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四川总督海刚希望赵岱聪办学成功，那么，他也能向乾隆邀功求赏，自然不能不卖赵岱聪几分面子。赵岱聪决心剿灭蓝九爷一伙，说明荣昌县的官兵不顶事，海刚便调派成都的驻军前往李家寨。
这一次，赵岱聪跟带兵头目献计，所有官兵全部穿便装，且分批进入李家寨，希望打蓝九爷一个措手不及。可是，李家寨附近已经没几户百姓，有陌生人上山，土匪自会提高警惕。所以，当官兵杀进匪窝时，连一个土匪都没见到。
这一次行动够神速，部署够周密，这结果实在出人意料。官兵在山上山下寻找了好几天，连一个土匪影子都没见到，不得不返回成都。
赵岱聪和赵辅承、赵辅裕一直跟官兵在一起寻找土匪踪迹，如今失败而归，三人心情都不好，也更忧虑，只是谁也没有说出蓝九爷定会报复加剧的话。
在大荣桥上，他们又碰上程云朝、段胜等十来个程家人。程云朝大摇大摆地走过来，一点也没有让路的意思。大荣桥本来就不宽，赵岱聪非常生气，喝令程云朝让路。
程云朝眼前浮现起赵岱聪和程时蕴那次公然拥抱的情景，他越想越恨，说：“好，给你让路。”话是如此说，身子也做让路的姿势，却在赵岱聪迈步的时候，猛地将他一撞。
这一下来得太快，赵岱聪还没反应过来，就摔进了河里。赵辅裕喊着“爹，爹”，伸手去抓却没抓住，段胜在后边一脚踢在他屁股上，父子俩都栽进河里。
赵辅承扑上去扭程云朝，骂：“你这混账，竟敢对我七叔动手……”后面的话还没说出来，也被程云朝甩进了河里。
赵岱聪、赵辅承在河里扑腾，赵辅裕赶忙着去救父亲。白银滩上下货物的人都惊讶地张望过来，上游桥边的几艘小渡船上的船工急忙扑进河里去救他们。
程云朝却哈哈大笑，带着师弟们扬长而去。
李县令得到消息，即刻派捕快去捉拿程云朝归案。赵岱聪在县城里修棠香书院不成，程家却在县城里修起了一座规模庞大的武馆。捕快扑到武馆没抓到人，又扑向缠拳庄。
捕快走后没多久，程云朝从藏身处出来，暗自庆幸没被抓住。段胜叫他赶紧去外县躲一躲，他说什么也不肯走。不久，赵辅裕杀气腾腾地来了。武馆里日常练武的就有好几十人，这几十人一起围攻赵辅裕。
程云朝环抱双臂站在武馆大厅门口，像看戏一样。赵辅裕的缠丝拳还没练到家，凭着一股血气要为父亲讨回公道，其实哪里是那些人的对手，没多久就被打得毫无还手之力，嘴角流出鲜血，全身没几处好肉。
赵辅裕趴在地上，程家众弟子让开一条路，程云朝走过来踢了踢他，讥讽道：“赵辅裕，就你还想给你爹讨公道？”说着蹲下去捏住他的下巴，“老子警告你，你们家要是继续跟我们为敌，你那老爹嘛，小爷见一次就打一次，小爷可不管他是不是官老爷。”
赵辅裕是被打得很惨，但目光坚定，憋着一口气怒斥道：“程云朝，你有种就打死小爷，否则，迟早有一天，小爷要你死无葬身之地！”
程云朝站起来狠狠地一脚踢在赵辅裕胸口，“噗”的一声，一股血箭冲口而出。他冲上去还想再踢一脚，程云辉破门而入，飞起一脚踢到程云朝身上，怒道：“你差点把赵七叔淹死，现在又把裕弟打成这样，你还是不是人？”吼完后扑过去扶起赵辅裕。
