卡耐基说：“一个人的成功，只有百分之十五是由于他的专业技术，而百分之八十五却要靠他的人际关系和做人处世的能力。”人的一生无非就是做人处世，只有对社会上的各种事情都明白透彻了，才算是学问；只有在处理人情世故时干练通达，才算得上是锦绣文章。
曹雪芹在《红楼梦》一书中塑造的薛宝钗便是这样一个成功的人物，她才貌双全，诗才之敏捷足以与林黛玉媲美，而做人处世更是“行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目下无尘，故比黛玉大得人心”。上至贾母，下至小丫头，不管是被归为正面人物的林黛玉，还是属于反派人物的赵姨娘，没有一个不喜欢她的。在《红楼梦》营造的那个庞大而复杂的大家族里，能做到不与一人为敌，受到众人的尊重，的确不是易事。
首先薛宝钗为人大度，不计小怨，虽然开始的时候林黛玉处处针对她，甚至见她出丑而幸灾乐祸，但日久见人心，薛宝钗的友善逐渐将林黛玉感化，最后两个人比亲姐妹还要亲。而薛宝钗的善良也不是只对于林黛玉一个人，她暗中体贴接济家境贫寒的邢岫烟，见香菱羡慕大观园，就说服母亲把她带进园中。
宝钗在书中的表现更多的是一种“宁静以致远，淡泊以明志”的境界，她不愿与人争与人斗，处世圆滑周到，但也不容许他人对自己随意践踏。“（夏金桂）先前不过挟制薛蟠，后来倚娇作媚，将及薛姨妈，后将至薛宝钗。宝钗久察其不轨之心，随机应变，暗以言语弹压其志。金桂知其不可犯，便欲寻隙，又无隙可乘，只得曲意俯就。”（《红楼梦》第七十九回）
第三十回时，宝钗看戏，因怕热提前走了，宝玉开玩笑说宝钗像杨贵妃，体丰怯热。林黛玉听见宝玉奚落宝钗，心中得意，问宝钗听了两出什么戏。（宝钗）便笑道：“我看的是李逵骂了宋江，后来又赔不是。”宝玉又笑道：“姐姐通今博古，色色都知道，怎么连这一出戏的名字也说错了。这叫《负荆请罪》。”宝钗笑道：“原来这叫做《负荆请罪》！你们通今博古，才知道'负荆请罪'，我不知道什么是'负荆请罪'！”一句话未说完，宝玉、黛玉二人心里有病，听了这话，早把脸羞红了。
宝钗借一出《负荆请罪》，反被动为主动，由原来的被奚落，到后来的巧妙地使宝玉和黛玉“自打嘴巴”。而当王熙凤突然问他们三人谁吃了生姜时，宝钗见宝玉十分羞愧，便一笑收住，得饶人处且饶人。这么做既不让人轻贱了自己，又不过分逼迫别人，维护尊严与宽容大度交错得极为融洽。
而在宝钗处世的策略上，充分体现了她的智慧。
宝钗从不在人后道人长短，即使是姐妹们闲聊，也不见她说对谁有不满，这种谨言的态度也是她受到众人喜爱的原因之一吧。毕竟一个经常指责别人的人，只会让人感到挑剔而难于相处，甚至会让人感到品质恶劣而厌烦。比如中伤晴雯的袭人，就让许多人反感。
宝钗处世柔婉，进退有度，这在第十八回元妃省亲时有很好的体现。当时宝玉作“绿玉春犹卷”与元妃先前将“红香绿玉”改为“怡红快绿”相冲，薛宝钗见了，趁众人不理论之时，悄推宝玉，提醒他并教其改正。而第六十二回描写行令，黛玉打趣宝玉，“他倒有心给你们一瓶油，又怕挂误着打窃盗的官司”，本意是对宝玉开玩笑，不料彩云有心病，黛玉的话反而让彩云尴尬。这时宝钗忙暗暗地瞅了黛玉一眼，黛玉方知失言，自悔不及。
宝钗在这些场合中表现出的进退有度，无疑体现了她的良好修养，同时也避免了得罪别人，为自己引来麻烦。这不是虚伪、狡诈，而是一种柔忍的做人处世的哲学，是一种圆融变通的处世技巧。
宝钗的处世智慧还体现在一些大局上，在第五十六回时，宝钗与探春、李纨谈园中的花费开支，她围绕如何减少开支提出了一系列具体的方案，既让园里省钱，又让那些老妈妈们分得一些甜头，使她们更尽心尽力地做事，两边皆欢喜。这一平衡就是凤姐很难掌握的。
宝钗对人体贴细心，宝玉生病，她会送去药丸，并给予宽慰；黛玉多病，又个性孤僻，她就常和其谈心，最终“金兰契互剖金兰语”；她帮助邢岫烟，暗中体贴接济，但从不让别人知道，怕邢夫人有不满，反而给岫烟添麻烦。
我们在这个社会上生存，就要和人打交道，就不能咄咄逼人。即使对社会现状有什么不满，想要改变它，前提也得是先要能生存下来，否则一切都是纸上谈兵。
