怜玉从梦中惊醒光着脚就要去找石头知县，惊得江妈妈一把抱起怜玉：“我的姐儿，可是梦魇了？”说着将怜玉搂在怀里，轻轻拍着她的背小声的哼着温柔的曲儿哄着怜玉。被江妈妈抱在怀里怜玉似里清醒了过来，不再挣扎，只是开始小声的抽泣着。“姐儿莫哭，妈妈在呢。”听着江妈妈的声音怜玉反到是哭得更厉害了。
也不知道怜玉哭了多长时候，怜玉又趴在江妈妈的肩膀上睡了去。这时香草揭了门帘进来：“妈妈，老爷差人来问姐儿可有醒了，莫是醒了就叫姐儿去内书房见他呢。”说着就看到江妈妈正小心的将怜玉放在床上。不由放柔了声音：“姐儿醒过了么？”“刚才像是魇着了，刚哭了一阵子才睡着的。你且去回了老爷，说姐儿还未醒，等醒了自来带姐儿去。”香草点了点头，踮着脚尖出去了。
那一头石知县早就沐浴换过衣裳，只是神情里更是多了几分疲惫，原本一双有神的眼睛更是血丝无数，显得一双眼无比的红。香草进屋时石知县正在用饭，本想等石知县用完饭再回禀的，但石知县挥了挥手叫香草上前，香草使一五一十的都告诉了石知县。石知县轻叹了一口气：“叫姐儿睡吧，睡醒之后也不必再来寻我了。叫江妈妈仔细姐儿的身子。”说罢使叫香草回去了。
用过饭石知县已经是困到不行了，只是着实睡在床上时却是怎么也无法入梦。自己到底还是打草惊蛇了。若不是最近自己查得急了，那会叫他们那起子人起了这同归于尽的念头。这下子县里存着的粮食已经被烧于了十之八九，若是论量，只怕也有三四十万担之巨。这么大的数字又怎么瞒了过去？只怕自己就是有心想瞒了过去，李主簿身后之人也会使了法子将这一切都揭了出来的。石知县是左右翻转，直到天明时分才迷迷糊糊地入了梦。
再说那顾明堂离了德化县，便一路狂奔急着要回府。回了府，二话没说就叫自家夫人准备下茶礼的用具，还叫来管家要将库房里的宝贝多挑几件出来，并一再叮嘱这回去下茶礼一定要隆重，不可失了礼。
顾明堂的夫人是他恩师的视作掌中宝的独养女，顾明堂自娶了她之后也是多有回让，于是顾夫人的脾气多有任性，就是生了二个儿子之后，依旧还似做姑娘时一样的脾气。说也来巧，就在顾明堂回来的一阵，顾夫人相中了另一户人家的姐儿，就等顾明堂回来后作个商量就去下茶礼的。在她想来，只不过与顾明堂说一下罢了，成亲这些年有哪一桩事不是听自己的。于是更是时时请了那户人家的姐儿过府相伴，时间一长更是满意得不得了。
结果顾明堂一回府就叫着要人准备下茶礼的器物，还说要赶到德化县下茶礼，当下顾夫人脸色就难看了起来。“老爷要去哪家下茶礼？是给那个哥儿？”顾明堂还没有注意起自己夫人的脸色，只顾自己笑得开心：“夫人，是清源家的姐儿，长是甚是标志，脾气也是好的。你见了定然是喜欢的。自然是订与贤哥儿的，良哥不才五岁么。”
这么一说，顾夫人顿时就发作了：“我见了也不喜欢的。谁知道清源是哪个？我不喜欢的。我也要给贤哥儿下茶礼呢。我相中的是常家的姐儿。你说怎么办吧！”顾夫人心里在想，这一回定是自己如意的，常家的姐儿是极好的，不能错过了。
哪想这一回顾明堂与夫人倔上了，说什么也不同意顾夫人的意见：“常家？哪个常家？可是河西的那个常家？”顾夫人微微点了点头：“就是他家的姐儿。十足的美人胚子呢。又是个识字的，订与我家贤哥儿定是好的。”“不行，这常家与我们向是相对的，没得道理讨个叫自己生气的媳妇进门。还是清源家的姐儿好。”这河西常家一向自标为清流，自傲无比。在朝堂上时与顾明堂意见相左。
这一回顾夫人得不到想要的，便叫人唤了轿子回娘家去了。只是这一回自家老父也不帮她了，反到是将她骂了回来：“一个妇道人家懂什么，有什么自是听你家老爷的就成。”委委屈屈的顾夫人就这么回了顾府，又委委屈屈的舍了那常家的姐儿，听着顾明堂的话帮着准备给怜玉的下茶礼。只是心里头却是暗恨在心的。
