江崖霜同秋曳澜长谈后的次日，窦家的罪名果然定了下来，结局跟江崖霜说的一模一样——满门抄斩，不到十六岁的家眷按律免死，但全部官卖，不可赎的那种。
前些日子还是骄行众人的贵胄，转眼之间沦落至此，秋曳澜想到丈夫说的话，也不禁感到一阵心虚。
到三房帮忙的时候，找个空子又单独去见了和水金，同她说：“十九虽然没猜到真相，但一直怀疑着，昨儿个还又敲打了我一次。他竟怀疑到朝政那边去了，你说……？”
和水金明白她的意思，慎重道：“你放心，倾巢之下岂有完卵的道理我懂！我要真是不管不顾的人，何必在帝子山时就求你保密？这件事情，永远只会局限在这三房的后院！”
秋曳澜舒了口气：“嫂子别怪我小家子气，实在是陶家、窦家还有段家倒得这么突然这么快，我虽然是旁观之人也觉得不踏实了！”
“我何尝不是？”和水金叹了口气，深有同感，“高处不胜寒——所以咱们都要保重！”
“要说保重这话该我劝嫂子。”秋曳澜端详着她苍白的面色，虽然知道有一部分是因为敷粉的缘故，但眼下两抹乌青却绝对不是炭笔所画，而是连日操劳导致，“后天就是除夕赐宴，嫂子要不要告假？”
除夕赐宴，以江家现在的显赫，只要想去，大大小小都有资格。
不过哪怕作为后族在宴上不需要怎么战战兢兢，但顶着严妆礼服去参与这一场繁冗的仪式，也绝对是既耗时又耗力了。
以和水金目前承担的责任以及她的健康状况，实在不适合去赴这宴。
好在她没有强撑的意思，摇头道：“我已经派人禀告长辈不去了，毕竟手头事情堆积如山，我这身子如今也不敢折腾。”如果能赴除夕宴，岂不是叫人知道她还是有点余力的？接下来还怎么劳逸结合？不劳逸结合，累坏了身子以后看别人给自己丈夫生儿子、甚至两眼一闭把位置都让给后来人怎么办？！
秋曳澜不知道她心里正恶狠狠的想着这些问题，倒替她松了口气：“这样也好，嫂子现在确实还是以静养为宜。”
“你进宫去如果遇见馥冰多跟她在一起吧！”和水金忽然道。
“嫂子还担心她想不开吗？上回庄蔓同阿杏去看过她的，庄蔓后来来找我时，说她诚心愿阿杏的哥哥同永福白头偕老呢！”秋曳澜笑道，“噢，或者嫂子怕她记恨你？应该不至于，馥冰当初不高兴其实也不是对着嫂子，不过是火头上罢了。”
和水金摇头道：“馥冰虽然有点小脾气，但到底还是识大体的，否则何以入了四姑的眼？我倒不是担心其他，而是——你想如今这局势，馥冰作为七皇子的准未婚妻，谁知道席上会不会被人算计？”
她声音一低，“不单单是太后那派人，就是咱们自己这边，想做未来中宫的人家也不少！所以我让你多跟她在一起，要有人想害她，我想有你在总能给她挡掉一些！”
秋曳澜恍然，深知自己果然经验不足，远不如和水金考虑周到，忙虚心请教：“那还要注意其他人与事吗？”
“十五妹妹从帝子山回来后就以‘染病需要静养’的理由，长住城外，这次估计也不会回来。”和水金也不藏私，一五一十的告诉她，“她不在，咱们这边少了个跟燕王妃、周王妃呛声的人，不过你也知道，她这个人，不仅仅对外厉害，对自己人也好不到哪里去！所以不回来其实也是件好事！不过窦家才出了事儿，大伯母一定心里糟得慌！咱们犯不着这会同她计较，叫人晓得报给祖父，未免显得落井下石！所以你注意好措辞，千万不要刺激到大伯母或大嫂！”
又说，“鲁王妃这次参加不参加我却不知道了，但她要是聪明就应该参加！毕竟她这个王妃之位，其实是四姑同祖母念着情份给陶家最后一份体面！如果这次称病，不但容易惹四姑不喜，也将错过四姑给她体面的机会——总是四姑给鲁王定的正妃，她自己没犯错处，当着众人的面，四姑少不得抬举抬举她呢？所以如果她参加了，你也注意别提到叫她受不了的地方。”
秋曳澜心下嘀咕：“念着情份给陶家最后一份体面？我看是扔个不重要的皇子，麻痹陶家吧？不管是太后党还是陶家，看江皇后居然舍弃庄蔓、施家小姐也要选陶伊缤做鲁王妃，肯定觉得这是皇后与陶老夫人到底是念着陶家的，哪里会想到，那会江家已经在给陶家全家都挖好坑了呢？”
也幸亏鲁王跟齐王差不多，都属于老实软弱的类型。否则陶伊缤的日子也不知道要怎么过了？
和水金又交代了些赴这种宴时做媳妇的人该做、该注意的，末了笑道：“不知道八嫂会不会也告不适，如果她去的话，那你跟着她就是了。八嫂总归不会错规矩的！”
“这倒是，不过八嫂好容易怀了身孕，这会还没满三个月，怕是祖母为了稳妥起见，会让八嫂在家里过除夕呢！”秋曳澜微微一笑，道。
