民国十九年的一个夏天，苏北的天气十分炎热，树枝懒洋洋地沉睡着，纹丝不动，只有蝉在不知疲倦地鸣叫着，为这酷热天气增添了几分浮躁。
“有破铜烂铁拿来卖哟！”、“有旧东西拿来换！”一个高子年轻人担着货郎挑子走村串户叫卖着东西。“咚咚”不停地摇着波浪鼓。他方方的古铜色大脸，映衬出棱角分明的英武，浓浓眉毛下的有着一双乌黑深邃的双眸，高高的鼻梁，人显得非常俊郎。尤其是嘴角上那薄薄的胡须，给人一种年轻气盛、充满着活力的感觉。
烈日炎炎，正当中午。他戴着一顶旧草帽，穿着白色布扣无袖短衫和黑色长裤，两条粗壮的胳膊露在外边。他担着货郎挑子晃悠晃悠地往前走着，时不时地拿起绕在脖子上的毛巾擦着汗，这就是郝家村的卖货郎——郝亚强。
货郎挑子，一端放的是日用杂货架子，里面整齐摆放着敞开口的小盒子，小盒里有针线、钮扣、米花团、糖果、小泥人、折叠纸扇、小喇叭、小镜子、香烟等日用杂货，外面罩着一个用铁丝编织的笼子，一侧有个手掌大小的小门，用于随时取放物品。挑子的另一端是一个大筐，里面杂乱地存放着换回的废旧物品。
每到一个村庄，后面都跟着一群小孩，这些身上穿着打满补丁衣服的孩子们，面黄肌瘦，眼睛直勾勾地看着货挑里的东西。
今天，郝亚强担着货郎挑子在谢家庄已经转了两圈，酷暑难耐。他找个树阴影放下挑子，从杂货的筐内拿出板凳坐下来，用毛巾擦了擦满脸上不停流淌下来的汗珠，用纸扇摇一摇，稍稍换来一丝凉意，烦躁的心情稍稍好些。尾随而至的孩子们，争相用手扒着杂货挑子上的铁丝罩，好奇地往里搜寻着。
“唉，当心！”看着摇摇欲倒的杂货挑子，他时不时地警告两句，然后眼睛往这些孩子狠狠地一瞅，眸子里故意显露着一丝敌视，提醒这群眼巴眼望的孩子们，然后又笑了笑。
一个胖胖的穿着细洋布背心的小孩，后面跟着一个象是家丁的人，大摇大摆地朝这边走了过来，他径直来到了杂货挑子前面，小胖子手里拿着一块银元，在手心里不停地上下掂着，然后往挑子里看了看，嘴角往上扬扬，生怕周围的小孩听不见，大声地说：“卖东西的，给我拿个小喇叭，还有那个最大的小泥人。”
这是有钱人家的孩子，一看穿着和趾高气扬的样子，就知道来自当地的有钱有势的地主老财家庭。对于这些来自富裕家庭的买主，郝亚强表面上很热情，可内心上他很鄙视这类人，因为这些人为富不仁、欺压穷人。
“来了，五毛钱一个。”这种人的钱不赚白不赚，他赶紧接过银元，从杂货挑子里拿出一个小喇叭和小泥人递给他，这个价钱明显要比卖给其他人的贵出一倍，他就是要赚这富人家的钱。
小胖子一手拿小喇叭，一手拿着会响的小泥人，当着众多孩子的面，炫耀地在手上高高举起，然后放在嘴边“笛笛”吹了起来。旁边的小朋友跑过来羡慕不已，围绕着他看个不停。
突然远处传来一阵“哇哇”的小孩哭声，接着是女人的喝斥声。不一会，他看见一个中年妇女，领着一个手不停抹着眼泪的孩子，向他这边走来，孩子很不情愿地往前走，中年女人硬是拉着赶着，时不时用手往孩子的屁股打几下一个，嘴里训道：“我让你哭，我让你哭，你个败家子。”
他认出来了，这就是刚才用一个旧铁锄头换了小泥人的小孩。这个穿着粗布衣服的中年女人，带小孩走到他的货担前，附近的孩子们都转过身来，用好奇的目光看着这娘俩。
“大哥，不好意思，刚才小孩把家里还能用的锄头换东西了，俺家人都不知道。”中年女人把小孩推到自已身前，面露难色道，“多少钱，看可能换回来？”
小孩大约七八岁的模样，一只手还在不停抹着眼泪，委屈地身子左摇右晃，不停地哭泣着。
郝亚强马上明白，小孩把家里的重要劳动工具给换掉了。从衣着上打满的补丁，就知道这是个穷人家，这几年，军阀混战，民不聊生，加上地方政府的苛捐杂税，贪污腐化，靠租借别人土地为生的雇农日子过得很艰难。想到这，他心中不免有些感慨，怜悯之心油然而生。
“老嫂子，你们家看来也不容易，不要钱，东西拿回去吧。”郝亚强安慰道，说完他蹲下来身来，拉过小孩子的手，挡过中年女人的巴掌。然后转身走到一端的杂物货筐，在里面翻找着那个铁锄头。
“大兄弟，那太感谢了，真不知道如何抱答。”中年女人很是感动，慌忙致谢道。这个人虽然年轻人能够做出这样事的，她打心眼里感激。
郝亚强把找到的锄头递给中年女人，然后笑了笑说：“不用了。”做了这么一件事，他内心里十分舒坦，比多赚了钱还高兴。这是他祖辈上传下的家训，要善于助人。
“大兄弟，以后有机会到家里坐坐。”中年女人脸露愧色，感觉非常过意不去，“我就住在前面，我们家那位叫谢老大，你一问就知道。”
“好的，好的。”他又从货挑子里拿出一个用爆米花沾满糖做的圆圆米花团，笑着递给小孩，“别哭了，都哭成花脸了。”
小孩一看米花团破涕为笑，赶紧接了过去，往上一举，高兴地一颠一颠地跑了。
“给我一个，给我一个。”围在旁边的穷孩们都把手伸了过去。
“去，去，都走开。”郝亚强故意一本脸，挥了挥手驱赶围上的小孩。
这群孩子围着不愿走，郝亚强只好每人发一个。孩子们手拿里着米花团简直要跳起来，手里象捧着宝贝一样，偶尔忍不住用嘴舔几下，但是没有几个舍得一下子把它吃掉的。
对比前后两个孩子，一富一穷，差别之大，郝亚强很同情怜悯这些孩子们，可又感觉无能为力。望了望这些蓬头垢面的孩子，他抬头看看天色不早了，长长地叹惜了一声，然后担起挑子，晃悠晃悠走了，后面依然跟着这群穷孩子，直到离村庄很远，孩子们才渐渐地散去。
