蒂亚瓦纳科遗址是玻利维亚印第安古文化遗址，位于南美洲玻利维亚与秘鲁交界处的的的喀喀湖以南约20公里处海拔4000米左右的高原上。这里曾经发现过大批宗教建筑、绘画雕刻以及高度发展的古印第安文化。
公元10世纪～11世纪是这座古城的鼎盛时期，到西班牙人入侵时，蒂亚瓦纳科早已被荒废了200～300年，但遗址中的断壁颓垣、巨型的石雕像、石碑、绵延的石墙和散落在各处的巨石，都能使人想象得出当年这块宗教圣地的繁荣景象。“太阳门”是蒂亚瓦纳科遗址中最著名的古迹，并且直到现在还有许多未解之谜。
当时蒂亚瓦纳科的统治者开始着手建设一座宏伟的神庙。他们从数十公里外的湖对岸运来巨大的石块，这些石块的一部分被雕刻成各种石像，作为崇拜的对象，另外的一部分则按照令人惊讶的建筑学和天文学知识被堆砌和放置到准确的位置上。这座神庙的建成，象征着蒂亚瓦纳科文明，进入了他们最辉煌的岁月。在神庙遗址的西北角，矗立着蒂亚瓦纳科文明最著名的建筑——太阳门，太阳门高约3米，是用一整块巨石雕琢而成。精美的图案纹路显示出高超的雕刻工艺，在没有现代化运输工具的年代，几十甚至上百吨的巨石如何搬运？令人深感困惑。太阳门的门楣正中有一个人头雕像，那就是蒂亚瓦纳科文明，也就是后来印加文明最主要的神——太阳神维拉科查。
从门上的图案发现，太阳神的脚下踩着一座金字塔，金字塔共有三层，分别代表天堂、人间和地狱，神光普照三世。太阳神旁边的那些小图案，是太阳神的使者，他们每个人都有翅膀，像光一样射向四方：同时，这些图案也代表着蒂亚瓦纳科帝国26个世纪漫长历史中的历代统治者。门楣上有一排雕刻精确、用来标示月份的图案，太阳门通过这些图案为古代居民们报告岁月的变迁。
在图案上，3月、6月、9月和12月被分别标示出来了，四季由此而分断开。表明这是一份农业历：从9月到12月，是当地播种的季节；从12月到3月，正好是雨季；然后，3月到6月是收获季节，6月到9月就是农闲的时候了。农闲时节，是蒂亚瓦纳科人欢庆节日的日子。
太阳门最令人迷惑不解的是每年的冬至和夏至，曙光就会穿过距太阳门100米远的东方的小门，形成一道光柱一直照射到太阳门正中的太阳神像上；而每年6月和12月的时候，阳光也是从那个小门直射到太阳门上6月和12月的标志上。通过阳光的指引，古代的印第安人可以清楚地掌握何时是雨季还是播种时节。在今天看来，它虽然只是完全靠太阳来指引的太阳历，但是它所达到的精度和由此反应出的古代蒂亚瓦纳科人的智慧，依然令我们叹为观止。
太阳门所在的广场宽200米，长300米，设置在巨大的类似城堡的有着先进的排水系统的基座之上，这里更像一座祭台，太阳门就位于它的一端。这是当时人们举行重要仪式和集会的场所。周围神奇的纳石墙把声音聚拢起来，使这个广场有一定的扩音功能。石墙上甚至还有一个古代蒂亚瓦纳科人的扩音器，同时它又是一个窃听器。在石墙中的一块一米见方的大石头，中间被挖了个洞，面向广场的一面开口比较大。蒂亚瓦纳科人聚集在这里举行祭祀仪式时，为了让所有人都能听到，主持祭祀的人就会绕到后边来讲话。
广场上有一座戴面具的执政者雕像。他戴着华丽的项链，两边脸颊上都刻有精致的花纹，王冠也设计得十分精致，有很多细小的纹路。他的腰带上是安第斯神鹰的花纹，有趣的是，他的衣裙上还刻有很多像是象形文字的符号，据说这个符号象征着蒂亚瓦纳科人的宇宙，还象征着他们的水，也就是说，蒂亚瓦纳科人的整个宇宙观都浓缩在这条裙子上了。
