“我本想用破船板做一只小船，去海上碰碰运气，看看有无生路。但是，最近的陆地是帕乌摩图群岛，离我们至少有一千五百海里。小船哪能划那么远！只好作罢。因此，这个求生计划便放弃了，只好听天由命，看看有没有奇迹出现。
“唉，你们是想象不到的，我天天都站在岸边注视着，看看有无过往船只。整整翘首以盼了两年半！两年半呀！一共只看到过两三只帆船，远远的，瞬间即已消失，心里好失落呀！但是，我虽然感到失望，可却并未绝望。
“我等呀，盼呀，最后，终于有一天，也就是昨天，我正爬到岛子上的最高处，突然在西边发现一缕轻烟，而且在渐渐地大起来，不一会儿，我便看到了一条船，似乎正在向我们的小岛驶过来。可我心里在想，小岛无停泊处，它可能又会避开的。
“唉，我真是急得跟什么似的，不知如何是好。我便立即去叫我的那两位难友，赶忙在另一座山的山峰上点起一把火来。可是，直到夜里，也不见那条船有任何的回应。我不死心，这可是生的希望，绝不能错过！
“夜越来越深沉，船很可能在夜里绕过小岛而去。我便纵身下海，朝船游去。求生的希望在激励着我，我感到越游越有力。我劈波斩浪，眼看离船越来越近了，可是，未曾想，在相距不到三十多英尺时，船却偏偏掉过头去了！
“这一下，我可真是急坏了！我扯起嗓门儿，声嘶力竭地呼唤着。只有我的两个孩子听到了这似冥冥之中的呼救声，他们以为是幻觉，其实那并不是幻觉，是他们的父亲在呼唤。
“后来，我只好又游回到岛上，浑身瘫软，焦急与疲劳致使我瘫倒在岸边。我的两位难友连忙把我拉了回去。这一夜是多么的难熬啊！以为今生今世再也不可能遇救了，只有客死他乡，客死在这荒凉的小岛上了。可是，天刚蒙蒙亮，我便看到船在缓缓地沿着小岛环绕，然后又看见你们放下了艇……我知道，我们有救了！而且，我还看见我的一双儿女就在自己的眼前，在向我挥手！……”
玛丽和小罗伯特听到这里，再也忍不住了，立刻拥抱住父亲，吻个不停。
至此，格兰特船长他们之所以有此再生的机会，竟然是他在船失事后一个星期所写的那几封信帮了大忙。真得感谢那只漂流瓶！
当格兰特船长在讲述自己遇险经历时，巴加内尔脑子里在想些什么呢？他在脑子里反复地琢磨那几封信，心想，自己的三种解释看来是全解读错了。这玛丽亚泰勒萨岛在那被海水腐蚀的信纸上是怎么写的？巴加内尔怎么也按捺不住了，一把抓住格兰特船长，大声问道：
“船长，您现在可否告诉我们您在信里是怎么写的吗？”
经他这么一提，大家也非常好奇地急于知道，九个月来，大家可是为猜出信的内容而绞尽了脑汁了。
“船长，您还能准确地回忆起您所写的内容吗？”巴加内尔催问道。
“当然记得，并且记得一字不差，因为那是我们所寄托的唯一希望，我天天都在默默地念叨信上的内容。”
“到底是怎么写的，船长？”格里那凡爵士也急切地问道，“请您给复述一遍，我们猜来猜去全都猜错了。”
“好，我来复述给你们听。不过，我在漂流瓶中装的可是三封信呀，是用三种语言写的，你们想知道的是哪一封呀？”
“怎么，三封信的内容不一样？”巴加内尔几乎无法相信地叫嚷道。
“那倒不是，只是有一个地名有所不同。”
“那好，您先说那封法文信吧，”格里那凡爵士说道，“法文信相对来说较为完整，我们每每是以它为基础进行研究的。”
“爵士，法文信是这么写的：
一八六二年六月二十七日，隶属格拉斯哥港的三桅船不列颠尼亚号，沉没于离巴塔戈尼亚一千五百海里的南半球海域。三名幸存者，两名水手和格兰特船长，爬上了塔波岛避难。”
“嗨！”巴加内尔叹息一声。
格兰特船长继续往下念那封法文信：
我们因脱离人群成了走投无路之人。兹特抛下此求救信于经度一百五十三度，纬度三十七度十一分处。务请从速营救！
巴加内尔这时实在是憋不住了，霍地站了起来，大声嚷道：
“怎么是塔波岛呢？不是玛丽亚泰勒萨岛吗？”