程云朝还想打人，程云辉胳膊一挥格住他，怒道：“你要打死他的话，先打死我！”
程云朝恼羞成怒，扬手欲打，但程云辉那愤怒的目光让他哆嗦了几下。
程云辉将赵辅裕送回大夫第，跪在赵岱聪面前赔罪，还表示甘愿代替他哥哥受任何处罚。赵岱聪将他拉起来，心情非常复杂。依照脾气，定要好好治程云朝的罪，但看到程云辉，想到程时蕴，他不禁犹豫起来。
躺在床上的赵辅裕激动地坐起来，捂着胸口愤恨道：“爹，你不能赦免他的罪。”转头对程云辉道，“辉哥，你也不能包庇他。”
捕快在缠拳庄扑了空又奔向武馆，不料再次落空。
程云朝入夜后偷跑回来，程时庆将他叫到卧房里，象征性地训斥了他一顿，然后让段胜给他收拾东西，要他去永川躲几天。程云朝不得不走，拉开门时，赫然看到怒目而视的程时蕴。
她喝道：“做了坏事想逃之夭夭吗？”
程时庆赶紧过去说好话：“妹子，这事你别管了。朝儿，你快走。”
“不许走！”程时蕴拦在门口，悲恨地吼，“大哥，你让他逃走了，是不是要程家整个家族做替罪羔羊？”
“你胡说什么？”
“他把朝廷命官推下河，这是什么罪你知道吗？是死罪！朝廷要把我们程家定成反贼，我们也不算冤。”
正在这时，段胜匆匆跑来告诉程时庆，程云辉跑到县衙去自首，声称是他将赵岱聪推进濑溪河里的，李县令已将他收监了。
程时蕴、程时庆面面相觑，一时间都不知道该说什么。
2
万灵寺院子里的一副石桌边，智禅大师默然看赵岱聪独自下两个人的棋，忽而进，忽而退，忽而吃掉“对方”几子，忽而被“对方”吃掉几子……到后来，分不清谁胜谁负，那盘棋，乱得没有丝毫章法。
赵岱聪如此这般下了一盘又一盘，一个时辰过去了，也没下出个所以然来。
他怫然拨乱棋子，心情烦闷地起身欲走，却被智禅大师叫住。
大师平静地布棋，请他稍坐一观，赵岱聪只得坐下。大师动作缓慢，每落一子都要思考半天。他也是一人下两人的棋，却极有章法，每走一步，都会慎之又慎，落棋后决无更改。
赵岱聪开始还有些心浮气躁，渐渐地被大师的棋路给吸引了，凝神观看起来，边看边思考，完全忘记了烦恼之事。
大师以和棋结束了这漫长的一局“独自对弈”，见赵岱聪紧紧盯着棋盘，遂笑道：“施主可以下山了。”
赵岱聪道：“我之心意，大师尽知。”
“眼下之事就如这棋子一般，黑也黑得，白也白得。这小小棋盘，说它只是乐乐，便是乐乐而已；说它暗藏乾坤，便也暗藏乾坤。”
赵岱聪站起来，拱拱手，走了。一路下山，他脑海里都浮现着大师独自下的那盘棋，棋盘上最后留下的，是一个“放”字。
是啊，程云朝将他推下河后，他确实震怒，官府捉拿程云朝也是理所当然，万不料程云辉会顶罪，这让他心内纠结不已。想借此机会好好教训程云朝，也对程时庆还以几分颜色，但让程云辉顶罪，让他不知如何是好。大师留下的“放”字，让他悟出了禅机，“放”的不是程云朝或程云辉，而是“放下”赵、程两家的宿怨，“放下”移民与土著的斗争。
还是阴暗潮湿的牢房，乱草上铺就的破篾席，根根破损支出的篾条，稍不注意就会割裂人的肌肤。乱草、破席，像赵岱聪此刻乱糟糟的心。他完全没想到事情会演变成今日局面，望着安静地坐在破篾席上的程云辉，他心中极不是滋味。懂事的程云辉见他为难的样子，说：“七叔不必为难，按照国法，该受什么惩罚就受什么惩罚，晚辈绝无怨言。”