还真让她猜着了——次日陶老夫人宣布除夕赴宴的人员，小陶氏、施氏、和水金跟盛逝水这四个孙媳都不在其内。
其中和水金的缺席原因大家心照不宣；小陶氏是因为好容易有的身孕，陶老夫人惟恐她出了什么差错，直接给她做主不要出门了；盛逝水则有两个缘故：第一是她女儿还小，她离开不放心；第二是陶老夫人担心江崖丹的后院趁家里大小都赴宴了，起什么幺蛾子，特特把四房留个正经孙媳下来坐镇。
四个孙媳里施氏的原因比较复杂：从和水金请求妯娌们协助理账时她就开始称病，基本上她这病是和水金什么时候不需要妯娌们帮忙才能好了。这事大家心里都有数，但也不好怪施氏——毕竟任谁好好的没了亲生儿子，也无法接受跟与儿子自.尽有关系的人常常照面。
而施氏也没跟和水金吵闹，她只是不想看到这个弟媳、免得勾起伤心罢了。
所以长辈们也装糊涂，陶老夫人就当她也病着不能赴宴了。
如此赴宴有份的人都开始预备——其实穿戴什么的早就准备好了，这会名单落定后，也就是拿出来再检查一番。
转眼到了次日傍晚，按着品级打扮得花枝招展的女眷们聚集在后堂上等待陶老夫人，待辰光差不多了，便一起簇拥着老夫人上车进宫。
这天窦氏与小窦氏都强撑着来了，秋曳澜看着这对既是姑侄又是婆媳的人憔悴得几乎要靠丫鬟搀扶才能移动的模样，揣测她们这样还不告病、坚持进宫，估计是想走一走江皇后的门路，试图给窦家剩下来的人求一线生机？
只是秦国公已经决定抛弃窦家换取江天骜的清白，她们此行多半要失望了。
众人都注意到了大房婆媳迥然平常张扬的落魄，不过皆有志一同的没作声。显然谁都不是傻子，窦家是悲剧了，但窦氏跟小窦氏早就做了江家妇，两人都有亲生儿子撑腰，按照秦国公一贯重视江家血脉的做派，她们是不会因为窦家倒台被休弃的。
此刻公然嘲讽，反而会引起秦国公的不满，倒替大房刷了同情分。
在与往年喧嚷不同的沉默里，江家女眷进了宫。
跟着陶老夫人所得的优待，就是完全不必等候就能进暖融融的宫室里歇着。旁观江皇后接待诸多贵妇——当然，作为孙媳妇，全部都是站着的……
作为唯一一个婆婆不在跟前的孙媳妇，秋曳澜理所当然的侍立在陶老夫人身后，四下一扫，微吃一惊：“纯福公主竟然没来？！这下皇后跟陶老夫人肯定要过问——秋风你惨了！！！”
果然，皇后要敷衍命妇们，目光扫了几次为江绮筝预备的席位，也不好说什么。陶老夫人这里只是同附近几位一品诰命轻声闲谈，很容易抽出空来，扭头吩咐秋曳澜：“筝儿怎么还没到？你出去问问，是不是雪太大，马上路上被耽搁了？”
她要真被耽搁了倒好了，就怕是跟秋风怄气怄得病倒啊、不想出门啊之类呀！
秋曳澜心中苦笑不已，却不得不接了这差事。
好在出殿去一问，倒有个宫人说：“方才宫门有口信过来，说纯福公主府的长史在宫门求见，说是纯福公主殿下要出门时扭了下脚，只好告罪了。也要替驸马说声，驸马不放心公主殿下一个人在府里，所以也不能来了。”
她谢了那宫人，回殿去伏在陶老夫人肩上把话一复述，陶老夫人闻言微吃一惊：“那扭伤得可厉害？”
“宫人说问题不大，只是两三天不能落地。”
“唔，那应该没什么大事。”老夫人放了心，面上微露笑容，“人没事就好，不来就不来吧，也不是什么大事……驸马这么关心筝儿，我就放心了。”
秋曳澜僵笑：“您说的是！”她现在完全没办法想象，日后真相曝露，江家会是什么样的怒火？
“早点还不如劝哥哥带走秋风呢！”她痛苦的想到，“这样秋风走了，纯福一个人还能演好戏……加个秋风天天在跟前刺激，也难怪她到处躲着娘家人了！这样下去可怎么好？”
不能再拖下去了！
之前秋静澜说他去解决，这么久了也没见江绮筝欢欢喜喜回娘家，恐怕要么他出马也失败、要么他提前西行功亏一篑——总之，秋曳澜决定，正月里一定要去找江绮筝夫妇摊牌！
正琢磨着到时候要怎么劝说这对别扭的夫妇，冷不防一个脆生生的嗓音响起：“宁颐郡主？”
秋曳澜一转头，却见一个宫装丽人笑吟吟的走到不远处与自己见礼——这人身量略显丰腴，气色极好，赫然正是燕王妃汤心琼！
……自然来意不善！
两人见礼毕，汤心琼微笑着道：“闻说令表兄阮清岩还在赴沙州长史任的途中？你可得好生提点他，免得学了有些人……”目光扫向不远处的窦氏、小窦氏，意味深长，“长史可以有权进入镇西军库房的，还望你能警醒令表兄，不可自误、更不可误国啊！”
