虎丘，自古号称“吴中第一名胜”，位于苏州西北阊门外7里。它虽无高岩邃壑，远看也不过一小小山丘，但登临后可见层峰峭壁，势足千仞，茂林修篁，花木繁盛，景色极佳。
虎丘有“九宜”之说，即：宜月，宜雪，宜雨，宜烟，宜夏，宜秋爽，宜落木，宜夕阳。总之，是春夏秋冬四季、朝暮晨昏四时，皆宜游览。又因址近城廓，水陆两便，所以箫鼓楼船，无日无之。凡月之夜，花之晨，雪之夕，游人往来，纷错如织。而最胜之时，乃是每年的中秋节。
这天，正是八月十五日，又逢每年一度的虎丘山会。火红的朝霞倒映在七里山塘，粼粼的水波上，闪烁着耀眼的金光。塘中舟船相接，络绎划向虎丘。山塘路上，行人如流，肩舆不绝。苏州倾城阖户，连臂而至，衣冠士女，农夫织妇，无不靓装丽服，齐集虎丘。
二山门断梁殿东面的环山河上，有一座形如半月，势若飞虹，而又玲珑剔透的单孔石拱桥，名叫塔影桥。其上，一位身材修长，着浅绿色丝绸长衫，戴一顶玄色方巾的青年秀士，面容清秀，手拂画扇，潇洒英俊，来回走动，左顾右盼，流露出着急不安的神色。
他就是年方十九岁的文震孟，正在这里等候冯梦龙、冯梦熊兄弟的到来。他的身后，便是著名的塔影园。园内碧梧修竹，清泉白石，曲径回廊，极园林之胜，兼又鸟鸣啾啾，流水潺潺，更显得清幽静雅。园第的建造者，是文震孟的叔叔文肇祉。因在园内凿池，池水中倒映出虎丘塔影，便取名塔影园。此年夏天，文震孟在这里读书修学，极为惬意。他前几日进城访友，与冯梦龙兄弟约好，中秋日同游虎丘山会。
文震孟看太阳升起了老高，虎丘山上人影幢幢，已过了约定的时间，仍不见冯梦龙兄弟到来，不免着急起来，便来到园前的塔影桥上迎候。
远远的，有两个人离开登山的人流，向塔影桥方向走来。文震孟看是冯梦龙和冯梦熊，赶快走下桥来喊道：“犹龙兄！为何晚了？我已等待多时了。”
“实在抱歉，实在抱歉！因事耽搁，来迟一步。好地方恐为人全占去了。我们快走吧！”冯梦龙说着，三人已走到对面，冯梦龙一拉文震孟的肩膀，即要赶往路上。
文震孟说：“唯恐占不到好地方，我一早即打发四喜上山，占好了位置。我们……”
“早知你虑得如此周全，我们就不用这般着急了。”不等文震孟说完，冯梦熊抢了一句。他掏出汗巾，擦拭额头上的汗水。
文震孟这才注意到，冯梦龙的脸上也是大汗直流，便接下来说：“是这样，我家来了两位亲戚，也要同我们一起赶会，现在正在园中等着，有请犹龙兄、非熊弟到园内稍事休息，我们再一同上山。”
冯梦龙也擦去了脸上的汗水，说：“不用了，你回园中唤人，我们在此等候。”
“既如此，我去去就回。”说着文震孟转身回到塔影园。
很快，文震孟返了回来，身边跟来个十五六岁的少年，面容清秀，丰神俊美，眉宇间流露着一股聪敏之气，显然是位翩翩佳公子。他们身后稍远些，还跟来一大一小两位如花似玉的少女。大的看上去正在妙龄，玉面粉腮，黛眉杏眼，俏丽端庄，绣襦罗裙，皆为上等丝绸作成，头上金钗翠钿，闪闪发光，满头青丝，盘成一个极为俏美的头形。冯梦龙一看之下，便知是一位大家闺秀。伴随她身旁的也是一个十四五岁的豆蔻少女，装饰简朴，天生俏丽，定然是她的贴身小丫鬟了。
文震孟介绍说：“这是表弟徐菘，字济生，来自吴江松陵，我婶母的堂侄，特来赶赴中秋山会。”他转身又说：“济生，这是两位兄长，冯梦龙，字犹龙，冯梦熊，字非熊，皆为长洲县庠生，我的同窗挚友。”
“久仰久仰，吴下三冯，不才早闻知大名。今日幸会，小弟有礼了！”说着，徐菘拱手施礼。
“幸会幸会！”冯梦龙、冯梦熊也赶忙还上一礼。冯梦龙又说：“我们登山去吧！”说着，不由得又瞟了近在桥上的两位少女一眼。徐菘见状，便说：“是我姐姐和丫鬟彩云，来虎丘赶会上香。”
那时讲究男女有别，授受不亲，只有元宵灯节、盂兰盛会、中秋山会时，女家的父母才肯放女儿出来。尤其是大家闺秀，不遇特殊机缘，不可与外面的男子会面交谈。冯梦龙年已二十，深知男女之防，怕让人误为轻薄，没有问及两位女子是谁。没想到徐菘年少，竟当面说了出来，再不搭话，就觉得有失礼仪了，便拱手向徐小姐施一礼，又转而对徐菘说：“不知是令姊驾临，回避不及，失礼了！”
“莫用多礼！莫用多礼……”徐菘自知此语欠妥，但不知此刻说什么才好，暗悔刚才多语不慎，把姐姐的身份亮了出来，让大家都不自在。
徐小姐微微躬身，做了个万福，算是还了冯梦龙一礼，却满脸羞红，低头未语。
本来，徐小姐与弟弟徐菘同来虎丘，是想谁也不见，由弟弟和丫鬟陪着就行了。没想到文震孟正在姑姑家的塔影园读书，徐菘图热闹，非要同文震孟一同游山不可。徐小姐心想，反正父母不在身边，无人严管，文公子也不算外人，并且从小就认得，不避讳也可，便同意了弟弟的要求。
她得知文震孟早就约了两位好友同游时，便又与弟弟徐菘商定，弟弟同表哥文震孟及其好友走在前面，她与丫鬟彩云尾随后面，这样便可不用搭话，既无妨碍，也有个照应。出了塔影园，彩云怕到山路上人多拥挤赶不上他们，拉着小姐紧走了一段。徐小姐远看山顶上布满了游人，十分欣喜赶上了这个热闹场面，登上塔影桥，才看到弟弟正与两位年轻美貌的公子说话，却又不好再退到桥下，一时怔在了桥上。闻听弟弟和冯梦龙言语，徐小姐羞得满面发热，但不理不睬又恐失了大家风范，只好硬着头皮做了个万福。
“好了，我们上路吧！”文震孟一语，减少了徐小姐等人的尴尬。
于是，冯梦龙打头，徐菘、冯梦熊、文震孟紧随着走上山道，汇入熙熙攘攘的人流之中。
刚走不远，便见前面密密地围了一群人观看着谈论着什么，挡住了前行的道路。
“人们看什么？”徐菘好奇地回头问文震孟。
“试剑石。”文震孟说。
“可是传说的秦王试剑石？”徐菘兴致倍增。
“正是此石。”文震孟点头说。
徐菘拉起文震孟，挤进围观的人群。只见山道右侧，有一椭圆形巨石，正中一条深齐的裂缝，似刀砍剑劈。旁竖一石，上刻隶体“试剑石”三字。
“世上果有此等神剑？果真是秦王试剑所砍？”徐菘好奇地问文震孟。文震孟说：“传说而已，谁也无从考证。”
徐菘凝起了眉头。
文震孟又说：“还是让犹龙兄为你讲解吧！他可是讲典说史的圣手。”文震孟召唤站在圈外的冯梦龙：“犹龙兄，你来！让你为济生讲解一下！”
众人闻听有人讲解，让开了一条道。冯梦龙来到徐菘跟前说：“相传春秋时，吴王阖闾为争霸天下，命吴国铸剑师干将、莫邪夫妇铸剑。干将夫妇采得五山之铁精、六合之金英，在苏州相门外设坊开炉铸剑，呼唤童男童女鼓风加料，又投入毛发指爪，方铸成两柄寒光森森的雌雄宝剑。干将把雌剑献于吴王。其时，吴王正在海涌山上阅兵，见宝剑光芒耀眼，胜过越国名手欧冶子所造的鱼肠、湛庐剑，连声夸赞：‘好剑，好剑！’一边手起剑落，将身旁一块巨石截为两半。那块巨石，即为眼前之试剑石。”
