1背信弃义的长耳朵
带着满身的南征疲惫回到许昌，曹操还没有来得及喘口气，就接到刘备发出的SOS紧急信号。吕布又跟伪仲家皇帝袁术狼狈为奸，派了中郎将高顺及北地太守张辽把刘备打得落花流水。
刘备满怀信心前来投靠，如果被吕布吃掉了，那曹操岂不成了见死不救——也就是刘备的间接谋害者？所以曹操不敢迟疑，马上派了夏侯惇前去支援。没想到高顺很会打仗，不但把夏侯惇打得大败，而且在九月一举端了刘备的老窝沛城，再次害惨了刘备，老婆甘夫人和儿子阿斗被俘，关羽和张飞失踪。刘备变成一只离群的孤雁，赶紧往许昌方向跑，向曹操控诉吕布的暴行。
对吕布这个恶棍，曹操早已失去了耐心，所以没等到刘备到来，就准备亲自出手，给吕布一记重拳。但是部下被张绣吓怕了，于是劝曹操，张绣跟刘表还在我们的屁股后面，如果远征吕布，螳螂捕蝉，黄雀在后。
这时候荀攸提出了自己的见解，刘表、张绣元气大伤，不足为患。倒是吕布骁勇，又有袁术做靠山，如果任他横行淮、泗一带，说不定真的能够煽动一些人起来造反。现在应该趁着吕布未成气候，一举灭之。荀攸的话经常说到曹操的心坎上，于是曹操发动东征。
由于三次南征张绣，打得实在很窝囊。所以这次东征，曹操是志在必得。当然，曹操还有一个更加宏伟的战略，消灭吕布，让袁绍跟袁术这对兄弟永世不得见面。醉翁之意不在酒，打倒袁绍才是曹操真正的目的。
曹操往东，刘备往西，结果在路途中相遇。刘备像幼儿园中被同伴殴打了的小孩子，见到曹操如同家中的父母，领着他一起去找吕布的晦气。一到彭城，刘备马上指给曹操看，那小子就躲在城里面。
这时候，吕布的谋士陈宫主张迅速出击，以逸待劳，没有不胜的。如果陈吕组合能够配合得好，还是有一定的战斗力的，偏偏吕布只相信自己的力气，不相信陈宫的智慧。所以他把陈宫的话当做耳边风，以逸待劳：那就等曹操来攻城吧，把曹操淹死在泗水里。
十月，曹操开始进攻彭城。总攻信号一发出，在广陵的陈登马上响应，率部从东南直插彭城背后的下邳。吕布一看，侧背安全出问题了，赶紧亲自率一队骑兵去救援下邳。吕布虽然躲进了下邳，却也付出了惨重的代价，结果被陈登打得大败，手下大将成廉也尸横于野。
吕布这才关紧下邳城门，曹操的大军此时赶来了，跟陈登胜利会师，围得下邳水泄不通。曹操下令在下邳城的周围挖了一条宽阔的壕沟，彻底把下邳城变成一座孤立的堡垒。
曹操给吕布写了一封招安书。布老弟，投降吧，你们已被包围了。上绞刑架与当大将军，你好好考虑。吕布看到下邳外黑压压的一大片，干脆投降算了。
但是陈宫看曹操很不爽：“曹操大老远而来，嚣张不了多久。投降曹操不如求救于袁术。这样吧，将军率领骑兵在城外驻扎，我在城内守着。曹操打将军，我出城给曹操背后一刀。曹操攻城，将军就在城外给他一刀。不出半月，曹操粮食吃光了，不退也得退。”
陈宫的那套理论听起来很美妙，吕布头脑简单，想了很久才答应陈宫的请求。于是让陈宫跟高顺守城，自己到城外去，打烂曹操的后勤补给线。
眼看陈宫的计谋就要得逞了，偏偏这时候吕布的老婆出来干涉了，于是一切都改变了。
老婆哭哭啼啼地说：“陈宫和高顺不和，将军一出城，两人闹起纠纷，谁来负责？再说曹操本来待陈宫非常的好，但是将军却不像曹操那样待他。现在将军把整座城，包括我交给陈宫就出城了。一旦陈宫心怀不轨，恐怕到时我就不再是将军的老婆了。”
吕布听得心酸，马上否决了陈宫的建议。暗地里派遣许汜、王楷向袁术求救。
