赵匡胤罢了禁军将领的官，收回了他们的兵权以后，京畿重地可以放心了，可全国各地藩镇的威胁还在，剥夺外藩节度使兵权马上就摆上了日程。
过了一段时间，赵匡胤老调重弹，再次设下了鸿门宴。几位掌握兵权的节度使都接到朝廷的通知，通知内容是进京述职。这些人虽然都是封疆大吏，但外藩毕竟没有京师繁华，接到通知后，即刻整装进京。赵匡胤设宴招待这几位掌握兵权的节度使，并亲自作陪。
上次招待禁军的几位将领，酒宴设在皇宫，这次招待几位外藩节度使，酒宴改设在御花园。两相比较，少了一点森严，多了一些浪漫。
大家见皇上在御花园设宴招待，感到莫大的荣幸。所有人似乎都忘记了中国有“宴无好宴，会无好会”这句古话。酒席间，赵匡胤向每位节度使都敬了酒，很体恤地对大家说：“你们都是国家功臣宿将，戎马一生，已经是很辛苦了，如今藩镇的事务那么繁忙，还要你们干这些苦差事，实非朕优待贤士的本意，朕实在是过意不去！”大家都以为皇上体恤下情，心里感动得不得了，有一个人颇能揣摩主子心意的人，听出皇上话中有话。这个人就是永兴军节度使王彦超。
王彦超，就是当年在复州将投奔他的赵匡胤拒之门外的那个人。赵匡胤做了皇帝以后，曾当面质问过他，为何当初不肯收留自己。这是一个很难回答的问题，最好的回答好像就只有磕头赔罪，多说几句臣罪该万死之类的话以求得宽恕了。王彦超却没有这样说，他谦恭地说：“复州是个小郡，庙太小，容不下真龙天子，如果当年留下皇上，皇上也就没有今天了。”并说这一切都是天意，非人力所能左右。赵匡胤听了心里很高兴，他高兴因为那句“一切都是天意”的话。因而，没有再与王彦超计较当年那件事。王彦超也凭他的能言善辩，逃过了一劫。
今天，王彦超听出了皇上话外之音，心领神会，连忙跪下奏道：“臣本来没什么功劳，却一直受到恩宠，心里一直很惭愧。如今年纪大了，留在节度使的位子上实在是占着茅坑不拉屎，请陛下赐臣归老园田，完成臣最后一个心愿吧！”
赵匡胤离座而起，扶住王彦超，说他深明大义，着实夸奖了一番。另外几位节度使武行德、郭从义、白重赞和杨廷璋虽然明白赵匡胤的意图，但却不愿意解除兵权，只管唠唠叨叨地说自己过去打了多少胜仗、立了多少功。
赵匡胤听后皱起了眉头，冷冷地说：“这些都是老皇历，陈年旧账，不要再提吧？”
第二天，赵匡胤下诏，免去了武德行、郭从义、白重赞、杨廷璋节度使之职，每个人重新安排了一个虚衔，就是那种有职无权、待遇不变的闲官。唯永兴军节度使王彦超继续留任。还有一些未赴宴的节度使如向拱、袁彦等人也都很识趣，主动上表请辞，相继交出兵权。这样，随同赵匡胤一起打天下的将领都解除了兵权，回家享清福去了。
赵匡胤吸取唐末五代藩镇之乱的教训，听从赵普的劝谏，削夺了开国将领们的兵权，这对于皇帝和武将来说是一个皆大欢喜的结局。这充分体现了赵匡胤在政治上的驭人之术。然而，过分地削夺武将的兵权，导致宋朝出现了兵不知将、将不知兵，能调动军队的人不能带兵打仗、能带兵打仗的人却又不能调动军队的局面。虽然成功地防止了军队政变的可能，但削弱了部队战斗力。这是导致宋朝武事不振、形成积弱局面的重要原因。
赵匡胤用了赵普之计，顺利地收回地方将领的兵权、财权，为建立新的军事制度扫平了道路。不久，赵匡胤命皇弟赵光义为开封府尹、赵光美为开元府尹。
老将们都被免职了，边境的安全还得考虑，赵匡胤起用一批将领去镇守边关，于是命令赵赞屯兵延州，姚内斌守卫庆州，董遵诲屯兵环州，王彦升守卫原州，冯继业镇压守灵武，以防御西夏，李汉超屯兵关南，马仁瑀守卫瀛洲，韩令坤镇守常山，贺惟忠守卫易州，何继筠领棣州以抗拒辽国，再令郭进镇控制西山，武守琪戍屯晋州，李谦溥扼守隰州，李继勋镇守昭义，以御太原之敌。
