崇祯二年六月二十一日，一马平川的辽西走廊上，自山海关出塞，东北向沿海岸线直至锦州，阳光如炙，碧绿千里，又见田园处处，堡垒城镇星罗棋布，一派辽阔宁静，安居乐业的温馨景象。
不过，这一切都是表面和虚幻，从一座座城堡上巡逻的兵丁，一面面招展的旌旗，道路上不时飞奔而过的铁甲骑兵，成千上百急急忙忙拖运着粮物的牛马车队来看，其实暗流汹涌，紧张森严，好象随时都在准备战斗。
宁远城，大明蓟辽督府所在的军事重镇，更是高墙深池，鹿砦层迭，一队队军马进进出出，不时爆发出惊天动地的操练呐喊声，城门口，重兵把守，拒马高昂，每一个过往的百姓和军人都要遭到严格地检查和盘问，军兵警惕的目光鹰隼般犀利，威严冷峻的气氛使百姓们战战兢兢。
城东门守是一个年轻的千总，正跨马提枪，值哨巡视，突然，他被远处沸腾的马蹄声震惊了。
城外约三里之处，尘土飞扬，原本坚硬如瓷的官道被人走马踏，耕出厚厚的细若面粉的虚土，稍有风吹人行，就趁机飞扬弥漫，遮蔽天日。
千总紧张地率领十数名骑兵前出巨大的拒马和鹿砦组成的城下防线，一个弯弓搭箭，严阵以待，同时，一匹铁骑飞上城头眺望窥探。
灰尘沸腾之处，很快卷来了一队明军骑兵，有五十多人，尘头露出一面将旗，上面抖擞反复着一个繁体赵字。
骑兵冲到了对面之时，纷纷跳了下来，最前面的那个将领一步不稳，竟然摔到地上，翻滚了几下，不动了。
“赶快救护！”千总看出是自己人，放心了些。
“水，水！”一边围住地上将领，他的随从们纷纷急叫：“大哥，快拿水来！”
不一会儿，这队骑兵匆匆入城。
不久，在袁崇焕督师府，这名飞报军情饥渴昏厥的将领双拳拱立，单膝而跪，面向着袁崇焕，他的脸上还在不停地冒着虚汗，大口大口地喘息：“督师大人！卑职禀报来迟，请您恕罪！”
“赵都司，请起，请起，快快请起！”袁崇焕儒雅地弹了弹身上青色的夏季便衣，头上挽结方巾，腰间挂着名贵的长剑，脚蹬黑色军靴，手托一本线装古朴兵书，从容气宇，电目欣喜，宛如一个淡雅书生。一丝感动和一抹微笑在嘴角绽开，带着一些压抑了的惊异：“东江形势如何？”
赵都司，即在双岛上协助袁崇焕探穴斩虎的水军都司赵不歧长喘了半天，才说：“督师大人，出大事儿啦！”
袁崇焕微微点了头，叫他慢慢说，不过，赵不歧却慢不了，他急不可待地把他带来的消息讲完，生怕袁崇焕没有理清头绪，赶紧言简意赅地重复一遍：“大人，就是这样，毛文龙以替身诈死，然后带亲兵北上，夺占镇江以后，传檄征集旧部数千，正与靼兵连番血战。”
袁崇焕手里的书悄然落到桌子上，盯着赵不歧的目光骤然深邃不可测量。
“当真？”
“当真！大人，末将回皮岛时，从副将陈继盛处得知毛承禄等人北蹿，又得知有人冒充毛文龙，不久，镇江城捷报，传回皮岛，末将派出十数名亲兵随同皮岛陈总兵舰队到鸭绿江口，确信毛文龙尚在人间，四日前，皮岛陈继盛已经率领两千精锐兵马响应号召，前往镇江增援，末将也在镇江南来的船上亲眼看到了镇江之战缴获的靼军旗帜，斩获的数百颗真假靼子首级。”
“你确信无疑？”袁崇焕问的时候，声音微微颤抖。
“确信！大人，末将获得消息早此四天，因为不能确认而停滞消息不发。时东江诸岛屿部队都已经传遍，刘兴祚，李九成，沈世魁，陈光福诸位将领都已确认，末将这才连夜乘船西来，向督师大人禀报。”
袁崇焕愣住了，半晌不语。
“督师大人，皮岛已经派船队向京师告捷，恐怕比末将稍晚一些时候就能到达。皇上应该很快就知道的。”赵不歧焦急地提醒道。
袁崇焕还是不语一声。
“大人？大人！”
赵不歧膝行数步，到了袁崇焕近前。
帐中，张国柄，左梅，赵率教，刘泽清等数位将官也一个个张口结舌，面面相觑。
