黑叶猴脑袋上耸立着尖尖的黑色直长毛冠,两颊至耳基部的白斑像络腮胡子。四肢细长,一条又黑又长的大尾巴超过体长一倍半,尾端长毛呈白色,这条大尾巴,不但是跳跃穿行中重要的平衡器官,在攀缘时还可以缠绕在树枝上,起到固定和抱握的作用,很像它的又一只手。成年个体全身乌黑色,当地有人也称它为乌猿。有趣的是刚出生的小猴,全身却是乳黄色的,头部则呈金黄色。
黑叶猴生活在热带、亚热带石灰岩丘陵山地,是一种典型的石灰岩林区栖息的灵长类动物。以家族结群,每群占有一定的活动区域,常以峭壁处的岩洞为家,居住地比较固定。群体一般几只到十几只,每群都有一个首领。行动敏捷、胆小,见到人后,顷刻间就逃得无影无踪。
黑叶猴主要分布于我国南部的广西、贵州等省,国外见于越南和老挝的局部地区。栖息地被人类侵占和割裂是黑叶猴种群急剧递减的根本原因。如果没有人类的帮助使其栖息地连接成大片,前景将十分黯淡。据最乐观的估计,目前总数不超过8000只。国家已将它列为一级重点保护动物。《濒危野生动植物物种国际贸易公约》列入附录Ⅰ。