“狼头岭危急。”陆云将手中的战报放在了韩昭面前；“他们绕过了虎符山。”
韩昭瞟了一眼：“枉我在虎符山做了那么多部署，他们居然没有走虎符山。”
“依末将看，有可能是疑兵。”陆云说道；“他们的动作跟以往不一样。”
“这里应该是疑兵。”韩昭点点头；“蜀军主力有可能部署在瓦城一带。”
“他们在吸引我军主力出击。”陆云说道；“如果我军主力出击，很有可能在半道被蜀军截杀，如果不出击，狼头岭不保。”
“主力，我手上也没什么像样的主力。”韩昭在伸手掐断了烛花。
陆云一手按住地图：“殿下，我们该怎么办？”
“奈何斥候根本找不到蜀军主力。”韩昭思考了片刻，做出决断：“现在我们能够动用的部队还有七千人，你带三千去支援狼头岭，不要攻击蜀军，主要任务就是对敌军产生威慑，让他们不敢妄动。”
“明白。”陆云点点头。
“不管形势如何，你一定要等到卫子建带领主力赶来。”韩昭说道；“我估计吴千秋手上有五万人。”
“殿下，您认为对方是吴千秋？”
“直觉告诉我是他。”韩昭端起蜡烛，走到地图前；“但是打法完全跟吴千秋不一样，这次的打法有点简单。诱敌主力出战，再来个口袋阵，这样的企图太明显不过了。”
“不像吴千秋那种隐藏在深处，无法琢磨的狡猾。”蜀军突袭瑾东道，连克同德，水原，靖军退守狼头岭，凭天险阻击。狼头岭守军只有两千，困守要塞。而两万蜀军的进攻却有敷衍之嫌，一直没有全力进攻狼头岭。而这一点，也让韩昭等人感到另有玄机，猜测这一股蜀军只是诱饵，用来引诱靖军主力。其实韩昭手上把所有人算上去才七千。真正的主力都部署在二线阵地，大多集结在瑾州，虎符山等重地，伺机北上支援。
羌戎突破了蜀军防御，越过落云山，出其不意的出现在叶城后面。叶城的防卫顿时失去了作用。
“将军，斥候探明，羌人两万骑兵，驻扎在落云山脚我部东南四十里，距离晨州二十里。”
叶鲲鹏跳下战马，从副将手中接过地图，靠近火把。“羌人距离晨州只有二十里了。”
叶鲲鹏抬起头；“追了一天一夜，终于赶上了。”
闫文锦接过地图：“过了晨州，便是一马平川，再无天险可依，这两万骑兵将会如入无人之境。”
“我们必须咬住他们，拖住他们。”
“只有一万骑兵，悬。”闫文锦摇摇头。
没想到叶鲲鹏却笑了起来：“我们只有一万骑兵，是万万咬不住羌戎大军的，何况羌戎擅长骑射，我军更不是对手，但是我们为什么要跟他们打他们擅长的仗呢？”
闫文锦被叶鲲鹏的话绕糊涂了：“你是说......”