袁崇焕终于长嘘一口气息，缓缓抬起手来，拈着柔顺的杂黑美髯，突然声色俱厉，目光如刀，骇得众将心里突突乱跳：“你敢确定毛文龙不是投奔金狗而是去和他们撕杀？”
“是！”赵不歧坚定地道。
哈哈哈哈。
袁崇焕突然之间，爆发出一阵爽朗的大笑，继而目光灼热：“可怜我袁崇焕聪明一世，糊涂一时，居然被这个莽撞匹夫诈骗了！”
将领们窃窃私语了一阵，总兵官左梅上前道：“督师大人，这就奇怪了，毛文龙纵然能逃脱大帅的斧钺，插翅北去，以常理必然心生痛恨，正该扯旗反叛，勾连靼子，现在怎么死拼靼子，大建功勋？莫非这也是他的障眼之法？如果末将推测属实，此事实在凶险万分。末将担心，镇江城回来的报捷官兵里，隐藏着什么不可告人的阴谋！”
赵率教则反对：“大人，以卑职看来，定是这毛文龙被大帅一斩之威，吓得翻然悔悟，急于立功赎罪，所以才有种种后面事迹。”
张国柄，刘泽清，许定国等也议论纷纷，莫衷一是。
袁崇焕苦笑着，让诸将各回本职公干，然后和赵不歧秘密商议：“将军歇息片刻，立即返回东江，一定要和诸岛守将同心协力，纠集人心，千万不要再上了毛文龙的当！一定要和何麟图一起，严密关注毛家军动向。”
等帐中安静下来以后，袁崇焕弹弹青衣前襟，爱惜地看着帐外数名亲兵昂首挺胸侍立的身影，返回书桌，提笔研墨。
身边的亲随赶紧帮忙。“大帅，小人来吧！”
袁崇焕面色凝重，沉思默想，“不管怎样说，这欺君之罪是免不的。首先应该向皇上请罪了！”
奋笔疾书刚毕，外面有人传报：“守备刘兴贤有紧急军情禀报督师。”
袁崇焕霍地跃起，右手按到了宝剑柄上，良久，才松懈了愤怒，淡然道：“唤他进来。”
一名身材魁梧的年轻将领在三名亲兵的引导下，进了大帐，随即，那将就长跪不起：“督师大人，请救我长兄一命！”
刘兴贤是督师府一名小小的守备军衔的护卫军官，他的长兄是东江镇游击刘兴祚，十数天前，袁崇焕到双岛斩毛文龙后，将所有东江镇两万八千正规精锐分成四协，刘兴祚得以越级提升，掌管一协兵马，俨然已是东江大将。
“如何救你兄长？你兄长好端端一协主将，有什么危险？”袁崇焕微微不悦。
“督师大人，此言差矣！”刘兴贤双拳紧攥，面红耳赤：“我兄长协助大帅惩办叛将毛文龙，当然被毛家军将恨之入骨，现在听说毛文龙尚未被株，那么，我兄长岂能不危险？若是大帅不能救援，恐怕我刘家数百口老小都要被毛文龙戕害无遗留了。”
“大胆！”两名亲兵立即上来，用刀架到了他的脖子上，敢在督师面前直言顶撞，还是从来没有过的，亲兵们都感到自己也跟着受到了侮辱。
“大帅！求您开恩！我刘家老小上下数百口，从敌后千里来投，屡次密报军情，为大明立下了汗马功劳，督师若是不肯援手，则令人太过寒心。”刘兴贤抖着满脸络腮胡子继续吼道。
袁崇焕止住了亲兵，让刘兴贤站起来。
刘兴祚，刘兴贤，刘兴治，就是轰动一时的刘家三兄弟敌后投归的故事。刘家是辽东人，自山东北迁，已居三代，女真靼子兴起以后，刘家沦落为女真部民，不过，刘家三兄弟俱是武勇非凡的汉子，骑射才能出众，因此，不仅没有成为奴隶下人，反而在女真汉军中屡次立功升迁，刘兴祚隶属于大贝勒代善的部下，身后升游击，副将，总领辽东半岛海盖金复四州的总兵官，位高权重，得意一时。不料，代善对刘家兄弟却非常严酷，屡次重重侮辱，刘兴祚等遂生出叛乱之心，和毛文龙，袁崇焕等取得了联系，频频报告靼军行动，为此，被女真权贵怀疑逮捕，几乎丧命。后来，替身诈死，分路分批逃出，以四百骑兵投奔大明，刘兴祚等传奇式的回归事件，在当时影响很大，大大振作了明军的气势，刘家三兄弟还成为忠诚爱国的典范。
“你可以和赵都司一起去东江，帮助你兄长防守岛屿，严密监视毛文龙，若是毛文龙有异常举动，就迅速禀报本督。本督密书一封，你带与你兄，千万谨慎从事。”
