天堂挽歌
巴比伦古城遗址在现在的伊拉克首都巴格达以南约90公里的地方。3800年前，这里诞生了强大的巴比伦帝国，带来了人类历史空前的辉煌，人们把这个古老的文明称为“巴比伦文明”，或“巴比伦——亚述文明”。
巴比伦最初不过是两河流域美索不达米亚平原上一个无名小城，后来不断壮大和辉煌，成为两河流域的明珠。《圣经》中把这里称为“天堂”。
巴比伦城市占地达2100英亩，是当时规模最大的城市之一。幼发拉底河把整个城区分成两部分，河西为新城，河东为旧城，河两岸架设了大桥。
整个城市被一条长约18公里，高约3米的城墙环绕着，城墙上塔楼林立，每隔约44米有一个塔楼。整个城墙分为内外两重。外城墙又分为三重，最厚的达7.8米，最薄的也有3.3米，上面建有较小的战垛以利于隐蔽射击。内城墙间建有壕沟和上围，宽约20米到80米不等的护城河蜿蜒于内城墙外。尼布甲尼撒二世在巴比伦城的内墙和外墙各有一处王宫，称为北宫苑、南宫苑。
南宫苑长50米，宽15米，其名声远远高于北宫苑。南宫苑建有五个建筑格式各异、错落有致的大院落。尼布甲尼撒二世的正殿在第三重院落，王座就安放在大殿的南墙正中。在南宫苑的一侧就是闻名世界的“空中花园”。巴比伦城的建筑大多用上了釉的彩色砖块修成，神庙和王宫更是如此。这种镶有彩色图案的建筑使整座巴比伦城更显得壮美、富有激情和人文气息。
巴比伦城的城门为世界城市城门之最，共有100多座。但其中最著名的是城市的北门——伊什塔尔门。
在巴比伦神话中，伊什塔尔是掌管战争和胜利的女神。伊什塔尔城门高达12米，雄伟壮丽，气势磅礴，正如它的名字一样富有激情，给人以坚不可摧的感觉。每道门有4个望楼，望楼和望楼之间有拱形过道相连。墙外壁都是用色彩艳丽的彩釉砖砌成。门墙和塔楼上嵌满蓝青色的琉璃砖，砖上饰有野牛和龙等兽类的浮雕。每块浮雕高约90厘米，共有575座。
然而由于巴比伦城多次毁于战火，伊什塔尔门成了现在该城惟一完整的建筑。
巴比伦的文明史可谓源远流长。苏美尔人、巴比伦人、亚述人和迦勒底人共同在两河之间创造了巴比伦文明。
早在公元前5000～前4000年，在两河下游地区就有苏美尔人定居。苏美尔人创造的文化在公元前2250年左右达到顶峰，形成了两河流域的初始文明。到公元前21世纪，苏美尔人的帝国被外来民族所灭。两河流域中部的阿摩列伊人在公元前19世纪中期重新统一了两河流域南部，以巴比伦城（在今伊拉克首都巴格达以南）为中心建立了古巴比伦王国，达到了两河流域文明的极盛时期。公元前1650年，巴比伦帝国被外族入侵所灭。公元前1300年左右，亚述人在底格里斯河的上游开始崛起，到公元前8～7世纪，其帝国达到鼎盛时期，古巴比伦最杰出的国王是第6位国王汉谟拉比。他是一位智慧英明，具有雄才大略的政治家。他登上王位后，采取了比较灵活的外交政策，先与拉尔撒结盟，灭亡伊新；接着又与马里联合，征服拉尔撒，随即挥兵直逼马里，基本上统一了两河流域，最后定都巴比伦。
汉谟拉比在巴比伦帝国建立了君权神授的中央集权制度。他独揽军权，振兴经济，童视农业，开发水利，使巴比伦帝国日益兴盛，在巴比伦城，他兴建了豪华宏伟的宫殿和神庙，架建了横跨幼发拉底河的大桥，还制造了能够跨海运输汉谟拉比最大的贡献是颁布了《汉谟拉比法典》。这部法典刻在一根高225米，上部周长165米、底部周长190米的黑色玄武岩柱上。法典共3500行，用阿卡德语写成，分前言、正文和结语三个部分。前言主要宣扬王权神授、炫耀汉谟拉比的丰功伟绩；结语则说明汉谟拉比遵从神意创立公正法典以垂久远，并警告后世，若有敢不遵法典之王，必遭神罚。法典的正文共282条内容，包括诉讼程序、盗窃、军人份地、租佃、雇佣、商业、高利贷、婚姻、继承、伤害、债务、奴隶等方面，是世界上现存的保存最完整的一部法典。据说公元前12世纪，埃兰人入侵巴比伦时将这根石柱作为战利品掳回苏萨（位于今伊朗的西部）。1901年法国考古队在苏萨遗址发现了这根石柱。
