据《中庸》第十章记载，子路问孔子怎样才算是强。孔子说：“你所问的，是南方人所说的强呢，还是北方人所说的强呢？或者是你自己所要学的强呢？”
对于南方与北方的强，孔子解释说：“用宽厚柔和的道理教导别人，不向无理欺负我的人进行报复，这是南方人的强，君子应当具备这种素质。睡卧时以兵器为针头，用铠甲当卧席，即使是战死沙场也无所悔恨，这是北方人的强，强悍勇武的人应当具备这种素质。”
孔子的这个解释，本身也反映了儒家的“中庸”主张。在孔子看来，南方的强是以宽容高尚的品德去感化人，态度温和而又毫不动摇自己的信念，是精神上的征服，这样的强才是中庸所要追求的强。
孔子连用了4个“强哉矫”来赞颂这种强所带来的美好结果：
故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！
意思是说，品德高尚的人和顺近人却不随波逐流，这是多么的强啊！坚守中庸之道而不偏不倚，这是多么的强啊！国家政治清平时不改变当初困顿时的志向，这是多么的强啊！国家政治黑暗时坚持操守，宁死不变，这是多么的强啊！”
在孔子看来，不偏向一端的称之为“中”，坚持不变叫做“庸”。“中”是天命之性，世间的道理都出自于此；“庸”是天地之间确定不移的道理，是绝对不能离弃的。
刚强与勇敢向来都是人们所崇尚的高尚品质，但是逞一时之勇而做出激烈行为的强却是中庸所反对的极端行为。强有多种，刚强与勇敢所呈现的“强”只是其中的一种，而且，很多情况下，这种强是中庸所摒弃的。
中庸之道要求人要学会变通，有所为有所不为，变通是“中”，是有所为；“庸”是有所不为，需要坚守的。
孔子的学生曾点、曾参是父子。有一天曾参在田地里干活，笨手笨脚地把禾苗锄掉了，曾点勃然大怒，拿起棍子狠揍曾参，曾参出于孝道恭恭敬敬地站在那里也不躲，结果被打晕过去了。
一会儿曾参醒过来，还恭恭敬敬地对父亲曾子说：“儿子不孝，惹您生气了。”
旁人看到了都夸曾参“孝”，父亲把自己打成这个样子还不逃不反抗，多好的一个孩子！
这事传到老师孔子这里，孔子却生气了，不让曾参进门，不认他这个学生。孔子对曾参说：“你父亲下狠手打你，有可能把你打死，如果把你打死，你父亲就会犯罪坐牢，即使不把你打死，打伤了他也会伤心，也是一个过错。他打你，你就应该躲避，这才是真正的孝。你以为不躲避就是孝，那反而是在怂恿你父亲犯错。就是最大的不孝。”
在孔子看来，曾参不懂得变通，有违中庸之道，“孝道”是要讲究的，此为“庸”，但在具体情况下，不要偏执一端，灵活用“中”。
孔子的学生子路有一次遇见一个孩子溺水，便急忙投水相救，被救的孩子家长送了一头牛给子路，子路毫不推辞地收了下来。
有人说，子路救了人还收礼，似乎不符合“仁”的道理。孔子听到了则很高兴，说子路做得对，从此鲁人必乐于拯救溺水之人了。得救的人有谢金，救人的人有回报，两全其美的事。不要拘泥于“仁”教。
鲁国的法律规定，如果有人肯出钱去赎回被邻国捉去作臣妾的百姓，朝廷都依例付给一笔奖金，作为奖励。
孔子的学生子贡很富有，赎人却不愿接受奖金。孔子知道了十分生气地对他说：“你错了，君子做事可以移风易俗，成为大众的规范，怎么可以只为了自己高兴，为了博得虚荣，就随意去作呢？现在鲁国人少，大都是穷人。你这样无形中创下了恶例，使大家都认为赎人接受赏金是一件丢脸的事，以后还有谁赎得起人，从此以后赎人回国的好风气，将慢慢消失了。”
一个是做好事收礼，一个是做好事不收礼，孔子的看法却是截然相反，处理的方式也截然不同，这就是中庸之道。
《汉书》中言：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”说的也是这个道理。水自然是越清越好，但如果清到了极端，就意味着水中不含任何杂质，那么，自然不可能有鱼虾栖息，因为水中已经没有了它们生存所需的食物。
人要追求道德修养，但是如果过分显示自己的明白，对任何人事的缺点都毫不包容，那身边又怎么可能有朋友呢？
“地之秽者多生物，水之清者常无鱼。故君子当存含垢纳污直量，不可持好洁独行之操。”就是提醒君子要把握中庸之道，血气之勇并不是真正的“强”，能藏污纳垢却不与之同流合污才是真正的“强”。
君子应当抑制血气之刚勇，而培养包容万物的气度。要容得下别人的缺点与错误，否则过于高洁就会成为孤家寡人。
【旁注】
铠甲 古代将士穿在身上的防护装具。甲又名铠，《释名·释兵》：“铠，犹铠也。坚重之言也，或渭之甲。”先秦时，主要用皮革制造，称甲、介、函等；战国后期，出现用铁制造的铠，皮质的仍称甲；唐宋以后，不分质料，或称甲，或称铠，或铠甲连称。
曾参（公元前505～公元前435年），字子舆，春秋末期鲁国南武人，南武即今山东平邑。16岁拜孔子为师，勤奋好学，颇得孔子真传。他的政治观，省身、慎独的修养观，以孝为本的孝道观影响对我国影响很大，后世尊奉为“宗圣”。
子路（公元前542年～公元前480年），仲由，字子路，又字季路，春秋末鲁国人。孔子的得意门生，以政事见称，性格爽直率真，有勇力才艺，敢于批评孔子。孔子了解其为人，对他评价很高，说他做事果断，信守诺言，勇于进取。
子贡（公元前520年～公元前446年），复姓端木，字子贡，以字行。春秋末年卫国人，孔子的得意门生，“孔门十哲”之一。子贡以言语闻名，利口巧辞，善于雄辩，且有干济才，办事通达，曾任鲁国、卫国之相。他还善于经商之道，曾经经商于曹国、鲁国两国之间，富致千金，为孔子弟子中首富。
《汉书》又称《前汉书》，东汉时期的历史学家班固编撰，是我国第一部纪传体断代史，是继《史记》之后我国古代又一部重要史书，与《史记》、《后汉书》、《三国志》并称为“前四史”。全书主要记述了汉高祖至新朝王莽时事，包括纪12篇，表8篇，志10篇，传70篇，共100篇，约80万字。
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子路拜见孔子，孔子对子路说：“你有什么喜好？”子路回答说：“我喜欢长剑。”孔子说：“我不是问这方面。只是说以你的天赋，再加上学习，怎么会有人赶上呢？”子路说：“南山有一种竹子，不须揉烤加工就很笔直，削尖后射出去，能穿透犀牛的厚皮。由此说来，又何必经过学习的过程呢？”孔子说：“如果在箭尾安上羽毛，箭头磨得锐利，箭不是能射得更深更远吗？”子路听后拜谢说：“真是受益良多。”
这个故事说明，一个人的天赋固然重要，但后天的学习和努力同样重要。两者加在一起，就是锦上添花，好上加好了。此外，若引申出“不能骄傲自满，应该时刻鞭策自己，更进一步”的意思也说得过去。