赵匡胤这次派遣到各地的将领，名称都是“权知军”，即中央派到各地的军事长官，是朝官。权，有临时之意。虽然也管一方军务，对辖区内的军务有决定权，但不世袭，不固守。中央可以根据需要随时罢免、调动，避免了过去节度使尾大不掉的痼弊。
同时，他还作了一条补充规定：就是这些权知军的家属不得随任，妻妾儿女统统留在京师，朝廷以非常优越的条件照顾他们。各位权知军回京述职，赵匡胤都要赐宴招待，同时还会奖赏不菲的银两，使权知军们死心塌地地替朝廷卖命。家属、妻妾不许随任，颇有留在京中做人质的嫌疑。这就是赵匡胤的驭将之术。在派出守边军事长官的同时，赵匡胤又下令，从地方军队中挑选出精兵，编成禁军，由皇帝直接控制。这样，军权完全集中到了中央，牢牢地控制在赵匡胤手中。
赵匡胤不只使用了妙计将权力收归到中央，同时，他还做到以德服人，让众臣都折服于他的人格魅力。
一次，几个人从关南来京告御状。声称关南守将李汉超强抢民女，借贷不还。赵匡胤在偏殿召见了这几个告状的人，于是赵匡胤便问了这些人几句话。
赵匡胤轻言细语地问：“你的女儿是什么人？”告状者说：“是个农民！”赵匡胤问道：“李汉超没有到关南的时候，辽兵是不是经常前来骚扰？”告状者说：“年年来犯，苦不堪言。”“现在呢？”赵匡胤再问道。告状者说：“现在好了，边境安宁，百姓安居乐业。”
赵匡胤肃然说道：“李汉超是朕器重的臣子，你的女儿嫁给他为妾，比嫁给一般小户人家不知要荣耀多少倍。再说，如果关南没有李汉超，你的女儿、家产都没有安全。区区小事，却要到京师来告御状，真的是太不知轻重了。下次如果再来告这种刁状，朕绝不轻饶。”
赵匡胤喝令侍卫将告状之人赶出京城。告状之人一路哭着回去了。
事后，赵匡胤派密使到关南去，叫李汉超赶快将抢来的民女还给人家，借贷的钱也要尽快归还，做好了，朕可以从宽处理。如果钱不够用，可以向皇上说，何必要向百姓借钱呢！借了又不还，影响多不好呀！
李汉超跪听密使的传话后，感激流涕，立即将抢来的女人送走，将借的钱还给了别人。从此以后，李汉超勤政治军，将地方治理得平平安安，深得百姓拥戴。
赵匡胤巧妙地解决了问题，既没有让百姓吃亏，也使得李汉超保全了自己的面子，从此以后更加忠心于赵匡胤。这是赵匡胤独特的治理国家之道，厚德与智谋并用。
大宋未建立之前有一次，大将董遵诲问赵匡胤：“我经常看见随州城上空紫云如盖，还遇到过一条黑蛇长有百丈，忽然化为一条巨龙腾空而去。这是什么征兆？”
环州守将董遵诲，是高怀德的外甥，也是赵匡胤少时相识之人。他的父亲叫宗本，当年曾任随州刺史。赵匡胤小时候做客汉东，曾在随州宗本署所小住了几天。宗本很器重赵匡胤，而董遵诲却看不起赵匡胤，常借故欺侮赵匡胤。
赵匡胤笑而不答。数日后，两人又在一起讨论军事问题，董遵诲说不过赵匡胤，不由恼羞成怒，起身要与赵匡胤打架。赵匡胤避开了，并马上向遵诲的父亲辞行走了。
赵匡胤做了皇帝以后，董遵诲任骁武指挥使，一次在偏殿朝见皇上，董遵诲见是赵匡胤，吓得要死，跪在地下请罪，不敢起来。赵匡胤命左右将他扶起来，笑着问道：“你还记得紫云如盖、黑蛇化龙的事情吗？”董遵诲再拜说：“臣愚昧，不识真主，今蒙陛下赦罪，定当做牛做马，衔环以报。”
