小问号
蜗牛的种类很多，约有22000种，一生背负着沉甸甸的“盔甲”——螺壳，依靠足下分泌的黏液来降低摩擦力，帮助身体缓缓前行，1分钟也只能爬10厘米左右。它是世界上牙齿最多的动物，虽然它的嘴大小和针尖差不多，但是有25600颗牙齿。在蜗牛的小触角中间往下一点儿的地方有一个小洞，这就是它的嘴巴，里面有一条锯齿状的舌头，科学家们称之为“齿舌”。蜗牛是一种农业上的害虫，但是它那神奇的眼睛对人类医学发展产生了一定的启示作用，至今仍然常常被人们津津乐道……想一想，其间的奥秘在哪里？
蜗牛几乎分布在全世界各地，以植物的叶和嫩芽为美餐，不同种类的蜗牛体形大小各异，非洲大蜗牛可长达30厘米，在北方野生的种类一般只有不到1厘米。在阴雨连绵的时候，它就将软软的身体缩进“小屋”里；天气好的时候，就伸出身体，在草丛中慢慢地爬行。遇到干燥的天气就把身体全部缩进去，虽然不吃不喝，但是活得有滋有味。蜗牛这间枯黄色的“小屋”，可以使它减少体内的水分蒸发，又能作为“盔甲”来保护自己，防止敌害侵犯。
早在100多年前，著名生物学家在研究蜗牛时发现，它有一种非凡的认路返家的本领，从居住地外出寻找食物，吃饱喝足后，仍可按照原来的路线正确无误地返回住处。可是，达尔文并不知道其中的奥秘。后来，经过科学家的研究，终于弄清蜗牛虽然有眼睛，但视力很弱，主要靠它的嗅觉和嘴唇的感觉来认路。
那么，蜗牛的眼睛起到了什么作用，是不是完全退化？科学家进一步研究时发现，当蜗牛觅食的时候，伸出触角和足，在地上爬行，仍然是靠眼睛来观察周围事物的。奇怪的是，它躲在扁圆锥形的壳里，照样能觉察外界的动静。这又是为什么？奥秘在哪里呢？
蜗牛有一双奇怪的眼睛，长在头顶上的一对长触角的顶端。只要你轻轻地碰一下其中的一只眼睛，它就会以为碰到了东西，马上就缩回去，而不是因为它看到了什么。另一只眼睛照样直挺挺地竖在那里。蜗牛的眼睛是根据光线变化的情况，来判断四周环境的。即使眼睛缩进壳里，但它仍能通过壳壁对光线的多次反射，来观察四周变化。也就是说，当光线射进蜗牛壳的时候，经过壳里内壁辗转反射，最后照到它的眼睛上，于是，蜗牛看到了壳外的情景。这真是妙不可言，又神奇得不可思议！科学家终于弄明白，蜗牛能够利用光的反射来观察外面的景象。
这一发现，对人类来说非常重要，立即引起了医学家的关注。后来，仿生学家从蜗牛的眼睛巧妙地利用光的反射从里看到外的本领，得到了启发，研制了现代医学中的一种胃窥镜：把带有长管子的胃窥镜从病人的食道插进胃部，顶端的小灯泡发出的光，通过镜子的反射，医生就可以从外部窥见胃的内部病情，为提高诊断和治疗效果提供了很大帮助。
“小档案”
蜗牛在我国的食用和药用历史悠久。2000多年前的《尔雅》“释鱼篇”中详细地记载了蜗牛。公元前6世纪，陶弘景的《名医别录》就记录了蜗牛治病的实例。公元1774年明代的李时珍在《本草纲目》中较详细地记述了蜗牛的形态及药用价值。20世纪以来，不少科学家对蜗牛的研究曾作出了很多贡献，尤其对蜗牛的养殖与应用都作过不懈的努力，但一直未取得突破性的进展，80年代前，我国大陆蜗牛的产量及出口的数量还很小，出口量不及台湾省的1/10.但直到80年代末期，人们对蜗牛进行了全面地分析和化验，发现其体内含有20种氨基酸，30多种酶以及血液凝集素等，才真正了解蜗牛对人类的价值，蜗牛的养殖业也从此蓬勃发展起来，并逐渐成为我国城乡居民创收致富的一个项目。
