说实话，言庆有点发懵！
这消息来得实在突然，突然到李言庆根本没有任何思想准备，一时间也难免有些乱了手脚。
好在，两世近六十载的生活，让他拥有超强的自制力。
在电光火石间，言庆就恢复了往昔的冷静，大脑开始快速运转，在消化这消息的同时，思索种种可能出现的状况。
张须陀，死了！
李言庆也说不清楚，是应该高兴还是应该难过。
不过有一点他却明白，张须陀的死，定然会给荥阳带来超乎寻常的动荡。而对于他来说，接下来的日子，他就必将直面瓦岗寨的威胁。这其中的种种利害关系，又岂能是立刻计算出来？
“无忌，观音婢呢？”
“妹妹刚才听说出了事情，就回去了！”
长孙无垢是个很有眼色的小丫头。虽则心里很想和言庆独处一会儿，但也清楚，发生了这么大的事情，李言庆肯定无法继续待在坞堡。所以，她悄悄的离开，回到自己的住处，以方便给予言庆更大的空间。
高夫人对无垢的反应很满意。
而言庆，则生出强烈的愧疚之情……
“言庆，既然出了这种事情，你赶快回巩县一趟吧。”
李言庆想和无垢道别，可又一想，还是止住了这个念头。
“娘，请转告观音婢，就说等我忙完了，陪她一起去少林寺拜佛。”
高夫人露出和煦的笑容，颔首答应。
李言庆和长孙无忌也不敢耽搁，立刻准备动身。
可就在他们就要出门的时候，高夫人却突然把言庆叫到了一旁。
“言庆，你回去之后，一定要多留意杨庆的动向。”
这一句话，让李言庆有些难以理解，于是疑惑的看着高夫人，似乎是想要询问，这话中的寓意。
杨庆！
他能有什么动向？
要知道，李言庆对杨庆这个人虽然不太能看得入眼，但不管怎么说，杨庆是他的上官，而且表现出的那种对民众关心，却是实实在在。他能力不强，但却愿意为百姓考虑。就比如这次主动要求言庆重开粥棚，募集善款的事情，让李言庆对他颇有些刮目相看，感官也随之大好。
高夫人说：“杨庆这个人，我多少有些了解。
此人才干普通，心性嘛……却比许多尸位素餐之辈强上百倍。只是，他生性胆小，不甚坚强。这一点，倒有可能是受他父亲，观王杨弘的影响，做事谨小慎微，且有些摇摆不定……你老师在世时，曾说杨庆不似宗室族人，过于见风使舵。如有风吹草动，他定会出现动摇。
我担心，张须陀这一战死，势必会对杨庆造成巨大冲击。弄不好……”
李言庆一蹙眉：弄不好怎样？
杨庆好歹是宗室，堂堂郇王殿下，难不成还会投降？
心里虽然不太愿意相信，可这念头一出现，就再也无法止息。以杨庆那胆小如鼠的性子，也许真的会干出投降的事情。对于朝堂重臣，李言庆了解的并不算多。高夫人虽则远离洛阳多年，可是当年长孙晟的毕竟身在其中浸淫多年，对于一些朝廷秘事，定然了解的更加彻底。
想到这里，李言庆突然惊出一身冷汗。
他恭声回答：“孩儿记下了，定会对郇王多加留意。”
“好了，我能帮你的也只有这么多，赶快回去做事吧……凡事多加小心，切莫妄自逞强。”
言庆躬身受教，匆匆离开坞堡，跨上马，和长孙无忌赶回巩县。
高夫人登上坞堡门楼，就看见长孙无垢站在门楼拐角处，偷偷地望着，言庆一行人的背影。
忽而心生万般感慨。
这男人啊，就是如此……当年长孙晟每逢出征，不也是这个样子？如今换成了言庆，这倚门眺望的人，亦将变成别人。
想到这些，高夫人这心里，就有些惆怅……
****
大业十二年十月二十七日，翟让领军八万，兵发牛渚口。
自金堤关被攻取之后，翟让撤退时，将金堤关城关卷洞彻底摧毁，也使得这座数百年的雄关，名存实亡。于是乎，牛渚口就变成了虎牢关最前沿的阵地，同时也虎牢关唯一的屏障。
