斑海豹又叫普通海豹，身体肥壮而浑圆，全身生有细密的短毛，背部呈灰黑色并布有不规则的棕灰色斑点，腹部乳白色，斑点稀少。头圆而平滑，眼大，吻短宽，四肢短。前肢朝前，后肢朝后，不能弯曲，游泳的姿势就像人伸开手脚俯卧的样子，这种体形十分适宜生活在大海之中。
斑海豹是海洋性哺乳类动物，分布区主要在北太平洋的海域及其沿岸岛屿，如楚科奇海、白令海、鄂霍次克海、日本海和朝鲜海等。它在我国主要分布于渤海和黄海，偶见于南海。是唯一能在我国海域进行繁殖的海兽，这些海域也是其分布区的最南端，因而受到国内外学者的普遍重视。
斑海豹潜水本领高强，一般可潜至100米～300米的深水处，每天潜水多达30次～40次，每次可持续20分钟以上，令鲸类、海豚等也望尘莫及。
斑海豹的食性较广，在黄海和渤海，春季捕食鲱鱼、玉筋鱼、小黄鱼等，秋冬季节则多以梭鱼为食。在日本海和阿拉斯加的近海等地，还捕食鳕、鲑等鱼类。
我国辽宁的渤海辽东湾结冰区，是斑海豹在世界上8个繁殖区中最南端的一个，资源量曾经十分丰富。但是由于长期过度猎捕，特别是对幼仔的猎捕，使资源遭到严重破坏。
1992年9月，大连市建立了我国唯一的以保护斑海豹为主的自然保护区。1996年，经国务院批准成为国家级自然保护区。保护区地处辽东半岛南端的大连市西部沿岸、海域以及70多个岛屿，总面积为909，000公顷，栖息在该地区的斑海豹大约有1000只。这里环境清静，气温、水温和水质都适合斑海豹的生活。
保护区内的水生哺乳动物除斑海豹外，还有小须鲸、虎鲸、伪虎鲸、宽吻海豚、真海豚、江豚等，都是国家二级重点保护动物。
