吉中海恍然大悟，他一直奇怪自己搜查到的证据来得太轻易，原来是玲玲放在那儿的。玲玲自语般地说下去：
“我两天前就看到了，那份名单我很怕。睡梦中我常常觉得自己的脚心已开始燃烧，阴火正向上蔓延！我没有告诉禾哥，因为，”她惨然一笑，“我发现他知道得比我更早。这些天来他一直在强颜欢笑，他是在陪我走完最后的人生。司先生，已经死去的四个人都是你亲手干的吗？”
吉中海悄悄移近司明，怕司明会采取什么突然行动，比如说，咬破氰化物胶囊自杀。司明冷静地看了他一眼，问：
“你好，吉先生，逮捕证带了吗？”
吉中海立即回答：“还没有，不过，如果需要，这位北京公安局的李同志会很快办妥的，在这之前我想一步不离地陪着你。司先生，我想你不会赶走从家乡远道赶来的故人吧。”
“当然不会，家乡来的故人。”他喃喃重复着，“家乡，家乡……吉先生，想了解所有的真相吗？我只有一个条件，把我带回家乡，公开审讯。”
这个要求令吉中海和小李感到困惑：一个十恶不赦的冷血杀手，这么快就缴械投降了？他肯定知道，公安局所掌握的情况恐怕不足以开出一张逮捕证，但不管司明是什么动机，吉中海机敏地顺着他的要求说下去：
“当然可以，你的作恶地点本来就在家乡嘛，不过，难道你不怕家乡父老对你食肉寝皮？”
司明淡淡地笑道：“食肉寝皮？我记得，大明忠臣袁崇焕就是被不明真相的北京百姓食肉寝皮的，因为据说他与满清勾结。科学家布鲁诺是在火刑柱上被烧死的，而当时的群众拍手称快，因为他居然宣扬哥白尼的日心说。我对家乡无愧于心，我不怕！带我回家乡吧，我会在那儿坦承自己的罪行。”
四天后，在西柏县法院对司明杀人案开始审讯。简陋的县法院审判厅挤得满满的，被害人家属坐在前排，他们都穿着丧服，表情愤恨。几名法警严密地监视着他们，因为，刚才在进门时作预防性的搜身，在陈廉遗孀葛小白和李河松父母的身上，都发现了剪子、匕首等凶器，他们确实想对司明食肉寝皮！
应司明的要求，还来了不少外地的记者，大多是与科学有关的报刊杂志，名单是司明提出的。如《科学大观园》、《大自然》、《科学21世纪》等，还有北大、科大等学校的学报记者。他们挤在后排，窃窃交谈着。
玲玲坐在第二排，左边是父母，右边是恋人，她的左手被父母握着，右手被田间禾紧握。玲玲脸色平静，当然，这种平静是假的，这些天她一直浸泡在对死亡的恐惧中，即使是轻轻的无意的触碰，都会令她悚然低头，看看是否天火已从足下烧起！因此，她对司明——她曾视为长辈的凶手——的仇恨是不言而喻的。
两名法警带司明进来，走上被告席，法庭内立刻起了一阵骚动，那气氛很像是一群猎犬发现了猎物，但主人还没下达进攻的命令。法警们觉察到了法庭的紧张，他们在前排游走着，轻声命令大家保持秩序。司明平静地向听众席上扫视，一眼就看见了玲玲四人。他没有把目光躲避，而是平静地凝视着，不管玲玲父母和田间禾的目光充满了多少仇恨。
审判开始了，公诉人在宣读诉状时，司明不耐烦地听着。诉状平平淡淡，明显证据不足。因为这次审讯实际是在罪犯的催促下开庭的。司明没有请律师，轮到被告方发言时，他嘲弄地说：