袁术对吕布悔婚一直耿耿于怀，不肯把女儿嫁到仲家帝国，兵败了，活该！
许汜、王楷急了：“我敬爱的仲家皇帝啊，现在不救吕布，是自断活路。吕布一破，仲家帝国也将危如累卵。”袁术一听，还真有点悬，于是下令全军戒严，准备出援吕布。
竟然为了一个小女子，断了生存之路。吕布感到自己实在是愚不可及，于是做出了东汉末年一件最为奇特的事。吕布把女儿跟自己紧紧捆绑，骑着那匹赤兔马，准备亲自把女儿送到袁术手里。但是一出城门，立即遭到曹操密集刀箭网的封锁，只好又折回城中。
这时候，吕布的好友河内太守张杨看到朋友遇难，急在心里。但是他远在河内，根本就救不了，只好象征性地向洛阳派出一小队人马。这个搔痒动作根本就不起威慑作用，反而被部将杨丑谋杀，想以此来投靠曹操。但是张杨的人头还没有拿稳，杨丑自己又掉了脑袋，眭固杀了杨丑之后，左一个脑袋，右一个脑袋，屁颠屁颠地去了邺城。就这样，天下掉了一个大馅饼给袁绍，河内成了袁绍的领地。
自己累得死去活来，结果被袁绍占了便宜。曹操气得吐血，再加上包围下邳已经两个月了，本以为吕布即使不会饿死，也会渴死。没想到吕布的生命力竟然这么顽强，两个月过去了，下邳依然屹立不倒。
跟三国第一勇猛之人比精力，你阿瞒还没有这个能耐。士卒们整天就呆在泥巴沟沟中，吃喝拉撒全在里边。首先那个臭味就受不了，又别说一下雨，双脚就踏进了臭水沟。当然，这些不算什么，要命的是，那时候没有文工团前来慰问，更没有收音机、报纸啊，士卒们无法忍耐寂寞，精神上极端空虚无聊，于是怨声载道。
士兵们一崩溃，曹操也跟着崩溃。南征张绣，虽然在淯水战败，但是那时候有美女陪着聊天，至少在精神上是快乐的，于是曹操打起退堂鼓：算他狠，我们回去吧。
两大军师荀攸、郭嘉见势不妙，赶紧出来劝解，吕布现在是每况日下，将军是全军的风向标，将军一乱，全军群龙无首。陈宫虽然聪明，但是已经来不及了。趁着吕布士气低落，只要来一次急攻，吕布就会束手就擒。于是曹操下令，挖了水渠，把沂河、泗河的水引到下邳城外的壕沟里。几天之内，下邳城由一个堡垒，变成一个水中孤岛。这时候就是曹操走了，城中也没有小船渡过壕沟。
形势越来越绝望，于是下邳城里起了内讧。内讧的起因竟然是为了庆祝侯成找到他的那匹失而复得的千里马，大家给侯成送了点酒肉做贺礼。侯成是吕布的心腹，于是想借花献佛，分出一点孝敬吕布。结果好心没好报，侯成遭到吕布的痛骂：“我严禁喝酒，你们是不是想醉倒我，送给曹操？”
就这么一句话葬送了吕布的性命。建安三年十二月二十四日（公元199年2月7日），侯成、宋宪、魏续造反，把陈宫、高顺五花大绑，献给曹操。曹军蜂拥而入，吕布无路可走，又不想投降，只好爬到下邳的最高处白门楼上。
结果，曹操的队伍都跑过去围观。又是射箭，又是嘲讽。
快跳啊，吕布！摔不死的！
要买赤兔马的来呀，正宗跳楼价！
一张嘴巴一句话，听得吕布脑中嗡嗡鸣叫。我不活了，谁要赏钱就砍下我的头颅向曹操邀功。身边的人感动得热泪盈眶，弄得吕布死也不是，部下死命拉着不让跳；活也不是，曹操在楼下等着。于是吕布自首了。
当然，吕布想得很天真。这个自恋狂以为“吕布”这两个字就是勇敢无敌的代名词，任何人都舍不得杀他。
于是吕布用带着点玩世不恭的口气对曹操说：“从今天起，天下太平了。”
曹操很纳闷，地方割据势力布满了全国，每一天都见到刀光血影，怎么说天下就太平了？
