1817年8月，索罗门·阿连船长在美国马萨诸塞州格洛斯特港的海面上目击到了“海洋巨蟒”。他回忆说：“当时有个怪物，很像一条巨蟒，在离港口130米的地方游来游去。这个怪兽长40米，身体粗得像半个啤酒桶，整个身子呈暗褐色。它的头像响尾蛇，大小有马头那么大。它在水面上缓慢地游动着，一会儿绕着圈游，一会儿又直着身子游。忽然，巨蟒笔直地钻进海底不见了，过了一会儿又从180米远的海面上出现了。”
玛休·伽夫涅、达尼埃尔·伽夫涅兄弟俩和奥嗄斯金·维巴3人同乘一艘小艇去垂钓时，也遇到了巨蟒。玛休还在离巨蟒20米开外的地方用步枪朝它开了几枪。他讲述当时的情形时说：“我离它有20米远。我端起枪，瞄准怪物的头部，扣响了扳机，凭我的枪法，肯定是命中了。在我开枪的同时，怪物朝我们这边游了过来，一靠近，就潜下水去钻过小艇，在30米远的地方重又出现了。怪物沉下时，不像鱼类那样往下游，而像一块岩石一样沉下去，笔直笔直地往下沉。我的枪可以发射重量子弹，当时清楚地感到射中了目标。可是，‘海洋巨蟒’却好像丝毫未受伤……”
类似的报告100多年来一直不断地出现。究竟这种怪物是何类动物，还是一个谜。它会不会像空棘鱼一样，有朝一日重被人们发现呢？
袋良的灭绝
——已经消失的物种
袋狼是一种带条纹的像狗一样的有袋大型食肉动物，曾出没于澳洲大陆和巴布亚新几内亚。1936年，世界上的最后一只袋狼在塔斯马尼亚去世，标志此动物已经彻底灭绝。1986年，袋狼被正式宣布灭绝。最新的一项研究揭开了袋狼神秘消失的谜团。
到现在为止，人们对神秘的袋狼（又称塔斯马尼亚虎）所知甚少。最新一项DNA排序研究结果揭示了此带条纹的像狗一样的有袋动物的家谱，从而解开了塔斯马尼亚虎神秘消失之谜。
1936年，世界上的最后一只袋狼在塔斯马尼亚一家动物园去世，标明此动物已经彻底灭绝了。科学家在作出研究之后，认为这是由于此物种多样性下降到了非常危险的程度导致其灭绝的。袋狼其实早已在澳洲灭绝，它们大约在3000年前就已经在澳洲大陆上消失不见了，这也许是因为遭受了澳洲野狗的竞争而被淘汰出局的，因此其灭绝过程可能更早时候就开始了。
从1803年欧洲人引进袋狼，到20世纪30年代因其猎食羊而被政府奖励捕杀，袋狼遭受了重创。此外，1900年至1910年间的一场遍及袋狼群的疾病也对它们造成诸多不利影响，但危害到底有多大不得而知。无论如何，这都曾促使了它们的灭绝。
研究小组利用DNA排序技术分析了两个袋狼标本上所保存的毛发，其中一只是1893年死于伦敦动物园的母袋狼，另一只是1902年死于美国国家动物园的公袋狼。科学家发现，虽然这两只袋狼来自不同的大陆，但其线粒体DNA却几乎是一样的，表明20世纪初此动物的基因多样性超低。DNA分析结果还表明，虽然袋狼的模样介于狗和虎之间，但它们其实是和吃虫的有条纹的食蚁兽更为亲近，而和有袋动物如袋鼠和树袋熊则是远亲。
此分析技术如此精准，以至于科学家能清楚地知道此两只袋狼标本上的微生物、病毒和其他生物体。其中一只袋狼标本被剥皮师晾干保存着，另一只袋狼标本则保存在酒精里。
几年前，澳大利亚博物馆由于现有技术条件不得不忍痛中止袋狼克隆项目后，启动这一项目的澳大利亚学者决定重启该项目，并宣称有美国科学家加入，这将大大增加袋狼“复活”的可能性。这位科学家正在组织一个新的研究小组重启澳洲博物馆刚刚搁置的克隆袋狼项目。这位学者说，公众对克隆袋狼这一概念的兴趣仍十分强烈，澳大利亚几个研究机构也表现出在该项目上合作的愿望。