“我们可以抢在他们前面，进入晨州，然后在晨州组织一场防御战。”叶鲲鹏翻身上马；“羌人不擅长攻城战，我们可以在晨州拖住他们。”
“我军距离晨州晨州还有六十里，必须连夜赶路。”叶鲲鹏说道；“明天羌戎将会发现面前是固若金汤的城池。”
等到一万骑兵迂回避开羌戎，进入晨州的时候，天已经麻麻亮了。
永平二十一年，三月十八，五千羌戎兵发动第一次抢城，血战一日，以付出八百具尸体的代价撤了下去。
叶鲲鹏部一万人，晨州守军三千，募集民壮八千，在兵力上持平。于是在当晚发起反击，夜袭羌戎兵营，斩首千余人。
三月二十，羌戎集中主力，全力攻城。形势一度危机，但是连续不断的攻击却被叶鲲鹏一次次化解。
三月二十四，羌戎在损兵折将近三千人后，不得不撤退。
叶鲲鹏的战马口吐白沫，已经不能再跑了。
“将军，我们已经追了三天三夜。”闫文锦满脸疲惫的说道；“再这么下去，将士们也受不了啊！”
“羌戎也撑不住了。”叶鲲鹏说道；“只要我们再坚持一下，完全可以赶上他们。”
“羌戎，每人都配了三匹战马，我军战马不足，每个人只能分到一匹，根本追不上他们。”
叶鲲鹏眼珠一转：“那么我也可以用三匹马轮换骑乘啊！”
“你是说集中所有战马，让部分部队使用？”闫文锦问道。
叶鲲鹏点点头，走上一块大石；“现在，羌戎就在我们前面没多远，我们把他们追到这种地步了，怎么能轻易放弃？”
下面士兵齐声喊道：“不能！”
叶鲲鹏示意大家安静：“可是羌戎每人配了三匹马，我军每人只有一匹，羌人可以轮换骑乘，我军却不能，所以本官将五千人的战马全部集中起来，分配给一千五人骑乘，追击羌戎。所以本官需要一千五百名勇士与我一同突击！”
数千将士一片沉寂。
“我去！”一名士兵举起手。“我也去！”第二名士兵。“算我一个！”“还有我！”
韩昕拿起一本奏折，翻开，然后又扔了出去，接着，又拿起一本。
“殿下，这些都是左贼余孽联名上奏陛下改立太子的奏折。”姚公泉说道。
“我知道。”韩昕将剩下的奏折全部扔在地上，瘫坐在椅子上；“姚卿，你说该怎么办？”
“臣已经让中书省将这批奏折扣押下来了，不会递交的皇上那里。”姚雨渊说道；“左贼余孽想要变天，却不知中书省已经转投东宫门下。”
韩昕用胳膊支起身子：“还是姚卿考虑周到。”
“当初皇上曾许诺秦王解除威胁，就改立秦王为太子，但是皇上在事后一直没有提起，如今左贼余孽试图以此联名上奏，逼迫皇上易储。”
“这可怎么办？”
“殿下不必担心。”一直站在姚公泉身旁的叶世鸿说道；“姚阁老扣下奏折，此事便不会捅到皇上面前，自然不会有什么变数。”
“但是父皇不是许诺秦王了吗？”
“皇上并没有按照约定改立秦王。”叶世鸿说道；“这就意味着皇上根本没有改立太子的意思。”
穿过土墙，一堵青砖筑成的翁城出现在面前，吊桥缓缓放下。
“发生了什么事？”韩昭紧拽住缰绳，跳下马来。
陆云躬身道:“我们的布置有漏洞。蜀军察觉了。”
韩昭从佐官手中接过地图。
“我们原以为蜀军在当面布置的是疑兵，主力放在了瓦城路安一带，所以我军将半数部队抽调北上，防备蜀军。”
“这是我布置的。”韩昭点点头；“以目前形势看来，瓦城方向才是疑兵，这里才是主力。”
“蜀军确实将主力调走了，但是并没有部署到瓦城。”
“这两支都是疑兵。”韩昭坐在了马扎上；“眼下蜀军应该发起进攻了吧？”
陆云偷偷看了一眼韩昭:“己经结束了，蜀军主力昨夜穿插迂回，己将我军前沿全部击垮。”
“好想法。”韩昭低头去看地图；“昼伏夜出，难怪斥候探查不到蜀军动向。”
“末将己下令全军后撤。”
“你做的对。”韩昭站起身来；“吴千秋用兵大胆谨慎，不同于其他蜀将。是个硬碴。”