吕布解释说：“吕奉先是曹公的第一号敌人，现在投降了。如果让奉先率领骑兵，曹公率领步兵，必将横扫天下无敌手。”
这时候，吕布一眼瞥见了曹操身旁的刘备，只见他满脸的慈悲，一副敦厚样子，两眼温情脉脉地盯着自己。特别是那一对预示着将活到九十多岁的长耳朵，依然是那么显眼。
这是一尊活菩萨，不，活的佛祖。记得寺庙里佛祖雕塑的耳朵就是这么长、这么大。
于是吕布向这尊活佛开口了：“玄德老弟，你现在是尊贵的座上宾了。难道你就忍心地看着绳子把我捆绑得像古埃及的木乃伊一样吗？”
曹操呵呵大笑，你可不是一具木乃伊，而是一头凶猛的东北虎。
吕布紧张地盯着满脸柔情无限的刘皇叔：“曹阿瞒这个贼头是不会放了我。玄德老弟，念在辕门射戟的情面上，帮我说说情啊！”
令吕布失望的是，刘备依然微笑着沉默不语，只有那对垂肩的长耳朵偶尔轻微晃动。
这时候听见曹操下令，给吕将军松绑！
吕布觉得一振，恨恨地望着刘备，看我自由了，怎样报复你的忘恩负义？突然吕布看到刘备本来慈祥的脸变得无比阴沉，眼睛里露出杀人的凶光，而那对长耳朵突然晃动得厉害。
吕布心头一颤，莫非这个长耳朵想……
吕布的不祥念头还没有想完，刘备开口了：“不可松绑！难道曹公忘记了这个姓吕的是如何对待丁原和董卓吗？”
一句话让曹操悬崖勒马，轻轻点了点头，还是刘备狠，无毒不丈夫啊。于是下令把吕布推上断头台。
这时候，说不出来是愤怒还是痛苦，悔恨还是绝望？吕布对刘备大吼一声：“大耳朵最不可信！”
刀起血溅，刘备的长耳朵猛地晃动，吕布人头落地。
剿灭吕布之后，从长安到洛阳，到许昌，到徐州，最后到浩淼的东海，这一大片广阔的地带到处飘扬着“曹”字大旗。
2连和南方
天下第一勇猛之士的覆灭震惊了所有的人，令无数英雄豪杰为这个身高一米六多的曹阿瞒而折腰，于是投靠的人络绎不绝，许昌的曹操宅邸门前每一天都排满了长长的队伍。
今天你投了曹操吗？这句话成为有志之士见面时最常用的问候语。
于是，大汉帝国的前任尚书令陈纪、纪子群投靠了曹操，吕布的悍将张辽投靠了曹操，义气大侠臧霸投靠了曹操，也带来了泰山四寇：孙观、吴敦、尹礼、昌豨。可见曹操人气之旺，无人能敌。
吕布灭亡之后，地方各路军阀竞相猜测，谁将成为曹操的下一个打击目标？“近水楼台先得月”，毫无疑问，河北曾经的盟主袁绍跟淮南的伪仲家皇帝袁术、荆州的刘表三者是最有希望的。
但是，谁也不希望自己成为第二个吕布，所以刘表迫不及待地对袁绍暗送秋波。当然，荆州的有识之士都把刘表的这一愚蠢之举视为引火烧身。荆州的刺史助理邓羲实在看不下去，忍不住说了几句。刘表不服气地回应，对内没有失去臣子的义务，对外没有违背盟主的道义，这是普天之下最宏大的方略，你这个刺史助理怪什么怪？邓羲不想争论下去，干脆一走了之。但是长沙太守张羡就没有那么洒脱了，他对刘表根本就不屑一顾。刘表很恼火，也没把张羡当做人看待。于是张羡听从本地人桓阶的劝告，派人到许昌向曹操表忠心，发动长沙、零陵、桂阳三郡对抗刘表。
这也是南方地区投入曹操怀抱的第一人。
这件事很快就惊动了江东小霸王孙策，他赶紧派张纮向曹操送去一些地方特产。曹操非常欣赏大兵圣孙武的这个后裔，在他眼里，有资格跟自己较量的人只有15个。一个是孙策，05个是刘备。现在刘备已经归属于自己了，而孙策似乎也有归顺的意思。于是曹操趁热打铁，赶紧上书汉献帝，让孙策当上讨逆将军，封吴侯。
