的口水呛着。就算是个一等一的神射手，也用不着如此嚣张吧！
两个马匪面面相窥，脸色骤变苍白。马鞭在空中挥响，两人猛然调转马头，向着来路狂奔回去。
待这两个马匪跑远了一些，仓吐克才不慌不忙地搭箭拉弦。待马匪跑出了足有百步之后，双箭连株齐发。羽箭疾如闪电般划破天际，准确无误地贯穿了这两个倒霉鬼的后背，当即博得一阵喝彩。
羽箭一出，注定双方之间的血战将不可避免。至此，每一个人都下了决心，同样都是血肉之躯，看谁能坚持到最后不倒。
“混蛋！我一定要杀了那个弓箭手！”阿齐格眦目欲裂。这二人是他部落的子弟，更是他的子侄辈，先被射杀当场，气得他差点就暴走。
“杀？你杀得了吗？”顺投喃喃自语一声。既像是在讥讽阿齐格，又好似在惊叹对方的决死之心。他贪婪地咂了咂嘴，已好久没感受过血液被沸腾燃烧的滋味了。就在这一刻，他变的无比认真起来。遇到这样的对手，一定要好好过上二招才可以啊！
“没我的命令，谁也不可轻举妄动。若有违令者，斩！”说完，他便向自己的帐篷快步走去。
阿齐格恨恨地跺了下脚，喘出了一口混浊的粗气，转身追了过去。
远处的土垒城城头上。拉库托拢手远眺，见马匪大营老半天没有动静，便一脸诧异道：“头。马匪们都躲进帐篷里去了，这是怎么回事啊？”
“不开仗了呗！”马俊豪笑嘻嘻地应了一声，随即下令道：“只留下警戒人员，其他人仍旧回帐休息！”
说罢，他便咧嘴看着马元，无可奈何地耸了耸肩，双手一摊道：“按这个情形来看，那个叫顺投的吐谷浑王子可能已在睡大觉了，想必今日是不会攻城了！”
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先有高昌城，再有高昌国。
高昌城始建于公元前1世纪的大汉朝。西汉大将李广利率领部队在此屯田筑城，因“地势高敞，人广昌盛”而初称‘高昌壁’，为丝路重镇，后改名高昌城；公元327年，高昌又被设为高昌郡，高昌城为郡治；公元460年，zhan有高昌地域的车师国灭亡，取而代之的柔然国立阚氏伯周为王，称其国为高昌国，都城为高昌城，从此掀开了高昌王国的序幕
十六国时期，不少汉族士民被迫向西域迁移，光迁去高昌的就达万户以上。此后，汉族势力在高昌为最大，柔然国只好采取羁縻役属的政策，立汉族人为王。
高昌处于柔然、高车、厌哒三大国之间，其地域虽不广，但可缓冲各国之间的直接矛盾。由于高昌城依然为丝绸之路上的重要枢纽，因此成为各方争夺的战略要地，而高昌王朝的政局也就受各国势力消长的影响。阚伯周死后，其子阚又成继位。一年之后，阚又成被他堂兄阚首归所杀。之后，阚首归自立为高昌王。
公元481年，高车国王阿伏至罗攻破高昌城，杀死阚首归，灭阚氏高昌王朝。为定高昌局势，遂立敦煌人张孟明为高昌王。张氏本原就是名门望族，继位为王倒也名正言顺。可那张孟明成王之后不思进取，只会死抱住高车国不放，俨然一条别人家的看门狗，所以没过多久就被愤怒至极的国人杀死。
高车国的扶儡计划失败，柔然国再次趁虚而入，拥立敦煌人马儒为王。有了张孟明的前车之鉴，马儒故不倾于任何一国，只顾着大力提升高昌自身实力。一年之后，他拜顾礼和麴嘉两人为左右长史，从根本上稳定了高昌局势。