围观的人听完解说，点头若有所悟，纷纷离开，顺山道向前而去。徐菘转身之时，又说：“冯兄，你适才说的是吴王在海涌山阅兵，为何这试剑石来到虎丘？”
冯梦龙笑道：“贤弟有所不知，这虎丘原名即称海涌山，远古之时，苏州一带是一片宽广的海湾，虎丘便是海中涌现的一座岛屿，故而原名海涌山。方志有载，古时山上有座‘望海楼’，登楼可以眺望海上景色。唐代刘禹锡即有‘独宿望海楼，夜深珍木冷’的诗句，可证此事。”
“那为何又改称虎丘了呢？”徐菘是好奇求知的少年，喜欢追根问底。
冯梦龙很是喜欢这位比自己小六七岁的少年，便又同他边走边说：“虎丘之名却远在唐代之前，相传是吴王阖闾遗体埋葬在此。以十万人治冢，取土临湖，水银灌体，金银为穴，并用大量珍宝及扁诸、鱼肠等宝剑三千柄殉葬。三日后，金精化为白虎，踞其山上，因号虎丘。此乃《吴越春秋》所载。然宋人朱长文则以为，虎丘以其形似蹲虎而得名，观其岩壑之势，出于天成，疑为先有虎丘，而阖闾因之葬也，此说见于《吴郡图经续记》。”
徐菘停下脚步，前后看看：“形似蹲虎？我如何看不出来？”
冯梦龙回首，给徐菘指点说：“你看，正山门乃是虎头，面向南方，门口有两眼井，不知你来时注意到没有？名叫‘双泉’，是两只眼睛炯炯有神；那两边的风墙，恰似对称的双耳，很有威势；临河的石阶，排列有序，乃是虎的牙齿；山塘河上的那座西山桥，环山河上的那座东山桥，是一伸一屈的两只虎掌；从断梁殿以内，我们行走的这条山道，便是虎的咽喉。你再看看这面的山，是虎的身体；树木是虎的皮毛；那上面是条斜斜的山路，是虎的脊背；那巍巍的云岩寺塔，是虎翘起的尾巴。”
随着冯梦龙的指点，徐菘张望着四周的山景，想象着虎的形态，说道：“哎呀，还真像！真的是一只蹲着的老虎！”
这时，冯梦龙发现，徐小姐始终与他们保持着不远不近的距离。他的话，显然全被徐小姐只字不遗地听到耳里。徐小姐也随着他的指点，仰首观察山势。冯梦龙心中，有一种说不出的暗自得意，兴致更浓。
冯梦龙又说：“这儿地势低了些，看不清楚，待到高处，我再指给你看。”
随后，冯梦龙引领着徐菘前行。徐菘却想着刚才的试剑石，又问：“冯兄，那为何又说是秦王试剑石呢？”
冯梦龙说：“此为试剑石的又一传说。说是秦王南巡至此，闻知吴王阖闾墓中埋着宝剑及众多珍宝，便下令挖掘，掘得鱼肠宝剑，试其锋利，砍石所致。此说在《吴地记》一书中有记载，也非果有其事。尚有一说，是秦始皇正拟发掘阖闾之墓，却见一只白虎蹲踞山上，拔剑斩虎，误砍大石，留下此处遗迹。其实皆为附会之说，不足为信。”
徐菘点点头，又问：“那究竟如何形成？”
冯梦龙说：“我查阅了众多典籍及方志邑乘，众说纷纭，莫衷一是，各说皆无实据。但可以断定，大石的裂缝，定非剑劈而成，我想当是天然成之。世界之大，无奇不有，奇妙无穷，可谓天地造化，鬼斧神功。以人生之短促，难穷其奥秘。”
说话间，已来到枕头石前，冯梦龙便又为徐菘讲解了一段有关它的传说故事。
徐小姐仍站在十步以外，不远不近，不即不离，俨若局外之人，却将他的讲解句句听在耳里。文震孟和冯梦熊已对虎丘极为熟悉，不用细细观看，便与冯梦龙、徐菘说好，二人先去寻找四喜，然后在虎丘塔下会面，快步前去了。
冯梦龙引着徐菘一路慢行，徐小姐、彩云尾随其后，游览了真娘墓、千人石、二仙亭、剑池、观音泉、可中亭、双吊桶、白莲池、勾践洞等景观。然后，沿着被称为“五十三参”的走砌石，登临虎丘山寺——云岩寺。
每一个景点，都有一个或几个动人的传说或美丽的神话。冯梦龙口若悬河，滔滔不绝，妙语连珠，讲解得娓娓动听，不由得让人心生敬佩，常引来众多的游人驻足围听，俨似今日品山评、阐释景致的导游人员。
他们站在虎丘山寺的石阶之上，回望山前，更感热闹非常。高处低处，遍布游人，重茵累席，择地而置，或行或止，或坐或立，酒食铺排，欢歌笑语。从千人石至山门，栉比如鳞，檀板丘积，樽罍云泻。红男绿女，花伞彩篷，如霞铺江上，缤纷炫丽，辉映在青山绿水之间，浑似一幅锦绣灿烂的画卷。
冯梦龙偷眼看去，徐小姐在丫鬟彩云的搀扶下，一步一扭地登上石阶，娇喘吁吁，香汗盈面，禁不住的满心喜悦，洋溢在她妩媚的笑脸上。
云岩寺内，进香拜佛许愿还愿的善男信女摩肩接踵，涌出涌入，冯梦龙等人各自拈香、许愿、跪拜、颂祷。在经声佛号、木鱼石鼓声中不便谈论，便很快走出了寺院。
徐菘又问：“冯兄，这云岩禅寺，又有些什么掌故？”
冯梦龙说：“这里的掌故，更是多得不可尽数。据方志记载，东晋司徒王珣与其弟弟王珉，于咸和二年（327）舍宅为寺，名为虎丘寺。分建于剑池下东西两处，寺宇壮观，名僧不断，渐为东南名刹。如晋僧竺道生、梁僧憨憨尊者均在寺中住持。唐初避太祖李虎讳，改称武丘报恩寺。唐会昌年间，武宗灭佛，武寺亦遭毁损。后来，遂将东西两寺合一，建于山上。宋至道年间，谏议大夫知苏州事魏庠，又奏改名为云岩禅寺，也由承奉律宗改为禅宗。本朝洪武二年及宣德八年，山寺二度焚毁，而后修复。历经沧桑，口碑极多。几十年前，吴中才子唐寅曾在这里有段故事，你可曾听说过？”
“你说的可是解元唐伯虎？”徐崧问道。
“正是说的他。”冯梦龙说。
“有何故事？冯兄快说与小弟。听说唐伯虎风流倜傥，还自称江南第一风流才子呢！”
冯梦龙笑一笑，压低声音说：“一次唐解元来阊门外游玩，见山塘河埠上停着一只大船。一个美艳无比的小女子上船之后，大船沿七里山塘向虎丘驶来。唐解元神荡魂摇，呼一小艇尾随其后。那大船上的女子在虎丘下船，到了这云岩寺中进香。唐解元也穷追不舍，追至大殿之内。恰逢那俊婢在佛前祷告，唐解元也情急不顾，一下子跪在那女子身旁，暗里偷覻那女子的面容。婢女祷告完毕，却起身不得，原来她的裙摆，被唐解元压在膝下。婢女无奈只好说了声：‘相公，你……’唐解元扭过头来，一看那小女子面若桃花，眼含秋水，微微含笑，唐解元不由得呆住了，那真是一副赛若天仙的美貌。女子见他那副呆样，也‘噗’地笑出声来，说：‘相公压着我的裙子了。’唐解元被说得满面含羞，一闪那被他压住的裙摆。女子趁势起身，扭头下山去了。唐解元怔在那里，六神无主，又向神像许愿：‘得这小女子为妾，来日定还愿大作道场。’而后，唐解元尾随女子的大船到了无锡，方知小女子是一位官宦之家的婢女，便托媒作保，终于娶回家中，成就了一段姻缘。”
徐崧听得入神，故事偏草草煞尾了。他冲冯梦龙笑一笑，又说：“冯兄所言，可是果有其事？”
冯梦龙笑道：“贤弟不必当真。姑妄言之，姑妄听之。我不过人云亦云罢了。”
“哈哈哈哈……”徐菘爽朗地大笑起来。
抬头看时，已经来到了虎丘山下。冯梦龙回头一看，徐小姐即近在身后，便不再言语。原来他声音压低了，徐小姐与丫鬟彩云离远了听不清楚，便来至近前。