同时曹操采取了拉近距离最流行的和亲方式，力图把孙策跟自己牢牢地捆绑在一起。具体说来，就是让自己的亲侄女嫁给孙策的弟弟孙匡，又让自己的儿子曹彰娶了孙策堂兄弟孙贲的女儿。
此外，为了更上一层楼，曹操还给孙策的弟弟孙权、孙翊各送了一份大礼，封张纮为侍御史。
就在这时候，孙策获得了两个重量级人物，三国第一帅哥周瑜和诸葛亮东吴版——鲁肃。
说起周瑜，大家想到的第一件事肯定就是他被诸葛亮气死。在那部充满了主观臆断和偏见，只顾娱乐轰动效应的《三国演义》中，周瑜成了一个小气鬼。当然这些都不值得一驳，周瑜气度之大，跟他的帅气外表一样，都是东吴的名牌。如果要选一个人当东吴的形象代言人，非周公瑾不可。历来美女爱帅哥，周瑜也是艳福不浅，娶了一个任何男人只要见了一眼，立即魂飞魄散的萝莉，她叫小乔。但是似乎小乔只是周瑜的小妾，不是正妻。这个小乔和嫁给孙策的姐姐大乔，都是历史上的大牌明星，类似于现在的大S和小S。1997年出土的汉末皖县县志中，揭露了大乔和小乔鲜为人知的真名。大乔叫乔莹，小乔叫乔倩。单看名字，就足够让你想入非非了。
再说说鲁肃。如果用一句话来评价鲁肃，那应该是东吴人民卓越的政治家、外交家、谋略家。其目光之远大，谋略之高深，直逼诸葛亮。而且在生活方式、处世哲学方面，两人都有惊人的相似。鲁肃最脍炙人口的典故就是提出了“榻上对”，构想了一个三国鼎立的大战略。这个战略后来被诸葛亮复制，变成著名的“隆中对”。
上述的周瑜跟鲁肃都是家喻户晓、妇孺皆知的历史名人。对其生平及经历无须详述。总之呢，孙策得到这两个人，东吴马上变了天。
当然除了江东的孙策之外，曹操还拉拢了前会稽太守王朗。他本来有自己的一个小天地，会稽郡。在担任太守期间，王朗仁政爱民，深受群众的爱戴。但是他干了一件蠢事，袒护自称为“东吴德王”的山贼严白虎，结果被孙策打败。孙策很想利用这么一个勤政爱民的好官，曾经派了张昭前去招安。富有个性的王朗宁死不从，结果还是被曹操挖走了。
从灭吕布之后曹操的一系列动作来看，他对南方的各种势力采取了“招抚”政策。他的用意很清楚，与北方的袁绍日益紧张，已到了非武力解决不可的地步了。为了减轻来自南方的压力，使得曹操有足够的精力来对付袁绍，这个时期曹操的江南政策显得尤其重要。
3神秘的射犬
曹操和袁绍就跟两只怒目对视的野牛一样，尽管彼此从鼻孔中呼出大口大口的气，但是谁也不敢率先发起进攻。
事物发展总有个过程，那么曹操和袁绍是怎样走上火并之路的呢？
一句话说，性格决定命运，整个经过还是从袁绍这个人谈起。简单来说，袁绍是一个“自恋型人格障碍”的地方军阀。在他看来，他就是太阳，所有的行星、卫星，甚至灰尘，都要围绕着他运转。如果有物质企图脱离运转的轨道，那就让它永远消失在黑暗无垠的宇宙之中。
而前任太尉杨彪、大长秋梁绍、少府孔融就是这样的物质，于是袁绍就想让他们永远消失。当然，这三个人不值得、也没必要自己动手。袁绍把这个光荣的任务交给了曹操。
曹操马上领会到袁绍的一箭双雕之谋。借刀杀人，不但为袁绍排除异己，而且把自己推进舆论的火坑。曹操并没有如袁绍所愿，杀了杨彪等人，还跟袁绍讲了一大番道理，什么现在是多事之秋，人人自危。如果这时候随意杀人，大地就会蒙上一层白色恐怖等等。
可惜，曹操的一番话不但没有唤起袁绍的良心，反而给袁绍留下了非常糟糕的印象。这个曹阿瞒，以为圈养了个皇帝，自己就是地球的中心了。平时说话满口正义道德，原来是一个内心无比阴暗的可恶之徒。曹操不除，袁绍不宁！