程云辉在赵岱聪面前还能保持一份冷静，当面对父亲的指责时，他再也无法控制情绪，激动地说：“大哥于国法家法全然不顾，若非爹爹纵容大哥胡作非为，孩儿何至于此？”
程时庆恼道：“你竟说为父的不是，这就是你的孝道？”
“孩儿恪守孝道，是不想天下人说爹爹不明事理。爹爹包庇大哥，总要有人承担罪责，孩儿不来自首，谁来？”
程时庆被哽得说不出话，程云辉字字句句都占理，的确显得他这个做父亲的很不讲理。十九岁的程云辉比实际年龄成熟和冷峻，相比之下，做哥哥的程云朝的确不如弟弟光明磊落。程云辉自首的行为让他既恼火也无奈，回到家里，程时蕴又要他拿程云朝换回程云辉，兄妹俩为此又大吵了一场。
程时蕴被程时庆痛骂她不念亲情，气得她跑去命令程云朝换回程云辉。
程云朝哪里肯听，姑侄俩也吵了起来。一个说做错了事要勇于承担责任，知错能改才算程家的好子孙，一个说她心里只有赵家的男人不顾侄子的死活；一个说让弟弟当替罪羊不算英雄好汉，一个说程云辉太冲动跑去自首丢了程家的脸……
姑侄俩吵着吵着，程时蕴怒不可遏，甩手打了程云朝一个耳光，喝令他跪下。程云朝不肯跪。
在外面偷听的程云珠见程时蕴气得脸色发白，浑身发抖，急忙跑进去拉程云朝跪下，然后拽着程时蕴，左右劝着。
程时蕴气苦，却也明白于事无补，勉强被程云珠拉回了自己的卧房，忍不住号啕大哭起来。程云珠倒也乖巧，叫丫头打来凉水，浸湿了帕子给程时蕴擦脸，却不甚明白姑姑为什么会哭得这样伤心。
深夜，程时蕴翻来覆去睡不着，到练武场想狠狠发泄一通，却发现早有人在那里疯了一般挥动兵器，兵器架上的各种兵器横七竖八地散在地上，不是断了，就是弯了。
无月的夜里，空旷的练武场像一个黑洞，席卷着那个发疯的人。那人正是程时庆。
缠丝拳以拳法为主，同时也能使用十八般兵器，以缠丝拳演变出的各种兵器招式，比拳法更具有杀伤力。在这寂静而沉闷的夜里，程时庆心头的创痛无法排解，全都发泄在了那些兵器上。他全身已被汗水湿透，手中那根长鞭已变成笔直的棍子，指向哪里，哪里的草地上就是一个坑，泥土、草屑高高飞扬，又被他用缠丝拳的“缠”劲给收拢去，渐渐地聚拢成一个大球。
“呼——”一声闷响，大球被他抛出去，紧跟着长鞭席卷而去，“啪啪啪”一阵空响，在空中将大球抽得粉碎。越来越小的大球化成粉末飘落着，覆盖了他，迷糊了程时蕴的视线。她知道，程云辉替代程云朝被关在县衙大牢里，深深地打击了他，同时，程云朝身为程家长子，是未来的掌门人，如此惹是生非，也令他伤心。
程时蕴默然往回走，然后进了祠堂。
庄严肃穆的程家祠堂里，原本很亮的巨型烛火黯淡了许多，祭台上程家列祖列宗的牌位，在程时蕴眼里幻化为数不清的刀剑，齐刷刷地刺向她的胸膛。列祖列宗谴责的声音也从地府飘飞而来，无可阻挡地冲进她耳鼓里，雷声一般轰隆隆不绝于耳。
她匍匐在地，想哭，哭不出来；想喊，喊不出来。她不知道是不是自己对赵岱聪的痴恋加剧了两个家族的仇怨，也不知道是不是对那两个侄子亲疏太明显，导致了程云朝的嫉恨。总之，所有发生的事，她都有推卸不掉的责任。
