谢府里，谢停云躺在眼里的期盼之色渐渐淡去，“祖母，她不肯是不是？”
他从最初祖母答应他纳亦珍为妾的欢喜中醒过神来，感觉府中并不似要替他操办喜事的样子，屋里的丫鬟个个都小心翼翼地，无人在他跟前说一句“恭喜少爷，要抬新姨奶奶进门”。
祖母因担心他的身体，所以并没有在他屋里放通房丫鬟。曾有两个妄图诱了他行那男女之事的丫头，都被祖母打杀了，因而他跟前的丫鬟，悉数姿色平平，性子也多半老实稳重，中规中矩，并不活泼伶俐。他所能接触的姑娘家有限，因而一见爽落又柔和的亦珍，便将她仿佛周身裹了一层金边儿似的模样，深深记在了心里，夙寐难忘。
秋闱试毕，他大病一场，祖母急得六神无主，后来不知怎地想起纳妾冲喜的法子来，他不由自主就想到了亦珍。
果然祖母见他病中请求，无有不应的。
可他到底忘了，这不过是他一厢情愿罢了，谁愿意给一个病鬼做妾？
谢老夫人看到孙子眼里的欢喜渐渐熄灭成一团死灰，心中大恸，忍不住伸手摸了摸他的头顶，“麒哥说得什么傻话？能给祖母的麒哥儿做妾，那是她上辈子修来的福气，她怎会不肯？只是姑娘家难免害羞自矜罢了。麒哥儿放心，过几日，选个黄道吉时，祖母就将她抬进府来，和我的麒哥儿日夜相伴。”
“祖母不骗我？”谢停云将信将疑。
“祖母还会骗你不成？”谢老夫人示意丫鬟上前来扶孙子躺下，又亲自替他掖好了被角，“麒哥儿只管好好养病，把身体养好了，到时候祖母再将那小娘子抬进府来。”
谢老夫人再三保证，谢停云这才信了，又满怀期待地歇下了。
待出了房间，谢老夫人脸上的笑容便倏忽冷凝下来。回到自己屋里，她坐在罗汉床上，以手指轻敲罗汉床上的矮几。屋里的丫鬟婆子见谢老夫人阴沉着脸，一个个噤若寒蝉。
良久，谢老夫人轻笑起来，招手唤身边得力的婆子，“凌荷，你去请魏婆子过来一趟。”
“是，老夫人。”婆子衔命而去。
约莫过了大半个时辰，那婆子才去而复返，在谢老夫人偏厅门外回话：“老夫人，魏婆子带到。”
偏厅里有丫鬟掀了帘子出来，将手指轻轻竖在嘴唇上头，“妈妈声音轻些，老夫人累了，刚刚盹着。”
转眸看见魏婆子穿红着绿的身影，浅浅一笑，“妈妈来得不巧，老夫人刚睡下，还请妈妈稍等片刻。”
魏婆子哪敢说个“不”字？自是谄笑着朝丫鬟婆子施礼道：“这是自然，这是自然。”
那丫鬟嫣然一笑，复又挑帘子回偏厅去了。
请魏婆子来的得力婆子对魏婆子道：“魏婆稍待，我去去就回。”
说罢从廊下走开，往别处去了，这一去就是两炷香的辰光。魏婆子站在冷飕飕的庭园当中，孤零零地站了老半天，直站得口干舌燥，汗透衣衫，两条腿肚子发抖，几乎支持不住，早前那丫鬟才又挑了帘子出来，“哎呀，叫妈妈久等了。我家老夫人刚刚醒了，听说妈妈来了，让妈妈赶紧进去呢。”
魏婆子朝丫鬟挤出个笑来，随丫鬟进了偏厅。一进屋，便看见谢老夫人端坐在罗汉床上，一脸沉静似水，哪像是刚刚睡醒的样子？只是借魏婆子十个胆也敢怒不敢言，只一味朝谢老夫人福了福，“老婆子见过老夫人。”
谢老夫人半垂着双眼，良久才打鼻孔里哼了一声。
偏厅中伺候着的下人个个眼观鼻鼻观心，直如泥塑菩萨般面无表情。
魏婆子心里暗暗叫苦。如今她是骑虎难下，早知如此，当日她就不该贪图谢家的媒人钱接下这件差事。
偏厅中一片死一般的寂静，谢老夫人仿佛又盹着了。
魏婆子只恨自己不能肋生双翼，从这看似富贵荣华，实是一坛死水般的府第里逃脱。
终于谢老夫人睁开眼，淡淡看了魏婆子一眼，“来了？哎，人老了，精神不济啊。”
又叫丫鬟看座。
“上次烦请魏嬷嬷之事，不知如今说得怎样了？我家麒哥儿可是每日里跟我这老太婆面前念叨呢。”