冯梦龙早就有一种如芒在背的感觉，刚才讲那唐解元的故事，也是弦外有音，故意说与徐小姐听，但唯恐让人误以为他是轻浮之徒，故而压低了声音。现在看来，徐小姐定把他的话，一字不落地全听进耳中。不知她对自己如何看待，他心中又忐忑不安了，便不再说话，任众人观看佛塔，瞭望四周景致。
徐菘不再问这问那，他是对眼前的美景如痴如迷、深深陶醉了。看那巍然屹立于虎丘山巅的云岩寺塔，单檐楼阁式塔身七层八角，肥瘦适度，巍峨雄浑，饱经沧桑岁月，古色斑斓，葫芦宝顶斜插天际，极富气势。更为特别之处，塔身已明显倾斜，斜而不倒，令人叹为观止！回望四野，空旷无际，满目青翠，虞山一点在望，山塘水光潋滟，顿觉天高地阔，胸襟宽广，真是美不胜收。
正在此时，听文震孟喊道：“犹龙，济生，你们等急了吧？”文震孟、冯梦熊从远处走来。
“你们怎么反倒落在了后面？”徐菘问。
文震孟说：“我们看着地盘，让四喜回塔影园取来膳食。午饭我们便可在山上野餐了。”
冯梦熊又说：“在千人石的东边有位唱歌的女子，唱得实在是太妙了！声音甜润，婉转悠扬，我们听了几首曲子，才上来找你们。”
冯梦龙说：“好你个文起！我们在这里久久地等你们，你们竟在那里听起了曲子。”
“惭愧，惭愧！是小弟对不住了。走，我们还是到下面去吧！”文震孟笑眯眯地说。
于是，他们寻路向下面的千人石而去。
徐小姐名蕙，字夏芳，生长在官宦之家。其父徐世安进士出身，曾任户部员外郎，因不满官场渔利倾轧，告病回籍，从而不再入仕，过着课子读书，优游林下的生活。徐员外只有徐蕙和徐菘两个子女，且是他中年以后生养的，因而倍加疼爱，教导益勤。徐蕙小姐从六岁开始随父读书识字，练习琴棋书画，到这时，已是诗文俱佳，六艺精通。只是其父一心要为她选一位才貌双全的公子为夫婿，条件颇为严格，媒人提过一些，他都认为不合适，委婉推辞。所以徐蕙虽已十七岁，仍然待字闺中，尚未许配人家。
弟弟徐菘这年十五岁，平时在家读书也算刻苦。中秋节前，他缠着父亲，要求到虎丘一游。徐世安想，儿子也不算小了，是该出去见见世面了。但因自己年纪大了，懒得外出走动，便和夫人商量，由女儿徐蕙和弟弟同行，多少有个管束和照应。并且，徐世安与堂妹夫文肇祉十分投契，诗文唱和不断。早知妹夫在虎丘建起一座园林，只是未曾到过。文肇祉也曾多次折柬相邀，这次正好让徐蕙姐弟过府问候，住在文家，中秋过后再回家读书。于是，徐世安备了一份礼品，打发仆人随公子小姐一同送至苏州，便有了徐蕙、徐菘的虎丘之行。
刚才登山之时，徐蕙小姐听了冯梦龙的讲述，十分敬佩他学博识广。转而又想，刚才他所言讲，皆是虎丘一地的掌故佚闻，一个人在这里生活久了，时常听人谈论，只要稍加留意，自然将这些传闻记住了。因而，只凭讲这些传说故事，尚不可断定一个人的才学如何。那么何不借机试他一试？
在千人石东面的高岗之上，文震孟的仆人四喜，早已选好大树下的一块平石，铺上了竹席，以备主人和客人在这里歇息。而此刻竹席尚空着，因为文震孟及冯梦龙等四位公子不暇休息，便跑到千人石上，听那些歌女唱歌去了。另外还有两把竹椅，是为徐蕙小姐和丫鬟彩云准备的。她俩坐在那里，也是十分惬意。
下面的千人石上，人头攒聚，俨然闹市一般。笙歌笑语，阗沸山林。一簇簇的人头，一团团的人群，将十数班摆弄乐器的乐师和引吭高歌的歌妓围在当中。丝竹笙簧，鼓乐喧天，此起彼伏，响成一片。歌喉嘹亮，乐声悠扬，接连不断。一曲奏终，一歌唱毕，围观者皆发出一阵声嘶力竭的喝彩，直彻天际，回荡云空，让人精神振奋，兴高采烈。
歌会赛歌，是虎丘中秋山会上的一项重要内容。但最热闹的时候不在白日，而是在玉轮初生的月夜。因而，徐小姐对白日的歌唱，并未曾十分留意。她要待明月初上之时，再来听歌赏曲，真正顶尖的歌中魁首，非到那时是不肯亮开金嗓子的。
徐小姐感到身上的疲倦已经稍解，也尽情地饱览了山光景色，心满意足。时光又近正午，该回园中吃午饭去了。于是，彩云照小姐的吩咐，去对一旁站立的四喜说：“四喜，你家少爷的笔墨，你可带着？借给我们用一用。”
“带着呢！”四喜说着，从背囊中找出一个墨盒，一支毛笔，和裁好的几页宣纸，递给了彩云。
彩云又说：“你再辛苦一遭，到下面把徐少爷叫来，小姐有话吩咐。”
“请小姐、姑娘稍候！”四喜说着，转身到下面找徐菘去了。
徐小姐从彩云手中接过笔，蘸了墨，由彩云抻着一页宣纸，疾速在纸上写下一行字。看来，她早在心里酝酿好了的。
徐菘来到面前，徐蕙对他说：“弟弟，且莫耍疯了心，要早些回去！”
徐菘很懂事地说：“姐姐不用担心，我同震孟哥哥他们一起，不会怎样的，你早些回去吧！”
“我们这就回去。”徐蕙把字笺递与徐菘，又说：“我出了个上联，你来对一对！”
徐菘把嘴一噘，使起性子来：“哎呀！姐姐，你真让人不开心。今日大家都在尽情地玩耍，你偏又要什么写诗作对的。我不对！”
徐蕙面带笑容，哄道：“好弟弟，听话！”
“我偏不听话！”徐菘生气地扭转身去。
徐蕙仍然不急不恼，说：“好弟弟，姐姐求你啦！是姐姐想出个上联，却没个下联，求你对上，行不行？”
“姐姐对不上的，我如何对得上？成心让人不开心！”
“你和哥哥们在一起，请他们帮你呀！你看那位冯相公，满腹学问，可以向他请教嘛！接着，姐姐求你了。”
徐菘这才转过身来，转愠为笑说：“既不是有意难我，那我就接下。姐姐，你和彩云回塔影园吧！免得姑姑等得着急。”
“彩云，我们走吧！”说着，徐蕙站起身来，和彩云一同回塔影园去了。这里离塔影园不过半里路程，一走即到，所以徐菘不用陪姐姐同回。
徐菘展开纸笺，见上面写着一行字：
塔顶葫芦，尖捏拳头捶白日。
徐菘又看看虎丘塔，塔顶确是葫芦形状，说成尖捏拳头捶白日，也极恰切。但要对出下联，实在不易。他怔怔想一想，又摇摇头，自愧不如姐姐心细，在赏观山水时还留心景物，潜心学问。看来，只有向人求教了。
午间，太阳火辣辣地照射下来，把人们炙晒得大汗小流。多亏四喜为文震孟他们选择了一棵大松树下的空地，有茂密的树冠撑起了荫凉，免受烤晒之苦。
文震孟、冯梦龙、徐菘、冯梦熊围坐在竹席上。四喜打开早已备好的食盒，将四样凉菜摆在中间，又打开一坛绍兴老酒，给每人斟上一碗。
文震孟说：“今日兄弟同游，实乃幸事，每人喝一大碗，有请！”
众人皆兴奋异常，满面笑容，高兴地端起酒碗，一饮而尽。唯独徐菘年幼，平日在家父母管束甚严，不大喝酒，因而辣得龇牙咧嘴，分作几次才将一碗酒喝下去。冯梦龙、冯梦熊、文震孟看着，禁不住笑将起来。
徐菘不好意思地说：“我在家是不沾酒的，不能和三位兄长同喝，让我些吧！”
“好吧！”冯梦龙说，“那么，我们行令如何？行不出时再饮酒，也算照顾你了，如何？”
“这也不行！”徐菘连忙摆手，“我哪会行令？这不是成心要灌醉我么？”
