5年内能够找到地球“表姐妹”
美国天文学家从浩瀚的银河系中，列出了五颗最有可能存在外星生命的恒星名单，并宣布将在今后对它们实施重点观测。
此前不久，一个国际天文学家小组宣布，他们通过新的行星观测技术，发现了太阳系外的一颗质量仅为地球5.5倍的行星。这是迄今为止科学家在太阳系之外找到的最小行星——单从它的“块头”来说，它已经很接近于地球。它的发现为人类寻找宇宙中的地外生命增加了希望。
在圣路易斯召开的美国科学促进联会的年会上，来自华盛顿卡内基研究院的玛格丽特·特恩布尔博士公布了她与美国宇航局寻找地外智慧生命计划项目组共同列出的一组名单：以位于猎犬座的贝塔CVn星为首的五颗恒星，它们的周围极可能有着具备生命存在基本条件的行星。
银河系中大约有4000亿颗恒星。在此之前，天文学家在观察、寻找这些恒星周围的行星时基本上是随机的，这跟搜寻的难易程度有关（因此被观察到的行星基本上距离地球较近）。现在，特恩布尔选择恒星系统时遵循以下原则：
候选恒星年龄不小于30亿年。因为附近行星需要有足够的时间来完成生命进化过程以达到智能阶段；候选恒星系统要稳定，恒星体积不能超过太阳的1.5倍。通常情况下，变化无常的恒星不适合生命诞生和繁衍，太大的恒星则无法存在足够长时间，难以产生适合生命生存的行星。
这些恒星还得处于合适的发展阶段，既不是红巨星，也不是白矮星，否则其周围行星上的复杂生命体无法长久生存。
候选恒星要含有丰富的铁和其他矿物质，否则类似地球这样的岩石行星就难以形成。
在此之前，“在家寻找外星人”组织（SETI）已经花费了40年的时间来搜集、分析来自太空的无线电波，期望得到来自太空智慧生命的问候，但迄今为止，这种泛漫的寻找方式没有任何收获。而往后，天文学家们将通过由350个碟状天线构成的“艾伦”天文望远镜网络，实施有较明确目标的地外文明探寻工作。天文学家们期望，这一天线网络建成后，他们能在记录空间无线电波领域有所突破。
迄今为止，人类已经在太阳系外找到了160多颗行星。但令人略感遗憾的是，所有发现的这些行星，都是体积和质量远远大于地球的类木行星（类似于木星的气体行星），不可能像地球一样有生命存在。
之所以没有找到更小的行星，是因为我们的技术问题。