他说：“此外，掌握基因排序技术的美国科学家也将首次参与该项目，他们的专业技术令项目进一步接近最终目标的可能性增大。”澳洲博物馆宣称，由于DNA样本自身的质量问题，再加上现有设备和技术的不足，他们未能克隆出袋狼。但阿彻教授在早些时候表示，该项目不会仅仅因为澳洲博物馆不愿继续进行下去而就此夭折。
另自1936年最后一只袋狼在澳大利亚霍巴特死于牢笼之中后，有许多城市居民先后400多次宣称他们看见过袋狼的踪影，但这些说法都未得到证实。
“禁圈”捕食
——动物的捕食法
《西游记》中的孙悟空，每当遇到自己要去驱除的妖魔鬼怪而不放心唐僧时，就用金箍棒在地上给唐僧画个“禁圈”，任何鬼怪都无法进入禁圈，使坐在圈内的唐僧安然无恙。殊不知许多动物也会画“禁圈”，可同孙悟空相媲美。
在我国东北的大兴安岭林海深处，生活着一种既像紫貂，又似黑熊的动物，这就是貂熊。它有一种异乎寻常的本领，每当饥饿时，它就会用自己的尿在地上撒一个大圈，凡是被圈入圈中的小动物如中魔法，都不敢越出圈外，只能待在圈内一动不动，乖乖地等待貂熊来捕食。更为奇怪的是，圈外的豺狼豹等野兽，也不敢擅自闯入圈内。因此这个“禁圈”就具有了捕食与自卫的双重功能。
然而，貂熊的尿液中究竟含有什么成分？为何具有如此的魔力？至今还是个谜。
科学家们发现，从脊椎动物到种类繁多的哺乳动物，甚至某些无脊椎动物都有画圈本领。
雄性棘鱼平时是成群生活的，但到春天棘鱼繁殖时期，它们的性格就会发生重大变化。一条雄棘鱼会撵走附近的其他雄棘鱼，圈占周围场所，并在其中筑巢。若其他雄棘鱼游近，对圈占界线监视甚严的雄棘鱼便立刻竖起背脊上的棘，迎上去决斗以捍卫自己的“领土”。格斗在圈占的边界附近进行，“圈主”很少游过边界进行追击，不过并不是所有棘鱼都不能进入圈内，画圈的雄棘鱼只攻击外来的雄鱼，而对外来的雌鱼却格外欢迎。真是典型的“同性相斥，异性相吸”！
还有人曾目击过这样一件事情，一条1米多长的麻蛇顺葡萄藤滑行而来，这时一只黄鼠狼突然窜出，绕蛇一圈，然后退去，蛇立即停止滑行，待在原地吐舌头。几分钟后，5只黄鼠狼相继窜来，各叼一段蛇肉扬长而去。
田螺也有这种“特异功能”，曾有人报道，水田中一只田螺绕螃蟹画了一个圈，这只螃蟹便待着不动了。几天后螃蟹腐烂，成了田螺的美食。
动物的这些画“禁圈”的故事，生动而有趣，其间的奥妙却令人不解。不过，从大量的事实可以看出，画“禁圈”不是动物对空间本身有什么欲望，而是因为生存需要产生的一种本能。但其中的奥秘，目前还未能探出个究竟来。
没有父亲的山羊
——后代变异之谜
不管是人还是动物，都是需要有父母才能出生的。而现在发现了一件令人惊奇的事，就是世界上有一种没有父亲的山羊，也就是母山羊不需同种羊变配，只需用“水”刺激就可受孕，而且产下的山羊雌雄都有，而母山羊单性繁殖之谜至今尚未揭开。
