南京夫子庙，作为国子监科举考场，考生云集，因此这里集中了许多服务行业，有各种酒楼、茶馆、小吃等，当然更免不了的，就是有着更多的青楼妓院。
一到了这里，白长卿便象是吃了兴奋剂一般，在崇祯旁边不停的掉着书包，“桨声灯影连十里，歌女花船戏浊波。老爷，到了这秦淮两岸，必乘灯船为快。我看今日我们不妨一试啊？”
从山西一路下来，经过了河南开封等地，崇祯又惩办了几个民怨极大的贪官，眼见得这路上是越走越繁华，进了应天府后，更是一派歌舞升平，醉生梦死的模样。道路两旁固然都是富商巨贾和众多读书之人，更多的，在人群之中分外扎眼的却是满街的乞丐。崇祯是个软心肠的人，就在马上拟旨，命锦衣卫飞骑回北京，让朝中官员商量着设立收容院的细节，待得办完这件事，感觉腹中一阵怪叫，才想起此时已是午时，自己连早饭都还没用呢。听白长卿这么一说，一来知道他白长卿也是个读书人，对这十里秦淮是心有独钟，二来自己对这秦淮河也是闻名久矣，心中好奇。便笑道：“乘不乘灯船随你们了，反正我是要吃东西。你们看着办吧。”
白长卿早知道自己这位主好说话，当下立刻来到一船家处，雇了一只能容二三十人的大船，崇祯登上船来，但见舱前的顶下，一律悬着灯彩；灯的多少，明暗，彩苏的精粗，艳晦，均不一样；舱内陈设着字画和光洁的红木家具，桌上一律嵌着冰凉的大理石面。窗格雕镂颇细，看着便让人起柔腻之感。十分别致精巧。崇祯点头笑道：“南方人真会享受，吃饭讲究清淡，环境讲究情趣。一条船也能弄出这般花样来。这番心思当真......”当真什么，他没说出口，只是笑着走到窗边，看起风景来。
素知他脾气的白长卿知道皇帝对这样的奢华有点不满，便笑道：“老爷，应天六朝金粉之地，自古便是骚人墨客云集的地方。无数的才子佳人便出在这里，文人们到了这里更是一个个文思敏捷，三分文才也变成了十分。老爷又何必怪南方奢华呢？”
崇祯不由得也哑然失笑，想到自己的那个时代，不更加的繁荣娼盛？更加的醉生梦死？但是自己从来没有起过责怪的念头，往往还心怀向往，看来自己是真正融入了现在的这个身份啊。当下对白长卿笑道：“先生说得没错，一个大国，什么地方都要如这秦淮河一样繁华，每个人都象这河岸两边的文人才子一般，那么对这个国家来说也不是什么坏事！谢先生教我。”
那船家带着几个小厮走上船来，船家四五十岁年纪，身体结实，在门口躬身问道：“诸位老爷，酒菜正在准备，请问是否需要小的去帮各位爷安排几位小姐侍宴助乐？”
白长卿还正想着自己陪帝王游乐倒没什么，但是朝中言官要知道自己陪皇帝召妓！那么......一旁崇祯却已经放下了心头包袱，笑道：“那是当然了，嗯，你给叫陈圆圆、柳如是、董小宛这几个人来吧。”差点没把船家鼻子给气歪。
其时船家还没听说什么董小宛，当时也还没有后人所说之秦淮八艳的称谓。而陈圆圆和柳如是则是刚出道没多久，正轰动一时的花中魁首，别说请，就是上门求见也是要先排队的。船家挠挠脑门，尴尬笑笑道：“公子能否换几位，这两个小人可请不动，那个董小宛小人没听说过，不知道是哪家的姑娘，公子告诉我好去请。”
崇祯靠在椅子上想了想，想起秦淮八艳中另几位可能已经出道的名字，便问道：“那么顾眉、李香君、卞赛赛这几位呢？”
那船家尚未说话，却听船下传来一阵大笑之声，道：“这位客人倒也稀奇，你如若把这些小姐都请到你的船上，那么秦淮河就等于被你一人所包了。难道是白日做梦么？”
另一个声音也笑道：“龚兄之言不错，人家可能是第一次来这里的，平时闻得这秦淮河佳丽大名，便以为自己富可敌国，来这里摆阔气来了。”
这时船正停在岸边，船上人说话，船下听得很清楚，船下人说话，船上也能听得到。崇祯皇帝旁边锦衣卫立刻勃然大怒，个个撸起袖子就准备揍人了。崇祯笑道：“不妨不妨，两个狂生又何必和他们一般见识。”