“是这样，巴加内尔先生，”格兰特船长解释道，“在英国和德国的地图上，写的是玛丽亚泰勒萨岛，而法国地图上标明的却是塔波岛。”
这时，巴加内尔肩头突然挨了一拳，是少校打的，而且还一反庄重、拘礼的常态，调侃地说了一句：
“好个大地理学家呀！”
但是，巴加内尔对少校的这一拳并未有所感觉，他感到羞愧的是自己的学识之浅薄，竟然出了这么个大错。
其实，他对信件的解读基本上是正确的，那些残缺不全的字差不多都被他补全了，巴塔戈尼亚、澳大利亚、新西兰都被确认。而Contin，则从continent，渐渐地接近“长远”(continuelle)的意思。indi也从“印第安人”、“土着人”，终确定为“走投无路的人”。只有那个残缺不全的“abor”，却把巴加内尔给引上了迷途，以为是aborder(上岸，登陆)，而实际上却是法文地图上的Tabor(塔波岛)，也就是三位幸存的避难之地。这也怪不了巴加内尔，因为邓肯号上的地图全都写的是“玛丽亚泰勒萨岛”。
“真是丢人现眼！千不该万不该，我不该忘了这个岛有两个名称！”巴加内尔羞愧难当，抓着头发在责备自己，“我真不配当地理学会的秘书，真是无地自容！
”
“巴加内尔先生，您千万可别这么想呀，”海伦夫人劝慰道，“别太自责了，这也是在所难免的事。”
“不是在所难免，不是在所难免！是太粗心！是愚蠢！”
“那倒也是，比马戏团里的蠢驴胜过一筹。”少校故意逗他。
饭吃完了之后，格兰特船长收拾了一下窝棚，布置了一番。他把一些家什全留了下来，心想，对那个混蛋，还是以德报怨吧。心宽胸阔天地宽，何必与这种人去计较？
大家回到了邓肯号上。格里那凡爵士准备当天起航归去。于是，他让人把艾尔通带上来，面对格兰特船长站着。
“还认识我吗，艾尔通？”格兰特船长问艾尔通。
“当然认识，船长，”艾尔通平静地回答道，“能再次见到您，我很高兴。”
“艾尔通，如果我把你扔到一个有人居住的陆地上去，似乎反而会害了你，对不？”
“是的，船长。”
“我想让你待在这个无人居住的小岛上，这样对你可能更好，你可以好好地忏悔!”
“谢谢您，船长。”艾尔通一直保持着平静回答着。
这时，格里那凡爵士也对艾尔通说道：
“您仍旧坚持您所提出的要求：把您放在一个荒岛上吗，艾尔通？”
“是的，爵士。”
“你觉得塔波岛合适吗？”
“很合适，爵士。”
“现在，我最后再跟您说一句，艾尔通。这儿离陆地很远，您想与您的那帮兄弟联络几无可能。奇迹是很难出现的，您不可能遇上格兰特船长的这种好运。不过，您与格兰特船长不一样，他逃到这座荒岛上，无人知无人晓，可您，却仍旧有人知道您留在了这儿，尽管您并不值得大家记得您。但愿您能好好忏悔。”
“愿上帝保佑您，阁下。”艾尔通仍平静地回答了一句。
小艇已准备好了，艾尔通被送去岛上。在这之前，约翰船长已经派人把一些工具、武器弹药、几箱吃的及一些书籍送到岛上去了。
开船的时刻到了。不管怎么说，大家还是有点于心不忍，尤其是玛丽.格兰特和海伦夫人。
“非得这么做吗？非得把他一个人扔在荒岛上吗？”海伦夫人向丈夫问道。
“必须这么做，海伦，”丈夫回答她说，“只有这样，他才会独自忏悔，改过自新。”
约翰.孟格尔指挥着小艇离开邓肯号。艾尔通站在小艇上，默默地摘下帽子，深深地向邓肯号这边鞠了一躬。
爵士及船上的人全都脱下帽来，仿佛在为一个死人送葬似的默然地站着。小艇离大船越来越远，渐渐靠近小岛。
接近沙滩，艾尔通纵身跳下，小艇随即返回邓肯号。
此刻已是下午四点。船上的人站在船舱顶上，只见艾尔通搂抱胳膊，一动不动地立在一块岩石上，望着邓肯号离去。
“咱们开船吧，爵士？”约翰船长提议道。
“好的，约翰。”格里那凡爵士竭力地在掩饰着自己心中的激动说。
“开船!”约翰船长命令道。
发动机立即发动起来，发出很大的声响；螺旋桨转动起来，搅得浪花飞溅。晚上八点，塔波岛上的最后几座山峰便在夜色中隐去了。