在广场一个角落里，还有另一位蒂亚瓦纳科统治者的雕像。这个雕像的重要性，反映在这位统治者的腰带上，那里有许多清晰的蟹形图案。这让人联想到蒂亚瓦纳科民族必然与海洋有一定的联系，因为在整个的的喀喀湖地区并没有蟹。有学者认为，蒂亚瓦纳科的先民，实际上是来自太平洋地区的波里尼西亚人，他们在远古时代就成功地越过重洋来到南美洲大陆。雕像上的蟹形图案，为这一理论提供了重要的证据。但也有人认为，蒂亚瓦纳科人曾经征服过海洋。这些猜想还不能揭开谜团，但是从这里和秘鲁纳斯卡地区出土的被拉长的人头骨可以判断出，古代蒂亚瓦纳科人和海洋定有着某种关联。
走下广场基座，还有一处独特的方池，那就是蒂亚瓦纳科居民的祖先和亡灵的归宿。这座建筑物共有7层台阶，每个台阶既高又陡，几乎无法行走；据说，它确实也不是为了让人行走而建，在古代，这是专为死者的灵魂准备的休憩之地，从来没有活人能到达这里。
池中四周的墙壁上排列着一个个人头雕像，那一张张生动的面孔，仿佛充满了灵性。当地人告诉我们，每一张面孔对应着的是蒂亚帝国的一个民族。每一个民族的亡灵进来以后，都可以找到他的归宿。在这个亡灵居住的地方，我们看到了保存在遗址里的第三座雕像。当地人都认为，这是他们的祖先来自海洋的最重要的证据。因为他留有小胡子，与波利尼西亚人特别相像。据说，这座雕像就是他们对自己远祖的回忆。蒂亚瓦纳科的先民们是否真的来自茫茫大海，现在还没有最后的定论；但他们的后代在辽阔的的的喀喀湖畔，确实创造了一个辉煌的文明。
蒂亚瓦纳科在文明上的成就，使他们成为后来的印加文明最重要的基石。印加帝国最辉煌的天文知识，不少是来自蒂亚瓦纳科。在遗址现场，我们看到一座样式独特的蒂亚瓦纳科天文台。原来这里是一座金字塔式的建筑，高达七层。但现在只剩下两层。如今与其说它是金字塔，倒不如说是一座不起眼的土山。没想到，从它的设计中，考古学家发现了古印第安人智慧的光芒。他们不是仰头观星，而是在山顶修建了一个人工湖，平静的水面反映着夜空中的星星，观星只需低首望水。
在5～9世纪之间，蒂亚瓦纳科文明达到了最鼎盛的时期，当时大约有2万名居民居住在这一地区。今天在蒂亚瓦纳科神庙遗址旁边，还保留了一小片显示他们智慧的水田工程。
尽管蒂亚瓦纳科人创造了一个极为辉煌的文明，但到13世纪初，这一文明却在很短的时间里完全消失了！
至今，这一文明消亡的原因仍是一个历史之谜。蒂亚瓦纳科的消失是否还存在着另一种可能？有学者认为，蒂亚瓦纳科人是被后来到这里的艾马拉人所消灭；但更多的人却认为，因为的的喀喀湖的湖水逐渐退却，使得蒂亚瓦纳科人越来越远离水源，最后不得不完全放弃了这座宏伟的城市。
传说，蒂亚瓦纳科人并没有消失。在决定放弃这座城市的时候，国王把他的人民分成不同的队伍，前往不同的方向去寻找新的家国。其中的一支后来来到位于秘鲁的库斯科谷地，并在那里延续了蒂亚瓦纳科的文明。在那里，他们最终建立了南美洲历史上最强大的国家——印加帝国。虽然蒂亚瓦纳科人究竟是不是印加人的祖先还没有最终形成定论，但是根据现在的一些研究成果来看，这一说法与历史有着众多吻合之处；首先，蒂亚瓦纳科文明消亡之际，正是印加文明兴起之时，另外，印加人的起源中有一个传奇阶段，据说最早的一代印加王，是受他们的太阳父亲派遣，从的的喀喀湖出发到达库斯科的。
因此说，印加文明很可能是蒂亚瓦纳科文明的传承。