“控方的起诉书恐怕是我所听到的最糟糕的一份，不过不要紧，其中的漏洞我会主动补齐的。因为我早就盼着有一个公开场合说明我的观点了。”下面涌起一片骚动。“不错，西柏县因自燃死去的四个人，和即将因自燃死去的若干人，都与我有某种关系。”下面涌起更强烈的骚动，可以说，仇恨情绪已接近于沸腾，另外还夹杂着惊讶——惊讶于被告的坦率和厚颜。审判员们聚精会神地听着。“他们都由我做过遗传病检查，都是遗传病患者，比如，仝大星4号染色体上有两个基因突变，他可能患上一种神经性功能紊乱症——沃尔弗拉姆综合征。比如李河松的9号染色体上有突变，他将来可能患上进行性肌肉退化症。顺便说一句，人类9号染色体上的这个突变是大约二千至二千五百年前形成的，因某种原因，致使一小段粗糙的基因信息被复制到染色体上，即遗传学家所称的反转位子，因而造就了这种极难医治的遗传病。刘元庆则是囊纤维变性，这是一种致命的遗传病，病人常产生稠黏液将肺部阻塞，造成无法治愈的慢性感染，病人平均寿命只有29岁，不过现在已经可以用遗传工程改造过的蛋白质脱氧核糖核酸酶，以喷雾法喷入呼吸道内来减轻症状。这里所涉及到的专业词汇和知识太多，我就不多说了。总之，一句话，这些死亡者和候补死亡者都是遗传病患者，只是还没有发病。如果他们结婚并生育后代，就会把这种疾病传给后代。”
控方律师耿先生愤怒地插言：“我不知道正常人能否听懂你的话，姑且承认你说的都是实情，即死者都是某种遗传病患者——因此他们就该被杀死，对吗？这是疯子、狂人的逻辑！”
司明讥讽地说：“请你稍微安静一会儿，听我来一点科学人文思想的启蒙，好吗？在21世纪，人类已足够强大，强大到可以向上帝挑战了，前面所说的用基因法治疗遗传病就是明显的证据。顺便说一句，我正是基因疗法的专家，而且是为数不多的优秀者，不过我逐渐发现，上帝还是比人类更强大，他还在牢牢地掌握着人类的命运。”
耿律师不耐烦地说：“请审判员制止这些与本案无关的叙述，这些关于上帝的呓语他尽可到教堂里去宣讲。”
审判员说：“请被告回到主题。”
“请你们耐心听下去，我已说到关键点了。人们都知道，所有生物，当然包括人类，在一代又一代极其精细的复制中，难免会出现一些遗传错误。这种遗传错误是否会逐渐累积，越来越多？不，不会这样，因为有一种最为可靠的大自然机制在起着作用，那就是无情的死亡之筛。凡导致病人在育龄前死亡的遗传病，会立即在人类中被剔除；至于那些导致病人在育龄后死亡的遗传病虽能一代一代传播，但他们在人口中的数量，也会因死亡之筛而受到限制。”
旁听席上的吉中海立即想到，几个自燃死亡者有一个共同点：他们都是未婚或未育的年轻人，这一点他早就注意到了，但当时他没能发现这个现象的深层原因。司明继续说：
“死亡是残酷的，尤其是未到天年的夭亡。谁也不愿自己或亲人死去，于是，人类尽全力破译遗传病的秘密。现在基本上已破译了，我们可以用种种方法保全遗传病患者的生命，使他们正常地生活、生育、衰老、直到天年。比如，可以用喷雾法治疗囊纤维变性病患者，用胰岛素治疗糖尿病患者，用骨髓移植法治疗白血病……医学战胜了上帝。但人类忘了，这种胜利打破了死亡之筛的淘汰作用，使遗传病患者也能繁衍后代，使遗传病累积、浓缩，最终会造成更大的灾难！我想上帝是最仁慈的，他实施那些残酷的自然法则都是不得已而为之。现在，上帝一定在云端焦急地看着人类的蛮干，因为人类正在一条完全错误的路上向前迈进。”
耿律师说：“你说的并非没有一定道理，但是——该怎么办？杀死所有的病人？”
