北方到了腊月里，人们更习惯于坐在家里围着火炉取暖，吃点零食，喝点红茶，十分惬意。很少有人在这种天气出远门，除了坐买卖的和当差的。
在北京至通州的官道上，大约五百多人一支队伍正冒着寒风向通州方向前进，从打扮来看，正是一队当差的，这是林政为了去通州办案，特意从牟斌处调来的500锦衣卫。
队伍行进的很慢，因为路太难走了。前两天下了场雪，化了一半又冻成了坚冰，人走在上面，重心不敢抬的太高，东厂百户韩非一个劲地催促，校尉们也走不快。
而林政就享福多了，自己坐在马车里，穿着从朵颜带回来的裘皮大衣，烤着火，浑身说不出的舒坦。当官的和当兵的待遇不同，自古即是这样，谁也改变不了。
通惠河里由于结冰，就没有了船的踪迹，林政的队伍只能沿着通惠河缓慢地前进。由于速度太慢，直到天黑才走到了通州城外的八里桥。八里桥又叫永通桥，明正统十一年（1446）建造，为三券石拱桥，两侧石栏柱头圆雕雄狮，各具情态，栏端则雕刻着蹲坐麒麟，昂首挺胸，栩栩如生。夏日夜晚，挟栏鸟瞰赏月，月影飘荡水中，大如圆盘，甚是壮观，只可惜此时河水上冻，林政举目望去，只见茫茫白雪，全无长桥映月的美景。
脱而不花的贸易使团正在此扎营，此时由花当部将哈达雷统领，由于是老熟人，哈达雷也不客气，进了大帐便大吐苦水，道：“林大人，公主（此时花当已经称汗）失踪，我们又带了大批牲口，走又走不得，停下来牲口的草料也不充足，这进退两难，林大人赶快帮我想个办法。
林政拍拍他肩膀以示安慰，然后道：“哈达雷将军，你不必惊谎，如果是鞑靼掳走了脱而不花，相信他们只是要威胁朵颜，并不敢真的伤害公主。所以，只要公主不离开大明，我们就有办法解救，你只管放心。等会儿，你把具体情况告诉我，然后你就可以率队去北京了，我在北京城南的黄庄有个牧场，那里备有大量牧草，你将牲口全都移交给他们，记清牲口的年龄、数量、雌雄之后，你就可以进城等候消息了。”
哈达雷也没有更好的办法，也只能这样了，于是他将当日脱而不花失踪的情况介绍了一下。原来，朵颜使团到达通州后，通州县令伍晏将众兵丁安排在八里桥驿馆，可脱而不花想去燃灯佛舍利塔参拜，所以率了一个侍女和一个护卫一同进城，可一直等到第二天，也不见人回来，于是哈达雷去找通州县令伍晏，伍晏命人将通州翻了个遍，也不见脱而不花的影子，这下，哈达雷谎了，于是请伍晏将此事上奏了朝廷。
走了一天路，中午虽然打了尖，但肚子早已饿得瘪了，好在手下校尉已有驿馆的人安排用饭，听了伍晏的介绍，林政也要去用饭，刚要起身，突然有人报，通州县令伍晏求见，原来驿馆的人见东厂来人，忙通知了伍晏。
伍晏知林政还没吃饭，道：“这八里桥驿馆也没什么吃食，不如请大人进城住宿。”
林政一想，脱而不花是在城里丢的人，自已的调查范围当然是在城里，于是便跟着伍晏一起又进了通州城，但将那５００锦衣校尉还是留在了驿馆，随身只带了方掌光、肖栋熙和劳东奇三人。
朵颜公主在此地失踪，地方官绝脱不了干系，所以林政以为，这伍晏必会极力讨好自己，到大酒楼好好招待一顿，然后奉上薄仪以表敬意，可谁知伍晏只是将他请到县衙后宅，请客居然是在他家里。家里就家里吧，可菜只有那么七八样，连糖火烧和腐乳都上了宴席，伍晏还说，小楼的烧鲇鱼、大顺斋的糖火烧和中华老字号通州腐乳世称“通州三宝”。（注：通州三宝皆是后世发明，此时尚无，但借来一用，为文章润色，也替通州宣传一下。）不过这三样东西，林政吃着还真是味道好极了，比北京厨子做得要好得多。
席间，伍晏也向林政介绍了案情，与哈达雷说得差不多，只是伍晏事后向燃灯塔僧众询问，那脱而不花还真是去了燃灯塔，不过停留时间不长，还捐了十两银子灯油钱。从塔里出来去了何方，就没人知道了，不过当晚通州城并无械斗之事发生。
“那就奇怪了”林政疑道：“脱而不花难道不是被劫走的，也许械斗之事虽已发生，而贵县不知吧。”
那伍晏听了突然站起，拱手道：“请林大人明查，我通州虽然色目人较多，但治安却特别好，可以说是路来拾遗，夜不闭户，别说械斗，便是有人口角几句，也会有人上衙门告发，而朵颜公主失踪时，并没有入夜，而且当日通州有集，行人很多，因此，我想发生械斗，而我不知道情况的事很难发生。”
“伍大人不必激动，一切自有水落石出之时。”林政劝慰伍晏，但对他的话却不相信，大明到了正德这一代，由于宦官专权，哪里还有这一方路来拾遗、夜不闭户的净土。林政暗自里决定，如果伍晏说得是真的，自己一定帮他脱去干系，以后有机会还要重用。
喝了口薄酒，林政又道：“伍大人说通州色目人较多，那公主的失踪与他们是否有关。”
伍晏想了想道：“通州主要是回回较多，蒙古人数量反而不多，下官虽然不敢说无关，但恐怕真是没什么关系。如果我们换一个角度想，那朵颜公主一定是被人劫走的么？不可能是自己跑了么？”
林政一听，觉得十分有道理，也可能是脱而不花自己玩失踪，但她为什么要玩失踪呢？是为了私事，还是花当授意的？如果是花当授意的，那她又有什么目的呢？这一切都还是个谜。