巴比伦不但创立了世界第一部法典，而且第一个把一天划分为12个时辰，实行七日一周的制度。后来的希腊文化、罗马文化部深受巴比伦的影响。
公元前539年，波斯人占领巴比伦城，巴比伦城开始失去往日的辉煌，到亚历山大大帝时期巴比伦城逐渐式微。
亚历山大曾拜希腊著名哲学家亚里士多德为师，自幼接受希腊文化教育，梦想征服世界。他16岁起，就跟随父亲参加军事征战，熟谙军事知识。在著名的喀罗尼亚战役中，18岁的亚历山大曾指挥马其顿军队的左翼取得辉煌的战果。亚历山大继承王位之后，着手仿效希腊人的制度，实行政治、商业和军事改革。他进行的军事改革最为成功，他创立了包括步兵、骑兵和海军在内的马其顿常备军，将步兵组成密集、纵深的作战队形，号称马其顿方阵，中间是重装步兵，两侧为轻装步兵，每个方阵还配有由贵族子弟组成的重装骑兵，作为方阵的前锋和护翼。亚历山大通过这些改革，使马其顿迅速成为军事强国。他在平定国内叛乱和希腊反马其顿起义之后，便开始了对东方的远征。
公元前334年春，亚历山大率领马其顿和希腊各邦的联军，包括步兵3万人，骑兵5000人和160艘战舰，渡过达达尼尔海峡，向波斯进军。当时波斯帝国已极度衰弱，亚历山大便以快速的攻势轻易地征服了小亚细亚半岛。公元前333年，亚历山大的军队在伊苏斯大败波斯军队，波斯国王大流士三世落荒而逃，大流士的母亲、妻子和两个女儿被俘。此战打开了通往叙利亚、腓尼基的门户。
公元前332年，亚历山大沿地中海东岸征服了叙利亚和埃及，被埃及祭司宣布为“阿蒙神之子”（国王），他还自封为法老。
公元前331年春，亚历山大又率军回师亚洲，假道腓尼基向波斯腹地推进，10月初在底格里斯河东岸的高加米拉以西与波斯军主力对阵。尽管大流士人多兵强但还是遭遇惨败。随后亚历山大联军乘胜南下一举夺取巴比伦，占领波斯都城苏萨和波斯利斯等地，摧毁了大流士政权，掳掠大量金银财宝。亚历山大还把城市里的大部分居民流放出去。从这时起，古巴比伦并始丧失自己的优势地位。公元前二世纪，古巴比伦被沙漠彻底摧毁，许多城市被埋没在了黄土里，巴比伦城也成为了传说中的王国。
公元前330年春，亚历山大引兵北上追击大流士，大流士被其部将谋杀。亚历山大由此建立起一个横跨欧、亚、非三洲的帝国。
然而夺得大片土地的亚历山大并不满足于现状，公元前327年，他率军由里海以南地区继续东进，直到前325年侵入印度，占领印度河流域。由于多年远征，军队气力消耗巨大，加之印度人民的反抗和自然条件的不适应，亚历山大放弃了东进的计划，于公元前325年7月从印度撤兵。
亚历山大征服了巴比伦，挥戈指向印度，在娶了大流士的女儿不久，亚历山大因发热生病而死，死时还不到33岁。
从亚历山大进入巴比伦到塞琉西王朝时期，巴比伦城开始沙漠化。城市居民也逐渐离去。再后来，滚滚黄沙完全掩埋了昔日辉煌无比的巴比伦城。直到20世纪初这颗被掩埋了将近2600年的两河明珠才被考占学家发掘出来重见天日。
“冒犯上帝的城市”
说到巴比伦文明人们不得不想起举世闻名的“空中花园”。它被誉为世界七大奇迹之一。令人遗憾的是，美丽的“空中花园”却和巴比伦文明其他的著名建筑一样，早已湮没在滚滚黄沙之中。
“空中花园”是人间恋情的产物，关于它的传说至今令人唏嘘——
新巴比伦国王尼布甲尼撒二世娶了米底的美丽公主米梯斯为王后。可婚后不久，国王发现公主总是愁容满面。尼布甲尼撒便问其故。公主说：“我的家乡山峦叠翠，花草丛生，景色非常喜人，而这里是一望无际的巴比伦平原，连个小山丘都找不到，实在荒凉。我每天都渴望能再见到我们家乡的山岭和盘山小道。”公主的思乡病使尼布甲尼撒二世萌生了建造一座美丽花园的想法。他令工匠按照米底山区的景色，在他的宫殿里建造了一个阶梯型花园，上面栽满了奇花异草，下面是潺潺流水，园中还有幽静的山间小道。工匠们还在花园中央修建了一座城楼矗立在空中。如此美丽的园林景色终于使公主眉开眼笑。由于花园比宫墙还要高。给人感觉像是整个御花园悬挂挂在空中。因此被称为“空中花园”，又叫“悬苑”。