殊不知道下面两人也是狂傲的脾气，一位是刚中了进士正回来接自己心上人顾眉的龚鼎孳，一位则是大名鼎鼎的吴伟业，二人和钱谦益并称为“江左三大家”。年轻人脾气，正是狂傲之时，那龚鼎孳本听到这位客人想让自己心上人顾眉来陪酒便心有不爽，这时再听到船上称自己是狂生，当下怒火冲天，便迈步走上船来。他是有功名的人，这时虽还没有任用，却是很有一番当官的派头。
他走进门来，见舱里或老或少，俱站在两边，中间坐了一个和自己年纪差不多的人，也没有多想，便道：“适才学生听到有人说我等是狂生，学生我还有点自负，想请刚才那位先生不吝赐教。”
白长卿上前两步，心道，好个不知死活的家伙，说你两句还上脸了？道：“你乃是何人？报上名来，我今天就好好教训你一番！”
那龚鼎孳一听，哟，要教训江左三大家的两个？便哈哈哈的狂笑道：“不才姓龚名鼎孳，还想请教。”
白长卿还没说话，崇祯笑道：“龚鼎孳，呵呵，和吴伟业、钱谦益合称江左三大家的是不是啊？我听说过，而且还知道你新中进士及第，少年得志。不错不错，只是......”崇祯在夸奖的同时，心里面想的却是“这三大家，没一个有晚节的，原本历史上后来都降了满清，还不如他们自己的小妾。”
龚鼎孳正洋洋得意，当下问道：“还想请教只是什么？”
崇祯本想说他们只是知道小人之书，不知道民族大义，但是转念一想，现在大明可不会再象历史上那样，这三人也就谈不上晚节不保了。当下笑道：“只是我观几位之才情，固然是光彩斑谰，可是却缺了点`尚志高风，介然如石`的大义之气。”崇祯也是刚提拔了傅山，一时还念念不忘，便把傅山的名言搬了出来。
龚鼎孳本不善于吵架，一张脸立时憋得通红，旁边吴伟业马上站出来道：“学生吴伟业，对先生之言可不敢苟同......”
话未说完，崇祯已经笑着站起身来，道：“我也听说过先生大名，先生才华艳发，吐纳风liu，诗文又藻思绮合、清丽芊眠之致。我拜读过不少。今日能遇见二位，也是一番缘分，不如一起乘船游之，好好聊聊，何必站在这里吵架呢？”实际上崇祯一来自己肚子里没多少墨水，怕争得长了露出馅来，二来也没心情和他们在这里较劲，不如和这两个大才子共同乘舟游览，又有说话的伴。
吴伟业见人家夸奖他，只得微一躬身道：“多谢多谢，只是今日原内阁大臣钱先生在眉楼摆下宴席，邀我等前去，而且这位龚兄的心上人顾眉也正等着他早日前去呢。恐怕......”
崇祯一听，钱谦益摆宴席？奶奶的，他不是守父丧丁忧吗？真不愧是“东林浪子”，守着父丧去妓院请客，也不怕被参上一本。龚鼎孳斜着眼见崇祯愣了一下，还以为是钱谦益的名头镇住了他，道：“适才这位先生不是说我等缺大义之气吗？眼下正好，江左三家都聚齐了，不如我代钱阁老也请你前去，好好教训一下我们三人。就不知道有没有这胆量了。”
崇祯本也是年轻人脾气，冲动得很，当下大笑道：“如此最好，我还犹豫着贸然前去不大好呢，既然龚先生请我，那么晚上我们再见了。”
当下二人告辞而去，崇祯想着心事，船家问道：“少爷，您看预备好的酒菜是否现在就上上来？”他在一旁听这些人斗嘴，早就等得不耐烦了。崇祯一笑道：“对了，我还忘了这回事了，快上快上。”
夜，渐渐笼罩了秦淮河，河面上升起一片朦胧的烟霭；透过这烟霭，在黯黯的水波里，又逗起缕缕的明漪。四处的船舶画舫都点亮了灯光，华灯映水，画舫凌波的光景让崇祯初次领略了秦淮河的魅力。船儿直接来到了顾眉的“眉楼”所在，崇祯也不忙着上岸，叫来一个锦衣卫细细叮嘱了一番，那锦衣卫答应而去。
眉楼内，龚鼎孳和吴伟业正在和钱谦益等几个相知的好友聚会，龚鼎孳已经让顾眉答应了嫁给他为妾，心情舒畅之时，钱谦益也是刚刚和知己柳如是相遇，此刻正是二人说不完的知心话。而一旁顾眉和柳如是以及卞赛赛三人却各怀心事，那顾眉和柳如是倒也罢了，只在席间忙着招呼自家老爷喝酒，卞赛赛坐在吴伟业身边却是一肚子委屈，她早将一颗心思放在了这吴伟业身上，然而梅村先生却不解风情，未知为何畏缩不前，虽然他也是极为动情。卞玉京心底里猜是因为当时严禁朝官在自辖的地方纳民妇为妾有关，吴伟业又恰是是南国子监司业，官署又恰是正在南京，可能因此种种利害关系，吴伟业便对卞玉京保持着一定距离。
