康熙六十一年十一月二十日，天刚蒙蒙亮，但北京的紫禁城里却站满了人。太监、宫女们早早地准备好了典礼所需的一切物品。百官穿戴着整整齐齐的朝服，在朝服外面又套了一件白色的丧服。因为今天既是新君继位的大喜日子，又是老皇帝的丧日，大喜和大悲总是难以分开。唯一例外的一次是嘉庆的继位，他是禅让得来的，当时老皇帝乾隆身体还硬朗得很。
清雍正像首先，身披孝服的文武百官齐集在老皇帝的灵柩前，上香，行三跪九叩礼，新皇帝也就是胤禛要朝北哭几声。然后，大臣王公们脱下孝服，来到皇太后居住的地方，向她请安。接着新君的继位开始了。在太和殿上，新皇帝坐上了象征着权力的金銮宝座，这时钟乐齐鸣，王公以下文武百官向皇上行朝贺礼，胤禛终于登上皇位。
望着臣下，雍正不禁又回忆起了那段风起云涌九子争位的时光。康熙很早就把皇二子胤礽定为储君。胤礽幼时就跟随康熙，深得康熙的宠爱。但是胤礽长到中年，皇权与皇储权的矛盾日趋尖锐，终于发生了索额图助胤礽谋夺皇位的事件。胤礽权欲熏心，置父子之情于不顾，使康熙帝格外伤心。康熙帝为保卫皇权，“不得已”将胤礽废掉，否定了皇储与皇帝争权的可能性。后来康熙帝迟迟不愿立皇太子，不久，又复立胤礽太子之位，后来却再行废斥。接着，就引发了康熙儿子们骨肉相残的悲剧。如何处理皇权与储君权力成了康熙晚年的一大心病。当然，胤禛在登基后，对此事不便明说，但他心中是十分清楚康熙晚年苦恼的。胤禛登极不久，就在考虑皇储问题，他可不想重蹈康熙的悲剧。因此，他即位不到一年，就创设秘密立储的办法。
雍正元年（1723年）八月十七日，雍正帝在乾清宫西暖阁召见总理事务王大臣、满汉文武大臣、九卿，宣布秘密立储的原因和办法。他说，圣祖仁皇帝（就是康熙）在去年十一月十三日为社稷黎民，在仓猝之间，一句话就把继承人这件事定了，让大家都没有什么异议。这是因为康熙皇帝的人格魅力，大家都相信他的眼光，也是因为事先已经考察继承人很久了，有充分的把握。康熙帝一句话定下这样的大事，是古今从来没有过的贤明君主呀！胤禛这样说，在抬高康熙的同时，也把自己夸了。他接着说“这不是我能比得上的”，这可不是心里话。他认为自己比父皇高明，要拿出妥善解决储君的办法。他说：“现在皇位在我的手里，我不能不考虑储君这件事，储君的位子不能长久的空缺，那对国家社稷都不好。”这是他的心里话，他当然要考虑处理好这一重大问题。秘密立储的原因，主要是鉴于康熙因为二阿哥的事情，心力交瘁，精神受到极大的打击。其次则是八阿哥、九阿哥、十阿哥等争夺储位引起接连不断的矛盾和风波，他说：“我是一国之君，当然要考虑这些。我要想一个万全之策，避免这一悲剧的发生。”雍正也还真在皇储问题上花了一番心思。他认为虽然自己的几个儿子还小，但是储君这事一定要小心。冥思苦想中一条“妙计”出来了。
晓医术道士之手谕秘密建储的办法是皇帝将储君的名字亲手写在一张圣旨上，放在一个匣子里，把匣子放在乾清宫正中世祖章皇帝（就是顺治）御笔题写的正大光明匾额的后面，这是宫中最高的地方，为了防备突发事件，诸王大臣都会知道匾后面有东西。什么时间放，放多久，这些都没有规定。也许一放几十年。这种立储办法，储君是谁，本人不知，诸臣不晓，完全由皇帝一人御定。诸皇子只要勤于学习、慎于操守，安心的听命于老皇帝，遵守本分即可，不可以任意胡思乱想。这样朝臣们也不必在储君身上下心思，避免产生朝廷中的党派。大臣们不必考虑所谓如何处理好皇帝和储君的关系，只要忠君亲上、勤于职守，其他都不必想不必做了。这就较好地解决了皇帝与皇储争权的矛盾，也使臣下减少了党派斗争。那些诸王大臣等只要好好尽忠于皇上就可以了，不用去想其他的了。这也避免了臣子们在未来皇帝那里进行政治投机。雍正认为这种解决办法是于国、于家、于天下都十分有利的。
雍正对自己的这个主意是颇为得意的。老于官场的隆科多知道这时的皇帝最需要臣子们的支持和赞同，于是立即奏称皇上，说什么皇上考虑问题周全，为国家大计着想，高兴还来不及，哪里还有什么意见，一切都听皇上的。马屁拍得准确到位，那些大臣一看，立刻随声附和。雍正帝秘密建储办法获得臣下的支持，自是很高兴也很得意，于是留下总理事务王大臣，看着他将密封锦匣收藏于乾清宫正大光明匾额后。这样，雍正帝就确立了秘密建储的制度，这是个中国历史上没有过的新的立储方法。