“我们该怎么办？只有人为地恢复上帝的秩序，我们不想做上帝，但既然科学已迫使上帝退位，救世主弥赛亚又迟迟不来，我们只好越俎代庖了——虽然很可能我们是不合格的上帝。”
“你不觉得这样的理论过于残忍了吗？它比纳粹思想还要疯狂！”
“残忍？大自然的生存竞争本身就是残忍的，其实，我们早就在做着最残忍同时又是最正确的事——计划生育。无辜的胎儿被医生从子宫里刮掉，变成一团血肉碎块，失去了生存的权利，这是不是杀人？是不是残忍？是的，谁也不必否认这一点。但同时这又是最正确的行为。因为，没有计划生育，人口爆炸将会使人类社会很快崩溃。人类已经认识到了计划生育的必要性，但可惜的是，他们认识不到死亡之筛的必要性。仅有少数先知先觉者醒悟了，他们决定以自己的行动来挽救人类。”他把目光转向玲玲父母，“我早就想找一个相对闭塞的小城，来强制性恢复大自然本来的秩序，通过对遗传病的淘汰，逐渐使小城居民变成强势群体。人们哪，不能再自欺，不能再短视了，所谓500年一劫，人类的下一劫什么时候来到？很可能在100年内，甚至50年内，人类自身的防病系统就会全面崩溃。那时，已成强势群体的小城百姓就获救了。这正是我想为家乡做的事情。”
耿律师愤怒地说：“我请法庭制止这种蛊惑人心的宣教。它不是科学，甚至不是宗教，它是邪教！”
司明心平气和地说：“它不是邪教，至于说它是宗教——也可以吧，可以认为它是反科学教，以科学为力量去反科学。我和几位朋友都是身体力行者。当然，对个人而言，死亡总归是不幸的，所以我们用个人钱财建立了基金会，对每个将死的遗传病人发10万元巨奖，让他们在死前尽情享受一番。”
他所描绘的阴森图景使人不寒而栗，法庭陷入不祥的沉默。现在司明的目光转向玲玲，平静，毫无愧疚，饱含着无奈和苦涩。审判员对他的雄辩似乎失去了判断力，很久的沉默之后，审判员才问道：
“那么，你承认是你杀害了4名死者？”
司明立即嘲弄地说：“啊，不，我们只是思想犯，不是刑事犯。刚才已经说过，我们认为人类已处于大劫难的前夜，必须立即用人为的方法去恢复上帝秩序，但我们还没有采取任何实际措施。请问，你们抓到我行凶的证据了吗？比如说，你们是否在我的皮包内、住室内或试验室内搜查到人体自燃药物？没有，不可能有的，所以，很遗憾，恐怕法庭无法判我有罪，更无法判我偿命。我这颗脑袋很有用的，不能毫无代价地葬送。”
后排的记者们飞快地记录着，他们知道这场审判的分量，也相信这种戏剧性场面肯定会吸引读者。只有吉中海心里一沉——他总算知道了司明的战术。在这之前，他对司明何以会如此轻易认罪颇为不解，因为，靠法庭掌握的证据，根本奈何不了司明。现在他知道，司明正是想借审判时机把自己的思想广为宣传，同时他又牢牢把住底线，不承认行凶杀人。对此，法庭确实无可奈何，到目前为止，关于使人体自燃的方法——那一定是极高超的科学手段——还没有任何蛛丝马迹。
审判员们无奈地低声商量着，宣布休庭。司明平静大度地离开法庭，倒像是一位凯旋的英雄。审判庭内，仇恨满腔的死者家属们像是被噩梦魇住了，只能无可奈何地看着他离去。
尽管严格保密，玲玲的死讯——确切地说，是她即将到来的死讯——还是被传了出去。晚上，小冰和小玉来到吉家，一言不发，抱着玲玲失声痛哭，哭得撕心裂肺。玲玲爸妈也泪流满面，田间禾想劝止她俩，说了一句：
“你们不要这样——”
便哽住了。他扭转脸，抹去泪水。
