在凌子风的一再坚持下，凯瑟琳才很不情愿地回到落日城堡，把遇到法勒爵士的事情原原本本地叙述了一遍。
话音落地之后，梅尔彻斯男爵清瘦的面容慢慢变得严峻起来，原本明亮的眼神暗淡下来，手托下巴，陷入沉思之中，良久不语；男爵夫人被这个突如其来的消息吓得目瞪口呆，下意识地握紧了女儿的双手，双眼死死盯住自己的丈夫；凯瑟琳从父母亲的反应中意识到问题的严重性，悄无声息地趴在母亲膝头，乖觉地闭上了嘴；凌子风依然脊背挺直地站在长桌前面，但是目光却随着壁炉里跳跃的火焰飞速变换，空旷的大厅里陷入死样的沉寂，只有燃烧的木柴不时发出“哔哔啵啵”的声音。
“阿风，我可以信任你吗？和以前一样！”男爵终于做出了抉择，他从椅子上站起来，大步走到凌子风面前，开门见山地问道：“现在的你仍然是我的奴隶，而叛乱的奴隶正在步步进逼，相信很快就会来到落日城堡，在这个非常敏感的时候，你应该会有些想法吧！”
梅尔彻斯的目光变得锐利起来，似乎能看透人对方内心深处的想法。
凌子风深深地吸了口气，嘴角微微上翘，露出淡淡的笑意，“大人，如果我说没有想法，那肯定是假的。但是，不管情况发生什么样的变化，你都可以像以前那样信任我，我相信领地上的奴隶们都抱有相同的看法——只有压迫才会激起反抗，只有残暴才会产生仇恨！你们一家带给奴隶们的是相对比较安宁的生活，所以根本不用担心遭到报复。”
男爵点了点头，脸上露出会心的微笑，接着问道：“这么说，你已经在考虑是否加入叛军喽？”
“是的！”凌子风没有隐瞒自己的想法，“没有失去自由的人，是无法体会奴隶对自由的渴望！”
梅尔彻斯意味深长地望着凌子风，直截了当地问道：“阿风，我能理解你的感受，但是你认为叛乱有成功的可能吗？”
“有！”凌子风毫不迟疑地回答道：“起义军已经连续攻克好几个城市，控制了大片的土地，帝国军队被打得没有还手之力——当然有成功的可能！”
“你错了！”男爵摇了摇头，语气凝重地说道：“事情并不是像你想象的那样简单！”
“帝国奴隶总数不到千万，而自由民的总数却超过五千万，常备军就有四十个军团，二十多万人，数千名高阶骑士和魔法师，强大如你们兽人王国和塔斯曼帝国都要退避三舍，怎么可能会被区区几万奴隶打得招架不住呢？你要知道，失去自由的奴隶基本上没有任何机会接触军事知识和格斗技能，向来以血腥残忍闻名的巴士底矿场尤为严重！”梅尔彻斯男爵的声音如同汹涌的浪涛，不停地冲击凌子风的心理防线，“另外，诺曼三世陛下即位之后，立即着手调整帝国的大陆战略：首先与兽人王国实现和平，接着大规模削减在西部边境的驻军规模，然后逐步向北部边境集中兵力！也就是说，帝国早就把奥斯曼帝国作为主要对手来进行战争的准备工作，因此，草原行省的驻军数量和质量都是全国第一，与叛军相比，绝对可以占据压倒性的优势！”
“大人，既然帝国军队如此强大，那该如何解释前阶段的溃败呢？”凌子风心有不甘地问道。
梅尔彻斯男爵苦笑着摇了摇头，“这就很难说了！”
“会不会是为了乘机削弱萨默塞特侯爵家族的势力？”男爵夫人试探着说道。
梅尔彻斯男爵点头说道：“有这个可能性！但是，我相信帝国军队在撤退到科纳克里之后，绝对不会再继续后退，那里将是叛军的埋骨之所！”
听了男爵的一席话，凌子风陷入了沉思之中，重新考虑自己的决定。
