朱元璋首先拿谁开刀呢？扔硬币？不，他有自己的想法：“友谅剽而轻，士诚狡而伪”。陈友谅这个人呢，很自大轻狂，志骄，这种人喜欢生事，如果我去打张士诚或者别的什么人，他就喜欢掺合一下，搞个军事存在什么的，要是他趁我出兵，一不小心把我老家就给端了。而张士诚狡猾而且虚伪，器小，器小的人，是没有远大理想的，我搞别人的时候他只会躲在自己的老窝里看热闹。所以，要干就先干陈友谅，虽然陈友谅当时最强，但是柿子先捡硬的捏。这话只是你后来坐了天下说说可以啊，在当时按正常模式，以朱元璋实力最多先吃掉类似方国珍这样的小角色，张士诚和陈友谅是够不着的。不对，按正常模式他应该在第一幕，就被陈友谅或者张士诚吃掉。
刚开始的时候，朱元璋跟张士诚也掐过架的，他部下的骁将胡大海就猛攻过张士诚所据的绍兴城，结果，没打下来。张士诚也派他的弟弟张士信和部将吕珍攻打过朱元璋的诸暨，也没打下来。而陈友谅呢，当然也盯着朱元璋想吃掉他，但是小规模的接触下来，搞不过丫的。反而接连丢失了太平、安庆、江州这几个地方。
陈友谅怒了。集结了全部水陆大军直奔朱元璋的重镇——洪都（今南昌）而来。
陈友谅是渔民出身，起初是投靠了当时的义军****祖部，队伍壮大了以后，设计干掉了****祖，自己成了老大。现在的陈友谅，可是有六十万大军，号称八十万，他的船都有三层楼高，层间连马厩都有，层高的连互相说话的声音都听不到，一条船可以塞进去一个团（三千人）的人马。攻打江都这样水边的城池，满以为仍可以象三年前攻打太平城那样，只要把船靠着城墙停泊，军队就直接登城了。没想船开到城下才知道，城墙够不着了。
这城墙居然会躲着船，那可不是，人家早知道你这一招，把城墙向后修了三十步。
不管你躲不躲，老子有的是人，拿命填也把你的城给填下来。陈友谅开始了他的填命战术——派步兵强攻。洪都城不仅有坚固的城墙，被打破的城墙还用一排排木栅紧急修补，总督朱文正率军坚守，较远的由邓愈率部用火器弓箭一痛猛打，冲到近前的被木栅后不断的刺出长槊撸死，攻城的陈友谅汉军死伤惨重。这时候，朱元璋率援军来了。废话，洪都城打了八十多天，还能不来。
朱元璋也是倾巢出动，所率的船队号称二十万大军，实际肯定没有二十万。陈友谅就没怎么把朱元璋放在心在，你人没我多，船没我大，打个鸟啊，正愁你不来呢。双方一下子就在鄱阳湖上死掐，陈友谅的汉军主要兵器是冷兵器，朱元璋的明军主要是火器。那时候的火器，并不见得比长枪短刀之类的杀伤力更强，但是火器除了能杀人，还能烧船啊。打了一半陈友谅就发现不对了，朱元璋的小船着火了好跑，他的大船可不好跑，连灭火都难，于是紧急率部向鄱阳湖深处后撤。
第一仗，朱元璋胜出。
现在，朱元璋已经对陈友谅很有信心了，他甚至分兵由徐达率领回防应天，防止张士诚在背后来搞他。第二仗也确实没那么费劲，朱元璋派敢死队架七条装满火药和芦苇的小舰，直冲陈友谅的水寨大营。不知道那时候出版社印了《三国》这本书没有，反正陈友谅一定是没看过，至少没看过赤壁这一段。按这个程序，他简直就跟当年赤壁之战的曹操一模一样，陈友谅的数百艘战船锁在一起，全被烧毁，烧死了大量的汉军，包括他的两个弟弟。
第二仗，朱元璋又胜出。
战局已经很明显了，双方在鄱阳湖上对峙的军队虽然实力相当，但是军心大不一样。汉军不仅有两员大将投降，还被朱元璋封锁了长江出口，断了归路。同时，粮草出了问题，人多嘛，吃得肯定也快。朱元璋不断出击，攻克蕲州、兴国两地，又俘获数十艘巨舰，实力不断此消彼涨。穷途末路的汉军只能发起最后的决战，企图强行突破长江出口，结果这一仗，陈友谅同志被箭击穿了脑袋，壮烈牺牲了。他的儿子在武昌继位称帝，但已经无济于事。次年，武昌被围，陈理投降。
大胜之后朱元璋率部回到应天，终于称王了，自立为吴王。
