当时周家听说太子和二皇子将在宴客时同时过来，倒是紧张万分。怀慎的父亲和爷爷都是老成持重的人，对朝中太子和二皇子之间的位争，向来不参与。怀慎受自己影响，和太子走得比较近后，怀慎的爷爷还对怀慎一再劝告。太子和二皇子的人马同时出现在府中，为了避免出现纠纷，怀慎的父亲一开始准备将两帮人马安排在不同的院子里，可接下来，为怎样布置院子，他伤透了脑筋，如果两个院子布置得一样华丽，则亏待了太子，如果按朝中地位尊卑来，将太子所在的院子布置得华丽些，则又得罪了二皇子。无奈之下，他只好让怀慎找自己商量办法。自己当时只是一笑，就带了怀慎去找太子，太子听说后，倒无所谓：就布置得差不多吧！怀慎当时就要回去告诉父亲，被自己拦住了：虽是小节，但也不可不注意，世间小人，会据此推断太子已经失势。太子问道：不这样就会让怀慎家里人难办，是不是还有更好的办法？自己当时就道：不如安排在同一个院子里，最重要的，是太子主动向二皇子提出把大家安排在一起，这样一来，可以显示太子的气度，二皇子为了不输给你，自然会答应。太子当时就同意了。可当时的周家，才去旧忧，又添新愁，为了不让两帮人马当众撕破脸皮，怀慎的父亲特地将怀慎的两个哥哥安排在席中，以备不测。可那天大家的反应倒是出乎朝中所有人的预料。自己和太子、二皇子从朝中一品大员的席上退下来，回到院中时，却见大家相谈甚欢，原来大家都在回忆幼时的趣事，说到好笑处，太子和二皇子也哈哈大笑。最后大家连怀慎的大哥去王安潜的花园里拨花，被王家佣人抓住扯耳朵，怀慎大哥当时直求饶的事也说了出来，怀慎的大哥后来站起来朝大家直拱手，求大家放过他。大家哈哈大笑。
那是自己幼时所有的玩伴最后一次亲密无间，把酒言欢了。
回想到此处，道玄叹了一口气，对沈铃道：“也是你和周公子之间缘分未到，若是到了，自然会见面的。”怀慎如果知道沈铃是自己的干妹妹，肯定也会把沈铃当作妹妹看待的。沈铃这时却摇头道：“唉，就是见了又怎么样？我不过是个边关总兵的女儿，而他却是当朝尚书的公子，中间相差何止千里。”说完，她怕道玄来自乡下，不知道总兵和尚书之间的差别，可又不知该如何向道玄解释，只好一味地摇头。道玄暗中一笑，怀慎倒是十分听自己的话，若是自己出面，怀慎一定会考虑的。
只是自己现在还能回京吗？回到京城，看到芙蓉妹妹，自己该如何面对？
一时之间，两人各想心事，不再说话。沉默之中，只听到山上的风吹着树枝发出哗哗声。道玄暗中叹了一声，自己和沈铃想的人，此刻都在京城，不同的是自己这边已经结束，而沈铃那边还未开始。只是她和怀慎，会有开始吗？
沈铃想完心事，抬头又问道玄道：“高大哥，你愿不愿意帮我？”道玄一笑：“你知不知道我当初为什么来当兵？除了盘缠用完了之外，还有一个原因。唉，当时我喜欢的一个姑娘，和别人订了亲。”见道玄说起过去，沈铃立即追问：“不知高大哥的心上人是什么样，是哪家的小姐？”道玄心中忽然有一种想把自己和芙蓉公主的事告诉别人的冲动，不过很快就忍住了，他叹了口气，道：“唉，已经是往事了，不提也罢。你放心，大哥一定会帮你的。”沈铃这才高兴起来。
果然，第二天一大早，指挥使王镇、营长严向、队长刘开山就喜笑颜开地来找道玄。道玄将他们迎进了自己的住处后，王镇自重身份，不愿先开口，严向笑嘻嘻地对道玄道：“高兄弟，不知你在家乡可曾订过亲事？”道玄说了没有后，严向笑道：“那大喜大喜。”刘开山在旁边则哈哈大笑，道玄装作不知，问道：“不知喜从何来？”严向哈哈笑道：“高兄弟，我们沈总兵看上你这个少年英雄啦，要将沈大小姐许配给你，特地托王指挥使和我们来提亲。”王镇这时才在旁边笑道：“高队长，若不是你，我也做不了总兵大人家千金的媒人。”刘开山在旁边羡慕道：“沈大小姐花容月貌，高兄弟，你好大的艳福。”三人虽是来提亲，可丝毫未问道玄是否同意，都认为不用问，如此一门好亲事，道玄定会应允。想到若在沈敬宗部下面前拒绝，会伤了沈敬宗的脸面，道玄只好一笑，反正自己计较已定，倒无须在这三个人面前让沈敬宗难堪。严向此时却道：“高兄弟，你其他都好，沙场上勇猛如虎，布置起战术来效验如神。可有一样不好，就是城府太深，一直都是不温不火，脸上也是不动声色，让人看不出深浅，不敢深交。这样的好事，都不见你特别地高兴。”刘开山笑道：“说不定沈大人就是看中了我们高兄弟的少年老成呢。”王镇也在旁边点头，觉得刘开山的话有理。大家又闲话了一会儿，王镇道：“高队长，把你的生辰八字给我，我好交给沈大人。你先准备准备，下午沈大人要宴请黑水关的十四位指挥使和媒人，到时沈大人会派亲兵来接你去沈府。”