张须陀才得胜而归没多久，又怎可能畏惧翟让？
先前连番大胜，也使得张须陀对瓦岗军，多了一分轻视之心。
如今翟让找上门来，于公于私，他都不可能退却。毕竟这一次他背靠荥阳，无需担心粮草辎重，更可以放手一搏。
不过，在出战之前，张须陀还是打听了一下李密的消息。
李言庆派人送信给他，在信中说：李密狡诈如狐，凶残如豺狼。将军乃世间英雄，自然无所畏惧。可是要知道，明枪易躲，暗箭难防。如果将军出战，还请多多留意一下，李密动向。
其实，不论李密在不在，张须陀都不可能退让。
但既然言庆提醒他，也是出于一番好意。张须陀还是派人打听了一下，结果得知李密并未出现，心里就更加无惧。
双方在通济渠西岸的板渚交锋，战斗极其惨烈。
翟让在兵力上占居了绝对的优势，而张须佗则有天时地利人和之便，更是毫不畏惧。八风营展开，瓦岗军出击。从正午一直杀到傍晚，只杀得通济渠河水变成红色，尸殍遍野，血漂樯橹。
最终，瓦岗军抵挡不住凶悍的八风营。
在损兵折将后，全军溃败。翟让率部逃窜，张须陀又岂能让他溜走？
此时，大获全胜的八风营，上上下下充满了决胜信念。张须陀更忘记了言庆在信中提到：穷寇莫追。
从板渚一直追击到大海寺，眼见翟让就要被生擒活捉。
突然间，从大海寺两旁的树林中，杀出两支人马，将八风营拦腰截断。荥阳的八风营，虽则悍勇，可毕竟比不得张须陀在齐郡时组建而成的八风营训练有素。齐郡的八风营，那是身经百战的骁勇之师，自大业八年开始，不晓得和山东流寇交锋多少次，早已练得遇乱不慌。
可荥阳的八风营，自组建到出击，不足两个月。
而经历的战斗，也不过寥寥数次。大胜时，可勇猛向前；一旦遭遇危险，就会立刻乱了阵脚。
与此同时，翟让又折兵而回，加入战局。
八风营只抵抗了片刻光景，就变得溃不成军。张须陀本来已经杀出重围，却发现他从齐郡带来的八百亲兵，被瓦岗军围困，于是又杀回去，想要把亲随救出。可进去容易，再想杀出去，就难喽！瓦岗军层层围堵拦截，张须陀身中十数箭……若非罗士信拼死解救，只怕会当场战死。
但即便是从重围中杀出，张须陀也是身受重伤，败回虎牢。
临终前，他叮嘱罗士信，让罗士信带着幸存下来的五百亲兵，往巩县投靠李言庆。并在当天夜里，重伤不治……
****
李言庆看着眼前披麻戴孝的罗士信，说不出是悲是喜。
悲的是，张须陀就这么死了！喜的却是，张须陀临死之前，竟把罗士信托付给他，多多少少出乎他的预料。
不可否认，言庆对张须陀麾下的秦、罗非常有爱。
只是张须陀对这二人也很看重，言庆自然也不能强人所难。如今，这罗士信居然自动送上门来，加之张须佗的遗嘱摆在那里，李言庆又焉能放过这员猛将。不过在脸上，言庆自然不会把这种情绪表达出来。他坐在主位上，拿起摆放在长案上的赤茎白羽箭，眉头紧锁一起。
乍看上去，这似乎和普通的利矢没有区别。
但放在手中，却能感受到，这支利矢的分量。它比隋军制式箭矢略重三分，而且也长两寸。
使用这种箭矢的人，当是一个能拉开两石，乃至于三石强弓的高手。
不过箭镞上带有血迹，并且呈现出一种乌蒙蒙的颜色。一般来说，出现这样的情况只有一个解释，两个字：毒箭！
“张通守，就是被这支毒箭所杀？”
李言庆抬起头，沉声问道。
罗士信语带颤音，“大海寺遇袭，张将军身中十七箭。
其中这种毒箭共中了三支，而且是以品字形射中……以至于张将军退回虎牢关后，就不治身亡。”
