乌鸦是一种通体漆黑、面貌丑陋的小鸟，因为人们觉得它不吉利而普遍嫌恶它。然而它却拥有一种真正的值得人类学习的美德——养老、爱老。正是这个原因，古书上又称乌鸦为慈乌。
乌鸦妈妈生育了小乌鸦之后，每天早出晚归，辛苦地觅食喂养自己的孩子们。小乌鸦长大以后，乌鸦妈妈老得飞不动了，不能自己找食物了，小乌鸦就会反过来找食物喂养它们的妈妈，回报母亲的养育之恩。
小乌鸦找回食物后，乌鸦妈妈就仰着头、张着嘴，由小乌鸦一口一口地喂食，就像乌鸦妈妈以前给小乌鸦喂食一样。小乌鸦从不感到厌烦，一直到乌鸦妈妈临终，再也吃不下东西为止。因为懂事的小乌鸦知道，要是自己不给妈妈吃东西，妈妈就会饿死。
告诉孩子在动物界像乌鸦这样有孝心、懂得感恩的还有小羊羔。它们吃奶的时候总是跪在妈妈面前，这就是“羊羔跪乳”的故事。小动物都知道感谢妈妈，孝敬老人，我们更应该孝敬自己的父母。