因是心里不满，连带着顾夫人准备下茶礼里的心思也没有了，今儿采买几件，明儿采买几件，明明三五天就能办完的事情，硬是拖了十来天才办妥了，这还是顾明堂时不时差人来问准备得如何的结果，若是没有他这么盯着，只怕再有十天半个月也是办不好的。原本顾明堂想携了夫人一同去的，结果临出门时却是有事想缠，只得细细的叮嘱顾夫人一切都要隆重，不可少了礼数。顾夫人只得口头相应，心里对这门亲事更是多了几份恼怒。
这一回因着有顾夫人，还有那些采购的茶礼，速度比上一回顾明堂回府时是慢了不止一分二分，等好不容易到了德化县，已经是在路上花了近六七日，并且天色已经近晚，顾夫人是极重自家礼仪的人，虽然这一回来下茶礼并不是多自愿的。但还是吩咐了家童去寻了家极好的客栈落了脚，准备明日再去行礼。
是夜，顾夫人将所带来的茶礼都一一盘点了一番：上好的宜兴的阳羡雪芽一盒、一套金头面一套银头面还有一套红宝石的头面足足装了三只妆盒。上等的竹叶青酒五十埕、活鸡活鹅各二十只、各式的绸缎各二匹，还有礼银三百两。一番清点之后顾夫人这才安心洗漱了上chuang安睡。却没想，才睡下没多久，就被烦杂的人声给吵了起来。叫过丫头红梅问了才知道是走水了。于是也没多在意就又重新睡下了。
第二日顾夫人早早的起来，仔细的妆扮上了。坐在屋里看着随行而来的二管家与二个媒婆子作仔细的交待。这二个婆子一个是跟了顾夫人来的，一个是昨儿才去请了的。二管家还有很多的话要与交待给这本地的王媒婆。
只是二管家才说了个名，这王媒婆就叫着今日去不了了。顾夫人当下就重重的放下茶杯，二管家喝道：“你这婆子好不懂事的，怎么的就不用去了？若你不说出个明白，定是不会放过你的。”
王媒婆也知道自己一时嘴快说错了话，忙陪着笑脸仔细说来：“这位管家，您说的那户人家是本地的知县老爷，按理说能给知县老爷家的姐儿说亲，老婆子我脸上也有光的。只是实是不方便……”那王媒婆习惯的卖了关子，要吊一吊主家的胃口，见顾夫人虽然没有看她，但耳朵竖得起起的，于是笑了笑又道：“昨儿夜里，夫人想必也没睡好，南门口子那儿的火可是烧了一夜的。就因为这火烧了一夜的，只怕知县老爷现如今还在那火场，并不在府里。这里若是去下茶礼，只怕这老爷也是没有心思来打理的，不若稍待几日，另挑了吉日去与姐儿下茶礼？”
听这婆子一一道来，顾夫人的心里也算是舒展开了。今儿早上起来时，还觉得困得不行，很是影响妆容的。想了想之后，顾夫人便依了那婆子的，又找了看了黄历，说是大后日便是吉日，就说好了大后日再叫婆子来。临了，顾夫人还叫人赏了她二钱银子，喜得那婆子一个劲的道谢，说了一大通好话之后才离了去。
这空出来的日子顾夫人也没闲下来，叫了人满大街的打听石知县的官声，还有姐儿的名声去了。只是石知县的官声好也不是一日二日的事情了，更别说前一阵子帮着从那些拍花党手上救出不少孩童之事，更是有好事者硬拉着说了整整半日才作罢。最后顾夫人得到的全是好官声，自是满意了不少。于是又去银楼里采购了好些个首饰添盒。
石知县虽然人在衙门里，但心还是在火场，一心想着还能剩下多少粮食，只盼着多些才好。正坐在书房里想着要如何上那请罪的折子时，门房上有人来报，就是有人来提亲了。石知县这时的心里哪还有那份心思，只是想着定是顾兄请了人来提亲的。也只要强打起精神来。
顾夫人一行人被请进了内宅大厅，丫头们给上了香茶、点心。顾夫人也不多用，只是更多的打量着大厅布局，似是想从这些东西里看去姐儿的性子。正在打量时，听到有脚步声传来，顾夫人忙站了起来。
石知县与顾夫人几句寒暄之后，便转入正题：“妾此次前来，实是想与大人结儿女亲家。盼大人能将令嫒许与我家大哥。”说着，便将顾玉贤的庚帖送上，随庚帖送上的还是这一次下茶礼的礼单。石知县看过庚帖又看过礼单，满心的欢喜。这茶礼越重，就代表着男方更是重视，若是姐儿能嫁得这样的夫家也是不错的。
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