只有玲玲没哭，也许她的泪水已经流干了，在女伴的拥抱中，她淡漠地盯着远方，不耐烦地说：“哭什么！至少我还没死呢。”
两个姑娘在田间禾的劝解下抽抽搭搭地走了，玲玲的母亲已接近崩溃，她不上班不做饭，总是傻呆呆地坐着，有时焦急地说：“不能等了，得想办法救玲玲——可是，有什么办法？”
没有办法。随之而来的是撕心裂肺的嚎哭，玲玲反倒劝妈妈，想开点，也许司明抓起来后已经没事了呢。但大家都知道这是自我麻醉，从4个人的死亡看，使人自燃的“生死符”早就种入人体内，然后定时发作。现在，谁知道玲玲体内是否已种下“生死符”？谁知道小城内哪个人会是下一个牺牲者？10月12号！司明的笔记本上说玲玲原定于10月12号死亡，现在已超时半个多月了。
晚上，田间禾躺在沙发上，心中火烧火燎地发疼，他爱玲玲，愿以全部力量挽救玲玲的生命，他有足够的金钱——但他就是一筹莫展！还有什么比这更使人绝望吗？有轻微的脚步声过来，是玲玲，她无声地拉田间禾起床，进了自己房间，紧紧抱住他躺到被窝里，用少女的胸脯紧紧贴着他。两人在黑暗中无声地流泪，情热中玲玲低声说：
“禾哥，我想和你……可是我怕……”
她想在死亡来临之前享受男人的爱，她想为爱人生儿育女。可是她怕自己体内的遗传病传给下一代，她怕婴儿降生前灾祸就会来临，使胎儿和她一样遭难，她不忍心这样。究竟她患的什么遗传病？司明对此缄口不言，但它一定是一种致命的疾病。田间禾无法劝慰，他用舌尖吮干了玲玲的泪水，然后两人拥抱着，在恐惧中入睡。
夜里，玲玲妈悄悄过来查看，看见两人相拥而睡，但她没有声张，悄悄离开了。
司明教授被关押在县看守所的单人牢房，牢房很小，只有一张床，一张桌子，一把旧椅子，墙角放着脸盆和便盆，但司明想，这恐怕是这里最高级的牢房了。他对此倒能随遇而安，每天除了吃饭及接受检察院的询问，其余时间都在床上瞑目打坐。即使在北京的寓所里，他实际也是过这种苦行僧式的生活，没有美食，没有娱乐，没有女人，没有亲近的朋友。他把人生的每一刻都贡献给科学女神了，所以，当他（还有一批志同道合的科学家同仁）忽然大彻大悟并叛离科学时，连他自己也觉得意外。
他这一生太忙碌了，所以，能有十几天的闲暇容他回味一下自己的一生，是他求之不得的事情，至于这桩案子有什么后果，他根本没放在心上。
门开了，狱警领进来3个人，前头的是玲玲妈，玲玲妈今天薄施脂粉，隐约还能看见当年校花的风采。后边是玲玲和田间禾。玲玲神色惨然，但这并不影响她的娇艳，倒像是一株被泪水冲洗过的海棠。她挽着英俊儒雅的田间禾，默默地看着司明。司明从床上下来，微笑着说：
“怎么请你们坐呢，坐到床上吧。”
3个人默默地挤坐在床上，司明也在椅子上人坐，一时间似乎都无话可说。玲玲妈先开口，她苦楚地说：“司明，我今天是来求你的，也许年轻时我曾无意伤害过你？如果是真的，请你处罚我好了，我没有一点怨言——但不要把报复施到我孩子身上，看在过去相处的面子上，我求你答应我，好吗？”
司明苦笑道：“你这样说我很难过，看来你一直没了解我，玉彤，我一直很珍惜我们曾有过的交往，更喜欢玲玲，我几乎是把她当女儿对待的，可是——天意不可违呀！”
田间禾愤怒地说：“什么天意？玲玲究竟犯了什么错，触犯了天条，非要被残酷地处死？司先生，如果你一定要一个牺牲者，就让我充数吧。你把我烧死，放过玲玲吧。”