在动物世界中有一种没有父亲的山羊，也就是说母山羊不需同种羊交配，只要用“水”刺激母羊，就可使母山羊受孕产子。这件生物史上的怪事，发生在我国江苏省溧阳市、宜兴市和安徽省郎溪县、广德县等地，当地人将这种奇特的生殖方式（即母山羊单性繁殖的方法）称为母山羊“水压窝”繁殖方法。为了证实这种在群众中流传上百年的山羊繁殖方式，并揭开其中的一些奥秘，安徽省繁昌县科委在1980年11月制定了母山羊“水压窝”繁殖的试验方案，并成立了“安徽省繁昌县科委驻宜兴山羊单性繁殖研究室”。自1980年12月至1981年8月，该室在实验圈饲养舍，与外界雄性羊绝对隔离的条件下，对16头母山羊做了87次“水压窝”试验。结果，9号、12号、13号以及8号先后受孕，有的经剖腹取出了子胎，有的顺产，从而宣告母山羊“水压窝”在人工试验条件下取得成功。山羊孤雌繁殖的发现和研究，必将对生物学的基础理论和实践产生深远影响。然而，它的科学道理又是怎样的呢？目前，这还是一个无法回答的问题。
虽然世界上已经有哺乳动物单性繁殖的先例，但那都是在对卵细胞进行人工刺激的情况下成功的。像这种自然单性繁殖的情况，尚未见过报道。那么，是不是水的刺激起到了人工刺激的作用，致使卵细胞分裂发育而获得单亲羊崽后代的呢？目前这还只是一种设想，真正要成为一种理论，还有待取得进一步的证据。另外，孤雌繁殖的后代所产生的变异，也是一个未解之谜。按照当代遗传学理论，雌山羊只存在x染色体，它的后代应该只能是雌性羊，而且外貌应与其母一致，但“水压窝”试验结果表明：繁殖的后代有雌有雄，而且毛色等外貌特点亦可能产生变异。看来，要揭开母山羊单性繁殖之谜，还需要生物遗传学、生物化学、生物物理学、细胞生物学、生殖生理学、发育生物学等方面的科学家们的共同努力。
动物数学家
——精确的数字演算
数学是人类创造的一个学科。如果有人对你说，有许多动物也“精通数学”，你一定会感到很奇怪。事实上，大自然中确实有许多奇妙的动物“数学家”。
“天才设计师”
每天上午，当太阳升起并与地平线成30°时，蜜蜂中的“侦察员”就会肩负重托去侦察蜜源，回来后，用其特有的“舞蹈语言”向伙伴们报告花蜜的方位、距离和数量，于是蜂王便派工蜂去采蜜。令人啧啧称奇的是，它们的计算能力非常之强，派出去的工蜂不多不少，恰好都能吃饱，保证回巢酿蜜。此外，工蜂建造的蜂巢也十分奇妙，它是严格的六角柱形体。它的一端是六角形开口，另一端则是封闭的六角棱锥体的底，由三个相同的菱形组成。18世纪初，法国学者马拉尔奇曾经专门测量过大量蜂巢的尺寸，令他感到十分惊讶的是，这些蜂巢组成底盘的菱形的所有钝角都是109°28′，所有的锐角都是70°32′。后来经过法国数学家克尼格和苏格兰数学家马克洛林理论上的计算，如果要消耗最少的材料，制成最大的菱形容器正需要这个角度。从这个意义上说，蜜蜂称得上是“天才的数学家兼设计师”。
蚂蚁和丹顶鹤的算术
毫不起眼的蚂蚁的计算本领也十分高超。英国科学家亨斯顿做过一个有趣的实验。他把一只死蚱蜢切成三块，第二块比第一块大一倍，第三块比第二块大一倍。在蚁群发现这三块食物40分钟后，聚集在最小一块蚱蜢处的蚂蚁有28只，第二处有44只，第三处有89只，后一组差不多都较前一组多一倍。看来蚂蚁的乘、除法算得相当不错。产于我国的珍稀动物丹顶鹤总是成群结队地迁徙，而且排成“人”字形。这“人”字形的角度永远是1100左右，如果计算更精确些，“人”字夹角的一半为54°44′08″，而世界上最坚硬的金刚石晶体的角度也恰好是这个度数。这是巧合还是某种大自然的杰作？
珊瑚虫的“日历”
