指猴大小同家猫差不多，眼睛从头部鼓胀出来，说明很适于夜行。它的体毛为暗褐色，由短软的绒毛和粗长的护毛组成，吻部和身体下部为灰白色。前肢粗大，骨瘦嶙峋的手指长得十分奇特，尤其是前肢疙疙瘩瘩的第三掌骨构造最为特殊，又细又长，使中指既灵活，又柔软无力，不适于握物，却适于刺探和抓挖。除了在大足趾上有扁平的趾甲外，其余手足的指（趾）上都生有爪。
指猴仅分布于非洲马达加斯加岛东部及西北部沿海的森林地带，是一种性情孤独的夜行性动物。白天隐藏在巢穴中睡觉，它的巢为圆形，直径可达60厘米，开口在侧面，大多建在椰子树等高大树木的顶端，距地面10米～15米，是它用牙齿将带有树叶的树枝进行切割后，再相互交叉搭建而成的，每个巢穴可以居住很多年。指猴以可可、椰子、芒果、荔枝等水果、坚果以及小型昆虫为食，有时还吃鸟卵，在大多数情况下，它的举止相当安静，但在进食时，则大口咀嚼，口水横流，毫无斯文可言。
指猴是马达加斯加岛的着名特有动物。1000多年来人类对森林进行了大规模的砍伐和焚毁，使原本茂密的森林资源很快就接近了荒芜的程度，指猴处境的艰难也就可想而知了。1966年，两名法国生物学者将收集到的9只指猴放养到马达加斯加岛东北安东吉尔湾内的林木茂密的曼戈比岛上。随着第一只笼养指猴的出生，这种世界上最为濒危的灵长类动物的生存出现了转机。
在《濒危野生动植物物种国际贸易公约》中指猴已被列入附录Ⅰ。
