天近黄昏，皇后寝宫宜圣宫已点起灯烛。宜圣宫并不是很大，但华贵富丽仍非其他嫔妃所住宫殿可比。宜圣宫的主人向皇后是已故宰相向敏中的曾孙女，英宗治平三年嫁给赵顼，封为安国夫人，治平四年赵顼即位，被册立为皇后。
晚膳还没有传来，向后正坐在寝殿和宫女们说话，忽然有太监在外殿禀报：皇上驾临。向后急忙站起身来，出寝殿相迎。
赵顼已跨进殿来，向后接驾以后，两人在御榻上坐下。向后看赵顼神色郁郁，说：“今天朝中又有让皇上烦心之事吗？”
赵顼双目凝视向后：“你怎么不抱怨朕多日不来宜圣宫，你难道真没有一点怨恨之意？”
“臣妾只知为皇上掌理好后宫，不使皇上有后顾之忧，其他非臣妾所想。”向后敛容回答。
“你真是朕的贤后。”赵顼握住了向后玉手。
向后低头不语，片刻的沉默之后，赵顼又说：“朕今天要与皇后纵情畅饮，皇后该不会推拒吧。”
“只要皇上高兴，臣妾怎敢不侍候皇上。”向后并未抬头。
赵顼即命孙兴传酒宴乐舞。不多时，酒宴摆上，十六名艳装舞姬趋进大殿，向赵顼向后跪拜之后，只听殿下丝竹响起，舞姬们轻舒长袖，翩翩起舞起来。
向后亲自把盏，给赵顼斟酒。赵顼饮酒观舞，又不时让向后陪饮，似乎十分畅怀。不到一个时辰，赵顼已酩酊大醉。向后命舞姬们退下，又让两名宫女将赵顼搀扶到寝殿床上。向后见赵顼睡的沉酣，便坐到梳妆台前，让贴身侍女小娟小翠给她上晚妆。
向后今年二十六岁，丰腴秀丽。因为是晚上独对赵顼，向后化妆不再顾忌皇后身份，像白天那么端庄。虽不是浓施脂粉，却妩媚明艳了许多。她知道赵顼今天酒喝的并不多，以他的酒量，本不该醉的这么快，但这反而让向后暗暗喜悦，她想赵顼睡一会就会醒来的，她不会让她和赵顼辜负良宵。
梳妆台上面吊着两盏朱纱宫灯，灯光柔和明亮。玉镜中的向后眉毛细长，脂粉恰到好处地增添了两腮的娇艳，大红胭脂涂过的嘴唇媚而不俗，朝天髻上金步摇的流苏垂在耳畔，和耳环上的垂珠相映，更显动人。梳妆以后，向后命小娟小翠给她脱去裙裳，换上一件紫色丝缎内裙。一切停当以后，小娟小翠屈身行礼退出。向后轻迈莲步，走到床前，见赵顼仍然酣睡，轻轻一笑，正想上chuang，却见赵顼翻了一个身，呓语道：“倩儿，你一定会没事的。”说罢又沉沉睡去。
向后一怔，在床前呆呆站住……
梁冰倩怀了身孕之事很快传遍了后宫，嫔妃们听到这个消息时心情是复杂微妙的。赵顼今年二十九岁，即位也已经九年，先前嫔妃们曾为他生过几个皇子，但都早早夭折，最大的一个也只活到六岁。现在嫔妃们都想先诞下皇子，以博得赵顼的看重和宠爱，更重要的是皇子若能平安长大，将来极有可能会成为太子。但梁冰倩进宫以后，她们很少有机会和赵顼在一起，又怎么能怀上身孕？梁冰倩的专房之宠本已让她们幽怨满腹，现在梁冰倩的怀孕更让她们失落和嫉恨。
赵顼自从梁冰倩怀孕以后，再也没有在毓秀宫歇宿过，他又开始轮番召幸或临幸各宫嫔妃，这让嫔妃们的怨气多少减轻了一些。
太皇太后曹氏是仁宗皇后，仁宗皇帝赵祯没有儿子，立宗室濮安懿王赵允让的儿子为太子，就是赵顼的父亲英宗皇帝赵曙，所以赵顼和曹后并不是嫡亲祖孙。赵顼做太子的时候，曹后十分疼爱他，他也很敬重曹后，两人关系一直很好。赵顼即位后，又为曹后和自己生母高太后建造了后宫之中规模最大的庆寿宫和宝慈宫，以示孝敬。后来，赵顼任用王安石变法，曹后对新法却极为不满，常在赵顼面前说新法的种种害处，赵顼不免心中不快，好在曹后并不过分干预朝政，所以两人表面上仍和过去一样，但各人心中想法只有各人自己知道了。