第二天一大早，程云珠提着一些礼品来到大夫第，说来看赵辅裕。家丁进去禀报后，赵岱聪没发话，宁芝寒同意了。程云珠跟着家丁来到赵辅裕房里，将礼品放下，走到床沿边。
赵辅裕坐在床上，目光冷冷地看着她，不说话。看到他裹着的伤，程云珠有些愧疚地问：“你的伤——好些了吗？”
“死不了。”他硬邦邦道。
“我哥……我师兄们这样对你，是做错了，但是，你能原谅他们吗？”
“我把你打个半死，你原谅不原谅？”赵辅裕没好气道。
程云珠有些生气：“我好心好意来跟你道歉，你怎么这个态度？”
“我什么态度？犯罪的人逍遥法外，无辜的人身陷囹圄，你回去问问你爹，天下有没有这样的道理？”
程云珠本来想求得赵辅裕的谅解，请他劝他爹放过她大哥，将她二哥放出来，但见赵辅裕这个态度，这请求的话就说不出口了。
赵辅裕不想跟她啰嗦，她被轰出来后，在院子里碰到正要出门的赵岱聪，情急之下跑过去跪下哀求。
赵岱聪未置可否，只是将她扶起来，让她回家去。
程云朝将赵岱聪掀下濑溪河之事，就算他不计较也不行，荣昌境内已是沸沸扬扬，赵、程两家的恩恩怨怨几十年，这个事件已成焦点，就看赵岱聪如何处理。李县令作为地方父母官，必须正纲纪，给民众一个交代，更给赵岱聪一个交代。同时，知府赫瑞达也得到了消息，下达公文要李县令严惩肇事者。
当赵岱聪和李县令就如何处置程云辉商量时，李县令说：“若在前几天，小惩大诫也就罢了，现在惊动了知府大人，事情可就严重了。国法在上，下官不敢僭越，必须公开审理。”
事发时，有许多船工清楚地看到肇事者是程云朝，现在是程云辉受审，更成为百姓们茶余饭后的谈资，说得最多的，自然是赵、程两家的恩怨情仇。茶馆、酒肆里最多议论，说到后来，就扯到了赵岱聪和程时蕴的感情问题上。
入夜后，程时蕴几经思量后来到大夫第，但她不是见赵岱聪，而是求见宁芝寒。宁芝寒带她来到赵辅裕房里。在记忆里，赵辅裕是第一次看到母亲和程时蕴站在一起，且在自己家里。他望望母亲，又看着程时蕴，没说话。
程时蕴凝重地问：“裕儿，要是辉儿获罪，你会怎么做？”
赵辅裕肯定地回答：“程云朝不死，就得残废。”
程时蕴倒抽口冷气，目光穿透了赵辅裕极不寻常的深邃眼睛，穿进了他心里。赵岱聪受辱，他作为儿子感到羞辱，同时又被程云朝打伤，程云辉受冤坐牢，这些怨恨哪里消除得了？他功夫没有程云朝好，但他无所畏惧，那两败俱伤的结果，几乎就在眼前。程时蕴的心哆嗦了几下，转身出了门。
宁芝寒领着程时蕴到会客室坐下，丫头上好茶。程时蕴眼神哀伤，道：“妹妹能否从中斡旋，将我家侄儿无罪释放？”
宁芝寒微笑道：“姐姐找错人了，只要我夫君不追究，便无事了。”
程时蕴端起茶碗喝了口茶，放下茶碗后，突然起身朝她一跪，惊得宁芝寒慌忙拉她：“姐姐这是何意？快快请起。”
她不肯起，说：“姐姐愚昧，只觉得此事不能找官家说情，若是妹妹有意成全，姐姐感激不尽。”
宁芝寒焉能不明白她的意思，她不找赵岱聪，是为了避嫌，更不想因为他们之间的感情而让他为难。她的坦荡，她的苦心，让宁芝寒不能不动容，于是将她拉起来，说：“外间有人说，现在是姐姐与程掌门讲条件的大好时机，他若许姐姐出嫁……”