马儒是个对故土有着浓厚情节的汉人，总渴望着能有一天回归汉土。公元497年，已入不惑之年的马儒思乡心切，便派出司马王体玄出使北魏王朝，请求举国内迁。普通的高昌国人已经落地生根，不愿随主东迁。但马儒决心已定，不容更改，遂就与国人形成了对立。所谓民意不可违，被逼急了的国人齐齐起事，杀死了马儒，另立右长史麴嘉为高昌王，马氏高昌王朝灭亡。
麴氏高昌王朝最初仍臣属于柔然，后又转投高车。时逢焉耆王国被厌哒所灭，焉耆国人便请麴嘉继任王位。麴嘉遣次子为焉耆王，高昌地域随之扩大，并由此开始强大。强盛时疆域南接河南，东连敦煌，西次龟兹，北临敕勒。
高昌在地理位置上是最靠近中原内地的西域国家，又是汉人掌控政权，因此与中原王朝关系最为密切，加之境内又多是自汉、魏以来屯戍西域的汉人后裔，所以在语言、风俗、制度上都与中原大同小异，甚至连都城高昌城的建筑形式也极力模仿长安。
隋初，河西之地的南部是吐谷浑和党项等羌族的属地。大致以祖山（今巴颜喀拉山）和积石雪山（今阿尼玛卿山）为界，山南为党项等羌族的属地，其余为吐谷浑国国土。当时党项诸部分散各处，大者二千多户，小者百余户，互不统属，且大部分役属吐谷浑国。
吐谷浑国势渐强盛，时常攻掠骚扰隋边。开皇九年，隋灭陈国，吐谷浑国震慑，主动遣使朝贡，双方遂开始和好交往。开皇十六年，隋以光化公主嫁与吐谷浑王世伏。次年，世伏死，其弟伏允继位为王，遵从旧俗仍以光化公主为妻。自此，吐谷浑国朝贡岁至。
炀帝继位后，对吐谷浑、西突厥拥遏中西陆路通道的状况深感不满，立志打通西域通道。大业四年七月，炀帝遣黄门侍郎裴矩游说西突厥铁勒部出击吐谷浑，隋军乘机掩击配合。吐谷浑军遭遇大败，但隋兵一撤，吐谷浑国王伏允便又率部恢复故地。
大业五年，炀帝决定西巡，亲征吐谷浑。三月，隋炀帝亲率四十万大军西巡河右，出临津关，拨黄河至西平。五月，炀帝入长宁谷，翻越星岭，渡浩门河，在覆袁川围歼吐谷浑主力，酋长仙头王率男女10余万口归降。六月，卫尉卿刘权出伊吾道，乘胜攻破吐谷浑国首都伏俟城，伏允弃城逃奔党项。
解决了拦路石后，炀帝一行浩浩荡荡地抵达张掖，在燕支山汉长城边召开了举世瞩目的‘万国博览盛会’。高昌王鞠伯雅、伊吾吐屯设等西域二十七国国王佩玉披锦，焚香奏乐跪在道旁相迎，并毕恭毕敬地向炀帝献上西域数千里版图。炀帝龙颜大悦。当即颁诏下旨，颁印发谕，郑重宣布设置西海、河源、鄯善、且末四郡，发天下轻罪囚徒居之，大兴屯田。
炀帝回朝时，高昌国王鞠伯雅亲自相送，一路送至隋都长安，令隋炀帝十分感动。在长安观风殿，炀帝亲自设宴款待，并把鞠伯雅的座位安置在自己身旁以示重视。此后，鞠伯雅又陪同隋炀帝远征高丽。以示荣宠，炀帝以隋宗室女华容公主妻之，封光禄大夫、弁国公、高昌王。
鞠伯雅回到高昌国后，汉家血统彻底复苏，开始以大隋朝的繁荣昌盛为目标进行大刀阔斧的改革。改革之法多取之于汉制，如要求国人着汉装，统行汉礼等，亲隋之意不言于表。如此一来，自是遭到亲附西突厥的贵族们的强烈反对。
隋大业十年的四月，也就是马俊豪穿越前的一个月。因改革而起的宫廷争斗愈演愈烈。反对势力纠集鞠伯雅的族兄鞠伯乐突然起兵叛乱，冲入宫内大开杀戒。仓促之间，麴伯雅来不及组织相应抵抗，只好在亲随张雄的护卫下，连同许多忠心于他的部众星夜逃亡，一时不知所踪。
鞠伯乐即被推上王位，成为新一任的高昌王。鞠伯乐担心大隋闻讯之后发兵来讨，便急急差遣马元携带高昌国宝及密函送至敦煌，再转由亲随护送至长安，以献宝为名向大隋表忠，以保高昌不失。