李言庆闭上了眼睛，脑海中在电光火石间，呈现出张须陀中箭的场景。
“三星连珠！”
他轻声道：“没想到，瓦岗寨中，竟有如此高明射术的神箭手。”
李言庆本身就是一名箭术高手，焉能觉察不出这射箭之人的手法？他沉吟片刻，又好像自言自语道：“若是以箭术论，蚁贼之中箭术最高明者，应该就是王伯当了。勇三郎，非此人，射杀不得张通守……不过箭上用毒，绝不是英雄所为。王伯当这个人，似乎不太简单。”
“王伯当，可是那射杀卫司马者？”
“正是此人！”
罗士信闻听，愤怒紧握双拳。
乱军之中，他也不知道是谁用这种毒箭射中了张须陀。如今从言庆口中得到了答案，他忍不住发出厉吼：“王伯当，我誓杀汝！”
对罗士信而言，张须陀不仅仅是他的上官，更如同慈父。
他出生于历城一个贫苦家庭，父母早亡，靠着给人放牛为生。后来齐郡大乱，盗匪丛生，罗士信的牛，也被变民所杀。他一怒之下，前去投军。投军时，年不过十四岁。按隋军兵制，二十一成丁，方能加入军中。罗士信年纪不够，自然就遭到了拒绝，于是和征兵者发生冲突。
罗士信天生力大无穷，十几岁的时候，就能力分双牛。
不过，他终究是个小孩子，又怎是一群成年人的对手？眼见着吃亏，恰逢张须陀经过，见罗士信勇猛，顿生爱才之心。当下破例将罗士信征召入伍，并出任张须陀的亲兵。张须陀待罗士信，那是没的话说。不仅仅是给了他安身之所，更将一生所学，尽数传授给了罗士信。
所以当他得知杀死张须陀的凶手时，又如何能按捺得住？
言庆说：“士信，你莫要如此。张将军将你托付于我，我断然不会坐视不理。如今既然已经知道了凶手是谁，那就好办了……迟早有一日，我会让你为张将军报仇，将此獠千刀万剐。”
“若能诛杀此獠，士信愿为府君，效犬马之劳。”
罗士信伏地痛哭，言庆连忙起身，将他搀扶起来。
他把手中的赤茎白羽箭递给罗士信，轻声道：“把它收好，待有一日，用他射杀王伯当，方是大丈夫所为……对了，你率部返回虎牢关，那秦琼将军呢？可知道他如今又在什么地方？”
罗士信摇头道：“这个却不太清楚。
昨夜都杀得狠了，谁也顾不得谁……不过秦大哥武艺高强，足以杀出重围。遇袭之前，他和贾副使在一起。我在虎牢关也未曾见到他，想必是护着贾副使撤离之后，和我们失去联系。”
贾副使，就是张须佗从齐郡带来的助手，也是军中长史，贾务本。
这同样是一个李言庆完全陌生的名字！
虽则见过贾务本，却没有给言庆留下太过于深刻的印象。隐隐约约记得，那是个瘦瘦高高，脸色苍白的中年人。至于其他……李言庆还真就想不起来了！难道，秦琼被瓦岗俘虏了吗？
否则按照罗士信的说法，他早就应该回虎牢关才是，为何没有音讯？
“言庆！”长孙无忌突然开口。
李言庆扭头向他看去，眼中带着疑惑之色。
“我觉得，你应该立刻前往虎牢关。”
“为何？”
“张通守阵亡，荥阳必然人心动荡，急需有人能出面，稳住局势。
以目前状况，这个人选非你莫属。郇王殿下不成，辛文礼不成，郑为善更不成……唯有你，可以让荥阳百姓暂时安稳下来。而且郇王殿下不懂兵事，如若冒然下令，只怕会让局势更加混乱。”
李言庆立刻回响起，先前高夫人的那一番叮嘱。
杨庆生性懦弱，且容易摇摆不定。
如果不能够尽快稳定住局势的话，说不得这位郡守大人，真的有可能做出什么糊涂事。而且，瓦岗军既然败了张须陀，不日就会得知他的死讯。到那个时候，翟让也好，李密也罢，又岂能放过虎牢关？
“士信，虎牢关如今尚有多少兵马？目前是何人统兵？”