“妹妹别说了，”程时蕴打断她的话，“若那样做了，我和聪哥有何面目存活于世？”
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宁芝寒为程时蕴的磊落钦佩不已，她不让儿女情长毁损赵岱聪的尊严，又为程云辉受冤而心痛，更为程时庆包庇程云朝而生气。现在，这件事已被挽成了死结，程时庆不低头，赵岱聪也不能徇私情。
宁芝寒思前想后，亲自来到缠拳庄见程时庆，希望他将程云朝送去县衙，换回程云辉。程时庆却一点不给她好脸色、好言语，反说程云朝当时只是失手将赵岱聪撞下了濑溪河，更说赵岱聪揪着这个小辫子不松手，不是大丈夫所为。
宁芝寒没想到他堂堂一派掌门会说出这样的话来，恼怒地丢下一句：“人证在前，岂容你包庇肇事者？莫当官府是睁眼瞎。”然后，她到县衙大牢见程云辉，严厉地斥责他欺骗官府、罪加一等，此举不但陷他爹于不仁不义的境地，更是纵容程云朝继续为恶。
随后，宁芝寒来找李县令。在县衙大门外的时候，她没有立刻下轿，闭着眼睛想了很久很久。不能让犯事之人逍遥法外，更不能让无辜者受到惩罚，她很清楚，程云辉若真被判刑，自己那叛逆的儿子一定会做出不可收拾的事情来，那后果真是不堪设想。如今，这是一个死扣，要解开死扣，必须“逼一逼”程时庆。
打定主意后，宁芝寒进了县衙，不久便有消息传出官府将再次捉拿程云朝。众目睽睽下程云朝犯事必然获罪，程云辉包庇其兄也将获罪，两子都将获罪的消息把程时庆给惊呆了，在没有办法救出二儿子而致两个儿子都难逃法网的时候，他再也拿不起掌门的架子，万般无奈之下，他派人到大夫第请赵岱聪过府议事。
赵岱聪等的就是这一天，本要即刻去缠拳庄，被宁芝寒拦着。
“好不容易走到他求你这一步，你再心疼程姑，也得把架子拿起来。”宁芝寒狠狠地瞪着丈夫说。
这几句话让赵岱聪心惊，他顿时明白，无论如何要跟程家化干戈为玉帛，也不能丢了“官架子”，更不能让妻子怨怒他太过为程时蕴着想。于是回复程时庆，请他到大夫第来议事。
程时庆不能不来，他再傲然，此刻也是有求于赵岱聪，且只得带上程时蕴为他准备的许多礼品。从踏进大夫第那一刻起，他心中就充满愤懑与失落、嫉恨与不甘，这座恢宏的官邸诞生时间不长，却盖过了缠拳庄的锋芒，儿子又不争气，真是让他颜面扫地。他心中憋着一口气，脸上尴尬不已，进得大厅，已是浑身不自在。
赵岱聪给了他较高的礼节，让他坐在贵宾座位上，吩咐下人奉上好茶。他端坐在主位上，颇有居高临下之势，问：“程掌门有何高见，但说无妨。”
程时庆开门见山：“你要什么样的条件才肯放过我的两个儿子？”
“国有国法，家有家规，不是本官不放过你两个儿子。”
“听说棠香书院停工了，是没钱了吧，一万两银子够不够买我两个儿子无罪？”
“程掌门此言差矣！”赵岱聪火了，“修建棠香书院是我赵家的事，若你以此看待本官，那就请回吧。来人，送客！”他毫不客气地下了逐客令，这份侮辱他不愿领受。
程时庆没想到赵岱聪如此“无情”，他拿一万两银子买两个儿子平安，原以为十拿九稳，也以为可以狠狠地打击赵岱聪一下，结果适得其反，于是悻悻离去。