消灭了陈友谅，江南一带能与朱元璋对峙的，就只剩下张士诚了。1365年（元至正25年），朱元璋任命徐达、常遇春为大将，率部横扫张士诚在长江以北的地盘，接着主力南下，攻克湖州、杭州等地，经南浔、吴江，兵锋直指张士诚所在的都城——平江（今苏州）。同年十一月，徐达击溃了平江城南鲇鱼口的窦义，康茂才也在尹山桥击败张士诚的军队，烧毁其千余艘战舰和物资，形成了对平江的合围。
然而平江城并没有那么好攻，虽然此时徐达率领围城的部队已达48个卫，近三十万人。平江城外挖起互相连接的战壕，并筑起很多堡垒，用攻城器械不断的向城里日夜轰个不停，但平江城巍然不动。平江城被围以后，周围的松江、嘉定、大仓、昆山、崇明却相继投降了朱元璋。松江府投降后，还暴发了一次三万人的暴动。暴动很快被平息，平江城更显孤立。困守城中的张士诚数度组织突围，都没有成功。张士诚的弟弟张士信守西门，突围不利的时候大叫暂停。暂停个屁啊，你又不是裁判，结果被常遇春打到城门外，连堡垒都修到城下。张士信在家里吃桃子的时候，桃子没送到嘴里，脑袋就被城外飞来的石头砸破了，死的时候还坐在一把银子做的椅子上。
张士诚也组织城内修建同样的抛石机对城外进行反击，双方互有死伤，最后，徐达下令制成一种会移动的木屋，就象当初陈友谅的楼船，只是这次的楼是在陆地上移动。经过长达一年多的围城，平江终于破城了，城里最后还组织了两三万人进行了巷战，但仍逃不了最后灭亡的结局。张士诚也被消灭了。
还记得有一个小明王叫韩林儿的顶头上司吧，他的父亲韩山童以白莲教组织起义。韩山童死后，韩林儿随母逃往武安。至正十五年春，刘福通等迎韩林儿至亳州称帝，国号大宋，年号龙凤，以亳州为都城。朱元璋是他的手下，一直是奉他的旗号起事的，也就是说，如果不出意外的话，朱元璋搞了半天其实都是为他打天下。事情当然不应该是这样的，1366年，消灭了张士诚以后的朱元璋派廖永忠迎韩林儿的时候，意外的发生了一次交通事故，乘船而来的韩林儿竟然被水淹死了。韩林儿一死，朱元璋理所当然的就是老大了，没有人比他更大了。
公元1368年，请记住这个年份。朱元璋在应天称帝，国号“大明”，年号洪武，并将应天改名为南京。
做了皇帝的朱元璋派兵四面出击。其中征南将军汤和、吴祯讨伐江浙的方国珍；征南将军胡廷瑞、何文辉夺取福建；湖广平章杨璟，及右丞周德兴、参政张彬夺取广西。这些，都是散落在全国各地的小家伙，最大的家伙，当然还是北边的蒙古元朝。朱元璋派出徐达、常遇春两员大将率二十五万大军征讨北元蒙古。经过数年的奋战，明军占领了山东、河南、河北、山西、陕西等地，最后歼灭了蒙古王保保、李思齐、张思道等主力，元朝最后一个皇帝顺帝逃往塞北，最后病故，元朝灭亡。
平心而论，从穷人起家的朱元璋有一个很大的优点，就是对百姓特别爱惜，很注意照顾百姓的休养生息。而且没有哪一朝，象朱元璋这样的对百姓的税率定的这样轻。所以有人说明朝穷，其实不是，明朝是因为国家的税率低，国家财政收入少，其实并不穷。同时，朱元璋还不断的给各地方减免税赋，以利地方百业重兴。跟穷人一条心的朱元璋还显示在另一个方面，就是对当官的执政极其苛刻，在历朝历代的皇帝中，杀贪官他是最狠的，没有之一。
洪武九年，发生了一起牵连全国的大案——空印案。
古往今来的文书交接，都有需要盖公章的。盖公章这种事情，说起来特别讨厌，一旦文本出了错，就要改正以后重新盖章。尤其是古代钱谷的交接，最初数据因为沿途的损耗，与最终交接的肯定是对不上的，公文得就得重写，发回去再盖公章。久而久之，聪明人就产生了一种约定俗成的办法，就是先把一个空的文本上盖上公章，如果出了错，就在空印的文本上重写，这样就不用来回的再跑了。但是朱元璋发现这事情以后，勃然大怒，认为这些官员们互相勾结欺君，下旨彻查，结果各省各府均有这样的现象。朱元璋解决的办法坚决而果断，杀！