“殿下，我们应该立即发起反击。”陆云说道。
“连吴千秋藏在哪都没摸清楚，拿什么反击？”韩昭瘫坐在太师椅上；“你现在只是看到了他的军队出现，但是你能不能保证他没有留下一支伏兵？”
陆云心有不甘：“然道我们就这么看着？”
“加强斥候，务必揪出吴千秋！”韩昭长叹一口气；“他居然能在夜间发起进攻，他居然敢在夜间发起进攻！”
叶鲲鹏等不及户部官员的闲扯，站起身来:“赵大人，前线军粮如何分配，好歹给我个说法啊！”
“侯爷有所不知。这南涝灾北旱，皇粮收不上来不说，各地饥荒还仰仗朝廷赈灾，实在是拔不出八千石。”
“没有八千石军粮，前线将士无力作战，这战败之责谁来承担？”叶鲲鹏说道。
“侯爷息怒，都说了，下官这里只能供给两千石，但是草料管够。”
“赵大人，两千石断然不够！”
户部赴主事放下茶杯:“秦王殿下为军粮日夜催促，官吏不知派了多少，然而粮库无粮，就算王爷亲自前来也是如此。”
“据本侯所知，秦王粮草充足，并非大人所言那样。”
“秦王是从江南获得的粮草。”
叶鲲鹏走出户部时己是傍晚时分。
“去东宫。”
到达东宫下了轿，向守卫递交了名帖，不大会功夫，一名小吏便将叶鲲鹏迎了进去。
“侯爷来的正巧，令尊大人正与殿下议事。”小吏说着惊叶鲲鹏引进了花厅。
“臣叶鲲鹏叩见太子殿下。”
韩昕站起身来:“叶卿此来所为何事？”
“回殿下，臣从边关回京是为臣所部将士军粮与户部交涉。然而并未获得米粮，想请殿下下令拔付。”
“殿下，户部存粮有限，皇上下旨不得动用。，”尚瑞说道。
叶鲲鹏抱拳说道：“户部官员也是如此说。据户部所言，秦王是从江南获得的粮草。”
“侯爷不必多虑，殿下早已办妥一切。”姚雨渊笑眯眯的说道，然后从怀中掏出一封公文。
叶鲲鹏结果公文，翻开细细看了一遍：“将发往西南的粮草给了西北军？”
尚瑞笑道：“你以为兵部将你调回来是为了这区区粮饷？”
叶鲲鹏一脸茫然。
“西北的事本宫已经交给闫文锦了，将你调回来是为了京师防卫。”
叶鲲鹏吞咽了一口唾沫：“殿下，这......这又是什么情况？”
姚雨渊哈哈大笑：“调外臣入京，总得需要一个借口吧？筹措粮饷只是一个借口而已。”
韩昉拍拍手，一名小太监捧着一个朱漆盒子过来，韩昉从里面拿出一方将印；“从现在起，你就是本宫的北军都督！”
兴康十二年（废帝二年），废帝窃国，权臣薛举把持朝政，陷害忠良，屠戮宗室，赵王（永平帝）于合山起兵护国，建立骁骑营，后扩充为骁骑卫，定川之战大破废帝主力二十余万人，天下耸动，各地兵马义军纷纷来投，永平帝便将自领兵马整编为北军，官军兵马整编为南军，义军兵马整编为镇野军。
平定窃国之乱后，永平帝遣散义军，将南军兵马发还原籍，分驻各地，南军名存实亡。
而北军作为亲兵，则担负起拱卫京畿的重担。
永平三年，北军精锐骁骑卫取代禁军，担负起皇城宫室防卫。
永平五年，设北军都督府，北军正式成为京畿驻军的名号。
叶鲲鹏回到府中，脑海里却时时响起韩昕的话语。
“父亲，这可是谋反的死罪。”叶鲲鹏压低了声音。
叶世鸿不动声色的说道：“为父知道，但是又能如何？秦王功高盖主，又手握重兵，一旦抽出手来回师帝都，恐怕这皇位要归了秦王。”
“但是也不能谋反啊！”
“胡说！”叶世鸿呵斥道；“这哪是什么谋反？这是保障太子即位。太子登上皇位，你姐姐就是当朝皇后。”
“可是。。。。。。”
“莫非你希望秦王即位，然后咱们家死无葬身之地？”
“然道就没有别的办法？”叶鲲鹏说道；“皇上驾崩，皇位本来就该属于太子，秦王依靠兵权即位，岂能服天下人？”
“皇上在传位太子还是传位秦王间一直都是举棋不定，曾数次许诺立秦王为太子，如果皇上留下遗诏，传位秦王，如何是好？”