“误会，误会。济生，我们只行极简单的酒令，依次而行，只有行不出时，才罚饮酒。且你可少喝，沾唇为止。我们三人也不大会饮，但要多饮一点，实际是不拘多少，尽兴而止。”冯梦龙说。
“既如此，我谢谢三位兄长了。”徐菘抱拳作揖，算是同意了。
“文起，你是东道，你来作令官吧！”冯梦龙又说。
冯梦熊、徐菘也一同赞成。
“好！我来起令。”文震孟端起酒碗，要先饮下去，一看也有些害怕了，今日之酒碗，乃是平时茶碗，连喝几碗，非醉不可，便说：“今日饮酒，在量上有个限制，限五次喝下一碗，每次多寡不拘。济生表弟例外，可分十次八次喝干，由你量力而行。”
说着，他喝下一大口，又一本正经道：“酒令大于军令，违令者，罚酒一次。我先出个‘叠字令’，每人一句，依次而行，四句下来，恰是一首诗，不用收令。行不出者，饮酒！以击掌五次为限。”
然后，文震孟起令说：“重重叠叠山。”
说完，他开始击掌，一下、二下……
冯梦龙挨坐在文震孟一侧，立刻续令：“曲曲环环路。”
徐济生赶忙接令，说：“叮叮咚咚泉。”
冯梦熊接道：“高高下下树。”
文震孟又起一令：“翠翠红红，处处莺莺燕燕。”
冯梦龙道：“风风雨雨，年年暮暮朝朝。”
徐济生道：“水水山山，处处明明秀秀。”
冯梦熊道：“晴睛雨雨，时时好好奇奇。”
两轮过去了，谁也没有被罚，皆大欢喜，个个满面喜色，兴致浓厚。
文震孟又说：“风风雨雨，暖暖寒寒，处处寻寻觅觅。”
这回难了。文震孟击掌三下，冯梦龙接说：“莺莺燕燕，花花叶叶，卿卿暮暮朝朝。”
文震孟又击掌，到了四下，徐济生赶快说道：“水水山山，明明秀秀，岁岁仿仿佛佛。”
冯梦熊立即接道：“风风雨雨，阴阴晴晴，常常暖暖寒寒。”
文震孟又说：“这令太简单了，反倒冷落了这美酒。我们每人饮上半碗，然后另行一令，如何？”
冯梦龙明白，文震孟的意思是大家都没喝上多少酒，头脑还清醒，所以不致出差错，便借机补上些酒，再行令时则会分出了高下，于是，冯梦龙点头赞同。
冯梦熊性喜饮酒，无论怎样，他都不在乎。
唯独徐菘害怕了，一来年少，二来就他一人很少经历这种场合，但又不愿扫大家的兴。猛然间，他有了主意，说：“文起表哥，由我起令如何？”
“好！就你起令吧！”文震孟答应了他。
徐菘饮一小口，说：“我这个令是个联语令。我出了一个上联，诸位兄长每人对一个下联，我数到十，对不出者饮酒。”
徐菘抬手一指虎丘塔，说出了上联：“塔顶葫芦，尖捏拳头捶白日。”
冯梦熊在徐菘的下首，立刻紧张地思考起来。
徐菘开始数数：“一、二、三……”
冯梦熊忙摆手说：“不算，不算，我还没听清你的上联呢，快重说一遍！”
冯梦熊故意拖延时间，倒不是怕罚酒，而是对不出下联，太丢面子了。徐菘见说，便又重念了一遍，然后开始数：“一、二、三、四……”
直到十个数数完，冯梦熊仍未对上，甘心认罚，饮下一大口。
该文震孟了，他眼看着虎丘塔，也想不出合适的对句，听徐菘又数到了十，便闷声不语地把碗中酒喝干了。
最后，该冯梦龙了。冯梦龙自知一时难对上，便不等徐菘数完数，先端起酒来一饮而尽。
这下，该徐菘收令了，文震孟、冯梦龙、冯梦熊都静静地等待他说出下联。
徐菘开心地呵呵大笑起来，众人不知何意。冯梦熊问：“济生，你笑什么？”
徐菘只好说：“其实，这上联是我姐姐出的，我对不出下联，故而向三位兄长请教。”
“好样的。你年龄虽小，主意可不少。”文震孟笑了笑说，“那我们一定要对出下联。”
“是啊！巾帼难倒了须眉，岂不见笑？”冯梦熊说着，掩饰不住着急的神色。
“这个上联……”冯梦龙说，“委实难对。我们都来想一想。”
谁也不再言语了，都凝眉苦思，时而摇摇头……
“有了。”冯梦龙说。
“如何对来？”文震孟立刻问。
“我先不说，且等你们再思考片刻。”
“犹龙兄，你就说出来吧！我若能对上，岂不早就对上了？”徐菘着急了。
冯梦熊也说：“我是自感不才。”
文震孟说：“你说吧，我也一时对不上了。”
“那我说。”冯梦龙道，“不过，你们要每人喝上一碗，我才肯说。”
“半碗吧？我实在不胜酒力。”徐菘哀求说。
冯梦龙说：“我来对个：‘墙头箭垛，倒生牙齿咬青天。’你们以为何如？”
“好！对得好！”文震孟率先喝彩说。
徐菘连声说：“佩服！佩服！”
“多亏二哥对了出来。否则，岂不落个苏州才子个个徒有虚名了？”冯梦熊扭头冲着文震孟说，脸上流露出几分自豪。
“正是，正是。”文震孟点着头。
“三位兄长，我来敬你们一杯！”徐菘高兴之下，主动让起酒来。
这下，谁也不再拘禁了，都开怀畅饮，一直把一坛酒喝完。直喝得个个面红耳赤，东倒西歪。
四喜心中叫苦不迭，嘴上可不敢说，忙着收拾停当，托一个熟人照看，便把徐公子往回背。文震孟则和冯梦龙兄弟彼此搀扶，勾肩搭背地往山下走。一路上，他们嘻嘻哈哈笑着，支支吾吾说着，口齿已不清楚了，却谁也不肯住嘴，摇摇晃晃，歪歪扭扭地回到塔影园。
一个月后的一天，文震孟来到了冯府造访，冯梦龙将他让至客厅。叙过问候之意，文震孟便说明来意。
原来，徐菘回到吴江县松陵以后，他的塾馆先生因为母亲亡故，辞馆丁忧，不再为他授业了。徐菘便趁机向老父徐世安请求说：“在苏州结识了一位冯相公，学识渊博，待人和气，诲人有方，愿意请他为师。”儿子的话，向为老父重视，但徐员外觉得儿子说的这位冯相公才二十多岁，未必有多少学问，却又耐不住儿子再三要求，便托人到苏州打听。被打听的人说，冯梦龙虽然年纪轻轻，也仅是一名生员，但在苏州久负才名，学识不凡，日后当显其名，若得其为塾馆先生，那必是一件幸事。于是，徐员外便写来书信，要妹夫文肇祉代为延请，束修出的优厚，但有一个条件：试期两个月，不中意时便可辞退。
文震孟把话说完，冯梦龙为难起来。一方面，冯梦龙虽已入泮有年，但仍未补为廪生，更枉测何日中举人、中进士能挣钱糊口，正想挣些银两，贴补家用；而且徐菘天资很好，聪明好学，是个读书做官的材料，也愿意同他结交，若为师生之缘，更是求之难得；再是，那次见到徐小姐之后，难以忘怀，其姿态容止时常在眼前闪现，虽不知她是否许配人家，若能再见上几面，甚或说上几句话，也是修来的缘分。今日徐员外见请，岂不是天赐良机？另一方面，他不知自己能否胜任，若让人家退回来，有损自己的声名，同时。若不敢应聘，也会被人说长道短。
冯梦龙进退两难，犹豫不决，说：“愚兄志在发奋读书，早日登科显名，成为有用之人。无奈举业漫长，不知何时是出头之日，也曾想设馆于殷实之家，挣些家用。但年纪轻轻，即为一广文先生，恐为他人谈笑；也担心此来分散精力耽误上进，正不知如何才好。”
