爱丁堡在坦能堡正西五十公里，位置比较偏西，再往前就是荒无人烟的戈壁滩，没有什么战略意义，
故而起义军在攻克爱丁堡之后，没有继续攻击四周的乡镇，而是象征性地派了一个大队在此驻防，从而使
距离爱丁堡仅仅五公里远的落日城堡侥幸逃过一劫。劫后余生的佃农们纷纷离开城堡，回到自己的村庄，
梅尔彻斯男爵在凌子风的协助下，开始重新丈量领地内的耕地，准备平均分配给那数十名刚刚获得自由的
奴隶，让他们有个安身立命的地方。就在这个时候，一位不速之客的来访，打破了落日城堡平静的生活。
“法勒爵士，好久不见了！”嘹亮的号角声中，梅尔彻斯男爵带着四名骑兵出城迎接，一阵寒暄之后，宾主一起进入城堡，在会客室里坐了下来。
“梅尔彻斯，听说你把城堡里的奴隶全部释放了，是真的吗？”法勒捋了捋下巴上浓密的胡须，不动
声色地问道。
男爵笑了笑，说道：“阁下的消息可真灵通啊！难道你这次来访就是为了验证这个？”
“当然不是！”法勒微微摇了摇头，轻声问道：“诺曼三世陛下在坦能堡发布口谕，声称凡是在针对奥斯曼帝国的战争中建立功勋的将士，都有机会获得爵位和封地，甚至连普通国民和奴隶都能享受这个待遇！”
“噢，这个我早就听说了，不过没什么兴趣！”梅尔彻斯脸上露出嘲讽的笑容，“奥斯曼帝国可不是那么好对付的，想要得到爵位和封地，首先要有命才行！”
“如果事情真的像表面看起来的那么简单就好了！”法勒叹了口气，语重心长地说道：“此次叛乱历时三个多月，大半个行省被夷为平地，无数庄园和城堡被付之一炬，很多来不及逃跑的贵族家族被连根拔起，造成这种结果，难道帝国政府没有责任吗？”
男爵眉头紧皱，沉声问道：“你的意思是……？”
“叛乱的爆发和扩大都是帝国政府在暗中操纵的，其目的就是要乘机肃清萨默塞特侯爵大人的势力，
再顺便对付奥斯曼帝国！”法勒爵士的声音越来越高，逐渐变得激愤起来，“现在我们北方贵族的势力被大大削弱了，南方贵族乘机大举北上，凭借帝国强横的实力，绝对可以非常轻松地建功立业，然后诺曼三世就能顺理成章地把那些失去了主人的土地赏赐给他们，从而在我们北方的土地上生根发芽！”
“可是这和我们有什么关系呢？”梅尔彻斯迷惑不解地问道：“如果我没有记错的话，你的家族和侯
爵家族并没有亲戚关系，陛下想对付他就让他对付去得了！”接着他又苦笑着说道：“说实在的，难道侯
爵大人就没有不臣之心吗！？”
“这就是问题的关键所在，也是我登门拜访的原因！”法勒爵士面色凝重，眼睛里似乎燃烧着一团愤
怒的火焰，“你和我一样，都是没有背景的小贵族，本来不属于任何一方，不幸的是，我们的封地恰好处
在一个野心家的势力范围内，虽然没有得到任何好处，但是却无可避免地被皇帝陛下划到侯爵大人的阵营
里，一旦双方兵戎相见，我们肯定要被碾成齑粉！”
“看来我们是把自己的麦子放到了一艘即将沉没的船上！”梅尔彻斯男爵苦笑着说道：“可是我们又有什么办法呢——一以我们手里这点微不足道的力量，谁会把我们放在眼里！”
“以前没有办法，现在却不同了！”法勒的声音充满了自信，“既然诺曼三世鼓励贵族参战，那么我们就全力以赴去杀敌立功，尽可能壮大自己的实力！”法勒突然压低了声音，说道：“我已经联络了七个处境相同的贵族，把我们的私兵集中在一起，组建军团，在战争****进退！只要我们的实力强大到谁都不能轻视的地步，安全就有保障了！”
见梅尔彻斯低头沉思，法勒进一步说道：“就算不为自己，你也要替凯瑟琳考虑下！她不能继承你的
爵位和封地，而贵族间的婚姻讲究的是门当户对，如果你的地位不够显赫，她是很难得到美满的婚姻的！
另外，我知道你一向对奴隶制度深恶痛绝，现在又主动赐予他们自由，但是你想过没有，百分之八十以上
的奴隶是贫困造成的！一旦你出现状况，他们马上就会重新变成奴隶！”
听了法勒的一席话，男爵不由自主地点了点头，说道：“看来只有这样了！”
法勒顿时喜形于色，马上趁热打铁：“你要抓紧时间招募尽可能多的士兵，我们三天后在爱丁堡汇合，
然后再向北追赶帝国军主力！”
“没问题！”梅尔彻斯干脆利落地答应下来。
男爵封地附近的村庄里抱有升官发财们梦想的农夫不在少数，再加上这里地处边境，经常会遭到从草
原上流窜过来的马贼的伤害，农夫们对奥斯曼人恨之入骨，故而招募士兵的工作进行的非常顺利。三天之
后，当男爵告别妻子、女儿，离开落日城堡的时候，身后的队伍已经增加到将近三百人，美中不足的是，
只有五十多匹战马，武器和铠甲也严重不足，超过三分之一的士兵拿着干草叉！
一个小时之后，部队赶到爱丁堡，与等候在这里的两千多私兵汇合，然后从北门出发，向坦能堡方向
前进。
队伍离开爱丁堡不到半个小时，空气中突然飘来浓重的腐臭味，闻之令人作呕，走在队伍中间的凌子
风在马背上挺直身体，向远处眺望，隐隐约约可看到道路两旁有些模糊的黑影！
随着时间的推移，气味越来越浓烈，凌子风的脸色也越来越凝重——道路两边每隔五米赫然树立着一
个个木制十字架，一直延伸到道路的尽头，每个十字架上都挂着一具已经开始腐烂的尸体，手腕和胸口出
露出一寸多长的铁钉，死者的双眼无声地望着前方，面容因为痛苦和绝望而扭曲着。
俘虏，这些全部是被帝国军队俘虏的起义军士兵！
默默地看着早已断气的俘虏，凌子风并没有为自己感到庆幸，而是要出离了愤怒，汗水浸透的右手几
乎把剑柄都要拧断了！
士兵们被眼前的人间惨剧完全震慑住了，纷纷低头赶路，再也没有人愿意多看一眼！
