虞虎彪是古大立从秘书培养起来的，后又得到了白金水赏识和重用。本来他是古大立和白金水争夺第一把手而夹在中间的一个特殊人物。古大立把他看作是一张打出去的好牌，白金水接过这张王牌反打回去，弄得古大立摸不到方向，百思不得其解。特别是虞虎彪神奇地当上副分局长，又闪电式地当上了代理分局长，更使古大立找不到北。原来仅仅是他古书记身边的一位秘书，没想到几年功夫，三爬两转地转上来了，转到与他古大立的官一样大，而他古大立却糊里糊涂地转下去了，古大立的确把虞虎彪看作是一个不可理解的神秘角色，是一个琢磨不透而令人刮目相看的风流人物。直到白金水投案自首，公检法突击搜查虞虎彪的犯罪证据，搜查他掌握白金水犯罪的历史录相镜头等证据资料，古大立才恍然大悟。原来白金水如此重用虞虎彪，正是虞虎彪掌握了要挟白金水的秘密武器，才使其如鱼得水，得心应手，形成坚固的同盟堡垒。要不是他们狗咬狗，这神秘的堡垒还真的坚不可破。这就验证了一条定理，叫做堡垒最容易从内部攻破。白金水、虞虎彪固守堡垒不攻自破，古大立从内心感到快慰。只可惜遗憾的是他古大立也因“9.12”特大事故被席卷下了台，更何况分局领导班子出了如此重大案件，他古大立不可能完全脱离干系。再加上他也到退二线的年纪，好不容易盼来了一个争夺分局第一把手的机会，可又偏偏失去了争夺的资格。他气，他恼，他不甘心，他死不瞑目。只可惜机会已经失去，时运不再来了，他古大立身不由己的永远退出官场舞台了。好在他古大力留下的只是官场官运不展的遗憾，没有白金水、虞虎彪蹲大牢等死的凄凉悲惨。为此古大立幸灾乐祸，他高兴，他快畅，他拍手称好，他认为白金水、虞虎彪是官场败类，罪有应得，早该如此，死有余辜。古大立快慰中也显出遗憾，他认为自己有学历，聪明能干，白金水不是他的对手，虞虎彪是他的部下，论官、论才都没有资格与他论比。可是自己是分局党委书记，是掌握分局领导班子方向的舵手，对白金水、虞虎彪等人在他眼皮底下干出了如此之多的黑暗勾当，他却一无所知，心不知用到什么地方去了。掌握方向的人自己迷失了方向，掌舵的人不知道自己船上的人在干什么，真是天大的讽刺。古大立越想心里越不是滋味。
在工程审计酒席上，说醉话被送进中南精神病医院的郗妲浒，也出医院回到了中南分局机关，重新回到了原来的工作岗位上，更加发奋工作。他相信自己没有疯，也相信中南分局机关干部们不会再把他当神经疯子看待，更相信白金水之类总会有多行不义必自毙的那一天。郗妲浒出院的第二天，他就去了中南监狱看望了铁窗内的白金水。告诉他白金水，我郗妲浒出了关疯子的铁窗，你白金水却进了关囚犯的铁窗，没想到你白金水也有今天，不会是老天开玩笑吧？白金水也不答话，只低头不语。白金水心里明白，这回说什么都晚了，说什么都没有用了。三十年河东，三十年河西，是该他郗妲浒雄的时候了。
白金水看到虞彪虎、吴莨菪与他同蹲监牢，心里快慰，但也有悲凉凄楚的感受。他想起自己在台上的时候，是那样的威风，女人围着他团团转，令他欢欣开怀。他曾经说过女人是他的心，女人是他的肝。女人是他生活的四分之三。可是当他锒铛入狱后就再也没有人来看过他，更没有女人去看过他。他扪心自问，往日围着转的女人哪儿去了？文佳栩、陶花溪是他白金水亲自送走的，而且走得很远很远，自然是不会来看他了。可是中南还有多少围着他转过的女人还在呀，怎么这时候就都不见了呢？那些为他献过肉体的女人们，怎么在他危难的时刻，竟如此淡情寡义，连见上一面的机会都不给他。
白金水在独自悲伤的时候，狱警突然通知他到会见室去，说有个女人要见他。白金水喜出望外，心里在想，这么多天没有一个女人来看他，终于来了，她到底是谁？白金水想不出，猜不中。管她是谁，总算还是有女人来了，世上还是有真情的人。在他白金水罪不可恕的时刻，还是有人没有忘记他，记得他这个身在黑牢里的罪人。白金水兴奋地走出牢房来到会见室，抬眼见到早已等候在会见室的这个女人，不由得打了个寒战，就像冬夜寒风里有人突然向他头上泼了一盆冰凉的水，从头凉到脚，那种兴奋一下子被凉得无影无踪。迷惘和不解袭上心头。他怀疑是自已看错了人，眨了眨眼，又睁大眼看了看，确定自己的眼力没错，是她，白金水神情恍惚，仿佛是在梦境，怀疑不是现实。可这阳光下的白日，又清楚地告诉他，这是活生生的现实。三十年前被他白金水抛弃的指腹为婚的糟糠之妻陶春风，风尘仆仆从故乡那片山林中走来，看看这个负心汉的模样。当年陶春风的父亲陶开明在乡政府当乡长，把仅有的一个招工指标给了指腹为婚的女婿白金水，而不给她陶春风。白金水负心后，陶春风也气恼过，伤心过，痛恨过。后来重新找到了自己的归宿，嫁给了一个老实憨厚的种田农民杨铁石，漫漫岁月渐渐的使陶春风淡忘了那段错误情缘。