烟雨迷蒙过后，芳草间还隐藏着晶莹的雨珠，一地的落红铺满了微凉的青石板，偶有风过，携来一阵芬芳，所及之处，香气袭人。
我就这样同一批年纪相仿的女子，随着前方引路的姑姑，进了顺贞门，穿过无尽永巷，来到了储秀宫前。一地的落红不觉中沾上裙角，如血般鲜红欲滴，妖艳得动人心魄，散发出令人窒息的诡秘气息。
此时正值三年一轮的选秀。大昭历律规定，选秀的程序分两种。一是由礼部翻阅名册，在正三品以上官员及朝中亲贵的家眷中挑选出适龄适选的女子，拟定名录，再交由皇上批阅确定名单，最后由礼部拟旨下发各府，如此选出的秀女可以跳过层层繁杂的选拔，分批择吉日进宫，直接参加殿选。另一种则是在全国各地才貌双全的未婚女子中，进行层层选拔，再将脱颖而出的女子送入宫中进行检选，几经挑选后，最终留下的一批，交由内官确定录入名册，为殿选的待选秀女。
众秀女在行选秀大典面圣后，由皇上决定是否留用。若是淘汰，就将降为宫女侍奉各宫，中选则可按容貌、出身等册封为从八品更衣至正五品修仪，不过此外偶尔也会有人被赐婚给皇室王公或宗室之家。
秀女们在储秀宫的正殿前整整齐齐地按组排列，依次核实身份，紧接着又听内监总管站在殿前石阶上高声训话，讲解宫中诸多事宜。折腾了大半日，众人已是疲惫不堪，待内官安排好住所后，便各自散去。
储秀宫坐落于皇宫的西南角，与重重楼宇殿阁相隔甚远，此刻用于新进还未有正式册封的秀女居住。我安置好行装，在窗前坐了下来，忽地想起爹爹和娘来，又是一番感叹。不知此时此刻，家里该是怎样的光景。
思绪游移，也不知是过了多久，只见窗外天色暗了下去，夜幕渐渐低垂，不多时，连天边最后一缕余晖也消逝不见了，暗夜如墨泼染开来，浓得仿佛要将人的衣衫也染成这寂夜的颜色。
忽然有一阵叩门声传来，打断了我的思绪。
我转头看去，见是储秀宫的掌事姑姑，便问道：“姑姑有事么？”
“小主万福。”那姑姑行了个礼，恭敬道：“奴婢奉命领了伺候小主的宫女前来”说着伸手拍了两声。
两名宫女闻声后自门外走了进来，缓步行至离我三尺之远的地方，依次下拜叩头道：“奴婢清吟，奴婢尚香，见过小主，小主万福金安。”
望着两抹熟悉的身影向我走来，我一瞬间竟有恍惚之感，酿跄着前行了两步，只觉是踩在了云端，一切都是那般的不真实，如在梦中。忽地抬头瞥见那姑姑还立在门口，自知失态，极力压下心中的千头万绪，故作平和道：“有劳姑姑了。”
那姑姑笑笑道：“奴婢不妨碍小主休息了，奴婢告退。”
待那姑姑走后，我再也忍不住，将清吟和尚香扶起：“你们来了，真的是你们！我不是在做梦吧？”
清吟举起衣袖，拭去我眼角一颗又一颗滑落的眼泪：“小姐不是在做梦，是奴婢来了，还有尚香也来了。宫里的日子难免辛苦些，我们又怎能独独留小姐一人在宫里呢？”
我突然想起些什么，疑惑道：“你们是怎么进宫来的？秀女进宫后伺候的宫女都应由内务府另行指派，这是例行的规矩啊！”
“是老爷安排的。”尚香感怀道，“老爷在数日前就已经安排好了，这几日恰逢浣衣局在招收宫女，小姐今日一进宫，我们便以入选宫女的身分进了浣衣局，暗里再通过内务府指派过来伺候小姐。老爷说清吟年龄稍长，心思缜密，做事稳重，我虽是行事略有冲动，但也算机敏伶俐，定能照顾好小姐。”
我心怀感激：“你们本可在宫外安安稳稳度日，如今却要在这宫里陪我受苦受难……”
“小姐可别这样说。”清吟打断了我的话，“我们三人自幼一起长大，小姐待我们也是情同姐妹，小姐可还记得，那夜我们在碧池边折柳拜月，约好此生要有福同享，有难同当。”
尚香亦附和道：“对啊小姐，只要我们三人能够同结一心，还怕有什么难事过不去的吗？”
夜色仿佛更沉了几分，远处的宫殿肃穆高耸，一座连着一座，此时檐下已点上了宫灯，通红的颜色，为原本冷寂的宫殿笼上了一层暖光，可那样的温暖毕竟太过遥远，传到储秀宫时只余下一点跃动的星子，早已失了灯火的温存。
不过，那已经不重要了。与其去追逐那些遥不可及的华彩光晕，倒不如停下脚步，感受身侧平淡中透出的温情。青灯素影下，六手交握，此心相连。