就这样，袁绍在心里已经将曹操杀死了一百次。
但是恶狼想吃小羊也是需要借口的，所以袁绍最需要一个讨伐曹操的理由。很快地，老天爷就满足了袁绍的梦想，给了一个发动战争的实实在在的借口。
事情就是在曹操东征吕布期间，河内张杨的部下杨丑杀了张杨，想投奔曹操。可是亲袁绍派的眭固又杀了杨丑，把河内这块战略要地无偿送给袁绍，自己带了一些兵在射犬驻扎下来。这个射犬在黄河以北，如果袁绍从这里南下，一下子就切断了洛阳跟许昌的交通线。所以在射犬存在着袁绍的势力，无异于在背后刺了曹操一刀。
于是在建安四年（公元199年），曹操正式出师攻打射犬。四月，曹操下令史涣、曹仁带领着一支大军先行渡过黄河，进攻眭固。
没等曹军渡河，眭固就吓得浑身发抖。于是他留下薛洪、缪尚守射犬城，自己北上向袁绍求救。结果在城外遭遇到史涣、曹仁，眭固措手不及，很快就人头落地。
于是曹操亲率大军，浩浩荡荡地渡过黄河，把射犬城团团围住。
很奇怪的是，平时那一些只要一声令下，立即操起武器冲锋的青州兵，一提到“射犬”两个字竟然中邪一般脸如土色。
曹操询问一下，原来虽然进了敌方的大营抓了几个俘虏，但是那些俘虏简直比曹军还要神气，满脸鄙夷。有的到处宣扬，射犬城有神狗相助，曹操就是打一百年也打不下。
经过审讯，那些俘虏给曹操讲了一个离奇的神秘人物。射犬城中有个叫宋金生的神人，他煞有介事地对守军说，不要整天整夜躲进工事里边，都回去睡觉。我会派神狗替你们守城的。
守军们笑得满地找牙，要是射犬这地方还能听到狗吠声，那就不叫射犬了。
结果三更半夜，守军只听见外头传来阵阵急切的跑步声，紧接着又是不绝于耳“兵兵兵”的刀剑交接声。天亮之后，吓得浑身哆嗦的士兵冲出一看，满地都是老虎的脚印。
当然，宋金生的传说吓不倒曹操。如果真有这么诡异，那我曹操就自己把自己捆绑起来，爬着去见袁绍。今天晚上我就把那些神犬都射了，让射犬城看不到一丝狗毛。
于是曹操派了胆子最大的武猛都尉吕纳（单单看官职的名称就知道此人有多猛）率领一小队夜袭射犬城，结果除了带回那个神秘的宋金生外，一只小狗也没有碰见。
曹操二话没说，一支令箭摔出，宋金生的狗头落地。
第二天，曹军高举宋金生的脑袋，在射犬城外走来走去。看到神话被戳穿，守将薛洪、缪尚乖乖地打开城门，客客气气地把曹操请进去。
射犬一到手，等于拔掉了曹操背上的一根芒刺，但是却给袁绍的脚板钉上一个铁钉，于是射犬这个小城，成了袁曹殊死搏斗——官渡大战的一条导火索。
4伪仲家皇帝之死
如果说射犬是官渡大战这颗炸弹的导火线，那么伪仲家皇帝袁术之死，就是给这颗炸弹喷洒了焦油。
自从逃过淮河之后，仲家帝国就成了袖珍王国。这时候江淮一带天灾人祸不断，仲家的子民们生活在水深火热之中。除了野菜之外，人肉就是填饱肚子最好的东西了。当人们拼命地诅咒仲家皇帝将不得好死时，袁术却过着有滋有味的皇帝生活。
几千年的漫长岁月，敢于称皇帝的有几个？人生苦短，既然坐上了皇帝位，就要做一个像样的皇帝，也不虚度了此生。人活在世上，就像枝杈上的一朵花，这一生为自己抬起头，至少要骄傲地盛开过。
所以接下去当皇帝的日子，是无比的豪华奢侈。后宫佳丽三千，是皇帝最重要的标志之一，于是，袁术下令在“全国”——其实只是在仲家帝国的弹丸之地内，进行选秀。当然只能凑个数，不一定要天姿国色、沉鱼落雁。结果无论老的、年轻的、没结过婚的、离婚的，只要她不是男人，就被拉进寿春的“皇宫”。