文震孟说：“犹龙兄此言不妥。人常言教学相长，为师一载，胜于苦读三年，正是巩固所学之道途。看时下登科为官之士，不少人曾在未显名时充任过塾师广文，也没有何不光彩。再说，徐员外藏书甚丰，设馆之余，正可博览群书，增长学问，为兄被其看重，又可证声名已是不俗，得为徐府馆师，也是吴中一段佳话。数利皆有，而无一弊。为兄何乐而不为呢？文起空有所想，尚不得为人器重呢！”
冯梦龙知道，文震孟家道殷实，不会想起去做广文先生的，又何况他始及加冠之年，只不过说说而已。但前面的那几句话，却打动了他的心思。于是说：“我既有此意，也不好马上答应你，须向父亲商量后，再做决定。”
“好。既如此，请近日给我个回话，也免让徐府久虚馆席。”文震孟说罢告辞而去。
冯梦龙同父亲一说，父亲极是赞同。因为一般人家择师，重在选择年长的老先生。梦龙刚过二十岁，即被世家看重，老父亲觉得是一种荣耀。而且，这几年家中颇不富裕，能挣得一份馆谷，也免去一份开销，便支持冯梦龙前去担任教席。
这天，冯梦龙来到松陵徐府，持文肇祉所写荐书，求见徐世安员外。
徐员外正在家中，连忙将冯梦龙迎进客房，设座敬茶，极是热情。又立刻吩咐人摆下酒宴款待。席间，徐世安谈古论今，讲诗说经，绝口未提聘师之事。
冯梦龙明白，徐员外是在试一下自己有无学识，便随着老员外的话题，侃侃而谈，说出自己的看法。每说完一个话题，皆要极谦恭地说：“不知所言对否，请员外大人指教！”
徐员外只笑不答，心上暗暗期许。尤其是冯梦龙对《春秋》一些事件的阐释，别有新意，而又理据充足，老员外极为欣赏。
酒饭宴后，徐员外喜盈盈地把冯梦龙请到书房，欣赏他收藏的前人诗画、古砚古玩。其中不乏名家珍品，价值巨万，让冯梦龙眼界大开，惊叹不已。
徐员外又拿出一幅画轴，在宽大的书案上展开说：“冯相公，你看这幅画，如何呢？”
冯梦龙看是一幅山水画，上题《金山寺图》，金山峰寺豁然在目，江流一带，波涌浪卷，极富气势，红日初升，红霞满天，一钩残月仍挂在天际，清晰可见，造景逼真，让人有身临其境之感。看那落款，是文彭的署名‘寿承画印’的篆章，印在名下。
不用徐世安介绍，冯梦龙知道了，这是文震孟的祖父——文彭公的手迹。文彭字寿承，是文征明待诏的长子，进士出身，曾官国子博士，其书画诗文继承乃父遗风，也是卓然大家。文彭有子元发、肇祉，文元发生子文震孟、文震亨，世代享有文名。寿承公前几年去世，他的书画更加珍贵，一时间千金难得，藏家争相抢购。一月前在塔影园，冯梦龙看到过文彭公写的一首题塔影园的诗，还清清楚楚记得。
冯梦龙说：“寿承公的丹青，藏家皆奉为珍宝，秘不示人。除了文府，学生在收藏之家所见，实为第一次。今日得饱眼福，深为感激。”前时在塔影园，学生见寿承公的一幅墨迹，写的是：“篱豆花开香满园，赤栏桥畔塔影悬。偶思小饮沽村酿，门外鱼虾正泊船。也极是清新优美，意境深远。”
徐世安捋着花白的胡须，笑道：“是啊！寿承公诗、书、画俱佳，可惜老朽收藏不多。即是这幅金山寺图，老朽觉得也有所不足，你看呢？”
冯梦龙不知其所指为何，问道：“学生才具浅陋，不敢妄然置喙。还请老大人指教！”
“老朽以为，这画上再题一诗，诗画合一，珠联璧合，则为上上佳品。少这一诗，这一处也有空落之感，甚为可惜啊！”徐世安指着画上一角说。
“大人所言，确有见地，学生深为佩服。”
徐世安又说：“相公诗文名动吴中，老夫久仰，有请惠赠一诗，题于画上，以补这缺珠之憾吧！”
一听这话，冯梦龙差点惊出一身冷汗。这幅画如此珍贵，非比寻常，徐员外竟然要他补题一诗，莫非是酒后戏言？又看徐员外一幅郑重其事的样子，方信果然是真。
这一手，真是让冯梦龙应对无措，允拒两难。题吧，那真是年少轻狂不自量力。那文彭的丹青，海内驰名，价值巨万。以他无名小辈，怎能胡乱涂写、秽污其上，使得一件艺术珍品，变成一张废纸？这是开得什么玩笑？他还真没有这份胆量！不答应吧，也不好。徐员外把他从苏州请来吴江，看重的就是他的才学，现在让他在画上题诗，表现得对他是何等推崇，何等器重！你不敢应承下来，必定是才学不足，胆识不备，这可如何是好？
猛然间，冯梦龙嘴角露出一丝笑意。他明白了，徐员外哪是真的要他在画上题诗？分明是变着法地试验他，看他的才学到底如何！思虑至此，冯梦龙心上有了主意，不由得面露笑意。
冯梦龙说：“承蒙老大人抬爱，学生却之无理。恭敬不如从命，学生班门弄斧了。也是向老大人讨教！”
说着，冯梦龙只管拿起笔来，在砚池中蘸一下墨，左手按定画幅，就要往画上去写。
“冯相公，且……”徐员外声音都变了调。
冯梦龙止住，扭头看徐员外一脸惊慌，扎煞着两只手，颤微微的。冯梦龙笑了，心里说，老员外果然是别有心机，这下就要把你的话逼出来了！说：“老大人，还有什么吩咐？”
“没……没什么。”
这回该徐员外两难了。说出去的话如同泼出去的水，怎能随便收回？
冯梦龙说：“学生有个习惯，凡写诗文，先要把稿子写出来，修改后才能定稿。老大人可否见允？”
徐世安喜出望外，连说：“可，可！如此甚好！如此甚好！”
说着，徐员外把画幅拿到一边，又连忙为他铺开一张宣纸。
冯梦龙又提起笔来，手不停挥，写出几行流畅圆润而又刚劲有力的行楷。冯梦龙原曾有过一首习作，正是写江边山景的，这会儿正好派上了用场。因而写起来，似是不暇思索，一气呵成。这首诗写道：
潮随暗浪雪山倾，
远浦渔舟钓月明。
桥对寺门松径小，
槛当泉眼石波清。
迢迢绿树江天晓，
霭霭红霞晚日晴。
遥望四边云接水，
碧峰千点数鸥轻。
徐员外看了一遍又一遍，细细揣摩。首联由远景落墨，写金山寺外江浪和渔舟，潮随暗浪，如雪山倾塌，远浦渔舟，明月垂钓，境界幽静美丽。二联则是金山寺门口的近景，写松径石泉，幽雅曼妙。接下来则写一夜过去，江天破晓，云水相接，碧峰巍巍，鸥鸟飞翔。好一幅写景诗篇！
“好诗！好诗！”徐员外口中称赞，心中却想：即使名家，也未必写得出此等好诗！太可惜了……冯梦龙年轻名小，不然，题于画上，更是诗画皆贵，成千古杰作！
“员外大人，此诗也可倒读。”冯梦龙平静地说。
“是么？”
徐员外立刻倒读一遍：
轻鸥数点千峰碧，
水接云边四望遥。
晴日晚霞红霭霭，
晓天江树绿迢迢。
清波石眼泉当槛，
小径松门寺对桥。
明月钓舟渔浦远，
倾山雪浪暗随潮。
“好一首回文诗！正读、倒读皆极佳妙！正读是从月夜写到破晓，倒读则是由黎明写到月夜。正反皆对仗工整，用韵和谐。”徐员外喜笑颜开，拍着冯梦龙的肩膀，“先生真乃天下奇才！犬子得以师从，老夫深感荣幸！长富，快去喊少爷来，拜见先生！”
“是！”一直在一旁伺候的童仆长富，高兴得跑了出去。
“敬茶！敬好茶……”徐员外欣喜异常，连连喊着，一看长富早已出去了，便亲自沏茶敬茶，然后又说：“冯先生，请即题于画上！”