司明沉重地叹息着，没有答复。玲玲看着他，心中充满仇恨——但这仇恨似乎又没有落脚之处，很显然，司明杀人并不是因为邪恶的本性，而是基于他的信念，他要代上帝整顿这个世界。他对玲玲肯定很喜爱，但不能徇情取消对玲玲的判决。玲玲刻毒地说：“妈，禾哥，不要求他了。司伯伯这样坚持原则，高风亮节，我几乎都快爱上他了。妈，咱们走吧，趁着死神还没到，我想尽量享受剩下的时间呢。司伯伯再见，你千万不要心存怜悯改变主意，什么时候该下手——就请来吧。”
她拉上妈妈和田间禾，甩门而去。一直在外监听的吉中海把3人送走，叹息着，匆匆赶到县公安局家属院。
县公安局的鲁局长正在吃晚饭，见吉中海进来，局长妻子陈桂花忙问：小吉来了，吃饭没？吉中海说没吃，本来就打算到这儿蹭饭的。桂花拿来一双筷子，说，你先吃，我再去炒个菜。
老鲁从酒柜里摸出半瓶剑南春，说这是前天老战友来喝剩下的，咱俩今晚把它解决了。吉中海说：行啊，一醉解千愁。老鲁把酒斟上，笑道：“喝，干吗垂头丧气呀。”
吉中海把酒干了，冲动地说：“局长，我知道你承受了很大压力，死人一个接一个，一直抓不到凶手，总算逮住个嫌疑犯，法庭审判又进行不下去了，僵持了。现在，这么有名的大人物，放也不是，关也不是。局长，这事儿都怪我，怪我把侦查工作做成了夹生饭。”
老鲁哼了一声：“胡说，你又没权签署逮捕证，怪你什么事，只能说咱们上司明的当了。他故意暴露自己，几乎是催逼着咱们把他抓起来。你知道他是为什么吗？”
“知道。”
“那你说说看。”
桂花炒好一盘韭菜鸡蛋，又端来一碗米饭，然后坐在桌旁听着。吉中海边吃边说：“司明是一个狂人，他自认为自己的所作所为是为了拯救人类，所以想借法庭审判把自己的观点向大众宣扬。你想嘛，还有什么比一件扑朔迷离的疑案更能激发大众的注意力呢。这是最好的免费宣传。但司明也很狡猾，他牢牢守住两条底线：第一，不暴露他的同伙；第二，不暴露使人自燃的方法。第二条是最关键的，找不到这个手段，法庭就对他无可奈何，只好无罪释放。白教授说……”
局长注意地问：“哪个白教授？”
“司明读博士时的导师，这次到北京我和他有过接触，关于使人体自燃的办法，我专门请教过他。白教授说，首先从理论上说，人体自燃是可能的，使人体自燃的手段——如果确实有这种手段的话——必然和纳米技术、基因技术有关，是两大技术的结合。但他说，至少据他所知，科技界目前没有人能掌握这个手段，它是略略超前于时代的、妙手偶得的发明。司明正是对这种超前性有充分的自信，才敢有意暴露自己来吸引大众的视线。他是在夸耀自己的智力，像猫玩老鼠一样玩弄法律——反正你没有证据抓我嘛。”
鲁局长叹口气：“我也是这么分析的，我对他太低估了。不过，你也不必过于自责，毕竟你捉到了真凶，至少可以让西柏百姓吃一颗定心丸。”
桂花插话：“老鲁，你可是官僚了，你说的吃定心丸是刚逮捕司明时的情形。现在风向已经变啦。这么长时间审不出司明的行凶手段，县城里谣言满天飞，说凡是到司明那里看过病做过检查的人，体内都种下了‘生死符’；有人说不是所有人，是经司明检查出有遗传病的人才种下‘生死符’，还有鼻子有眼地说一共是23人，都将在一年之内自燃。还有更邪乎的，说司明是邪教教主，他被捕后，邪教准备大举复仇，要在西柏县点上100个天灯！”