时隔不久，有士兵击鼓鸣冤，控告董遵诲有违法的事情数十件。董遵诲惶惶不可终日，在家待罪。赵匡胤召见了董遵诲，对他说：“朕对你已经赦过赏功，怎么忍心再追究你的旧恶呢？你不要怕，但以后必须改过自新，朕还是会破格重用你的。”董遵诲痛哭流涕，再拜磕头谢恩。董遵诲的父亲宗本，过去曾是辽将赵延寿的部下。赵延寿战败以后，宗本带着儿子南归，妻子却陷在幽州。赵匡胤派人到幽州，将遵诲的生母赎了回来，送与遵诲。董遵诲对赵匡胤更是感恩戴德，发誓要誓死效忠赵宋。
赵匡胤授董遵诲通远军使，镇守环州。董遵诲到任以后，召集当地的酋长一起开会，宣扬朝廷的恩德。众人都愿意效忠赵宋，使环州边境安宁，人民安居乐业。
赵匡胤顺利地解决了军队问题，又派遣文臣任各州的行政长官，官名叫知州事。
为了防止再次出现州、郡官尾大不掉的弊端，又在州、郡设通判一职，作为副职，与权知军、知州事共同处理政事。
通判的职责，史书记载：“凡兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼听断之事，可否裁决，与守臣通签书施行。”通判还有一个职责：“所部官有善否及职事修废，得刺举以闻。”即有监督任务。通判级别多数为从八品，与权知军、知州事的二三品相差悬殊。如此设置，恐怕有大小相制之意。
这样看来，通判一职，既司州郡官的副职，而又起了汉代的监御史（监郡）和督邮（监县）的双重监察作用。有此一职，中央与州、县的关系更为密切，朝廷指挥起来，就能够得心应手、应付自如了。
与此同时，赵匡胤还在各州设置转运使一职。这是从汉朝起设置的官吏，专门负责全国各地的军用、民用物资的转运工作。设置转运使的目的，就是控制全国的财政收入，也就是赵普提出的控制财政（制其钱谷）这一招，转运使专管各路财物，将各路所属州、县的财政收入，除留下少量应付地方日常开支外，其余全部解缴京城汴梁，纳入中央财政。
在此之前，各藩镇常以各种借口截留地方赋税收入，中央也没有好的办法加以控制，故此在宋朝初期，出现了地方财政肥得冒油、中央财政穷得叮当响的局面。将地方赋税收入一律收归中央，一下子就断了藩镇的财路，这一招是釜底抽薪。没有经济基础，外藩想要闹事，恐怕就难了。
通过这些措施，赵匡胤建立了赵宋王朝新秩序，政局也逐渐稳定下来。大宋王朝逐渐走向辉煌。
建隆四年（963）元旦，赵匡胤决定改年号为乾德，即这一年改称乾德元年。朝廷改年号，文武百官自然要祝贺一番，赵匡胤也借此机会赐宴文武百官，慰劳一下大臣们。整个汴梁城沉浸在一片欢乐的海洋中。正当君臣兴犹未尽之时，武平节度使周保权突然向朝廷发来了告急文书。
原来是衡州刺史张文表叛乱，攻陷潭州，周保权虽派兵抵抗，但依然不放心，故而上表求援，同时给荆南节度使高继冲也发了求援信。高继冲担心张文表进攻荆南，也向朝廷上表求援，请求剿灭张文表。
赵匡胤接到朗州、荆南两处的奏章，心里一阵狂喜。这又是为何呢？原来，赵匡胤自解除了武将们的兵权、消除了皇位的潜在威胁之后，便将统一全国的问题便提上了议事日程。
唐末五代以后，藩镇林立，南北分裂，全国割据的政权多，北边有北汉雄踞太原，契丹族建立的辽政权也对中原虎视眈眈。南方几股割据势力如荆南、朗州、南汉、南唐、西蜀等，虽然对赵宋朝廷表示臣服，却是那种附庸属国的形式，土地并没有真正归入赵宋的版图。赵匡胤费尽心力地从柴氏孤儿寡母手中弄来的江山，也就是中原地区那么一小块，整个大中国，仍处于四分五裂的状态。
赵匡胤心中正在算计，用什么办法扩大赵宋的疆域。他看着御案上的两份奏折，犹如看到从水里冒出的两个葫芦，既然葫芦自动冒出来，那就捞起来，放进自家的厨房里，岂不是一件美事？