冯梦龙心说：让你晓得我的才学，也便罢了！这么名贵的画作，我岂能轻易涂鸦？于是他谦逊说：“老大人不要见怪，还是暂不题写为好。不是学生推辞，学生自知书力不到，愧当此任。但等学生苦练一程，到时再写上去不迟。”
“好！好！如此也好！”徐员外也不强求。
徐菘来到父亲书房，高兴地行了拜师礼。
从此，冯梦龙开始了设馆授徒的塾师生涯。
徐府小姐徐蕙，虽大门不出、二门不迈，但家里的一切事体，皆在她的心目之中。冯相公的到来，早由丫鬟通风报了信儿。徐蕙喜上心头，笑在眉梢，嘴上却不肯言语。
那次虎丘一见，徐蕙对冯梦龙便忘怀不下。冯相公一副潇洒英俊的容貌，时常浮现在她眼前；那一口婉转轻柔的苏白，时常在耳畔回响；那一段美丽动听的故事，又深深地牢记在心中；尤其是那唐伯虎一笑姻缘、终成佳偶的故事，更是深深地扣响了少女的心扉，让她产生痴痴地遐想……
徐家馆师虚席时，徐菘去向姐姐请教诗文，徐小姐曾不露声色地说：“那次陪你游虎丘的相公，学问便是极好的，若请来教你，我看挺合适的。”这一下，才让徐菘产生了从师冯梦龙的念头，三番五次的向父亲请求，终于如愿以偿，请他就馆。徐菘喜不自胜，却不知先生的到来，也拨动了姐姐的心弦。
两个月过去，徐小姐虽未得与冯梦龙见上一面，却早已让彩云把冯梦龙那首题金山寺图的回文诗抄了来，一遍遍的抄写，展读玩赏，欣羡不已。又到书房中翻检藏书，抄录前人回文诗数首，细细研读，也学着写起回文诗来。这日终于吟成一首，反复吟咏，颇为自得。便想，何不给冯相公看看，看他如何评说？刚想到此处，禁不住一阵砰砰心跳，脸上热乎乎的……
徐小姐壮着胆子，让彩云去把弟弟徐菘叫到闺房，问到：“弟弟，两月以来，可曾有了长进？”
“可不是么！我感到长进不少呢！”
“是么？那我可要考考你！”徐蕙笑着说。
“考就考，我才不怕呢！”徐菘蛮有把握。
“先生教了些什么书？”
“每日除了讲读《诗经》以外，还教了一些《唐诗》和《文选》。像《阿房宫赋》、《滕王阁序》、《陋室铭》、《爱莲说》及欧、柳、韩的文章，两日一篇，不下二十余篇了。《诗经》则每日必教，也已几十首诗了。”
“为何先教你读《诗经》？”
“先生说，圣人有云：诗可以兴、可以观，可以群、可以怨，迩之事父，远之事君。又多识于草木鸟兽之名，广闻于庙堂里社之俗，对以后学习经书颇有益处。”
“先生说得很是在理。”徐小姐点点头，又说，“先生可是严厉？”
“说严厉也严厉。功课完不成时，先生不肯放过。但先生极是和气，不曾厉色训人。”徐菘说着，流露着敬佩之情。
“功课以外，冯先生还与你谈论些什么话题？”
“啊呀，那就更广泛啦！上谈天文，下谈地理，七坟五典，三教九流，朝中天子，官场僚吏，平民百姓，五行八作，真正是无所不有，无所不谈……”徐菘兴致勃勃。
“你能把先生的话，学一些与姐姐么？”
徐菘到底小了几岁，不清楚姐姐是在拐弯抹角的套那些她关心的话语，一时凭着兴致，海阔天空地说将起来。
徐小姐也真有耐性，边听边问，慢慢地，即把话题拉近了。于是，徐小姐又说：“冯先生可曾说起过我们家里的人和事？”
“说起过呀！他说父亲为官清廉，体恤民瘼，极受人称道呢！他也是极为敬佩，还曾说起过姐姐呢！”
“啊？说我什么？”
“说姐姐六艺精通，是个才女。”
“他怎么知道？”
“是先生问我，曾和谁学过诗文，我便告诉他了。”
“姐姐的事，是不可同人乱讲的。”
“我没有乱讲。是先生问起，我不好不回答的。”
“那么，他还问了些什么？”
“他说，他说……”徐菘欲言又止。
“他说什么？”徐蕙追问道。
“他的话，是不好学给你听的。”
“那一定是说了我一些难听的话。”
“其实，也不是什么不好的话。”
“那你为何不肯说出来。”
“说就说！他说姐姐才比史班、貌若王嫱，一定会配一位才欺子建、貌赛潘安的姐夫呢！不知那未来的姐夫，是哪家相公？”
“他真是这样说的？”徐蕙脸上飞起红云，娇羞地一笑，却故作镇静，依然问道。
“真是这样说的！”
“姐姐哪有他说的那么好！”徐蕙又说，“那你怎样说来？”
“我说，姐姐的亲事尚没说定，反正姐姐说过，要择一位才貌双全的两榜进士，最好是位头名状元！”徐菘笑嘻嘻地说。
“又乱说了不是？那样好的人才，哪里去找？还不等成了老太婆！”徐蕙也笑道。
“说得是呢！听说万历以来，鼎甲三名，全是一些胡子拉塌的老头子。把一些王公贵族的千金，恼得哭哭啼啼的。姐姐还是降格以求，选个才貌双全的年少书生为好！”徐菘有意开姐姐的玩笑。
“又胡唚了！看我不堵上你的嘴！”徐蕙嗔怒起来，又说，“我何曾那样说过？你竟敢胡乱编排！”
“儿女婚姻大事，要由父母做主，我们岂能不守孝道？你在外面，管紧点嘴巴，不要一高兴了，就胡说乱讲，羞煞人哪！”
“我没有同外人说过。只这一次。”
“那以后不要讲了。我来问你，你先生家中，可否娶了位如花似玉的美眷？”
徐菘眨眼，狡黠地一笑，说：“姐姐问这做什么？”
“不做什么，随便说说而已。”徐蕙转移了视线，免得弟弟看出自己的心事。
“先生尚未成亲。”
“呃……”徐蕙自语一声，立刻又说，“我们不说这些了。弟弟，我写了首诗，不知好与不好，你带了去，让你先生看看，看他如何说。”
“什么诗？我先看看！”徐菘高兴地说。
“你若能看出个所以然，那可真是长进不小哩！”说着，徐蕙捡出一页剡溪玉叶纸，上面写着几行娟秀的字迹。
徐菘看了，读不成句子，便说声：“我拿给先生看！”说完，快速走了出去。
这天正是望日，冯梦龙给徐菘放了一日假。他自己可没闲着，正在房中孜孜不倦地攻读。徐家果真是藏书极丰，不但有成套的《廿一史》，而且他喜欢的百家杂著、历朝名家诗集、稗官野史，书房里都有。他如获至宝，岂肯放过这么好的读书机会。因而在授徒之余，不分昼夜，一有时间，便如饥似渴地读书，甚而手不停挥，抄录不止。一些名家名篇，他非熟背不可。这会儿他正背诵着《史记》上的一篇列传，徐菘敲门进来了。
徐菘说：“先生，该吃午饭了！”
“好！我这就去。”冯梦龙说着，眼还看着书本。
“先生，我姐姐叫你……”徐菘话语急切，没说完却停住了。
“什么？”冯梦龙吃了一惊，立刻回过头来看徐菘。
徐菘自觉语失，脸腾地通红起来。徐菘是想说，我姐姐叫你给看一下这首诗，猛然觉得这样说太唐突，不够客气，所以说到一半停住了，不想，反倒更不好。
冯梦龙听着纳闷儿：你姐姐叫我干什么？他是这样想的，嘴上可没有说出来。立刻他又想到，时下这江南地方，富室巨贾的千金小姐们颇有见识，竟相闹出一些不守闺诫之事来，西席先生与东翁千金情好之事，也是时有发生，被传为笑谈，莫非徐小姐她……我冯梦龙要避些瓜田李下之嫌才是。
“我姐姐写成一诗，想请先生教正，不知可否？”