珊瑚虫则在另一个方面展示出自己过人的数学天赋，它能在自己身上奇妙地记下“日历”：每年在自己的体壁上“刻画”出365条环形纹，显然是一天“画”一条。一些古生物学家发现，3．5亿年前的珊瑚虫每年所“画”出的环形纹是400条。天文学家告诉我们，当时地球上的一天只有21．9小时，也就是说当时的一年不是365天，而是400天。可见珊瑚虫能根据天象的变化来“计算”并“记载”一年的时间，其结果还相当准确。
动物界的老寿星
——乌龟的长寿之谜
乌龟早在2．5亿年前就生活在地球上，那时恐龙等大型爬行动物尚未诞生。然而乌龟却逃过了避龙灭绝的空前劫难，顽强地生存了下来，成为当今世界上唯一幸存的最古老的动物。
关于乌龟是动物界老寿星的记载，有案可稽的确有不少。我国古籍《史记》、《春秋》和《庄子》等有关几百岁的长寿龟的记载很多，不胜枚举。现实生活中，“千年龟”虽属罕见，但二三百年的乌龟，在世界各地是屡见不鲜的。
那么，龟的寿命究竟有多长呢？如1984年在河南省洛阳市展出的一只龟，体重144千克，据有关科学家研究测定，龟龄已达1050岁，此外，美国动物园有一只龟，从15世纪开始处于半眠半醒状态，至今活了将近500年了。有趣的是：上海自然博物馆内保存着一只大头龟的标本，背上刻着清代“道光二十年”（1840年）的字样，这一年中国发生鸦片战争。这只大头龟是在1972年在长江捕获的。从刻字那年算起。到捕获的时候为止，这只龟至少已活了132年了。
为何龟能如此长寿呢？龟有一个坚硬的甲壳，使其头、尾、腹和四肢能得到很好的保护，以免受外界敌害的伤害。同时。龟有嗜睡的习性，一年要睡10个月左右，既要“冬眠”，又要“夏眠”，这样，它的新陈代谢就十分缓慢，能量消耗极少。所以它能长期忍受饥饿和干渴。
近年来，科学家研究发现：在人和其他动物的细胞中，有一种“生物钟”，它限定了细胞繁殖的代次及其生存的年限。人的胚胎纤维细胞在体外培养到50代时就再难以往下延续了，而龟的胚胎纤维细胞可以达到110代。再者，龟的心脏也与众不同，如将其移至体外，还能连续跳动24小时。科学家研究认为，这与它的呼吸方式有密切关系。龟因为没有肋间肌，所以呼吸时，必须用口腔一上一下地运动，才能将空气吸入口腔，送“压”至肺部，再者，它在呼吸时，头，足一伸一缩，肺也能一张一缩。这种特殊的呼吸动作，也是使龟长寿的原因之一。
动物惊人的生命力
——千年万载不死之谜
都说乌龟是动物界的寿星，可以活上千年，可当我们在为乌龟的长寿惊叹时，才发现世界上原来还存在着比乌龟生存的时间更长的动物，它们的长寿，它们的不死之身，成了一个又一个谜团。
世界是非常大的，世界上的动物种类更是数不胜数，一些动物让我们感觉那么神奇，可以在密闭的空间里，生存几千年甚至是上百万年。
1990年初，埃及考古学家马苏博士在与同事们开掘4000年前的古埃及法老切路勃泽四世的坟墓时，在著名的帝王谷地下27英尺深处发现守在墓旁边的一只早已绝种的猫科动物。这只大灰猫像一只小豹那么大，活生生的，两只黄绿色大眼睛滴溜溜转。考古学者们用帆布将它捉住送到实验室。
在古埃及的习俗中，猫科动物被古埃及人视做活神，专门用来守卫神圣的寺院和坟墓。被捉的是一只雌猫，脸庞很瘦，轮廓明显，耳朵很长。但一进入实验室，该猫的健康急剧恶化，几小时后就死了。马苏博士计划对这只猫的尸体作进一步的研究。