当然，这个秘密建储制度，以后根据需要又进一步完善。雍正帝除在紫禁城中生活办公外，较多地在圆明园度过。因此，除乾清宫正大光明匾额后的密诏之外，他还另外写了一份内容相同的传位诏放在圆明园内。
张廷玉：
（1672～1755年），字衡臣，号研斋，安徽桐城人，清朝保和殿大学士、吏部尚书、军机大臣、太保，封三等伯，历三朝元老，居官五十年。年（1730年）九月，当其病重之时，将有此诏书的事秘密告诉军机大臣张廷玉。雍正十年（1732年）正月，胤禛再次向鄂尔泰、张廷玉作了说明，除乾清宫密诏外，圆明园的传位诏同样有效。他还强调传位诏的机密性，说：“除了你们两个人外，其他人都不清楚。”意思是如果有什么消息走漏，我就找你们两个开刀。雍正帝秘密书写的传位者是皇四子弘历。为了保密，他在对待诸子上没有太大的差别，比如让弘历、弘昼享受基本相同的待遇，同日封王，共同参与苗疆事务，命他们代行祭天、祭祖之礼等等。雍正帝秘密立储执行很严格，不但诸王大臣、诸皇子不知，而且继任者本人也不明确。后来继位的皇帝及其大臣，也是据以后嗣位的事实进行一些回味性的推测。雍正八年（1730年）六月雍正帝病重时召弘历作谕旨时才明确下来。这时雍正帝对弘历说：“大学士张廷玉有宰相器量，而且尽忠职守。他参与纂写了《圣祖仁皇帝实录》，而且是主要人员。每次我让他写文章，他都能准确地表达出我的意思。他的能力不可小看，功劳更是巨大。大学士鄂尔泰兢兢业业地工作，才华出众，朝堂上可以治理人民，考察官吏，朝廷外可以带兵出征，安定边疆，实在是一个不可多得的人才。这两个人我可以保证他们永远不会背叛朝廷。他们将来要和我一样放在太庙里，让后人敬仰。而且命人将这些意思写入自己的遗诏内，同时要写入遗诏的还有对允禄、允礼两个弟弟亲王的评价，庄亲王允禄心地善良，和平谨慎，但遇事稍显迟钝，虽然没什么大错误，但也没有什么能力。果亲王允礼性子直，才学和见识都很好，实在是国家有用的人才。”雍正帝病危时以允禄、允礼、张廷玉、鄂尔泰四人组成的总理事务王大臣来辅佐弘历，保证继嗣统治的稳定，同时也使继嗣者知道了自己的地位。
鄂尔泰：
（1677～1745年），清满洲镶蓝旗人，字毅庵，康熙举人。任内务府员外郎。雍正三年（1725年）迁广西巡抚，次年调任云贵总督，兼辖广西，后任军机大臣。
允禄：
（1695～1767年），清康熙帝第十六子。康熙末年，命掌内务府。雍正元年（1723年）三月，庄亲王博果铎（皇太极孙）卒而无子，奉命继嗣为后，承袭庄亲王爵位。
允礼：
（1697～1738年），清康熙帝第十七子，雍正帝异母弟，封果毅亲王。豁达识体，不参与皇权之争。且又聪明持重，政绩斐然。雍正帝崩逝圆明园时，张廷玉、鄂尔泰即向允禄、允礼二亲王说，如今继承大统是急事，大行皇帝（即雍正）曾告我二人有密旨，现在是拿出来的时候了。在场的大臣们都同意，但是总管太监却说不知有密旨这件事，也不知藏于何处。可见雍正保密工作到家。张廷玉说：“大行皇帝当日密封的东西，应该不是很多。我记得它的外面是用黄纸包住的，背后写了封字者。”果然找出传位密旨，张廷玉在灯下宣读，众臣拜请弘历受命。弘历于是令允禄、允礼、鄂尔泰、张廷玉辅政，并扶雍正帝榇舆（棺材）返回大内，登上皇位。雍、乾授受皇位，顺利而平静，应该说雍正帝秘密立储起码在雍、乾之际是实行了。在授受皇位之前，没有发生储位混乱、储君与皇帝争权以及诸皇子争夺储位等混乱现象，避免了雍正以前清朝历史上多次出现的储位皇位之争，起到了政局稳定的效果。
秘密立储制度于乾、嘉、道诸朝，虽有些特殊情况，如乾隆为太上皇3年、道光立下保宗社殊勋，但秘密立储制度形式上仍保存着。至咸丰以后，秘密立储制度则均未遵照实行，缘由大概是内外交困，风雨飘摇，皇帝独子，继承人都出现了问题，何来夺位之人。