徐菘把话说明白，冯梦龙放下心来。连连点头说：“可，可。”他心里却想：“这位小姐，胆子也真是不小！”因为那时，闺阁之作，轻易不肯示人，一旦传出去，竟相传抄，一些不良之徒，想入非非，会编造出许多香艳的传闻。
冯梦龙接过纸笺，看那几行娟秀的工笔小楷，正如徐小姐本人那样，檀栾娟秀，清雅妩媚，不由得他立刻心生敬佩。逐字读去，那纸上写着四十个字：
莺啼岸柳弄春晴夜月明
香莲碧水动风凉夏日长
秋江楚雁宿沙洲浅水流
红炉透炭炙寒风御隆冬
冯梦龙赏读数遍，击案赞叹：“好诗！好诗！令姊果真才华盖世，让五尺须眉汗颜！”
“好在何处？学生却是不晓得。”徐菘一直思索，不以为然。
冯梦龙说：“这是四首‘鸳鸯交颈十字回文诗’，又叫‘辘轳回文诗’、‘回文联珠诗’。如鸳鸯交颈，借字接搭，颠倒使韵；又如辘轳顺转倒转，顺读倒读皆成章句。你看，这一行借字读成两句，两句再回文倒读，就成了一首四句七绝。”接着，冯梦龙又读道：
“莺啼岸柳弄春晴，
柳弄春晴夜月明。
明月夜晴春弄柳，
晴春弄柳岸啼莺。”
冯梦龙又说：“这种鸳鸯交颈回文体，自宋代创制而来，宋、元至大明，能为之者寥寥数人，令姊即是其中一个，真是让人钦佩！”
“是吗？我来读一下。”徐菘惊喜异常，将第二行读成四句：
“香莲碧水动风凉，
水动风凉夏日长。
长日夏凉风动水，
凉风动水碧莲香。”
又将第三行读成四句：
“秋江楚雁宿沙洲，
雁宿沙洲浅水流。
流水浅洲沙宿雁，
洲沙宿雁楚江秋。”
第四行则读作：
“红炉透炭炙寒风，
炭炙寒风御隆冬。
冬隆御风寒炙炭，
风寒炙炭透炉红。”
徐菘欣喜不已，笑容满面，又从头再读一遍，惊喜道：“这每一首，正是一个季节！”
“是啊！咏的正是春、夏、秋、冬四季。学写诗并不难，难得是写成好诗，若得一诗流传千古，便不枉作了一世学问。令姊此诗，堪称不朽佳作啊！”
“啊呀！瞧您说的……真的？”徐菘高兴至极。
“当然真的！”冯梦龙与徐菘都面带笑容，你看着我，我看着你，一时都不知再说些什么，又分明各人都在想着什么。
“啊呀！”徐菘惊叫一声，“父亲让我叫先生去用饭。我们快走吧！”
“走！”冯梦龙站起身，“读一首好诗，胜过一餐佳肴！”
吃完午饭，冯梦龙回到自己房中，又将徐小姐的诗赏读起来。俄而，他想：古人有云，投之以木桃，报之以琼瑶。小姐以诗见示，情意已属不浅，我当有所回赠才是。但平常诗作，不可匹配，而此种鸳鸯交颈回文诗，又不能写成和诗回赠。若出手不高，还不如不写！如何是好呢？
冯梦龙苦苦思索，不知所措。坐着想累了，就躺下去想……吃完夜饭，又接着去想。直到深夜，冯梦龙忽然想通透了，猛地从床上坐起来，来到书案前，展纸挥豪，写成一诗，又改了抄，抄了改，再抄再改……直至天光放亮，他认为满意了才写成一诗，然后把笔一掷，蒙头睡去。
上午，冯梦龙为徐菘授完功课，又对他说：“昨日令姊诗笺尚未归还。我也草成一诗，一并捎去，请小姐品评。”
徐菘高兴地说：“先生何时也教我作回文诗？”
“这类东西，纯属文字游戏，并无用处。你当安心举业，切莫误入此途，误了光阴！”冯梦龙一本正经地说。
徐菘心里不服，又不好反驳，只好怏怏不乐地去见姐姐。
徐蕙小姐听完徐菘讲述了昨日经过，笑容满面，又看冯梦龙的诗笺
徐蕙小姐细细品读，不由惊叹一声：“啊呀！真是绝妙之至的回文诗呀！”然后读道：
“落雪飞芳树，幽红雨淡霞。
薄月迷香雾，流风舞艳花。”
倒过来又读，则是：
“花艳舞风流，雾香迷月薄。
霞淡雨红幽，树芳飞雪落。”
徐菘却说：“不就是正读倒读都可么？我看比不上姐姐的鸳鸯交颈回文诗呢！更称不上是绝妙之至！”
“弟弟又乱说了。你看，从‘雪’字读起！”
徐菘读道：
“雪飞芳树幽，红雨淡霞薄。
月迷香雾流，风舞艳花落。”
“你再倒读！”徐蕙又对弟弟说。
“落花艳舞风，流雾香迷月。
薄霞淡雨红，幽树芳飞雪。”
“你再从‘芳’字开始！”
“芳树幽红雨，淡霞薄月迷。
香雾流风舞，艳花落雪飞。”
“你再倒读！”
“飞雪落花艳，舞风流雾香。
迷月薄霞淡，雨红幽树芳。”
“随你从哪一字开始，试读一下！”
“我便从‘花’字开始吧！”徐菘又读道：
“花落雪飞芳，树幽红雨淡。
霞薄月迷香，雾流风舞艳。”
“艳舞风流雾，香迷月薄霞。
淡雨红幽树，芳飞雪落花。”
徐菘喜形于色，说：“真是了不起！无论从哪个字开始，顺读、倒读，都能成一首五言绝句。这20个字，即能得诗40首，真乃奇绝之至！而且，风、雪、雨、雾、花、树、月、霞，景物不变，而在各诗中的意境韵味，却有差异变化，魅力无穷。真想不到，先生乃绝世奇才！”
“这一回，佩服你的先生了吧？”徐蕙又问。
“佩服之至，五体投地！”
“那你就跟着先生好好用功，研习学问，不要虚度光阴。其实，我早就看出来了，冯相公不是庸俗之辈。”
“姐姐何时看出的？”
“那副‘塔顶葫芦’的对联，为何只有他才对得上呢？可见他不但文思敏捷，而且功底深厚，能跟这样的先生读书，好大的福气呀！”
徐菘走后，徐蕙呆呆地坐着，心潮起伏，难以平静。那份诗笺，她不用再看了，以她的聪慧，早已刻在脑海了。而现在眼前浮现的是冯梦龙那瘦高的身材，长方形的面容，高高的鼻梁，大大的双目，周正含笑的嘴唇……
午后，徐蕙小姐一改往日勤习六艺及针黹女红的习惯，痴呆呆地坐在床上想心事。感到身子有些累了，她便侧身倚着被子假寐。而眼前，依然抹不去冯梦龙的影子。
她想着，冯相公才貌双全，百里挑一，不可多有，舍此更复何求？可是，若无三媒六证，女儿家空想何益？眼见得自己已是及笄之年，与冯相公年貌相当，一旦机会错过，将是悔之晚矣！春节即在眼前，还说不定他的父母早已为他聘下了哪个有福的千金？哎……
转而徐蕙又想，父母只说为我选个人品、才性、容貌俱佳的好夫婿，婚事一拖再拖，屡屡婉拒登门的媒人，如今这送上门现成的人儿，不知二老见是没见？想是没想？女儿的心事，怎好说得出口？常看书中那些凤求凰的佳话，看来也是逼出来的！机不可失……我要怎么办才好？我何不以书信为媒，先通款曲，他若有意，定然托媒上门。他若不托媒人来呢？那我的一片痴情，岂不落个人家的笑柄？传将出去，一个女儿家，怎样活在世上？
徐小姐一腔心事，满腹忧悒，思虑重重。
忽然，门声一响，彩云从外面进来了，看小姐斜倚绣榻，立刻说：“小姐，你身体不舒服？”
“没有。”徐蕙赶忙坐起身，“刚才有些困倦，现在好了。”
徐蕙怕让彩云察觉她举止反常，便下了床来，像往日一样坐在桌前，拿起一本书，表面似在观书，心里依在想着刚才的事情。
终于，徐小姐有了主意，她找出一张素金梅花笺，在上面写下一行字：
有客登堂惊梦短
然后，徐蕙对彩云说：“彩云，你去塾房一下，向先生请教一副下联。再有，别当着弟弟的面讲话。”
“晓得了。”
