钱管带到来时，新洪知府毕洪恩正为各地独立的消息犯愁。
一张湖北军政府多天前出的《中华民国公报》，毕洪恩看了一遍又一遍，越看心里越烦。
明摆着，湖北、湖南、江西、山西是完了，上海、江苏、浙江也完了，这些地方的新军、民军已起事独立，并通电拥护中华民国湖北军政府。
四川估摸也靠不住，保路同志会早就在闹，如今已是如日中天，易帜独立只是个时日问题。
天下已经大乱，且会越来越乱，大清的江山看来是保不住了。
更要命的是，省上的情况也不妙。
省城天天有准备起乱的消息。
同盟会和共进会的革命党人两次往抚台衙门扔炸弹，逼得老抚台天天禁街，天天抓人、杀人，可革命党偏就抓不尽，杀不绝。
现如今，连新洪城里也出了革命党，五日抓了十二个，是绿营江标统抓的，老抚台一声令下“杀”，便杀了。
后来，又抓了几个疑是革命党的人，江标统未报巡抚衙门，也未让他得知，自作主张就给杀了。
这些杀掉的人，都奉老抚台的命令，悬首示众，可仍是压不住暗地里爆涌的反潮。
这几日，已接下向的密报，道是革命党炸弹队已进了新洪城里，要和桃花山、铜山里的三股土匪里应外合，一举拿下新洪，成立大汉政府。
又有消息说，同盟会和共进会在运动巡防营，他外甥，巡防营钱管带明拿革命党，暗助奸人谋反，也不知是真是假？
正想着自己外甥，门外便来了禀报，说是钱管带到。
毕洪恩一怔，把那张《中华民国公报》收了，又定了定神，才对进来禀报的家人说：“让钱管带进来，我正要见他。”
片刻，钱管带进来了，匆匆给毕洪恩请了安，就把革命党的帖子掏出来说：“老舅，您看看这个！”
毕洪恩一看，是张联络帖，不是往常发现过的宣传帖，帖上且有同盟会和共进会的关防，心中不免一惊。
帖子抬头清楚，是写给新洪知府和巡防营弟兄的，言之凿凿地说：“……大汉革命之狂飙飓风已遍满域内，满清溃灭已势不可免。武昌首义大功告成，本省举义箭在弦上，即日可发。因此，希知府毕大人和巡防营弟兄顺应民心民意，择机而起，于本省党人义旗高涨之时，响应起义。如斯，则大人和巡防营弟兄于光复之后，仍可在大汉政府里勤民奉事。倘为虎作伥，则新洪光复之日，尔等将死无葬身之地……云云。”
落款是：全省同盟会、共进会时局联席会议。
毕洪恩看罢便问：“哪来的？”
钱管带道：“是桃花集一个叫边义夫的人带来的。”
毕洪恩问：“此人什么背景？是同盟会，还是共进会？”
钱管带笑道：“老舅呀，此人是远近闻名的浪荡公子，哪有啥背景呢？更没有胆量去做革命党。因此，我便觉得有点怪：帖子不是假的，传帖的却又是这么一个靠不住的东西，难道革命党那边真的无人了吗？”
毕洪恩想了想：“阿三啊，你且不要这般说。有道是‘人不可貌相，’又道是‘士别三日当刮目相看’，况且，如今正是大乱已起的年头，这浪荡公子真做了革命党也说不定呢！”
钱管带道：“那您就亲自问他一问，我也正是因着心中起疑，才把这人带到这里的。”
毕洪恩摆摆手：“先不忙，我倒是想和你先谈上一谈。”
钱管带说：“那您老就说吧，你是我亲娘舅，不论说什么，也不论我赞同不赞同，我都不会说与别人听。”
毕洪恩一听这话，心里便想：这外甥十有八九真的私通了革命党，他话中的意思是在诱他先把底说透哩。
于是，毕洪恩微微一笑道：“阿三，你觉得大清的天下还坐得牢么？”
钱管带反问道：“老舅，您说呢？”
毕洪恩道：“我看险哪。”
钱管带问：“险在哪里？”
毕洪恩喟然长叹：“险在民心呀。”
钱管带不做声。
毕洪恩捻着胡须，在房里来回走动着，又说：“这回……这回不是洪杨起乱了，情势不同了，只短短二十余天，举国上下都动了……”
钱管带仍不作声。
毕洪恩吃不透自己的外甥了。
走到钱管带面前，毕洪恩话头一转：“……所以，有人就暗中通了革命党，就给自己留了后路嘛……”
钱管带惊问：“老舅是说谁？谁留了后路？”
毕洪恩火了，鸡爪似的手指往钱管带脑门上一指：“我说的就是你钱阿三！你还给老舅我耍鬼心眼？绿营江标统正要告你私通革命党呢。”
钱管带一怔：“当真？”
毕洪恩点点头：“掉脑袋的事，我能胡说么？”
钱管带慌了：“这是江标统害我……”
毕洪恩道：“就是真通了革命党，也不要怕，我只要你向我说清楚。”
钱管带这才说：“老舅，早几日是有过一个省上的朋友来约我，要我和桃花山里的女匪霞姑联络，我没应。老舅你想呀，我剿匪剿了这么多年，到末了却和匪搅到了一起，成啥话呀？”
毕洪恩点点头道：“不和匪搅到一起是对的，可……可……后路还是要留的。省上那个朋友，你还能联络上么？”
捅破了这层纸，钱管带也不怕了，挺惋惜地说：“老舅呀，当初你也没给我透个底，我哪敢放肆？现在联络不上了，我已回绝了人家，人家还和我联络啥？也正因为这样，今晚我才把边义夫带到了您老这儿……”
毕洪恩想了想，说：“那就把边义夫带进来问上一问吧。”
带上了边义夫和王三顺，却没问出个名堂来。
无论毕洪恩和钱管带怎么启发，边义夫和王三顺就是不说自己和革命党的联系。问到那帖子，二人极一致地说是捡来的，送给钱管带是为了讨赏。
这就让毕洪恩很为难了。
毕洪恩捻着胡须，围着边义夫和王三顺踱了半天步，才最后做出了决断，和颜悦色地夸了边义夫和王三顺几句，让钱管带把他们放走了。
钱管带觉得怪，待边义夫和王三顺一走，便问毕洪恩：“老舅，你咋放了他们？明摆着他们是说瞎话嘛！”
毕洪恩道：“所以，我放了他们。”
钱管带又问：“那昨日抓的两个疑犯是不是也放掉？”
毕洪恩摇摇头：“那两个却要杀……”
钱管带一听，马上明白了老舅的高明：边义夫拿着革命党的真帖子，老舅要放；而那两个疑犯不是革命党，老舅却要以革命党的名义杀。这一来，就留了后路。
就算革命党日后真成了事，也不会因为两个屈死鬼向他算账的。而杀了他们，正好可堵江标统的嘴。
钱管带服气了，很敬仰地看着自己老舅，听他做进一步安排。
毕洪恩沉吟半天，又说：“阿三哪，这事刚开了个头，你还有的忙呢！传帖的那两个人不都是桃花集的么？你给我派人盯牢了，一旦发现他们和革命党联络，立马向我禀报，以便我们相机行事……”
钱管带应道：“是，老舅……”