这时从门外进来一个侍女，附在钱谦益的耳边小声说了几句，钱谦益微一迟疑，便起身对众人道：“各位还请安坐，我去去便来。”说着，也不解释，便随侍女来到了大厅外。见一精壮汉子正在等候，见钱谦益出来，便起身抱拳道：“大人，小的乃是御前锦衣百户。有机密大事和大人商量。”他这样一说，其他人便都闪到了一边去。
随后，这名百户见周边无人，便凑到近前道：“大人请随我去见驾。”顿时把钱谦益吓出一身冷汗来，当下战战兢兢的跟着锦衣卫来到船上，一进船舱，便看见白长卿眼含同情的正看着他，而旁边坐着看不出的喜怒的年轻人，赫然便是当今万岁崇祯皇帝。
“罪臣叩见万岁。”钱谦益也不多话，知道今天凶多吉少，便一头跪下磕头认罪。
崇祯微笑道：“你还知道自己有罪啊？”
“罪臣知道。”钱谦益汗已经流下来了，心里一团乱麻，早不知道该说些什么。
崇祯站起来道：“你身为国家重臣，自当以身做则，天下百官都瞧着你的呀！到时候朕再去惩办其他人的时候，人家会说，钱谦益身为内阁大臣，宰相之职，尚且在父丧期间设宴召妓，我这又算什么大错？”
钱谦益额头已经是汗如雨下，头也不敢抬，伏在地上道：“罪臣罪该万死，请皇上责罚。”
崇祯见吓得他够呛，心中暗自好笑，接着道：“朕喜欢你的，也就是你的才华、学识。但朕今日也要敲打敲打你，你身负东林浪子之名，行事太过孟浪，朕平日里随和惯了，难道朕以孝治天下，连父子之情也不懂，连古今通用的三年治丧的礼数都不讲究了吗？你且站了起来，一会儿把额头磕出红印子，回到席上却不好看。”他崇祯正发表着严厉批评，结尾来了这么一句，窦成、白长卿及一众锦衣侍卫都被逗得“噗哧”忍不住笑出声来。钱谦益则更是一脸的恍惚，还是跪在地上不敢起来，只是稍稍的抬起头看皇帝一眼。
崇祯脸色却好看得很，并没有痛心疾首的样子，本来在他心里就对古代守丧需满三年这一套不是很以为然，认为那不过是文人们自我标榜的假道学而已。他对钱谦益继续道：“朕这次是微服出巡，不想惊动地方，你的罪，看看有没有折子去告你吧，没有就算你运气。而且朕打听了一下，据说你新找了个小妾叫做柳如是，是不是啊？”
钱谦益道：“罪臣和柳氏虽私下订了终身，但是还没迎娶，本想等到守完父丧之后......”说着，一张老脸居然给红了。
崇祯笑道：“还好你不猴急啊，如若你胆敢现在就娶她过门，估计着朕那里告你的折子是满天飞了。朕调查过，你那柳氏不仅人品一流，而且有大节，说不定比你这堂堂大丈夫还好呢，你可要善待了。今日朕心情好，随你去见识见识，你一会叫朕老爷即可，不可透露了朕的身份。你可记得？”此时的钱谦益哪里敢说个不字？眼见得皇帝宽容了他的胡闹，高兴感激都来不及呢，当下前面开路，把崇祯等一行人迎进了这秦淮河有名的“眉楼”之中。
龚鼎孳等正在席间等候钱谦益，龚鼎孳见坐着无话，便把白天与人斗嘴之事说了出来，笑道：“今日那几个狂生不知道是哪里来的，还大言不惭的说要到这里来同时教训我们三人，真是不自量力得很。看现在时间已经不早，怕是牛皮吹破不敢来了吧。”
其他人并不怎么接嘴，顾眉娇笑道：“你这副脾气我看也不好，好好的和人争些什么？今日是钱阁老和柳妹妹的大喜之日，你就少说点这些不高兴的话吧。”说着从桌上夹起一块肉塞进龚鼎孳的嘴里。
龚鼎孳大笑着吃下去道：“是是是，娘子之命，岂敢不从？”一伙人都大笑起来。正这时，门帘一掀，崇祯帝迈步走了进来，钱谦益在后面紧紧跟随，白长卿等人也走了进来，几个锦衣卫自在门口站立。龚鼎孳惊讶不已，见钱谦益恭恭敬敬的将崇祯引到主席坐下，又一连串的叫侍女来把自己刚才吃剩的残汤剩菜给收了，换上崭新的碗筷。
崇祯也不客气，大大方方坐下，见众人都在打量他，便笑道：“各位随意，我和钱老乃是旧识，今日特来叨扰了。”说着，拉钱谦益和白长卿在身边坐了。
席上各人都是聪明才智之辈，见钱谦益这么恭恭敬敬，心里都打起了算盘，敏捷如吴伟业，已经隐约猜到了崇祯的身份。席上一片寂静，无人再说出话来。