局长和吉中海惟有苦笑，吉中海说：“局长，这种局面不能再继续下去了。我有一个走旁门左道的方法。”
“什么方法？说说看。”
“刚才我说过，我见过司明的导师白教授，那是位很正直、很有责任感的老知识分子。他对司明十分痛心，十分痛恨。他说司明讲的道理都不错，人类是应该慎重考虑科学干扰自然选择这个问题。但他说，真理越过一步便是谬误，越过两步便是疯狂！司明已完全变成了一个疯子，一个清醒的疯子，危险的疯子。白教授说，他愿意做任何事情来使凶魔伏法，早日结束西柏人的劫难。”
“用什么办法？”
吉中海苦笑道：“以下的内容我就要保密了，反正昨晚我和白教授初步商量了一种不走正路的方法。我想试一试，如果出什么漏子，完全由我个人负责，不能连累你。我今天只是来向你请事假的，私人事务的事假。”
老鲁沉吟片刻，让老伴取出了3000元现金，“给，拿上，处理你的私人事务去吧，我知道你手头不宽余。至于你和白教授商量出什么具体办法，不要瞒我。毕竟我的肩膀比你宽一些不是？”
吉中海摇摇头：“不，具体办法你就不要管了，我和白教授商量后才能确定。我今晚就去北京。”他朝厨房喊道，“嫂子，我走了，走前我想再去看看玲玲。”
玲玲不在家，她和田间禾一块儿出去散步了。吉中池感激地说多亏了小田，现在每天一步不离地跟着，劝慰她，玲玲才能坚持下来。这个该千刀万剐的司明，他到底是不是已经在玲玲身体内种下了“生死符”？妈的，司明对这一点一直坚持不吐实情。看来，他一定是已经种下了，可怜的玲玲啊。
他们夫妻二人神志都有些恍惚，语无伦次。比较起来，吉中池尚能自持，玲玲妈则几乎已精神崩溃。听吉中海说他要进北京，玲玲妈恍恍惚惚地说：
“去北京？你不是去过一次了吗？……对了，你去吧，顺便把玲玲带上，她要到北京去当演员哩。”
吉中海看看兄弟，兄弟眼眶红了，赶紧扭过脸。屋里空气很沉闷，中海想安慰安慰他们，又难以措辞。在这桩实实在在的灾难（自燃）之前，任何语言都是苍白无力的。他声音沉闷地和两人告别，临走又到外婆的小屋去了一趟。
外婆的变化更大，在20天内几乎老了10年，不过不是因为玲玲，家里一直把玲玲的事瞒着她。两个月后，即外婆咽气之后，家人才知道她是患了脑瘤，但因为那桩灾难已把全家人压垮了，所以他们忽略了老人的病情。当然，即使不忽略也于事无补，在外婆这个年纪，已经不可能为她动手术了。
外婆的白发几乎脱光，瘦得只剩下一张皮。她的眼神浑浊迷乱，常常痴痴呆呆地自语着。吉中海进屋时，她正坐在门口的小凳上，半仰着头，死死地盯着外边的大槐树。她说：“吉相公，你来啦？……是三更时分哪，喀嚓嚓一个炸雷把树劈开了！……孩他爹，多亏我劝你吃斋念佛哇……”
吉中海忽然心中一动，想起外婆过去言谈中半吐半藏的，说老外公年轻时干过亏心事，因此家里才遭雷击。吉中海想，此刻若顺着她的话意去探问，也许能问出这桩历史疑案。但看着老人枯槁惨白的神色，他不忍出口。
就让那件事永远埋在她心里好了。吉中海和外婆告别，转身出屋。外婆没有应声，她的心智大概还在几十年前游荡着。吉中海已经把脚跨出屋门，忽然听见外婆声音凄厉地低声喊：
“报应啊，天打雷劈……38块光洋，一条人命……”
吉中海不由得战栗了一下，他终于知道几十年来埋在外婆心中的秘密了，原来外公年轻时害过人命。他没有停步，也没有回头，经过枯了半边的槐树走出大门。