看着凌子风脸上变幻莫测的表情，梅尔彻斯又加上了最后一根稻草：“叛军自起事以来，虽然不断攻城略地，所过之处，庄园被烧、城堡被毁、贵族惨遭屠戮，甚至普通的自由民都不能幸免，如同蝗虫过境，只有破坏，没有建设。在这种情况下，既不能获得其它阶层的同情和支持，又无法建立一个牢固的根据地，一旦进攻的势头被遏制住，所有的问题都会暴露出来，最终难逃土崩瓦解的结局！”
一口气说完之后，男爵凝视着凌子风的双眼，诚恳地劝解道：“所以我认为你最好还是不要加入叛军的阵营！”
“可是…”
“没有什么可是！”梅尔彻斯打断了凌子风的话，好不客气地说道：“时机已经过去了，即使叛军的首领们明白过来这些道理，也为时已晚！”
见凌子风不再说话，梅尔彻斯男爵轻轻点了点头，说道：“阿风，你是个聪明人，知道该做出何种选择！”
“谢男爵大人！”凌子风长出口气，缓缓说道：“我决定留在落日城堡！”
“很好！”男爵满意地点了点头，吩咐道：“阿风，你马上率领卫兵到领地里去，把奴隶们全部带到城堡里来，我有非常重要的事情宣布！”
望着凌子风的身影消失在大厅门口，梅尔彻斯喃喃低语道：“希望不会太晚！”
……
当夕阳的余晖把巍峨的城堡涂成粉红的时候，在凌子风和卫兵们的护送下，二十几个奴隶家主来到了城堡中间的广场上，忐忑不安地等待梅尔彻斯的到来——奴隶起义的消息早已经传遍领地的每个角落，把自由的火种撒进每个奴隶的心田！
在塔楼上传出的嘹亮号角声中，梅尔彻斯男爵缓步走上广场中间的高台，清了清嗓子，大声说道：“我想，叛乱的消息你们肯定都已经知道了，但是却没有一个人不辞而别，去加入叛军的阵营，这让我感到十分欣慰！”
男爵的目光从奴隶身上逐个扫视过去，用饱含深情的声音说道“根据塔斯曼帝国的法律，我，梅尔彻斯男爵，是你们主人，而你们则是我的私人财产！但是，在我看来，你们和我的家人并没有两样！”
梅尔彻斯用手指着身前的一个老人，说道：“汤姆叔叔在落日城堡已经呆了整整五十三年，家族的三代人都得到过他的妥善照顾！”
接着他又指着一个壮年奴隶说道：“里昂纳，是我小时候的玩伴”……
一路说下去之后，男爵沉声说道：“除了阿风之外，其它人至少都在这里生活了十年以上，与我和我的家人建立了深厚的感情，所以我不可能把你们当作财物一样对待、买卖！但是，一旦城堡的财务出现问题，或者遇到天灾人祸，谁也无法保证意外发生，故而，为了避免妻离子散、骨肉分离的惨剧发生，我决定恢复你们的自由！”
奴隶们不由自主张大了嘴巴，脸上露出难以置信的表情，甚至怀疑自己的耳朵听错了！四周的卫兵和仆人们也是目瞪口呆，整个广场顿时鸦雀无声，连掉根针在地上都能听得见。
“自由了！我终于自由了！”凌子风感到热血上涌，脑袋发晕，脸色在瞬间变得通红，心脏也猛烈地跳动起来，直到这个时候，他才隐隐约约明白过来男爵劝说自己的目的，感激之情油然而生！
“老爷万岁！”从惊喜中反应过来的奴隶们发出震耳欲聋的欢呼声，相互拥抱在一起，很多人激动热泪盈眶。
看着喜形于色的奴隶，梅尔彻斯男爵在感到欣慰的同时，也稍微有些失落，等大家的情绪稍微平复之后，开始分发自由证书。
最后，男爵沉声说道：“现在，你们已经是自由民了，可以到任何地方去！但是，我恳求你们不要去参加叛军，这就算是我这个过去的主人的最后一个命令！”
“老爷，俺那也不去！就呆在城堡里，这里是俺的家！”老汤姆说着扭过头来，看着身边的同伴，问道：“伙计，你说是不是！？”
“就是啊！咱们哪也不去！”自由民们热烈地响应着，纷纷向男爵表明不愿离开的态度。
梅尔彻斯忙不迭地点头答应他们的请求，脸上露出欣慰的笑容，目睹这一幕的凌子风也不住点头！