三十多年了，陶春风没有再见过白金水。白循环（陶再生）回到白金水身边，在中南火车站工作，回山乡去看望母亲，从不开口提起白金水的情况，他怕刺痛母亲的心。陶春风也从不向儿子循环打听白金水的情况，她怕为难儿子。因为儿子长大了，懂事了，他懂得父亲、母亲都是他血肉之躯的缔造者，手板手心都是肉，母亲不强求儿子厚薄哪一方。不过岁月早已把陶春风心灵上的创伤荡涤掉了，也不再憎恨白金水的负心了，都一把老骨头了，还记恨那些陈谷子烂芝麻事儿干什么呢。离天的日子远，离土的日子近的人少了记恨，多了理解。陶再生把白金水的消息告诉母亲陶春风，陶春风顿起恻隐之心。俗话说得好，一日夫妻百日恩，百日恩爱似海深。白金水毕竟是和她陶春风撒尿和泥、放屁崩坑长大的伙伴，不看僧面看佛面，更何况还跟他白金水同床共枕过，白金水就是再负心，哪怕是八辈子对不起她陶春风，她陶春风也不做一早晨对不起他白金水的事。人到老来淡忘的是怨恨，留驻的是情缘。因此，陶春风听说白金水被打人大牢，怎么也坐不住了，催促陶再生带她进城来看望白金水。一见面，陶春风自然愣了半天神，似乎不认得眼前这个戴铁镣的囚犯，这个矮胖肥大的小老头完全不是她想象中的曾当大官的负心郎。但是白金水再变化，还是留下他从前的影子，年轻时候的那种乡人粗俗的外型棱角仍然依稀可辨，只是岁月的痕迹模糊了他先天的模样，再加上三十多年未见面，才使陶春风愣了半天神，一时不敢确认眼前这个囚犯就是她最熟悉的白金水。陶春风从愣神中清醒过来，确信眼前这个被囚禁的胖老头就是白金水时，只叫了声“金水”就再也说不出话来了。不停的用衣袖去擦脸上的泪水。
白金水做梦也没有想到，来牢房看望他的是被自己抛弃三十多年的结发妻子。白金水在孤独忧伤中，听说有女人要见他，本就兴奋不已了，可当他见到这女人后，忧伤中还夹杂着内疚，等于在白金水的创伤口上又撒了一把盐，叫他揪心的痛。白金水在心里讲：“傻女人哟，你就那样死心眼，来看我干什么，这个时候你恨我，骂我，打我也许我会好受些。你为我伤心流泪，就等于往我心窝里捅刀子，叫我痛哟。”
白金水轻轻地坐在陶春风的对面，望着老泪纵横的陶春风，叹了口气说：“春风呀，你不该来呀。是我愧对你，愧对你父母。三十多年了，是我欠你的，下辈子我也还不清呐。你这一来，岂不是叫我欠你的更多？我做出那么多对不起你的事，就是打我都不解恨，你咋就这样犯傻，犯糊涂哟，你真的不该来呀。”
白金水说这番话，自己也分不清是责备陶春风，还是责备自己。
陶春风还是说不出一句话，仍是一个劲地伤心流泪。因为她知道，她再感情用事，也无法挽救白金水，替他洗清罪孽，找回三十多年前的那个人之初性本善的白金水。
陶春风离开牢房不久，狱警又传白金水，说又有人探监。白金水跑到探监室一看，是他白金水最可恨可气的人范明亮。白金水并不理解范明亮此时来探视他的心情，是像郗妲浒一样的来气他。还是像陶春风一样的来可怜他？
范明亮也不多说话，迎上去双手紧握白金水那双短胖黑斑老手，只说了一句话：“让我们都把过去忘掉吧……”
范明亮走后，白金水流下了悔恨的眼泪……
白金水坐在监牢的一角，手捧着脑袋，痛心的反思，往事一幕幕又展现在他的面前，自己为官一生，最大的错误就是用错了人，究竟用错了多少人，他记不清一个准确的数，但范明亮是他第一个用对的人，又是第一个用错了的人，他没有忘记，范明亮的为人在他心中最后刻骨铭心地打下了烙印。在站段为官时。是他第一眼看中范明亮，用了范明亮做他的秘书，办公室主任，那时他的工作可以说是范明亮给他顶起半边天，当了半个家，大小事情都是范明亮给他去落实，他白金水真可谓是君子动嘴不动手，动嘴讲了上文，范明亮自然给他去一一落实，补上下文。因此中南站干部职工给范明亮封了一个特殊的官衔——“半个站长”。
当年白金水从内心感激过他，认为范明亮是个人物，如果没有范明亮为他白金水鞍前马后扫清障碍，他能顺顺当当的在官场上一次又一次的得心应手吗？当年白金水也曾想过，是他慧眼识人，用对了范明亮，才使他白金水官运鸿展。那么为什么范明亮又是白金水第一个用错了的人呢？白金水直到蹲在监牢里的墙角边方才弄明白，其他人用错了的是不该用而用错，而范明亮则是该用而没有用在正确位置上而用错的，错得相反，错得彻底，错得痛心。白金水深深反思，如果继续用范明亮做他白金水的秘书。办公室主任，也许他白金水不会有蹲牢笼的今天，至少不会让他跌得这么惨，也许早在范明亮的提醒下，早日醒悟，不会陷得这么深，滑得那么远。此时，他无法表达自己悔恨的心情，捡起一小截粉笔，在牢房的地面上重重地写了三个白字——错！错！错！