于是乎，牵连的各省官员府吏多达数万人。主管官员悉数被杀，被牵连的各级人等也受到不同的杖责甚至充军。
这只是朱元璋的第一次杀戮。
现代人会发现有一种现象是很值得注意的，但凡那些世界排名的巨富，很多都是当初穷得叮当响都响不起来，到发家以后变本加厉的赚钱，赚到花不完的钱还不够，还要赚到烧不完的钱；赚到了烧不完的钱，还要再赚捐不完的钱，最后才变成顶级富豪。这个对比的心理放在开国皇帝身上也不例外，人生从最最底层，终于有一天爬到了最最高层，他还是觉得不够，还得再往上爬。但是做了皇帝已经是最高了啊，还能怎么往上，总不能真的上天吧。有一个办法，就是把身份仅次于他的人干掉，这样他就离底下的人越来越高了。
建国初年，这种身份仅次于皇帝的，不用说就是功臣集团。功臣这种东西，并不只是“狡兔死，走狗烹”的原理那么简单，那只是站在皇帝的立场看问题。如果站上功臣自己的立场，皇帝用完了他，他没用完了皇帝呀，当初跟你一起共患难、同奋斗过来的，现在可不得希望能同甘甜、齐富贵了。得了天下这么大的一块蛋糕，不能你一个人吃，他们也有份的。功臣分不到蛋糕吃，是自己有能力拿的，天下打下来又被功臣篡了位的，别的人不说，朱元璋他自己就是。所以，功臣是一种很不安分的东西，至少很有不安分的可能，我吃蛋糕的时候，哪怕你们真的不想吃，我也不想让你们看着我吃。这种心理上的反差致使越是起身低微的开国皇帝，杀功臣越厉害，没有哪个开国皇帝比朱元璋的起身更低微，也没有哪个象朱元璋那样杀功臣杀的那么狠。
首先是文官。
在历朝历代制定的职官中，六部尚书从来都是一品大员，但在朱元璋的规定却只有二品。而且，他准备干掉丞相，不仅是这个人，还有这个职务。同样在历朝历代中，都有宰相这个职务，虽然名称叫法不一样。这个职务实际上是帮助皇帝的，就好比现在的公司，皇帝是董事长，宰相是总经理。但是朱元璋不喜欢有这种东西存在，另可自己即做董事长，又做总经理。
最早起事的时候，协助朱元璋的重要助手是李善长，建国以后，李善长自然就做了丞相。还有一个特别厉害的人叫刘基，就是传说中跟诸葛亮差不多厉害的刘伯温。朱元璋厉害，他更厉害，所以他看出朱元璋的心思，敬而远之，不肯做丞相。那朱元璋问他，你要不做那李善长之后谁来做丞相好呢，举了三个人名——杨宪、汪广洋、胡惟庸，刘伯温说这三个都不行。朱元璋要的就是他们不行，于是这三个都被先后任命为丞相，最后一个就是胡惟庸。
洪武十三年正月，在朱元璋前往胡惟庸家的路上，一个叫云奇的太监突然前来告发。朱元璋感觉不妙，立即返回，在宫城上发现胡惟庸家里都藏着士兵，刀枪林立。这么远都能看得到，视力真是超级好。于是马上下旨逮捕胡惟庸，当天就处死了，而杀胡惟庸的罪名却是“擅权植党”。胡惟庸死后，被牵连出来的人比空印案更多，并且迁延日久，牵连人数不断扩大。直到洪武二十三年，仍然拿这事情兴大狱，而且连李善长都绕进去了，坐诛者达三万余人，仅李善长的家人被杀的就有77人。杀完了以后，朱元璋还《昭示奸党录》，大家看看，这些丞相什么的都不是东西吧，所以规定：“后世子孙不得预立丞相，臣工敢言立相者斩”，不仅他自己不立丞相，还不许后世子孙立丞相。几年以后果然有俩笨瓜大臣上疏重立丞相，朱元璋就杀了给人看。于是大家都知道，丞相这东西不管是不是好东西，都不能再提了。
接下来是武将。
从谁身上下手呢？蓝玉。
蓝玉是定远人，常遇春的小舅子，徐达、常遇春死后，朱元璋的手下最厉害的就是这位大哥了，几次统领大军作战，可谓战功赫赫。洪武二十一年，率十五万大军追击蒙古，一直追到了捕鱼儿海，把蒙古人抓了七万多人回来。洪武二十六年，就有锦衣卫告他谋反，接着就抓起来了，武将曹震、张翼、朱寿等人都受到了株连，包括相关的文官，蓝玉大案被杀的人数多达一万五千多人，其中大部分是之前一起参加革命的武将及其家属。
