早晨，稀薄的灰雾被轻风吹散。余坤等人站立山脚，面对旷野里的坟茔。
木伯指着跟前的新坟道：“这两座坟墓，就是两位宋氏仙师的安息处。当初，我们并不确定能否及时找到诸位仙师。也就不好保管尸体，只能趁早掩埋。”
木伯越说越心虚，忍不住偷偷观察众人的神色。
余坤等人，望着并无墓碑的坟堆，默默无语。众人与宋家兄弟交情不深，但难免兔死狐悲。此时，很多人暗自怀疑，自己能否平安返回联邦。
木伯生恐余坤等人发怒，急忙补救：“这片墓地，是村子里的人，祖祖辈辈安息的地方。我们初时，并不确定两位宋氏仙师的身份，未免薄待。我立刻就安排村里人，立刻起棺，重造墓穴。那两个失手害死宋氏仙师的弓箭手，已经被擒住。待会儿就可以带上来，以人头祭祀，告慰……”
“不必！”余坤抬手，正色摇头。在余坤看来，逝者已矣，何必以生人活祭？况且，宋家兄弟的死亡，两位弓箭手不见得负主要责任。客观来讲，前夜凌晨，吴宾等人和宋家兄弟是自己找死。
余坤摇头，按照土著的认知，摆出一副高人风范：“宋氏兄弟不幸丧命，只怪他们学艺不精。我等求仙问道，早将生死置之度外。世人皆有一死，只看此生是否庸碌，是否死得其所！”
“那两位弓箭手，就不要为难他们，”余坤转身，环视周围的同伴，“大家，我觉得，坟墓也无须再建。就让宋氏兄弟，在此安息如何？”
杨琳、吴宾等人，先后默默点头。在众人看来，人都死了，把棺材挖出来折腾一番，有什么意义？
木伯看见各位仙师先后点头，不由脸露折服。他在心里长舒口气：一则，若非必须，他也不愿处死两名属下。二则，余坤等人似乎没有离开神音领的念头。
众人一时无言。木伯等待一阵，低声道：“那接下来，诸位仙师有何打算？不若由老朽护送，前往神音城？那里条件相对优渥，而且有精锐兵士护卫，更加安全。”
昨夜，余坤等人没有召唤丛山，也就没有接到外星人的指示。众人无不觉得，木伯的建议极好。最好能跟领主大人交上朋友，获得庇护。
众人纷纷点头，把视线投向余坤。余坤自无异议，开口道：“那就麻烦木伯！”
木伯大喜，立刻催促：“事不宜迟。不若我们马上出发？”
余坤等人已经用过早饭，一时无事，便点头应允。木伯立刻唤人提前返回村落，准备车马。
待余坤等人，在木伯的陪伴下，不紧不慢的返回村口。两架车具已经准备妥当，就停在路边。车具极为简陋，皆为平板，上面铺着稻草和褪色的布匹。
木伯指点眼前的牛车和马车：“白石村的条件有限。请诸位仙师暂时委屈一下。待抵达堰柳镇，就可以更换更舒适的车辆。”
不少人略感失望。余坤笑着点头：“有车辆代步已是极好。木伯不必操劳。”
众人分开，女人爬上牛车，男人乘坐马车。简陋的车队很快行驶起来。两位中年农夫拉牛牵马，八位武士护卫在车辆两侧。木伯跳上马车，和余坤并肩坐在前头。
车辆的速度不快，有人很快打盹。木伯和余坤闲聊。他忽然道：“对了！余仙师，昨天夜里，有人居然悄悄破坏神祠里的圣物。不知仙师是否知晓？”
“这个……”余坤语塞。
木伯痛心疾首：“今天早晨，我仔细检查过。祠堂里的圣木虽然完好，里边的圣魂却已经彻底消失。仙师或许不知道，圣魂木对我们极为重要。有它在，化妖的人才无法藏身。我们就是依靠它，及时发现潜伏的妖物。从而避免重大的伤亡！”
木伯越说越生气，越说越伤心：“破坏圣魂木，等于祸害全村人。没有圣魂的镇压，若是有谁感染妖气，潜伏起来慢慢迫害同类。我们怎么办？根本无法发现他！”
木伯长吁短叹：“仙师或许不知道。每块圣魂木都来之不易。可谓宗师级武士自我牺牲，焙烧而成。宗师级武士，数十年才可能出现一位。而每块圣魂木，也至多存在几十年。每块圣魂木，干系一个村落的存亡。实在损失不起啊！”
余坤越听越尴尬，慢慢自责起来。他一叹，肃然道：“木伯，实不相瞒。昨夜入厕，因为好奇，我曾偷偷研究过祠堂里的焦木。多半，就是我一时不查，破坏圣木里的圣魂。我深感愧疚！木伯，为了弥补，但有差遣，在所不辞。”
