眼见她凌波微步渐渐走远，忽地又折返回来，道声：“抱歉，不该对你呼喝。”
“哪有哪有”，冯恒双手乱摆，“都是我惹姑娘生气了。”
她一声叹：“你这又是何苦。我不久就要成亲。”
虽然早知如此，然而听她亲口说出，仍似一把利刃在胸中翻搅，压住绵绵而来的酸涩，稳住声线答道：“我没有别的意思，只是想看着姑娘安全回去。”
她脸色阴晴不定，片刻后带着忧伤开口：“总是前生冤孽。你累我一场牢狱，我也累你一场牢狱。就这样罢了，月底梁福的伤便不需我亲力施为，到时我遣人按时送药来，你休要再去天官庙。”
许久未听他回答，抬眼看去，才见他失魂落魄站着，一行泪如月下清泉，沿着清瘦面颊缓缓滑落。翩芊一惊，于无声处听见自己的心跳，慌张，忙乱。
久久不曾开口。沉默中冯恒惨然一笑：“好，都听姑娘的。”
以为他会萧索离去，谁知仍是呆呆站着，时间凝固了一般。翩芊百计思量别无善法，只好默默转身，自行离去。
渐行渐远，回头见他守成一条灰色的影子，嵌入草上蒙蒙雾气。
此后数日别无他话。冯恒每天与书为伴，纵然枯燥，也些许分去心中空荡之感。李顾二人见他意兴阑珊，以为是忧心科试，于是提议考完后打唐名的秋风，再去省城几处青楼妓馆开开眼界，冯恒边听边笑，忽地勾起与她初遇那夜的回忆，宛似当头一棒，一腔苦闷全变成无可排遣的失落，索性书也不带，闷闷走回家中，撂下二人相对猜测他的心事。
回家时梁福正在训斥青墨，虽然压低了嗓子，但听得出怒气正盛，道是：“再跟我提那个狐狸精看我不揭你的皮！整天价挑唆着主子不学好，好容易安生几天念书，你又挑唆着出门！”
原来青墨对翩芊念念不忘，一直缠着小青追问，小青于此事也是半明白半糊涂，只好推说是冯恒新结识的朋友，住在临村。青墨听如此说便来了兴头，盘算着撺掇冯恒带上自己去人家里玩，不想被梁福听见，憋了多时的怒气一股脑全撒在他头上。
青墨忿忿不平辩解：“您老别说话那么难听，观音似的一个人，到你嘴里就这精那妖了，人家要是妖，稀得管你的伤！”
“再跟我犟我打死你这小猴儿崽子！”梁福一怒，抄起鞋做势要打，一抬头看见冯恒归来，顿了顿放下，不好当着他的面继续吵嚷，又不甘心咽这口气，只得腔子里咕哝了一声：“真是上梁不正下梁歪！”
冯恒本是回来清净，眼见这场面是定不下心来了，失意沮丧中又怨愤落到听仆从教训的境地，不由冷笑一声道：“好，我不正，你老人家正，那我就走好了。”
说完拂袖而去，小青急急跟在身后正要劝阻，冯恒头也不回道：“你回去，我要一个人走走。”
时已昏暮，家家屋顶一缕炊烟，小孩兀自追逐嬉戏，门内传来妇女的呼喊：“狗子，疯够了没有？饭都凉了，再不回来让你爹揍你！”
冯恒独带两袖寂寞走着。偶有蹲在树下就着馒头喝稀饭的邻人，招呼一两声冯秀才，回一个无滋无味的笑，渐渐便到了村外寂静无人的所在。
想来应是前世冤孽。若早听从梁福安排，随便聘一家姑娘，也不至于给自己胡思乱想的机会了。爹爹在时，对他期许极高，轻易不肯订亲，只说以儿子的资质功名如拾芥子，自是不在话下，登科之时怕没有好亲事来作？寒微之中订亲，讲来发达了，总是不称头。
谁知至死也不见儿子发达。梁福庄稼人朴实，不想那么多，只盼着早些给冯家续上香火，为这事没少跑腿操心，只是自己总有一两分疏狂，等闲人家的女儿也看不进眼里，一拖拖到了如今。
二十弱冠，一顶秀才头巾，两间大瓦房，除此一无所有。不想冯恒竟落拓到如此地步！
胸中只是酸涩，却一滴泪也落不下来。埋着头在荒野里踱了几步，渐渐觉得肚内饥馁起来，罢罢，总也是如此，回家吃饭算了。
正待回家，忽听竹林中一阵脚步声。循声看时，一个蓝衫男子拿手拨开竹枝踉跄向内走着，身形忽隐忽现，时而是人时而是狐。冯恒自天官庙后对此已无惊惧，只是心内一动，疑惑身影熟悉，定睛看时，男子微侧过半边脸，正是凤阳。
眼看凤阳歪歪斜斜趴倒在一杆竹子上面，竹枝经不起他的分量，歪向地面，想是竹子弹性极好，将挨地之时又从旁弹起，一股大力倒将凤阳猛地推起半尺，凤阳脚下一个不稳，早已摔倒在地，顺势化作狐身，却又不走，倒着只是喘气。
冯恒本不想多事，奈何管不住双脚，早已快步赶上。凑近一看，后腿几处伤痕汩汩淌血，脖颈处一痕红丝，像是被绳索勒过一般。冯恒大惊，赶紧解下外衫，覆住他身躯，不顾沉重，高一脚低一脚向外跑去。
凤阳恍惚醒来，刹那化作人形，冯恒两臂一沉，扑通摔倒在地。却见凤阳醉眼惺忪笑道：“原来是呆秀才。你拉我作甚？”
“你受伤了，我送你回去。”
“多事。”凤阳勉力一笑，“我是不想回去的，无非又听他们絮叨，烦也把人烦死。你还是将我带进竹林，那里有我一个相好，将养两天好了再回吧。”
冯恒一时犯难起来，又不知他说的相好在哪儿，又怕他伤重不得翩芊救治，凤阳挣扎着睁开眼，见他不动，忍不住叫：“怎么不走？是了，我人身太重，呆秀才拖不动。那我还作狐吧，别让人看见了。”
言罢果然又成狐形。冯恒鬼使神差，打横抱起，一双脚想着天官庙便走。
半路上凤阳自昏迷中醒来，一眼见到路径不对，叹道：“呆秀才，果然拿我作幌子去见她！”
将及赶到，远远见到锦娘低着头在院外草丛中寻着什么，正待相唤，锦娘已经看见，走来看清抱着是谁，竟道：“三哥！怎么了？”
“我也不知道，快送他进去吧。”
凤阳睁开眼，笑道：“怎么，心疼了？带我去你房里，你给我敷药可好？”
锦娘啐一声道：“弄成这样还没正形！”扬手欲打，见他双唇惨白，脸色青紫，知是伤的极重，不觉又将手放下。
相帮着正待扶他进门，忽听他低低说：“别让爹爹和玉京看见。扶我去十四妹那里敷药，明天好了再说。”
锦娘点头，轻轻推开庙门，令冯恒在外候着，自己闪身入内。不多会儿，步声细碎，翩芊蹙着眉出来，先将一颗药丸塞进凤阳口中，这才对冯恒点头致意。