赵匡胤作为一代圣君，心高志远，深谋远虑。收复告急文书后，很爽快地答复武平使者，说朝廷即将派兵，帮助周保权平定叛乱。武平使者退出之后，他笑着对朝臣说：“真是天助朕也，荆湖两地政权寿终正寝了。”朝臣们没有弄懂皇上的意思，大眼瞪小眼地看着他，唯赵普面带笑容地站列班中，似乎已知个中奥秘。
赵匡胤微笑着说：“江陵南临长江，东距建康，西迫巴蜀，北近汴梁。自古以来就是兵家必争之地。刘备当年借荆州不还，就是不愿意放弃这个地方。现在湖南、江陵四分五裂，发生内乱，朝廷正好乘机收回江陵。朕将发兵湖南，假道江陵，顺手牵羊就可拿下江陵。岂不是一箭双雕？”“假虞伐虢！”赵普脱口而出道，“晋献公所用之策，陛下真是神机妙算，鬼神莫测。”赵匡胤见赵普道出了自己的计谋，哈哈大笑起来。
赵匡胤连续下达命令：命慕容延钊为元帅，李处耘为监军，率兵南下，借道江陵，讨伐张文表。乘借道之机，顺带拿下江陵。慕容延钊、李处耘领旨而去。再发一道圣旨，命荆南高继冲发水军过长江，赶赴潭州讨伐张文表。慕容延钊、李处耘以假虞伐虢之计突袭江陵，将荆南三十六州县的版图收归赵宋。
慕容延钊、李处耘收复荆南以后，率领宋军渡过长江，继续向湖南潭州进发。
湖南这个时候的情况，却发生了戏剧性的变化。原来周保权的部将杨师璠率军在平津亭与张文表展开激烈战斗，并一举活捉张文表。杨师璠手下将士对张文表恨之入骨，竟将张文表身上的肉一片一片地割下来，用大锅煮熟，做了下酒菜。
周保权请朝廷派兵平定张文表之乱，现张文表之乱已平，按理说，朝廷的兵马应该就没事了。然而，慕容延钊率领的宋军，并没有停止前进的迹象。大军继续前进，直逼潭州。此时的潭州城，已是一座空城，慕容延钊、李处耘率领宋军乘虚长驱直入，不费一兵一卒，占据了潭州。
武平节度使周保权还是个孩子，什么都不懂，军国大事，都是他父亲昔日的部下替他拿主意。张文表起兵造反，周保权自知不敌，才上奏朝廷，请求派兵支援。现在，内乱平定了，请来的救兵却占赖着不走。请神容易，送神难。周保权很是为难，召集手下幕僚、将佐商量如何应对这件事。宋军进攻神速，周保权虽与众人商议，却未能拿出主意，只得在朗州膺城自守。
朗州大将张从富守卫澧江，见宋军势大，命令众将士严密注意江对岸宋军的动静，不料突然从后山杀出一支宋军，在毫无准备的情况下，张从富所部被宋军冲得七零八落。澧江对岸的李处耘见偷渡过去的宋军已经得手，连忙指挥众将士乘筏强渡过江，与先过江的宋军会合。
张从富见宋军势大，抵挡不住，败回朗州去了。宋军大获全胜，缴获了大批军械物资和粮草。李处耘在俘虏中挑出几个长得肥壮的，命人杀了，割下他们身上的肉，煮成肉粥，同大家一起分吃。其余的俘虏，早已吓得魂飞魄散，肝胆俱裂，很多人都吓得尿了裤子，当场昏了过去。
吃完了人肉粥，李处耘又选几名健壮俘虏，在他们的脸上刺上字，然后放回朗州。这些兵士逃回朗州城，报告宋军好吃人肉这件事。城中顿时一片恐慌，纷纷逃跑。想那朗州军，此前也曾将张文表的肉割下来吃了，现在轮到别人吃他们的肉，却也害怕起来。一报还一报，岂不是天理报应？
朗州不攻自破，周保权被押解到汴梁，赵匡胤命人替他松绑。周保权还是一个十一二岁的孩子，见了皇上，吓得腿直打战，连话都说不清楚。赵匡胤见了，顿生怜悯之心。下旨赦免其罪，特授右千牛卫上将军，并赐给一座旧邸院，令他与家人同住。
乾德二年（964），范质、王溥、魏仁浦三人同时罢相。赵普提拔为同平章事。宋朝的官制沿用的是唐朝的制度，同平章事是宰相的代名。赵匡胤还想安排一个副相，不知道用什么名称，因为没有叫副同平章事的，于是，他就询问翰林承旨陶谷该用一个什么名称。
