儒学家荀子50岁了，鬓发染上了白霜，他到齐国游说讲学。齐国正在补充大夫的缺额，如此之巧，他被任命为稷下学士的祭酒。他终于从政了。
但他在齐国没有待得太久，倒不是因为年纪大，难以应付，而是因为，他提出了一个观点——齐国被四周国家威胁，若不发奋图强会被灭亡，大夫们都觉得他的言论危言耸听，纷纷诋毁他，逼迫他离开了齐国。
荀子走投无路，只好来到了楚国。楚国让他担任兰陵县令。
可是，依旧不安定，又有人嫉妒他，说他对楚国来讲是个危险。
结果，他又待不下去了，只好又离开楚国，前往了赵国。
赵国很重视荀子，把他拜为上卿。楚国人听说了，又后悔了，急忙派人又请回了荀子，复任兰陵县令。
但不久，支持荀子的丞相死了，荀子又被罢了官。
荀子悲愤无奈，再也不想出仕了。他在兰陵安了家，一心治学，不问朝政。他教出了很多名震天下的学生，其中有韩非——伟大的思想家；有蒙恬——后来成为秦朝首屈一指的大将；有李斯——后来成为秦朝丞相。
荀子推究儒家、墨家、道家的思想，形成了一套独特的哲学体系。同时，他还研究出一个关于音乐的闪烁成果——《成相》。
《成相》，有3节，每节的文字都差不多，又简明，又扼要，又上口，又押韵；有意思的是，每节的开头，都是相同的3个字：“请成相。”
“成”，意思是“终”，是指演奏或演唱一支曲的完毕；“相”，是一种歌曲体裁，源于民间。
之所以称为“相”，与乐器有关。在乐器中，有一种小鼓，就叫相，用手敲击，可发出咚咚的声响，用来节制演奏的快慢。所以，“请成相”的意思，就是指“请听我演唱一支相歌”，有些说唱的意思。
从这层意义上讲，荀子堪称说唱艺术的鼻祖了。
较之于纯音乐作品，这种说唱很有特色：既包括文学因子，如说、念白；又包括音乐戏剧因子，如表情、动作。
在论述成相时，荀子极其推崇正声。他觉得，乐曲中必须要审定一个中音，这样才能保持乐调的和谐，和谐才能优美，优美才意味着君臣、父子、兄弟、乡族臻于善境。
他还认为，正声能够很好地教化民众。人类对乐有一种自动的趋向，主动的追求，这是天性使然；乐是人类的调心之物。所以，若无正声，只有奸声，就会败坏人类的心灵，从而影响整个国家。他所作的成相，便是正声的代表。
成相的问世，标志着音乐文化越来越深广了。
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说唱有个特色：变文。变文是源自寺院的文体，讲一段，唱一段，宣传佛经中的神变故事。由于佛经中神变故事的图画叫“变相”，所以，这种说唱形式就叫“变文”。
