杨震是东汉大儒学家，长期客居河南，任教20多年。人们都尊称他为“关西夫子杨伯起”。州郡里多次请他去做官，他都拒绝了，只在家里教书。50岁才接受大将军邓驾的推荐进入官场，历任荆州刺史，东莱(今山东掖县境)太守，后又任涿郡(今河北涿郡县境)太守、司徒。
杨震公正廉洁，不谋私利。他任荆州刺史时发现王密才华出众，便向朝廷举荐王密为昌邑县令。后来他调任东莱太守，途经王密任县令的昌邑(今山东金乡县境)时，王密亲赴郊外迎接恩师。晚上，王密前去拜会杨震，两人聊得非常高兴，不知不觉已是深夜。王密准备起身告辞，突然他从怀中捧出黄金，放在桌上，说道：“恩师难得光临，我准备了一点小礼，以报栽培之恩。”杨震说：“以前正因为我了解你的真才实学，所以才举你为孝廉，希望你做一个廉洁奉公的好官。可你这样做，岂不是违背了我的初衷和对你的厚望。你对我最好的回报是为国效力，而不是送给我个人什么东西。”可是王密还坚持说：“三更半夜，不会有人知道的，请收下吧！”杨震立刻变得非常严肃，声色俱厉地说：“你这是什么话，天知，地知，我知，你知！你怎么可以说，没有人知道呢？没有别人在，难道你我的良心就不在了吗？”王密顿时满脸通红，赶紧像贼一样溜走了，消失在沉沉的夜幕中。杨震的子孙为缅怀其清正德操，取堂名为“四知堂”。
公元123年，杨震升为太尉。汉安帝的舅父耿宝向杨震推荐中常侍李闰的哥哥，希望得到提拔。杨震不同意，耿宝又亲自找到杨震说：“国家很倚重李常侍的才能，准备让您提拔他的哥哥，我只是向您传达皇上的意思罢了！”杨震说：“假如朝廷想要我们太尉三府征召人才，就一定会有皇上批示的尚书命令。我是为国家挑选人才，看重的是才德，而不是情面。”他坚决不同意，耿宝只好失望而归。皇后的哥哥推荐亲信给杨震，杨震也不接受。
着名心理学家马斯洛在研究大量着名人物的基础上，认为一个人要走向成功或走向健康个性有8条途径，其中两条与诚实有关。诚实坦率是一个人成功的潜在力量，它能升华你的人品。杨震为官，诚实正直，不受贿赂，不讲私情，一切从实际出发，不欺上瞒下，不粉过饰非，确实是一难得的大清官。如果为官者都像他那样，公正无私，清廉自律，实属国之幸、民之福了。