随后，李县令再次派出捕快到缠拳庄捉拿程云朝。这一次，程时庆没有强行阻挠。待捕快带着程云朝走后，他立刻将段胜等弟子叫来，交给他们几张银票，要他们立刻赶到重庆府去托关系买通知府赫瑞达。
程云朝被抓到县衙后，李县令很快进行了公开审理，在赵岱聪首肯下，将程云朝打了八十大板，并罚银一千两，然后当庭释放。程云辉也被打了二十大板，无罪释放。
这件事如此处理，赵岱聪一身正气，赢得了民众赞誉，程时庆心中怨恨，却不能不服。不过，程云朝被打得皮开肉绽，临走时朝赵岱聪投去了无比仇恨的一眼。
荣昌的夜，没有喧嚣，没有繁杂，尤其是观音桥畔，显得静谧、冷清。濑溪河岸边山坡上葱葱绿绿，那份大自然带来的生机，在赵岱聪心里却有些微弱，他孤单地站在杂乱的被迫停工的棠香书院前，透过淡淡的月光，透视着书院院墙投在地上的影子。占地颇大的书院场地杂乱不堪，前些日子的热闹和繁忙一去不返，这书院是继续修建，还是彻底放弃？
在山坡侧边，也站着一个清冷的影子，月光将她投射到一棵树下，使她半在明处，半在暗处。月光从树缝间穿射而下，让她的影子零碎起来，一如她此刻零碎的心，零碎的梦。
两个孤寂的山坡，两个孤寂的人，这个望着那个心酸，那个不知身后有人。当他转身准备离开时，晃眼瞥见一条人影闪过，问了一句：“谁在那里？”快步走过去。
她想闪身躲进暗影里，却不知是反应慢了，还是本就渴望见到他，闪了闪身，卓卓地站在那里，看着他快步走来。赵岱聪看清了月光下半露着脸的程时蕴，有些意外。
两人面对面站着，月光也将他照得半明半暗，因为距离近，彼此的表情能看清楚。程时蕴从衣袖里摸出一样东西递给赵岱聪，他没接，问：“什么东西？”
“五千两银票，是我这些年攒下的，派不上大用场，好歹能给你添几块砖石、几根木头吧。”
他将她的手推回去：“再大的困难，我必须自行解决，否则，我老丈人家的银子，可就多了。”
“按照你的设想，这棠香书院要成为荣昌有名的民办书院，需要很多钱，你们赵家供养不起，你又不肯要宁家的钱，那该有多难。我攒下的这点钱，也没地方花去，你就收下吧。”
“蕴儿，我要是收下了，芝寒问起来……”
程时蕴即刻明白了，收回银票，说：“是我欠考虑，明天我把银票交给芝寒。”
“她不会收的。”
“你不收，她也不收，这是什么道理？”她气苦，语气里有些愤激情绪，“我只是想出一份力，又不是要跟你怎么样。办书院要钱，对付蓝九爷也要钱，你何必打肿脸充胖子？我的钱，她娘家的钱，为什么收不得？”
程时蕴说这话的时候心里很难受，其实又非常理解赵岱聪的心情，他是个顶天立地的男人，不愿意靠女人。但是，偏偏就是他这宁肯给自己巨大压力而不肯向老丈人低头的脾性，让她更爱，爱他的骨气，爱他的孤傲，爱他不怕挫折不怕失败的男儿气概。
于是，她在心里说我要离他远远的，从此和他再无瓜葛才好。可是，同时有另一个声音说，你又没有非嫁给他不可，两个家族没有联姻，这是事实，你在心里爱他，谁管得了你？
4
程云朝、程云辉获释后，程时庆狠狠地训斥了两个儿子，然后张罗着给程云朝娶亲，他希望有个女人能管住这个儿子。