既然是后宫嫔妃，所以尽管仲家帝国的国力是如此的衰微，也要让她们过上像样的宫廷生活。于是，为了那些女人的体面，袁术不惜耗尽全国的国力，向她们供应了仲家帝国的优质布料——绫罗绸缎，还有最可口的食物——当然只有大米和猪肉。
结果，不堪重负的仲家帝国很快就垮了，除了袁术和他的嫔妃之外，没有一个人能够填饱自己的肚子。但是那些嫔妃还是嫌弃大米有腐烂味，猪肉有发臭味。
到了后来供不应求，寿春成了一座饥饿之都。这时候别说发散臭味的大米，野菜也难寻了。饿得两眼发绿的袁术经不住那些嫔妃的哀号，于是一把火烧毁了寿春的皇宫，不理那些嫔妃的死活，带上几个人跑到安徽的天柱山。他的部将陈简、雷薄正在那里落草为寇。
当然，投奔部下并非为了东山再起，重振仲家帝国的雄风，仅仅是为了填饱肚子，可是连这最低的请求也被陈简、雷薄所拒绝。
真是天绝我也！悲哀的袁术这才认识到，皇帝不是随便一个人就可以当的。但是，自己辛辛苦苦创立的仲家帝国不能就这么短命，仲家的大旗要永远扛下去。他想到了同父异母兄弟——曾经的盟主袁绍。
历史上父死子继，兄终弟及，屡见不鲜。于是袁术派人从曹操的眼皮下溜过，跑到邺城去见袁绍。使者带去了袁术的一封国书：大汉帝国早已被老天爷抛弃了。如今刘氏衰微，袁氏当兴。无数个帝王受命的征兆，犹如天上的日月，昭然可见。老兄坐拥四州，人口百万，理当顺应天命，大兴袁氏。
袁术的一番话点燃了袁绍心中称帝的熊熊烈火。自古以来，皇帝都是兵强马壮的必然结果。袁绍下定决心，要让仲家帝国的旗帜插到大汉帝国的每一个角落。
虽然曾经有过龌龉，但毕竟都是袁氏的血脉，再说，袁术一到，自己就可以顺理成章接受袁术的禅让，风风光光地当皇帝。于是他派儿子袁谭亲自从青州南下，去迎接袁术。
袁术也准备从下邳偷偷过去，跟袁谭汇合。但是曹操很快就得到这一情报，他派遣刘备、将军朱灵前去阻拦。
北上的道路被切断了，袁术只好又折回来，想回到那曾经的首都——寿春。结果到了江亭，袁术连一粒腐烂的大米也吃不到了。除了三十斛小麦磨成的细粉，袁术一无所有。
这时候是炎夏大热天，骄阳似火，如果能够有一滴甘甜的蜂蜜水，那就是人生最大的幸福。饥渴的袁术奄奄一息地坐在竹编的床席上，张开干裂的嘴唇，蜂蜜，我只要蜂蜜。但是这也成了难以企盼的奢求。于是他发出了最后的悲鸣：我袁术真的到了这样的地步了！
建安四年（公元199年）六月，伪仲家皇帝——一代狗屎皇帝袁术，因满腔的愤慨郁结在心，不得舒展，终于吐血而死。那个极其荒唐的仲家帝国随之宣告终结，在历史上书写了可耻的一页。
5大战的前夜
袁术一死，袁绍把所有的失望与怨恨转移到曹操身上，兼之已经吞并了幽州的公孙瓒，让袁绍过于自恋，误以为自己就是天下第一了。这时候许昌的那个汉献帝，在袁绍眼里，已成了实现宏图大业的最主要障碍。就这样，仇恨加野心加傲慢，终于让袁绍作出了一生中最为重要的决定，向许昌的曹操宣战。只要曹操这堵墙崩塌了，躲在背后的汉献帝就会像经不住风雨的脆嫩花蕾裸露出来。
这时候有一个叫耿包的秘书猜透了袁绍的心思，想给他戴上一顶高高的大帽子，于是秘密向袁绍建议，应当顺应天命，登上皇位。
急于求成的袁绍决定抓住这么一个机遇，去继承老兄袁术的遗愿，没想到立即引来幕僚们一阵猛烈的声讨，闹得袁绍几乎下不了台。袁绍为了解套，不得不把耿包砍头了事。