王镇、严向和刘开山走后，队里的人知道了消息，都来道贺。小五子大声道：“我早就知道沈小姐看中了小高。只是没想到她下手这么快。”卫人杰、杨平和李抱真听了，哈哈大笑，小五子又在旁边嘟囔道：“唉，不知我爹娘给我在家乡说的亲事怎么样了，我写信给爹娘说，我跟着小高，将来没准能做队长，我爹娘回信就骂我，说我忘了他们的教导，在外面嘴不甜，不肯喊小高大哥，还说家乡的媒人替我四处宣扬，告诉别人我已经在军中做了队长，如今家乡的一位大户人家小姐已经看中我了呢。”卫人杰在旁开玩笑道：“没想到我建州出了你这样一个骗子，真乃我建州之耻。”小五子立即急了：“能怪我吗？能怪我吗？又不是我说的，是媒人说的。”杨平和李抱真在旁边又是一阵大笑。
下午时，林立本和几个总兵府亲兵过来接道玄。林立本一进来就向道玄道喜，道玄只好在心里苦笑。到了总兵府，只见全府上下，喜气洋洋。沈敬宗已经在客厅等候了，黑水关内的十四位指挥使，还有严向和刘开山，这时都陪在沈敬宗身旁。严向和刘开山都是第一次陪这么多大人物，和他们平起平坐，此时都显得又激动又不自在。道玄一进客厅，大家都纷纷站起见礼。客套了一回，坐定后，有人就不停地打量道玄，想看清楚沈敬宗选的这个女婿是个什么样的人物。看完后，大家互相会心一笑，都觉得道玄和沈铃十分般配。其中一位指挥使就打趣王镇道：“王兄，沈大人的乘龙快婿出自你部，你真是好大的脸面，我等好生羡慕。”大家不禁一笑，王镇觉得有面子，不禁脸上放光。有人就道：“沈大人倒是有眼光，高兄弟果然一表人才。”有一位指挥使就道：“我们黑水关很久没遇到喜事了，这次得大大地操办一回。”众人连连称是。沈敬宗十分高兴，这时道：“临之，明天就是吉日，不如先把亲事订了。”众人纷纷称好。道玄这时才道：“在下喜不自禁。只是有点不妥。”众人不禁一楞，道玄道：“一是自古婚姻之事，乃父母之命，媒妁之言。在下如今尚未找到父母，只恐于礼数有缺。”沈敬宗哈哈笑道：“我军营儿女，自然不必拘世间俗礼。”有人就道：“此言极是。若高兄弟一辈子找不到父母，难道一辈子就不成亲了？不孝有三，无后为大，高兄弟的父母若是知道高兄弟得了这门好亲事，只怕高兴还来不及呢。”旁边的人纷纷点头，道玄只好在心中苦笑，自己的父亲要是知道自己娶了一个小小的总兵女儿，不能和弟弟道兴争锋，倒确实会高兴不已。道玄又道：“大人说得有理，在下听了，顿解疑惑，心中十分欢喜。”听道玄这样说，大家十分高兴。道玄又道：“只是在下如今身在骠骑营，虽说侥幸杀了几个铁勒人立了功，可战场之上，刀枪无眼，一旦在下身遭不测，手脚有碍，就耽误了小姐的一生。”众人听了，都觉有理，顿时就不作声，有人就想：一旦订婚，沈总兵自然会提拨你，那时你自然不用待在骠骑营。只是道玄气宇轩昂，看上去不是想靠女人出头的人，想到此节的人就不敢说。在军中，靠女人出头，一辈子都会被人瞧不起。
见众人沉默，道玄这时才道：“为了不耽误小姐，在下就想免去俗礼，暂且不必行订亲礼仪。若在下两年内侥幸熬出了头，得了功名，那时大人若是抬爱、小姐若是不弃，在下定当迎小姐过门。”听了道玄的话，大家都在心底想：这位高队长年纪虽小，倒颇爱惜羽毛，不肯占女方丝毫便宜，一切全靠自己出头。这个法子倒是全对沈家有利，大家就不作声，看沈敬宗如何说，沈敬宗这时已知道道玄的意思，他知道道玄是个有主见的人，若是强求，只怕自己会下不来台，只好道：“既为姻亲，就当祸福与共。不过既然你这样说，那就随你吧。”这时才有人道：“我军中儿女，最重然诺。至于行不行订亲礼仪，倒在次要了。”有人就夸道：“沈大人果然慧眼如炬。”
沈敬宗呵呵一笑，道：“虽然没有行订亲之礼，不过和订亲也无区别，诸位今晚就留下喝喜酒吧。”说完，就带道玄去后堂。沈铃这时正在后面，她已在屏风后面听到了道玄的话，当时一脸高兴，沈敬宗没看女儿，直接带道玄到了花园，这才道：“临之，多谢你在大家面前给我台阶下。你现在和我说实话，对这门亲事，你是不是不愿意？”道玄只好道：“在下自然是愿意的。”沈敬宗想了一下，道：“那是不是铃儿昨天去找你说了什么？”道玄不作声，沈敬宗知道自己猜对了，不禁笑道：“你不要听她的话，小孩子家懂什么？自古婚姻皆是父母之命，我同意就可以了。临之，你绝非池中之物，将来前途不可限量，外边的人都觉得你娶了我女儿，是你占了便宜，哈哈，我倒觉得是我占了便宜。只是老天爷将你送到我们军中来，原是要我占这个便宜的。”笑完又道：“我们军中之人，最重然诺，你既已心许，我也就不强逼你，望你信守诺言。”道玄只好答应了。