程云朝有一个定过娃娃亲的未婚妻，可他恶名在外，那女子坚决悔婚，为此不惜削发为尼。不得已，程时庆紧锣密鼓地请媒婆重新给他找合适的姑娘。程云朝却提出要娶林娇，并派人到林家去提亲。
这消息传来，赵辅承心急如焚。好在林父和林娇断然拒绝，惹怒程云朝竟要强行将林娇抢去，最后是程时蕴严厉教训了程云朝，最终给他另娶了一门亲。
从此，林娇出门的时间少了，若是偶然遇上了，也是远远地躲开。
蓝九爷第三次到万灵场，是在约定到赵家拿银子的前几天。这一次，他只带了两个手下，在一个漆黑的夜里进了大夫第。
赵岱聪纵然万般不愿，也不得不将他迎进客厅。蓝九爷来的目的非常清楚，赵岱聪是否答应每年给他银子，他要一个准信，因此很是嚣张。总督几次派兵上李家寨都扑了空，让赵岱聪不能不暂时屈从。
蓝九爷扬长而去后，赵岱聪气得一拳头砸在身边的茶桌上，牙齿咬得嘎嘎响。而后，他匆匆走进书房，发狠地研着墨，眼睛里燃烧着怒火。研好墨后，他铺开一张宣纸，挥毫写下一首诗：
吾若持刀君莫笑，只因胡虏逞凶嚣。
书生跃马护疆土，蟊贼毁堤淹菽苗。
煞煞寒风忧志士，纷纷雪雨锁文豪。
来年挥戈李家寨，还我海棠香气飘。
写毕，他将手中那支粗粗的狼毫猛力扔了出去，恰好射到刚刚进门的宁芝寒身上。狼毫上的墨汁弄脏了宁芝寒素净的衣服后，落在地上。她扫了他一眼，默然弯腰捡起狼毫，放在笔洗里，走到书桌边。
赵岱聪气恼地一屁股坐在椅子上，又一拳头砸在书桌上。
宁芝寒看了看他刚写的那首诗，什么也没说，将那张宣纸拿到一旁放好，铺开另一张宣纸，取了一支细笔，略一思索，写下一首诗：
郎愿持刀妻不笑，猖狂恶匪莫喧嚣。
夕阳谁说星沉土，夜露怎能霜袭苗。
荡荡春风歌志士，声声杜宇颂英豪。
夫君若震李家寨，棠堰红酥伴纛飘。
（注：纛乃旧时军中之大旗）
赵岱聪凝视着宁芝寒和她的这首诗，禁不住紧紧握住了她温软如玉的手。他焉能读不懂妻子的心意，十几年来，每每在他急躁或怒气难平的时候，总是她用柔情与理性给他化解，就是他一次次为不能与程时蕴成为夫妻而发脾气时，也是她善解人意地给以安抚，并忍受着作为妻子的委屈，愿意为他娶回程时蕴而做任何事。
他凝望着妻子，哑声道：“谢谢你，夫人。”随后头也不回地出了大夫第。
赵岱聪径直来到赵家大院，进了祠堂。烛火把祠堂照得亮堂堂的，正前方除了其父母的牌位，还有一副画像，那正是其父赵万生的画像。画上的赵万生衣衫褴褛，拄着一根木棍，形容消瘦，神情坚毅。这是根据赵万生当年带领妻子儿女入川情形画的，画上只有他一个人，却能想象当年一大家子的艰辛。
赵岱聪跪在画像前，喃喃道：“父母大人在上，不孝子特来请罪。蓝匪猖獗，儿子无力抵抗，是为无能，让父母大人在天之灵蒙羞哇！三十多年了，儿子还不能真正光耀门庭，更无能修建父母期望的祠堂供奉列祖列宗，儿子有愧啊！”说着匍匐于地，许久没有起身。
赵辅承悄悄走来，静静地站在赵岱聪身后，望望画像上的祖父，又看看赵岱聪后背，心情越来越复杂。许久后，他轻声道：“七叔为保全赵家和万灵场，受委屈了。”
赵岱聪没想到赵辅承如此理解他心中的痛苦，真觉得这孩子长大了。他说：“棠香书院的事缓一缓无妨，蓝九爷之事影响很大，我担心咱们自家人不配合，尤其是你爹。承儿，你要多劝着点。”