“原来是余仙师，”木伯点点头，“仙师毋须自责。估计仙师也是不知道圣魂木对我等的紧要，才莽撞失手。至于差遣、弥补，也不必再提。只求仙师以后别再犯下此类错误。莫要不告而取！”
余坤略感羞愧，微微垂首保证：“木伯放心，类似的事情再不会发生！”
木伯神情一松，快慰的轻轻点头：“如此甚好！”
吴宾躲在后面幸灾乐祸。柳良略显兴奋，对余坤刮目相看。其他人偷觑余坤，眼神异样。
余坤统统注意到，不以为意。他暗中联系零：“如果还有昨晚采集的那种灵魂能量，你能不能催生其它天赋？”
零很快答复：“不能。不过，利用相似能量，有一定几率提高‘黑夜眷顾’的效果。”
黑夜眷顾，正是余坤为自己获得的本源天赋的命名。
余坤已经通过零了解到：并非所有的灵魂能量，都能用来催生天赋。也并非所有的天赋，都是有益效果。不得不说，圣魂木蕴藏的灵魂能量，非常特异和珍贵。其它世界，不一定存在。
既然如此，余坤岂愿错失良机？提升黑夜眷顾的效果，就是提升自己的实力。余坤认为，即便圣魂木再珍贵，自己也有机会合理的获得。
想到这里，余坤试探起来：“木伯，我们初来乍到，很多东西不了解，难免犯忌讳。不如你介绍一下？首先就从圣魂木开始！圣魂木很稀少吗？”
木伯点头，感觉正中下怀。他扫视一眼，看到其他人也竖起耳朵，才轻轻咳嗽道：“说多不多，说少也不少。实在是，每个聚居地都需要，离开不得！要想理解圣魂木的重要性，首先需要了解人族化妖的过程。”
“人族被妖气侵蚀，进而化妖。是个非常缓慢的过程。短则数月，长则十几年，化妖者才会显露非人的特征。而人一旦被妖气侵蚀，会变得暴躁、易怒，富有攻击性。最终六亲不认，沉溺杀戮。”
“对杀戮的渴望，从最初就深深扎根化妖者的心头。他们经常忍不住残害同类。如果在化妖初期，没有显露非人特征，化妖者只需往人群里一躲，我们就很难发现它。于是，不停有人被害。以致人心惶惶，互相猜忌，乃至自相残杀！”
“圣魂木的存在，可以避免以上情况发生。任何被妖气侵蚀的人，只要呆在圣魂木的数百步之内。就会忍不住暴露本性！”
看见有人面露疑惑，木伯一笑：“别担心。对于化妖者来说，越早暴露，危害越小！因为最初，化妖者的能力和普通人差不多。即便它想害人，被害者也有机会反抗，旁人也能轻易阻止。反之，一旦妖化严重，化妖者很可能获得妖力、甚至妖术。当他彻底沦为妖物，精锐武士也无力单独应付！”
江成忽然面色难看的询问：“木伯，化妖者很厉害？”
木伯摇头：“岂止是厉害，根本是可怕。而且是非常可怕！化妖者，至少拥有虎牛一样的巨力。很多人族变化的妖物，甚至能像各位仙师一样，呼风唤雨、吐火掷冰……”
余坤注意到，马车上的所有人，面色变得阴沉无比。看来，几乎每个人都想到一个简单的猜测：“之前，外星人要求众人猎杀变异的人猿和豹子。现在，外星人该不会要求大家诛杀变异的人类吧？”
可是，按照木伯的描述，那根本十死无生！有人不禁望向余坤，面带深沉的绝望和淡淡的希冀。
对于众人突然变得阴沉，木伯很是不解。他有心询问，却被余坤分散注意：“木伯，化妖者，一般有什么特征？”
“唔，”木伯敲敲自己的膝盖，“刚开始，和常人一样，就是显得脾气暴躁。后来，就会变得与常人大异。有的头上长角，有的体生鳞片，有的青面獠牙，还有的干脆鬼模鬼样，恶心得很！”
“可是，”余坤追问，“木伯，这世上真有妖气？你见到过？”
“怎么没有，”木伯梗着脖子，“诸位仙师，可以去南方荒原看看。那里的妖气又浓又厚，遮天蔽日。就算艳阳高照，荒原深处，也是仿佛黄昏。全因妖气遮蔽。”
“不过，那里也非常危险，”木伯又急忙补充，“没有必要，大家最好别去。那里是妖物的乐园。不但生活成群的妖兽，更是潜藏许多人类转化的大妖。每隔一段时间，就有妖物从荒原深处冲出来，四处流窜伤人！”
“有妖兽！”耳边忽然响起高喊。余坤环顾，很快发现一群似豺似狼的生物，正从西边的树林里窜出来。
