船夫头儿——这个赤红脸的人，人很好，就是脾气太为固执，其他的两个船夫，也都年轻，活泼泼的，一边拨着船，一边唱。
那老仆人是在后边烧饭，两位姑娘在舱里，一点声音也没有，真安静，不愧是“大家闺秀”。前边的那三只江南织造的船，可是乱七八糟，尤其是那几个镖师，真张狂得了不得，又是唱，又是笑，还互相的亮出刀剑，在船上虚晃架势，比武取乐，他们的武艺，却实在平常。
后面，那只可疑的船，却忽然离着近，有时被柳荫遮住，有时在水面上停半天，可有时又快似箭一般的来到附近，这样，前前后后五只船，又走了半天，天色黄昏，就要到了泗阳。
泗阳在那时候，是属于淮安府桃源县，也算是一个码头，船都停泊在这里，少年还得帮助一个船夫去做饭。
可是这时，那个老仆人早巳就把饭做好了，还炒得很香的菜，给舱里的姑娘们送去，并给那灵柩前供上。此时东方的柳梢上已升起了团圆的月亮，两位姑娘出舱来给灵柩烧纸，火光和月色，照着她们婷婷的素影，真如两位缟衣的仙子一般，
尤其她们都是旗人家的姑娘，长衣，天足，另有一种“雍容华贵”的美，所以招得邻船上的人都很注意，争着站在船上，向这边来望，人家这里悲哀的祭灵，他们那些船上却有不少人在嬉笑，唱曲。
这又使少年非常的生气。
幸是两位姑娘祭完了父灵，很快的回到舱里去了，还没有大受那几个镖师的耍笑。
但少年依然怒不可遏，他骂了几句，那几个镖师也没有听见，他就忿忿的双手叉腰站在船旁，明月照着一身褴褛的衣袍，照着他的一股不平之气。
身后的船窗褴布船帷上隐隐有一点灯光，但待了一会就灭了，河面上的风，吹来倒很凉爽。
当夜，少年就在船尾上，那棺材的旁边，露天躺着睡了觉，也没有打开他的破铺盖卷。
次日清晨醒来，着了一身的露水，手脚都被夜晚的风吹得发僵，在船上抡了抡胳膊，踢了踢脚，精神才又振作起来。那头儿是恨不得现在就开船，好在白天渡过骆马湖。
等到八点多钟那三只大船才开走，并另有一只大船，装的是些木头，也跟着开去了，他们这船就又跟随着走。
船夫头儿很是高兴，因为伴儿更多了，过湖的时候，更可以安稳了。同时，在后面跟着他们的船也多添了两只，都比他们这船更小。
由此再往北去，河宽水旺，风也刮起来了，吹动着帆篷，船都走得甚快，到了宿迁的时候，太阳才将将落，这里的船夫头儿就想在这儿歇下。
宿迁是个大地方，西楚霸王项羽，就生在这里，眼前就是一望无际的骆马湖，风帆往来，数不出来有多少，这时，帆影随着天际的锦霞，纷纷下落，大都来到码头旁边停泊。
惟有那前面的三只大官船，不知是嫌这个地方的船只太拥挤了呢？
还是回避城里的官儿来应酬，竟一点也不停，照旧往下走，这里的船夫头儿，简直急慌了，连说：这可怎么办？他们不停，难道咱们也不停？
眼前就是骆马湖呀！飞天蜈蚣柯铁就在这儿啊！
少年高声说：“头儿！你要想千稳万妥，最好就在这儿泊着别再总跟着他们走，明天有的是大船往那边去。”船夫头儿说：“可是，别的大船未必是官船呀！未必有那么镖头！”少年不言语。同船的两船夫，其中一人说：“去吧！天还早呢！前边有这么些只船，哪能够就出事，再说，不错！
眼前就是骆马湖，可是不过是走过湖边儿，又用不着穿过湖心，……没事，决没事，快点走吧！索性走到窑湾再过夜！”
另一个却说起这骆马湖的“历史”来了。
这骆马湖，据说在二百年前还是一片洼田，后来，由附近的诸山冲下来了大水，就把这片地方，变成了个仿佛是长方形的汪洋大湖，水自麻家沟、姚家湾注入运河，北上的船，本采用不着走过湖里。可是那片湖，简直就是个水寨，里面的强盗极多，尤其近半年来，所出的事，要是说出来，真令人胆寒，也无怪这船夫头儿发怯。
可是，大官船及另外好几只船全都昂然不顾地向前走着，后面跟来的小船更多。
两个船夫，都用力撑篙前进，嘴里说着骆马湖的许多故事，还有神话，却还很开心，头儿也索性壮起胆子来了，紧追上那三只大船走。