叶鲲鹏面露忧愁：“但是如此行事，只怕日后秦王得知真相，依旧饶恕不得。”
“此事已经别无选择，就算你不助太子，但是整个天下都认定你是东宫派系，日后秦王得势，然道会放你一马？”
“殿下，帝都似乎要断了我们的粮草。”
“我已经察觉到了。”韩昭放下书卷；“这几次粮草来的相对较晚。”
章向武的脸在烛火下忽明忽暗：“臣猜测，我军的粮草已经断了。”
“什么意思？”
章向武从怀中掏出一封密信，火漆尚未拆封。
“刚刚收到的飞鸽传书，看来京里面有大事。”
“圣上病重，恐不能支，召秦返，谕扣，速归。”
韩昭看完，递给章向武，章向武阅后摇摇头：“这样就能够解释清楚了。”
“扣下圣旨，是怕我得到消息。扣下粮草，是怕我领兵回京。”
“尽管你不愿争这个皇位，但是他们已经将你视为眼中钉了”章向武说道；“如今已经由不得你了。”
“确实。”韩昭收起密信，放在烛火上；“哪怕是为了自保，不得不博。”
“卫子健！”章向武喊道。
卫子健急匆匆的从外面跑来。
“如今只有你的两千轻骑随时可以调动，迅速备好干粮饮水，随殿下回京！”
“诺！”
韩昭站起身来；“等一下，你率一千五百精兵，带上换乘马匹，先行开道，务必抢夺各个关隘道路。”
“诺！”
“剩下的，我自领五百骑兵，回京！”
章向武疑虑道：“两千人是否过少？要不让陆云带大部紧随其后？”
“不必了，还要防备蜀军。”韩昭掏出令牌，交予章向武；“我走后，一切就拜托你了。”
叶鲲鹏抬头，天空灰蒙蒙的一片，看不见半点星光。
“传监国旨意，北军都督府入宫接替禁卫！”一名校尉擎着松木火把朗声道。
“得令！”守将将虎符合二为一，确认无误，下令打开宫门。
见宫门开启，叶鲲鹏策马进入，接管宫城防卫，轻而易举的控制了宫城。
换防完毕，东方己现鱼肚白。
韩昉在一群武士的护卫下走入永平帝寝宫。
“儿臣叩见父皇。”
两名内侍撩起珠帘，韩昉起身进入。
“何事？”永平帝虚弱的说道。
韩昉从怀中取出一份密诏:“父皇如此着急调秦王回京，有何用意？”
“你......你想干什么？”
“既然父皇想要传位与秦王，就别怪儿臣了。”韩昉脸上露出一丝冷笑。
“你这个逆子！”永平帝怒不可及；“竟敢扣下圣旨！”
说完又是一阵咳嗽。
“父皇保重龙体。”韩昕说道；“传位诏书儿臣已经替父皇代笔了，就差父皇用印了！”
“你......你......”
“父皇是否还在等秦王回京？他回不来了。”
“朕真实瞎了眼！”永平帝脸色发紫；“怎么会打算传位于你。”
“你说什么！”
永平帝额头青筋暴起：“朕从未打算传位于秦王。”
“晚了。”韩昕冷笑道；“一切都晚了。”
说完，转身离去。
永平帝的手无力的落在了床榻上。
“皇上驾崩了！”
洪钟大吕，响彻宫禁。
韩昉走出寝宫：“大行皇帝驾龙驭天，本宫为太子，择吉日继承大统。”
一班东宫的文武官员纷纷跪倒：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“召集文武百官。”姚雨渊说道。
韩昕一脸春风，根本看不到丧父之悲。
“细作密报，秦王动身了。”尚信说道。
“这可怎么办？”韩昕一脸担忧，深怕这刚刚没坐几天的龙椅丢了。
“陛下不必担心，老臣已经安排好了。”尚信说道；“已经在虎泉一带部署重兵。”
“这就好，这就好。”
尚信略弯腰：“只是还需一个人出面才行。”
“何人？”
“新任北军大都督，叶鲲鹏。”尚信面露狡黠之色；“叶都督职务上略高于秦王一截，可在气势上压过秦王！”
“好，这就传旨！”
“不过只能阻挡，万万不可主动挑起战事，否则天下......”