彩云是个聪明伶俐、乖巧调皮的姑娘，因为家贫，自幼卖身徐府，跟了徐蕙五六年了。平时徐蕙待她很好，二人情同姐妹。闲来，她又跟徐蕙学习诗文及琴棋书画，也是一学就会。她看了小姐的字句，调皮地说：“莫不是冯相公惊扰了小姐的闺梦吧？”
“小蹄子，不许乱讲！”小姐嗔怒道。
“小姐不用着急，我去去就来。”
冯梦龙正在看书，听到脚步声，然后门一响，抬头一看，是丫鬟彩云，便问：“彩云姑娘有什么事？”
平日，彩云也常到塾馆来，早与冯梦龙熟悉，但充当信使，这是第一次。
彩云说：“阿侬来考考先生。”
“考我什么？”冯梦龙放下手中的书，笑了。
“阿侬出了一个上句，看先生对不对得上。”彩云从身后把那张纸现出来，放在冯梦龙眼前。
冯梦龙一看，是小姐的字迹，立刻明白了，是小姐暗表心曲，又在试探他的心愿。他感到喜出望外，却又故意问：“这上联，是你出的？”
“怎么样？对得出么？”彩云故意回避，以问代答。
“墨水喝得少了，敢来徐府么？”冯梦龙心里说，既然小姐让丫鬟来试，我何不直话直说。
冯梦龙提起笔来，在那行字旁边，写出了下联：
无人共寝恨更长
彩云看着，脸变得通红，心想：且看小姐做何反应，便说声：“谢冯先生指教！”拿起字笺，扭头要走。
“且慢！”冯梦龙说，“我还要考你一次呢。”
“考我什么？”彩云站住了。
冯梦龙顺手在桌上拿了一张纸，提笔写道：
山高林密，叫樵夫何处下手？
彩云明白了，敢情冯先生知道那是小姐写来的，这不，又向小姐讨个示下！又想：“如此一来，我这当红娘的，连声感谢的话也捞不上，两头白忙，何苦呢？看我不使些手段，让你知道我这小丫鬟，也是不可小瞧的！”
于是，彩云说：“这有何难，本姑娘这就给你对上！”
彩云提起笔来，写道：
水浅鱼瘦，劝渔郎莫要劳心。
写完，把笔一掷，彩云扭头就走。
“等一等！”冯梦龙喊住她。
“还有什么话说？”
“不才还有一幅难对的，你还能对上么？”
“本姑娘学富五车，还不知道什么叫‘难’？你只管出来！”
冯梦龙又在一张纸上写下一行字：
江淮河汉，那溪水因何起浪？
彩云立刻气上心头。又想，看我不治你？
彩云拿起那纸，说：“这联本姑娘不能对，可我们小姐能对得上，我给小姐拿去！”
“哎呀，使不得……”冯梦龙想要阻拦。彩云哪里还听他，只管快步走开了。
冯梦龙正在着急，徐菘来读书了。
冯梦龙立刻在纸上写了一行字，折叠起来，把徐菘叫到近前说：“贤契，有劳你再到内宅去一趟，如何？”
“何事呀？”徐菘不解地问。
冯梦龙说：“刚才小姐打发彩云来，要我出个题目来对，彩云走了，才想出一个上联，你给令姊送吧！快去快回。”
“好吧！我去送。”
徐小姐的绣楼上，静无声息。
徐蕙看了那“无人共寝恨更长”的诗句，虽略嫌直白，却也是回答得坦诚，正按捺不住心头的狂喜，坐在妆台前愣神，这会儿彩云却不在她身边。原来，彩云回来说了声：“小姐，对联写来了！”然后把冯梦龙答对的一张纸笺放在桌上，另一张，她揣在袖中没向外拿，便扭头出了闺房。
听到弟弟到来的声音，徐蕙赶忙把纸收了起来。
“姐姐，你要的题目送来了。”徐菘把纸递给姐姐。
“什么题目？”徐蕙不明其意，惊讶地说。
“你看吧，先生要我快点回去读书呢！”说完，徐菘走了。
徐蕙打开字笺，看是：
竹本无心，节外自生枝叶。
徐蕙吃了一惊：刚才的回赠，还说是“无人共寝恨更长”呢，怎么眨眼间就变了？“竹本无心”，是他的追悔表白？那这么短的一会儿时间，会节外生出什么枝节？
徐小姐自伤自悲，差些掉出伤心的泪来。盯着“节外自生枝叶”一句，莫名其妙。忽儿又想，莫非出在彩云身上？她不会是说了什么话，伤了冯相公的心吧？
她正想着，彩云进来了。
徐蕙说：“彩云，你对冯相公说了些什么？”
“没说什么呀，出了什么事？”彩云故作姿态。心想，刚才徐公子急急忙忙地来了又走了，肯定是带了什么话来，我先问个明白，再回答小姐。
徐蕙将那字给她看，说：“你看‘节外自生枝叶’是何意？”
彩云忍不住“噗”地笑出声来。她心里说，他果然以为我把那几个字交给了小姐，又赶快来解释，我看他是自讨苦吃！
“你笑什么？”徐蕙看出其中定有蹊跷，“还不说个明白。”
“我笑他有眼不识金镶玉，天生没有……这个福分！”她看看小姐的脸色，又说：“这‘节外自生枝叶’，就是‘竹本无心’的原因啦。恐怕是说，此之外自有一些没有说出的因由。小姐，你看呢？”
小姐叹气一声，没有说话。
“叹什么气呀？这江南有的是世胄公子、少年秀士。不过，他既要小姐对个联语，小姐就回他一联也就是了。”彩云不动声色地说。
徐蕙觉得在理，便提笔写下一行字。
彩云看着暗中佩服，小姐答得极其巧妙！言外之意，不管有无姻缘，本人高洁不污，绝不是轻浮女子，亮明了心迹。
“极好，就该让他晓得！我给他拿去。”
彩云不待小姐说话，兀自下楼了。
彩云见到冯梦龙，把两张纸交给了他。
冯梦龙看时，一张纸上写着：
竹本无心，节外自生枝叶；
藕虽有孔，胸中不染污泥。
另一张纸上写的是：
江淮河汉，那溪水因何起浪？
稻麦黍稷，这杂种什么先生？
冯梦龙哈哈大笑起来。他从字迹上看出，两个对句的字体虽然很像，但前者娴熟自然，显然是徐小姐的；后者刻板生硬，定是彩云的伪作。
彩云也掩口而笑，分明十分得意。
冯梦龙止住笑声，说：“有劳彩云姑娘玉成，日后定当厚谢！”
彩云把嘴一噘，说：“你眼中何曾有我？我才不管闲事呢！”
冯梦龙连忙作揖：“彩云姑娘息怒。小生知过改过，再也不敢了。”
“这还差不多，说吧！还有何事求我？”
冯梦龙想一想，说：“有劳彩云再捎书一封。”
“写吧！”
冯梦龙高兴不迭，遂即取一张白纸，写道：
湖水涟漪，一碧深情何不生莲？
彩云“噗哧”一笑，说：“‘生莲’即是‘生怜’吧？亏你想得出来！小姐怜你，与我无干，你自去与小姐讲吧！”
“讲好的……求你了！事后定要谢你为媒之情。”
“如何谢我？”彩云已把纸笺塞进袖筒，又问。
“向小姐说情，收你做通房丫鬟。”
“你……狗嘴里吐不出象牙来！”
彩云嘴一噘，扭头走了，心里却是美滋滋的暗自得意。
工夫不大，彩云又兴高采烈地回来了：“冯相公，恭喜你了！”
“我有何喜？”
“你看这是什么？”
彩云把纸展开，徐小姐字迹赫然写在那个上联后面，写的是：
秋波漾笑，两只秀目岂可无眉？
冯梦龙面带笑容，说：“有劳彩云姑娘了，小生在此谢过。”说着，深鞠一躬。
“光耍嘴皮子！你……你个没良心的。”彩云嗔怒起来，“还是托了媒人来做媒吧！”说罢，走了。
让谁做媒呢？
冯梦龙首先想到了一个人，因直言上疏，再次忤怒朝廷，被革职回籍的沈璟，他就住在这松陵镇的垂虹桥畔。请他执柯，婚事必成。
于是，冯梦龙与徐蕙小姐的婚事，由沈璟作伐而成，定好来年春天行聘。冯梦龙的生活，掀开了新的一页。