公元前1世纪，作家昆特斯·库尔提乌斯对“空中花园”作了这样的描述：“无数高耸入云的树林给城市带来了荫蔽，这棵树有12英尺粗，高达50英尺。从远处看去，如荫的灌丛让人认为是生长在高大巍峨、树木繁盛的山上森林。”
1899年德国考古学家罗伯特·科德卫在巴比伦城遗址进行挖掘。可由于地下水位太高，发掘仅限于新巴比伦时间后地层。尽管如此，他还是在发掘南宫苑时，在东北角挖掘出一个面积有1260平方米的奇异建筑——略带长方形、处于半地下状态。这个建筑物由两排小屋组成，每个小屋平均只有6.6平方米。两排小屋由一走廊分开，布局对称，周围被高而宽厚的围墙所环绕。在西边那排的一间小屋中发现了一口开了三个水槽的水井，一个呈正方形，两个呈椭圆形。考古学家分析，这可能就是传说中的空中花园遗址。因为那些小屋极有可能是原来的水房，而水槽则显然可用来安装压水机。当年巴比伦人用土铺垫在这些小屋坚固的拱顶上，层层加高，栽种花木。至于灌溉用水是依靠地下小屋中的压水机源源不断供应的。
考古学家经过考证证明，那时的压水机使用的原理和我们现在使用的链泵基本一致。它把几个水桶系在一个链带上与放在墙上的一个轮子相连，轮子转动一周，水桶就跟着转动，完成提水和倒水的整个过程，水再通过水槽流到花园中进行灌溉。考古学家还在在遗址里发现了大量种植花木的痕迹。
但是若干年来，世人也无法证实考古学家的推理是否正确。在迄今为止所发现的巴比伦楔形文字的泥版文书中，还没有找到确切的文献记载。后来有些考古学家认为“空中花园”并不在巴比伦城，而是在亚述的首都尼尼微城。因为尼尼微城内也有许多的花园。当时的统治者为了灌溉这些花园，还专门从底格里斯河引水过来。尼尼微的一个城门甚至被命名为“花园门”在众多花园中，国王辛那赫里布在自己宫殿附近建造的一处大花园最为著名。花园依山而建，山上种满奇花异草和许多树种。辛那赫里布花园因为建在小山上，山顶建有宫殿、庙宇，因此他的花园也被称为空中花园。
可备一说。
巴比伦城除了有着谜一样的“空中花园”外，还有一座据说让上帝感到又惊又怒的巴别通天塔。
这个说法来自《圣经·旧约》。《旧约》上说，人类的祖先最初讲的是同一种语言。
他们在底格里斯河和幼发拉底河之间，发现了一块非常肥沃的土地，于是就在那里定居下来，修起了城池。后来，他们的日子越过越好，决定修建一座可以通到天堂去的高塔，这就是巴别通天塔。他们用砖和河泥做为建筑的材料。直到有一天，高高的塔顶已冲入云霄。上帝耶和华得知此事，立即从天国下凡视察。上帝一看，又惊又怒，认为这是人类虚荣心的象征。上帝心想，人们讲同样的语言，就能建起这样的巨塔，日后还有什么办不成的事情呢？于是，上帝决定让人世间的语言发生混乱，使人们互相言语不通。由于人们不能通过语言进行沟通，所以巴别通天塔也无法建造下去了。
巴比伦人冒犯上帝，受到惩罚。后来人们就把巴比伦称为“冒犯上帝钔城市”。
据称，古希腊历史学家希罗多德在公元前460年曾在巴比伦城见到了已经荒弃的巴别通天塔。他在著作中描述说，巴别塔有一座实心的主塔，高约201米，共有8层。
外面有条螺旋形通道，绕塔而上直达塔顶并在半途设有座位可供歇脚。他看到的塔基每边约90余米，高度也有90米；而通天塔上的一座大神庙，设有精致的大睡椅和一张全桌子，可见巴别通天塔的华丽和雄伟。
希罗多德笔下的通天塔多次毁于战火又多次重建。据史载公元前539年，居鲁士征服巴比伦时，第一次绕过了巴别塔。他为这座雄伟的建筑所倾倒，不仅禁止部下毁塔，而且还下令在自己的陵墓上也建了一座类似的建筑，只是稍小一点。但这座塔最终未能幸存，它被波斯王薛西斯捣毁，成为一堆瓦砾。
新巴比伦王国建立后，尼布甲尼撒二世下令重建通天塔。他命令全国不分民族、不分地区都要派人来参加修塔。