一个天气有些阴沉的下午，皇后向氏被太皇太后请去了她的寝宫庆寿宫。
庆寿宫大殿，三足鼎式莲花香炉中散发着袅袅香气，紫檀木几案的玉盘中盛着几样时鲜水果。太皇太后曹氏端坐在凤榻上，皇后向氏坐在一侧的锦垫木椅上相陪。侍候的宫女太监都被曹后遣了出去，显然她不愿意别人听到她们的谈话。
“皇上近来对你还好吧？”曹后似乎问的很随意。
“是，皇上对臣妾一直很好。”向后恭谨回禀。
“你说的是真心话吗？”曹后双目注视着向后，问的简单直接。
向后默然不语。曹后脸色端肃起来：“现在宫中谁不知道皇上最宠爱的是梁妃，你这个皇后会没感到受冷落。据我看，皇上对梁妃并不是只贪恋她的美貌，而是动了真情，这着实令人担忧啊。不是我危言耸听，梁妃实是已威胁到了你的后位。”
“皇上对臣妾并无厌弃之意，恐怕不至于如此吧。”向后神色一动，但很快又平静下来。
“皇上现在是不至于有此想法，但将来梁妃一旦产下皇子，两人感情势必更进一层。以皇上之执拗，若一旦萌生废后之意，别人恐怕很难改变，这从变法之事中我们还看不出来吗？当年先皇仁宗废郭皇后，多少大臣劝谏，都无济于事。后来，他虽然立我为后，却又宠爱张贵妃，若不是张贵妃突然暴毙，我这个皇后之位也未必能保得住，男人之心不可测啊！”曹后似乎语重心长。
“依太皇太后之意，臣妾该怎么做呢？”向后沉思了片刻，小心询问。
曹后冷冷一笑，说：“其实你也不要做什么。梁妃得皇上独宠，必遭其他嫔妃嫉恨，尤其是那个董妃，皇上以前对她最是宠爱，现在宠爱被夺，怎能心甘情愿？董妃甚有心计，必然要暗中谋算梁妃。你现在掌理后宫，只要对此睁一只眼闭一只眼，视作不见就行了。甚至你可以暗示董妃，让她大胆行事。当然一定要不着痕迹，让她既知你心意，又不要落下什么把柄在她手里，我想这点聪明你还有吧。”
向后沉默不语。曹后又说：“我知道你爱惜贤德之名，但为了大局当不拘小节。你应该知道，我之所以让你如此，乃是为大宋社稷着想，并不是存有什么私心。”
向后当然明白，曹后、高后和自己娘家在朝中势力很大。后族势力一直是维系大宋朝廷的重要力量。赵顼如果和自己失和，甚至废了自己后位，朝廷必将出现大的动荡。更重要的一点，太皇太后十分反对王安石变法，认为新法对大宋朝廷有百害而无一利。而在梁冰倩之前后宫之中还没有一个支持变法的嫔妃，梁冰倩虽然也没有公开表明对新法的态度，但赵顼在言谈之间，已透露出梁冰倩和他志同道合之意，这才是曹后最不能容忍的。向后一向以贤德宽仁要求自己，她虽然也不赞同变法，但要她真如曹后所说去做，她一时仍拿不定主意。
曹后深知她的为人，又冷冷说：“既然你要全你的贤德之名，就由我来暗示董妃好了，但你一定不要从中作梗，回护梁妃。还有我今天说的这些你不要让太后知道，其实太后也不愿梁妃得宠，不过她现在恐怕只一心想着她将来的孙子了。”
向后迟疑良久，终于说：“太皇太后一切为了臣妾，臣妾知道该怎么做的。”