韩昕有点不耐烦了：“朕的事情，管他天下人如何看？谁有异议，朕就砍了他的头！诛他九族！
“陛下，万万不可！”跪下伏地；“一旦挑起战端，天下有异心者将对国之重器多有觊觎之心，必将天下战乱。”
韩昭拽紧缰绳，让战马缓口气，喂点草料。
“殿下，快到了。”一名偏将说道；“弟兄们赶了五天路，已经支持不住了。”
“到虎泉了。”韩昭左右观望；“歇息一会，再加把劲！”
“所有人就地歇息！”
“这么赶路，谁都吃不消啊！”韩昭跳下马背，接过水壶。
“一路上已经累死多匹战马了。”偏将有点心疼；“也有数十人累坏了。”
“殿下，前面好像是飞羽营的！”一名骑士驰骋而来。
韩昭定睛一看，果然是飞羽营将士的装扮，铁盔上插着长长的翎毛。
“快去接应！”
“殿下！”那名骑士从战马上滚落下来；“前面有埋伏！”
两名士兵将其搀扶过来。
“殿下，卫将军被拦截在了虎泉，禁军足有上万人！”
“去虎泉！”韩昭牵过另外一匹马，就要出发。
“殿下不可！”
正说着，从四面涌出大队兵士。
“前面可是秦王！”
“何人！”韩昭一手按住刀柄。
“北军大都督！叶鲲鹏！”从黑暗中走出一骑。
火光中，看清来人。
“原来是叶侯爷。”韩昭拱手说道；“还请侯爷让开道路。”
“王爷并未得到兵部行文，何故私离防地，领军入京。”叶鲲鹏向前走了几步；“下官身为北军都督，自有拱卫京畿重任，不敢私放一兵一卒入京！”
“本王有紧急军情禀报皇上！”韩昭被他这一下问得哑口无言。
叶鲲鹏呵斥道：“新皇登基，王爷就领兵入京，是否有觊觎之心？”
韩昭一怔：“这么说，父皇果真驾崩了？”
叶鲲鹏却不理会，带领亲卫兵马，转身离开。
叶鲲鹏是北军都督，官阶上与韩昭相等，但是职务上却领韩昭一等，不过韩昭是亲王衔，级别却是远远高于叶鲲鹏。瑾东道驻军理论上属于南军都督管辖，与北军都督平级，而韩昭只是南军都督麾下将领，尽管南军都督一职已空缺多年。
虎泉驿馆外已经被禁军封锁，黑压压的一片，不下三千人。在兵力上完全压倒了两千飞羽营，更何况飞羽营长途行军，疲惫不堪，果真打起来，还真是讨不了半点便宜。
韩昭手按着刀柄，提着铁盔，大步走来。
“殿下。”卫子健迎了上来；“前面已经被禁军重重封锁了。”
“你们没事吧。”
“损失了几十个弟兄，其余的并无大碍。”
韩昭点点头，并没有理会卫子健的劝阻。
“站住！”一排排的禁军士兵，身穿铁甲，架着铁盾，刀枪如林。
“放肆！”卫子健喝道；“这是秦王殿下！”
“未有圣旨，末将不得放一人入京！”
“皇上驾崩！”韩昭阴沉着脸；“本王回京奔丧，这也不行吗？”
“未有圣旨，末将不得放一人入京！”
“好大的口气！”韩昭举起手；“飞羽营准备！”
飞羽营将士纷纷拔出长刀，张弓搭箭。
“京营准备！”禁军齐刷刷的将手中长矛平放。
“殿下息怒！”卫子健拽住韩昭的右手；“这是给东宫借口啊！”
韩昭深吸了一口气：“快点给本王去传信！”
这时，禁军阵中却分出一条道路，一名太监一路小跑过来。
“皇上有旨，宣秦王觐见！”