魏婆子的屁股才沾在绣墩上，便又站起来回话：“回老夫人，那余家小娘子是个倔强不知好歹的……”
谢老夫人闻言，猛地将手边矮几上才茶盏扫到地上，发出哐啷啷一声脆响。上好的汝窑雨过天青茶盏便摔得粉碎。
魏婆子吓得一跳，“老夫人息怒！息怒！”
偏厅里的丫鬟婆子赶紧上来收拾一地的碎瓷，擦拭水渍。谢老夫人冷笑，“好个倔强不知好歹的丫头！”
嫌给她的麒哥儿做妾委屈了么？也不看看自己有几斤几两？！不过是个寡妇养的没见识的女儿，给麒哥儿为妾都是抬举了她。她倒拿捏起来，一而再地拒绝。
谢老夫人冷冷地看着跪在地上擦拭水渍的丫鬟，这些丫鬟，有些出身只怕比那茶摊家的丫头还好些，如今还不是跪在尘埃里，看人眼色过活？她就不信拿曹寡妇母女没辙。
这曹寡妇如今病重，那小丫头还死撑着不肯低头，不过是仗着家里还有两个银子罢了。她怕是还不曾尝过走投无路的滋味罢？
谢老夫人抿了抿薄唇，对魏婆子道：“老身听说那曹氏如今病重，想必家中过不多久便要捉襟见肘。一事不烦二主，劳魏嬷嬷再跑一趟，去曹寡妇家问一声，可有什么用得着我谢家之处，必定竭尽所能。”
魏婆子心道：曹寡妇母女都是那清高的，如何会来求你谢家相帮？只是眼角余光瞥见谢老夫人脸上阴沉得能拧出水来的表情，魏婆子忽然福至心灵，计上心来，“老夫人放心，老婆子这就去办。”
谢老夫人面上，终是露出一线满意的笑容来。
魏婆子回到家中，一进门就嚷着叫媳妇儿给她筹热水泡脚，趁着儿媳妇跪在跟前伺候她洗脚的功夫，又是好一通发作。
“你上回出的蠢主意，叫老娘在外头丢尽了老脸！害得老娘今日不得不又去谢府在那老虔婆跟前低声下气受了一顿磋磨。”魏婆子在木脚盆里踢了下脚，洗脚水兜头溅了她儿媳妇一脸一身。
魏婆子媳妇儿垂着头，“娘说的是，是媳妇见识短浅，思虑不周。”
魏婆子见儿媳妇乖乖挨训，心下有觉无趣，脚上一用力，几乎将脚盆蹬翻，“去去去，看着就心烦。没的做出一副受气的样子给谁看？你有功夫在老娘跟前甩眉拉脸，不如想想怎么拢住了我儿在你屋里多过几夜，早早给老娘生个金孙的好！”
魏婆子媳妇儿低眉顺目地应了声是，先将脚盆端出去，一盆脏水倒在自家通往外头城河的沟渠中，又回到婆婆屋里，将地上的水渍都跪着抹干净了。这才轻手轻脚退出了婆婆的屋子。
魏婆子舒舒服服地倒在床上，总算觉得两条腿没那么酸涨了，随后打鼻孔里嗤了一声。秀才的女儿怎么了？还不是要给她倒洗脚水？这人啊，各有各的命数，就得认命！那曹寡妇母女自是自矜，不过是觉得略有家底，盘算着许个门当户对的人家做正妻罢了。哼！她偏要教她们到头来哭着跪求她说合将那小娘皮从角门抬进谢府为妾！
魏婆子咬了咬牙，想起自己两次三番因此受辱，心里更将曹氏母女记恨上了。
老娘今日所受之累，他日必叫那母女俩十倍百倍地偿还。今天天色已晚，且先放过她们，明日里定要她们吃不了兜着走！魏婆子在心里发了狠，
魏婆子心中有了计较，晚上便睡得极香，梦中几度笑出声来。次晨醒来，魏婆子由媳妇儿伺候着穿衣洗漱，吃过早饭，少不得对着儿媳妇一顿指桑骂槐，见日上三竿，这才穿戴整齐，拧着老腰出门去了。
她并不直往谷阳桥而去，反而朝西市庆云桥方向一步三摇地慢慢行去。一路上少不得与人东家长西家短地说几句闲话，如此这般等她到了庆云桥下头，已是午正时分。
茶肆酒楼饭馆子这会儿俱已摘下门板开门迎客，魏婆子左看看，右瞧瞧，最后挑了间不大不小，生意不咸不淡的馆子，抬腿走进馆子里。也不要雅间，只挑了张大堂靠门角落的桌子坐下，点了一壶桂花茶，两味茶果，一碟子咸菜毛豆子，一边时不时地望着门外人来人往，一边优哉游哉地喝茶吃起点心小菜来。