近处河水滔滔，远处烟波浩浩，余霞四散，天渐昏晦，那三只大船上都又点了灯，铜锣又“铛！铛！铛……”接连不断地猛敲起来，震得波翻浪滚，大概也是他们知道附近的湖上有强盗，希望别来劫他们，却不知他们的锣正在紧敲着，船也都在急速前进着。
突然水面上发生了一种奇异的现象，原来是那骆马糊与运河交叉之处，忽有无数的渔舟齐都奔向那最前的一只大船头，并且弩箭齐发，如飞篁，如急雨，那船上的锣声立时停了，船上都大乱了起来。
同时后面的几只船，船上的人已亮出了刀剑，直向三只大船逼近。
这只船上，少年生起气来，说：“啊！真有这样的事？……”那船夫头儿着了急啦，张着两手跺脚说：“这可怎么办啊！”
他手下那两个船夫都说：“快到舱里去躲躲吧？别叫箭给射了！”那老仆人是早就藏在船舱里了，还不知道那两位姑娘慌吓成了什么样子。
这时忽见一只船由他们的一边，紧擦而过，这船原就是自清江浦跟着他们来的那只，那黑炭脸的，大刀疤的，瘦小精悍的都手持钢刀站在船头，另有七八个人一起撑篙，船如飞一样。
那个白头发的老头子，手持一杆日月追魂长枪，凶得像只老狼似的，此人向少年喊着说：“快往后！往旁边去！没有你们的事，若是在这儿碍着事，受了伤可休怪我！……”
说话之间就直扑那三只大船去了，他们都没把少年所在的这只船看在眼里，也没工夫，也仿佛是不值得打劫他们。
这里的船夫头儿可立时惊喜，如同获赦似的，叫着两个船夫和少年说：“咱们快躲开！或是突过去！……”他简直慌了手脚，河身本来不宽，船又这么拥挤，而且乱。
此时那三只大船上已经打起来了，有的狂呼惨叫，有的喊嚷着大骂，把他们这只船就算夹在里面了。
风声猎猎地吹着帆篷，使这船不能自主，不住地乱转乱碰。
少年这时镇定不慌，连那船夫头儿，现在全听他的指挥，他并且帮着费力地把帆篷卸下，然后用力撑篙，喝令着：“转舵！往怀里！往外……后！”
他指挥着方向，振作精神，发挥了他的神力，这才将船在众多的贼船之中转过来，又向南去，也跟箭一般，离开了那边数十丈远，便靠住了岸。船夫头儿累得都说不出话来了，喘吓的说：“怎么办？是上岸去躲躲呢？还是在这儿呢？”
少年却跑到灵柩旁找着那破被卷，由包里面抽出一口寒光闪闪的短刀。这可把船夫头儿吓了一跳，还以为他也是强盗一边的呢！当时就说：“朋友！咱们可没仇！……”
少年说：“你别怕！那些个贼，他们虽顾不来劫咱们，因为那三只船上的东西就够他们去劫的，可是，他们要是欺侮了人家女眷可不行，那几个镖师都是饭桶，我得去问问他们！”
船夫头儿急得要去拉他，说：“我劝你就少管闲事吧！咱们自己的这船还不知道咋样？”
少年说：“你们放心！你们在这很好，这儿有柳树遮着，他们那边决顾不到这儿……”船夫头儿说：“呵！你哪知道！咱这船上可还有三百银子，二位姑娘呢！”
少年说：“那三只大船上有的是，我赵忘凯立志打天下不平，救每个人与灾难，不能只顾咱们这一只船！”他忿忿然，英风毕露，早已不像是那个拉船纤的了，船夫儿和那两船夫，一听了这话，“好！他分明是一位侠客大英雄呀！”
当时惊诧得都说不出话来了，只见赵忘凯“扑通”的一声向河中跳去，吓得船夫都大惊，都啊呀了起来，以为他是投河自尽了，其实他哪能够自尽？
他却在水中如同一条大鱼似的，翻波鼓浪，直奔那大船而去。此时大船上灯火更多了。
因为，那些湖盗们也点了起来灯笼火把，火光熊熊之中，照着众湖盗们正与那几个镖师在乱杀乱砍，那几个镖师一来寡不敌众，二来本事全都不高，所以有一个就被砍倒在河里了，但赵忘凯潜水来到附近。
忽然“喇”的一声，扳住了船头就上，船上的一个强盗抡刀问说：“你是干什么的？”
赵忘凯浑身水淋淋的，很快的就上了船，一句话没答，翻刀刺去，这强盗以钢刀相迎。
旁边就有那个头上一大块刀疤的汉子，舞动双斧，向他砍来，赵忘凯的短刀翻飞，当时就刺倒了二人，就连这抡双斧的，也被砍刺下水去，那瘦小精悍的此刻巳被砍刺倒在船板之上。