陶谷说，唐朝在唐太宗的时候，皇帝召开会议，研究朝政大事，只有宰相级别的官员才能参加，不够级别不能参加会议。为了使有才能、有能力但不够宰相级别的人能够参加朝廷中枢机构、宰相政事堂会议，李世民异想天开，设立了参知政事这么一个官衔，使不够宰相级别的官员，在本官后面，加一个参知政事的官衔，有了这个官衔，就可以参加皇帝召开的研究国家大事的会议。参知政事，履行宰相职责，相当于副宰相。
赵匡胤觉得这个办法好，便任命枢密直学士薛居正、兵部侍郎吕庆余为参知政事，协助宰相办事，工资待遇为宰相的一半。赵普有能力，但也很独裁，任何事情，除了皇上以外，只能由他说了算。
赵匡胤是个很勤政的皇帝，他很信任赵普，朝廷的大小事情都要和赵普商量，有时一件事情没有决定，常在晚上亲自到赵普的家中商量。所以，赵普退朝回家之后，不敢脱去朝服，以免皇上突然来了，再去换朝服拜见太麻烦。
一个大雪天的夜晚，赵普正在家中读书，忽报有客人来访。赵普觉得十分奇怪，像今天这么冷的天气，一般的百姓也不愿出门，都躲在家里烤火，到底是谁深夜到访呢？皇上贵为天子，不会在这样寒冷的天气出来吧？
赵普于是出门迎接，只见三个人立于风雪中之。为首一人，摘下了头上的斗笠，赫然正是皇帝赵匡胤。赵普看得清楚，顾不得满地积雪，慌忙倒身下拜，赵匡胤连忙将他扶起，并说：“不必多礼，到里边再说。”
赵普赶忙让赵匡胤和其随从进了大厅，坐下又向匡胤朝拜行礼。拜完之后，赵普关切的对赵匡胤说：“天气寒冷，陛下要保重龙体，不要轻易外出的好。”
赵匡胤笑道：“新年了下大雪也无妨，突然来了兴致，想与你叙叙旧，有事与你商议商议，我还约了光义前来，他怎么还没到啊？”话刚说完，赵光义在门人的带领下已经进来了，他见赵匡胤早到了，连忙上前拜奏道：“臣迟到了，请皇兄恕罪！”
大厅广阔风寒，赵普将赵匡胤的两个侍卫安排到了客房，自己则与赵匡胤和赵光义三人来到书房商议事情。
刚在书房落了座，赵匡胤便说：“朕的皇位虽然稳固了，但国内还有几块版图为他人所有，列国环绕，仍对我中原国土虎视眈眈，朕每每想到这些，就食不甘味、寝不得安。”赵匡胤见赵普没有答话，便试探地说：“外敌之中，以北汉最为强悍，朕欲先取太原，然后再去征伐其他割据政权，你认为如何？”
“那可不行。”赵普脱口而出，“太原西北边便是契丹，北汉虽然与我为敌，却是赵宋的屏障，挡住了西、北两面。如果我军攻下太原，国土直接与契丹接壤。契丹比北汉更是强悍，此时他国未平，却要直接面对如此劲敌，实在不是万全之策。”
“你的意见如何？”赵匡胤询问道。“以臣之见，不如先易后难，先南后北，待削平南方诸国之后，再挥得胜之师转攻太原，太原乃弹丸之地，取之易如反掌。请陛下明察。”“真是英雄所见略同。”赵匡胤哈哈大笑道，“朕刚才之言，是想试试你罢了。既然我们君臣想到一块儿去了，朕也就放心了。要削平他国，你认为应先从何处下手？”赵光义插嘴道：“以我之见，不如先取西蜀。”赵匡胤两眼注视着赵普。“臣的想法也是先取西蜀。”赵普分析道，“西蜀乃天府之国，国富民殷，如果攻克了西蜀，天府之国的财富将为我所用。”赵匡胤也同意先伐西蜀。于是，君臣三人，就如何征伐西蜀的问题讨论了两个时辰方休。深夜，赵匡胤兄弟起身告辞，赵普将他们送出门外而别。
赵匡胤与赵普和赵光义的这次谈话，为以后的征战道路做好了展望，解除了后顾之忧。此次之后，赵匡胤更加器重赵普，与他亦师亦友。