看到底下的一大帮人那么不识时务，气急败坏的袁绍决定展示一下自己的肌肉。于是一支前所未有的精锐人马组织了起来，这当中包括十万步兵、一万骑兵。袁绍坚信，凭着手中的这支铁军，把许昌城夷为平地绝对没有问题。
当然，邺城中也不缺少头脑清醒的人，谋士沮授就是一位。
沮授告诉袁绍，讨伐许昌宜缓不宜急。由于一年来在跟公孙瓒的交战中消耗了太多的元气，老百姓怨声载道，国库日渐亏空。目前要做的第一件事就是让百姓安居乐业，恢复生机，向汉献帝送去战利品。如果交通阻塞，那就控告曹操断我进京之路，然后夺占黎阳，逐渐把黄河以南的地盘收归囊中。最后打造战船，准备好各种武器，出动几支精骑，在曹操占领区周边地带展开游击战，让他应接不暇，日夜不得安宁。如此，主公可以逸待劳，坐享其成。
但是沮授的对手郭图、审配还没有等袁绍表态，就提出了相反的意见：以主公的英明、神武，河北兵的英勇，攻打曹操，易如反掌。本来这么一件简单的事，何苦啰哩啰嗦，做得这么麻烦？
尽管沮授苦心婆口，唠唠叨叨个不停，但显然袁绍是一个很怕麻烦的人。照沮授的谋划去做，恐怕十年八载也进不了许昌城，所以袁绍立即对郭图、审配的看法投下赞成票。
眼看着沮授正一天天地变成袁绍讨厌的人，郭图、审配不由得手舞足蹈，干脆再给他背后一刀：沮授统监三军，深得人心，如果任他做大，到了最后谁能控制他？
袁绍一听，吓得满头大汗，再看看沮授这个人，根本就没有把自己放在眼里。于是就把沮授的权力一分为三，让沮授、郭图、淳于琼各领一军。
袁绍的战略决策从来就是非常透明的。虽然从民主的角度来看，袁绍这一方面做得不错，但是让全军上下，大大小小的人物来参与重大决策的讨论，无异于在军中架设一座无线电波发射台，把袁绍的一举一动都清清楚楚地泄露给曹操。
收到袁绍即将进攻的消息，许昌城内立即笼罩在黑色的恐怖之下。
身为最高领导人（汉献帝只是名义上的国家元首），曹操不得不站出来维稳。他向吓得发抖的人喊话：袁绍这个人，是畸形发展的一个人。他的野心与智商成反比，外表的华丽与内心的怯懦成反比。不错，袁绍的精兵比我们多，却是一盘散沙；袁绍的悍将比我们多，却是一群无头苍蝇。我承认，我们的粮食不多，大家都吃不饱；我也承认我们的地盘不大，大家想散步都没有地方，这些在不久的将来，我们都会有的，袁绍给我们送来了。
但是，并非所有的人都像曹操那样看到战胜袁绍的希望，被称为东汉最讲文明礼貌的孔融就是一个很悲观的人。袁绍地盘那么大，兵力那么多，手下人才济济，要什么人有什么人。要文的，有田丰、许攸；要忠的，有审配、逄纪；要武的，有颜良、文丑。想一想我心里就害怕。
对此，天下第一谋士荀彧不屑一顾，他把袁绍的那些人批得体无完肤。田丰很暴躁，许攸很贪婪，审配很痴呆，逄纪很自恋。这些人凑在一起，早晚会闹分裂的。而颜良、文丑除了四肢发达之外，一无所长，一个冲锋就可以把他们灭了。
当然，曹操是个绝对的实干家。要老老实实地静坐等着挨刀子，他宁可把脖子往刀刃上送，于是，建安四年（公元199年）八月，曹操先发制人，渡过黄河，直向黎阳，派遣臧霸去山东转战齐、北海、东安，预防袁绍从侧翼进攻曹操。让于禁守住黄河渡口之后，曹操于九月回到许昌。袁绍要进攻许昌，黄河以南的官渡是必经之道，曹操在此布下重兵，中国历史上著名的官渡之战就此拉开序幕。