他又一个翻身跳上了另一只大船。这就是那织造彭大人的官眷所在之船，湖盗们把舱都围住，正在逼索财物，赵忘凯就好象像从天而降，短刀闪闪，见着了强盗便杀，好在这时船上的一些差官和仆人不敢抗拒，已为众强盗所杀，慌张的就吓得坠到河里了，胆小的早跑到个角落里趴伏在船板上，藏了起来。
差不多现在船上威风凛凛的全是一些强盗，但赵忘凯一来到，一舞动了短刀就杀，这些强盗就东奔西跑，大半跳回他们的小船上去了，有的却负伤落水。
那舞日月追魂长枪的老头子，与一瘦长的汉子，非常的凶猛，与赵忘凯拼战了四五回台，赵忘凯猜着这人大约就是骆马湖的强盗之首，叫飞天蜈蚣柯铁的，当时赵忘凯就专心要杀倒这个人。
短刀一刻也不停，削，砍，撩，刺，逼得飞天蜈蚣柯铁已到船头，再一刀就能够把他刺下水去了，不料那老头子的长枪自后戳来，黑炭脸的人抡着一只大锤向他砸来。
赵忘凯就不得不回身来抵御两个，那飞天蜈蚣柯铁就趁此际向着他们的贼船上一跳，跳到了上面大嚷着说：“走吧！……”
一旁的强盗们也跟着走，那使日月追魂长枪的老头子也跃上了贼船，黑炭脸的未及逃走，被赵忘凯刺倒。
当时群盗纷逃，情形更乱，喊声震天。
舟船交撞，连成一片，灯笼火把也多半都灭了，掉在河里了，还有的引着了船上堆着的绸缎，已熊熊燃起了大火。
当时就乱到极处，可是不大会盗船纷纷逃走。
未受伤的镖头又领着几个才从船板上爬起来的人救火，好容易才找着两个吊桶，由河里打起水来，向那火上去浇，赵忘凯这时也顾不得别的了，将刀放下，抢过一只桶来，自己打水用力向火上去抛，他的力大，打水打得快，
抛得也远，一桶紧接一桶，并不像别的人，慌慌张张，打出水来没泼就没了，并且险些连人带桶全都掉在河里。
运河里，死尸有的沉下去了，有的顺河水流远了，火也渐渐被赵忘凯一人扑灭了。
船上的官眷们，虽受了很大的惊吓，可是倒还没有受伤的。
江南织造彭大人，是个矮身材的人，这时也不大害怕了。他出了舱，看着救火，起先以为赵忘凯是这个船上的船夫，他很敬佩赵忘凯的勇敢，敏捷，后来听旁边的人说：“这人不是咱们船上的，多亏这个人来了，这些个湖盗全是被他一个人给杀走的！……”彭大人就更为惊讶，心想：“这是一位侠客呀！哎呀！
这是一位奇人呀！”正要等待赵忘凯把火扑灭，好请他过来谈一谈，问问他的姓名和来头，并谢谢他。这时火就算是已经灭了，可是烟更多而浓，滚滚的，一团一团的，好象是大雾似的，
就在这烟雾里，赵忘凯也不容用别人跟他说什么话，就拾起了刀，又跃入水中，依旧撩动了波涛，如鱼一般的已回到了那只船上。
这时，这船上的两个船夫和船夫头儿，全都望着那边的一场火景，还担心着，“咱们的这个伙计可也不知怎么啦？大概回不来了吧？”
蓦然见好象，由船边扒上来一个水怪，吓得他们又都“哎哟！”但是，细一看才知道是赵忘凯回来了。
船夫头儿就说：“我的老哥！你怎么管了这件事？可真把我吓死了！”赵忘凯微微一笑，放下了刀，却又拿起了篙，说：“咱们快些走吧！”
当时船夫头儿就以为若不走，一定还有什么危险，所以，赶紧解下了缆，就喊着叫那两个伙计快些拨船，此时赵忘凯身上的气力，依然充沛，就加紧的撑篙，船又如箭一般的向北。
在与那三只大船相擦过的时候，那大船上的人又惊问道：“是谁？哪里来的船？”
赵忘凯高声的答应着说：“是我！”那大船上用竹竿挑着灯笼高高的照着，一看？就是刚才的那位侠客，现在又变成船夫了，遂就说：“侠客！请你留下大名！将来我们好报答你！”
赵忘凯笑着说：“谁是侠客？好了！
咱们将来会见面的！……”当下他更加用力地撑船前进，离着那三只大船越来越远。
京城那边，自林则徐病逝，关天陪战死，西方列强趁火打劫，相继强迫清政府签订了中国近代史上第一个不平等条约，中英《南京条约》。
从此，中国开始逐步沦为半殖民地半封建社会。
天也越黑，空中的银星乱迸，河水急流，夜风愈紧，这只船又扯起了帆篷，走得更快，及至走到了窑湾地面才泊住船。
这里，邻船都已熄了灯了，岸上已敲过了三更。