“成大事者，必须做舌头，不能做牙齿，孩儿明白七叔苦心孤诣的初衷，也会尽力劝着我爹。韩信能忍胯下之辱，咱们家这点委屈算得了什么？”
赵岱聪为赵辅承的理解而欣慰，却为儿子赵辅裕的不理解而痛苦。倔强而好强的赵辅裕指责父亲软弱无能、贪生怕死的字字句句，都如刀子一般刺着赵岱聪的心，他无法跟儿子说清楚自己忍辱负重的心情，也几乎不敢正视儿子那咄咄逼人的目光。赵辅裕和几个成年的兄弟闹着要带护院武师去李家寨讨回公道，他虽然以权威制止了他们，换来的是儿子的横眉冷对，除了赵辅承，其他几个成年侄子都明显地表示出他给赵家丢脸的耻辱感。
这还不算，赵岱聪向蓝九爷妥协的消息传开后，万灵场的百姓虽有颇多微词，但非常感激他，而他老丈人宁一恒完全不顾他的脸面，将他狠狠地训斥了一通，最后警告他：“剿灭不成，你不会收买杀手吗？老子给你一年时间，若除不了蓝九爷，我可要考虑让芝寒休夫了。”
向蓝九爷妥协的负面影响早在预料之中，还是让赵岱聪很受打击，此后几个月，总觉得走到哪里都低人一等似的，堂堂三品奉政大夫的光芒似乎越来越弱，赵家昔日的荣耀也渐渐灰暗起来。
赵六爷等人为此受了许多窝囊气，回家后牢骚满腹，深恨蓝九爷不死。
让赵家重新扬眉吐气的是赵辅承带来的好消息，他在二十一岁这一年中举了。这消息迅速传遍荣昌境内，人们奔走相告，尔雅书院再次成为人们茶余饭后的焦点，对被迫停建荒废了两年的棠香书院寄予了一份读书成才的希望。
赵辅承中举后，李县令率先向赵家道贺，借此将蓝九爷带给赵家的不利影响挤到了背后。接着，各乡绅纷纷上门道贺，并送上礼品，让赵六爷一改这两年的晦气，笑逐颜开地迎接一批批贺客。
这日天黑后，赵辅承和赵六爷送走最后一个贺客，他跟父亲交代说去大夫第，然后匆匆来到林娇家。他和林娇情投意合，赵六爷不允许，林父却很支持，尤其是他中举后，他忙着招待贺客未及来看林娇，林父却催促林娇去看他。这时候，林娇反而冷淡起来，一直不去赵家大院。
十八岁的林娇出落得花朵一般娇艳迷人，一身村姑打扮难掩天生丽质，娇娆模样吸引得众多媒婆踏破了林家门槛。林父好生招待每个媒婆，却不答应任何一个媒婆保媒，他看中赵辅承，只等着赵家遣媒来说亲。
随着年龄的增长，林娇被父亲养在家里的日子越来越多，像以前那样到处送蜂蜜的活计，林父都交给了近年来雇佣的伙计。
赵辅承来了，林父连忙吩咐林娇做几个好菜给他下酒。林娇只礼节性地跟赵辅承打了招呼，便默然在厨房里忙碌起来。这是赵辅承中举后第一次到林家来，他满腔的热情换来林娇的冷淡，心里犯起了嘀咕。在林父授意下，他来到厨房，但林娇还是冷冷的。
林娇做好饭菜，林父陪赵辅承喝酒，言语里期待赵家尽快来说亲。赵辅承几次叫林娇坐下一起吃，她都拒绝了，那种拒人于千里之外的模样，让赵辅承心里七上八下的，便不再含蓄，直接问林父，才知前两天林娇到螺罐山云峰寺烧香，碰上花卉儿，她把林娇喊到旁边说了些话，林娇回家后大哭了一场。
赵辅承心中一沉。他中举后，赵六爷跟他说得最多的，的确是正打算找媒婆到花家去保媒。他眼前浮现起十九岁的花卉儿那高贵骄横而又精明的模样，眼睛里看到的是柔弱娇娆的林娇。