罗士信苦笑道：“虎牢关现在连带随我们撤退下来的八风营，不足四千。如今暂由监军御史萧怀静统领……不过萧怀静在军中威望不高，只怕难以震慑。府君若要回去，还需尽快。”
河南讨捕大使以下，设副使一人，监军御史一名。
李言庆吃惊不小，“八营郡兵，只剩下不足四千？”
按照他的设想，虎牢关如今就算没一万人，也该有七八千。毕竟是遭遇伏击，怎可能全军覆没？可按照罗士信的说法，八风营分明就是全军覆没。这也着实有点不可思议……
罗士信连忙回答：“八风营并非全军覆没。
贾副使和秦大哥手中，应该还有一部分人马。如果算上他们手里的兵马，加起来应该不少。”
可问题是，贾务本和秦琼，如今流落何方？
李言庆也来不及再去考虑太多，沉吟片刻后，陡然做出决定。
“无忌，我这就赶往虎牢，巩县大小事情，就交由你来掌理。
黑石关那边，有老杜坐镇，加之麦子仲和费青奴在九山遥相呼应，想必不该有太大的问题。
我就带老虎和士信，以及墨麒麟出击。
你派人尽快通知麦子仲，让他多加留意，并且迅速和箕山府张季珣联系，小心戒备。如果有什么事情，你可以让沈光通知我……还有，给我盯死柴孝和，那家伙可不似表面般老实。”
知道王頍存在，并清楚麒麟台下密谍的人，并不多。
除言庆和沈光之外，甚至连平日里可能是最为亲近的毛小念，也只是大概知道言庆手中还有一支不为人知的力量。
长孙无忌点头答应，派人前往黑石府，通知裴行俨过来。
李言庆则在府中，又详细询问罗士信关于大海寺的战况。他问的很详细，特别是关于李密，更恨不得知道他的所有状况。李密复起了……翟让重新启用了李密，再想用离间计，恐怕难以奏效。
昔日，言庆以离间计让翟让对李密产生猜忌。
而今翟让即便是猜忌，恐怕也不再可能压制住李密的崛起。
细想起来，今日李密伏击张须陀，不正是借用当日李言庆离间计的结果？这，算不算因果循环呢？
不过，既然李言庆已经知道李密重新在瓦岗寨复起，就不会再犯下和张须陀同样的错误。
看起来，真的要和这个李法主，面对面的来一场对决了！
言庆心里有些紧张，同时又隐隐有些期盼……
既然翟让压制不住你李密，那我索性就让你和翟让反目成仇吧。不能压制，我就捧杀，且看你李密，能不能有那个耐心。
想到这里，言庆让罗士信先休息一下，而后悄然来到后宅，找到了王頍。
“王公，我不管你用什么样的手段，务必要让李密在最短的时间内，羽翼丰满，和翟让反目。”
王頍愕然道：“公子的意思是……”
“我要让李密自立！”
“为什么？”
王頍不是不愿意这样做，只是一时间，未能领会到言庆的意图。
李言庆说：“翟让多活一日，李密就会多一分威望。他多一分威望，日后独立时，就会多一分威胁。我观李密却不会愿意屈居翟让之下，可翟让一天不死，他就无法真正掌控全局。
既然他二人迟早火并，何不令火并早一日到来？
早一日，李密就少一分准备，少一分威望。如此即便是他独立出来，也难对我们造成威胁。”
王頍似乎明白了！
这有点类似于‘驱虎吞狼’的计策。
虽然不明白，李言庆为何能这么肯定，李密会与翟让火并。但既然言庆吩咐下来，王頍也不会介意，从中推波助澜。而且正如言庆所说的那样，李密如果真的杀了翟让，对他的声誉，定然全无好处。早一日杀翟让，他的威望就会减一分……看这李密，能够抵抗多大的诱惑？
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