绵延4省的南岭山脉／筏子顺流而下／飘过铁索桥／一根长长的竹篙伸到我面前/老渔翁/江湾里生活了15天／三小姐的故事／山里人捕鱼／江湾的夜深邃而迷人／渔火一眨一眨/老爷子知道再也留不住我的时侯到了，他干枯的眼睛湿了。
南岭是一座大山脉，它绵延湖南、江西。广东。广西4省。
清江两岸，异峰突兀，山路崎岖难行。
我在当地伐木工人的帮助下，用5根大圆木，扎成筏子，准备沿江漂流出山。
我将行囊用塑料布包得严严实实，并绑在木板上，以免翻船落水时弄湿里面的东西或沉人江底。
竹篙一点，筏子自然地顺流而下。整整半天，无波元浪，水面平缓。太阳当空，元遮元挡，晒得皮肤的疼。我很想找个人说说话，但是没有。两岸尽是高矗的山峰，远远望去，透着一股静态的超然和冷峻的美丽。江边的绿柳轻抚着碧流，岸上的花草吐着幽香，林中的相思鸟在唱着醉人的情歌。前方的江面上软软地横卧着一条长长的铁索木板桥，一个瑶家小孩骑在水牛背上，悠悠地吹着口哨，飘然而过。一阵江凤拂来，铁索板桥摇摇晃晃，发出阵阵柔和的吱呀声。大自然的奇异美景接连不断地相继出现，使我的心境变得格外地惬意。
木筏漂过铁索桥，江面的水流忽然激荡起来，漂流，我第一次尝试，几乎毫无经验可言。但是，我并不担心，我自信自己水性极好。只是江面礁石很多，露出水面的很容易躲过，但那些隐藏在水底下的礁石，人看不见，筏子猛撞上去很容易损坏。更为可怕的是礁石后面往往形成漩涡，人落水后被卷人则非常危险，因为涡流的方向极其复杂，往往会产生一种凶猛的内向吸力，水性不好的人，恐怕是难以平安活着转出来的。
突然，江水在一个山脚形成了“Z”字形大转弯。因为是顺流而下，想减速想停都已经来不及了。我竭力站稳脚跟，用竹篙左撑右顶，尽可能巧借水流的力量躲开一些危险的情况。在这里，我忽然发现人的力量显得很渺小，江水像一只巨手推着木筏往前冲，撞击着木筏，忽起忽伏，泛起一层层水花。好不容易转过“Z”字弯，前面跟着又是一处大滑坡地带，激流更猛，涛声咆哮。突然，前面有一个巨大的礁石，虽然我早已发现，但心有余而力不及，眼睁睁地看着筏子迎头撞去———股无名的力量把我重重地抛进江里。
筏子散了架，连同我的行囊四处飘游。这一长串浪有数百米宽，人在水里稳不住，只好随波逐流。待到浪缓处，我已呛了好几口水，浑身精疲力尽，正当我想找一件依托物的时候，一根长长的竹篙伸到了我的面前。
一位老渔翁立在船头，哈哈笑着：“小子哎，落水的滋味不错吧？”
等老渔翁帮助我将漂走的行囊打捞上来时，太阳已经西落。掐指一算，我漂流的这段江面最多不过20公里。
两岸人家升起了袅袅炊烟，水上的微波在晚霞的辉映下，渐渐变成了一幅水彩画卷。一些做活归来的汉子，脱得一丝不挂，袒露着紫铜色的强悍身躯，在江水中恣意畅游。
老渔翁摇着小舟，哼着渔歌，载着我在乎缓的江面上悠悠而行。等渔船在一片江湾中靠岸停泊后，远远近近的村庄已经和着炊烟伴着夜色混而为一了。
一晃，我已经在这儿生活了15天。
这天傍晚，我像往常一样，轻快地跳上船，把卖来的鱼钱和1斤老白干递给正在舱板上补鱼网的老渔翁。我称他老爷子。
“老爷子，今天卖了个好价钱，打酒的钱不算，还有5元5角。”我高兴地喊着。
老爷子停下活计，接过钱，也不数，往篷里的枕头底下一塞，然后举着酒瓶，乐呵呵地一笑，对我说：“吃饭了，吃饭了，天都快黑了。”老爷子约莫60岁出头，腰板很硬朗。这时，他一边取碗倒酒，一边唠叨，“吃饭吃饭，一个人，要想活得好，就先要吃饱饭。别的可不要想，一想就要出烦恼了。世间的事，是想不得的。”
我禁不住多看了老爷子一眼，琢磨着他的话。
老爷子见我愣着，用筷子敲一下我的头，说一句：“吃！”
老爷子先吃一尾鱼，再喝一口酒。他总是自斟自饮，从没邀请过我也来一杯。幸好我对这杯中之物兴趣不大，否则，我可能要提出抗议了。老爷子喝的是那种度数很高的散装烧酒，我隔三差五去集上卖鱼时，总要给他捎回一瓶。
老爷子一边喝着酒，一边搓着脚丫子。他的脚终年在船上扑腾，倘有鞋将脚约束一下，大概不会像这样的散漫样子。
几杯酒下肚，老爷子高兴起来。此刻，他告诉我，他小的时候，就在这片江湾里捕鱼，年年月月，伴着风露，伴着星月，长大了。由于漂泊惯了，到了这一大把年纪，也没有想过要去岸上安安稳稳地生活。讲到这里便大大地嘘了一口气，接着又狠狠地喝了一口酒。
“哼，世界上哪有安安稳稳的事情！如果有，你还天远地远地跑到这儿来做啥子呢？”老爷子的脸上流露出那种对世事的轻蔑神情。
我扒着饭，看见他孤寂的样子，终于禁不住问到他的儿女了。
老爷子做出那种不值一提的样子告诉我，他是没有家室的，老光棍一条。他斟了一杯酒喝下。过了一阵子，他又“嘿嘿”地笑着对我说，先前，他有一个相好的，是村里大户人家的三小姐。她常到江边玩耍，日子久了，便跟老爷子眉来眼去有了那么层意思。老爷子说他喜欢女人，这一点是无须避讳的，何况那时候他正是阳壮气盛的汲子。好色么，不算毛病，关键是要懂得分寸。怎么个分寸法？两厢情愿就中，最好是叫天下人心服口服。三小姐可是个好女人哪，不但有姿有色，还知书达理。一个男人能找个好女人，也算体味出一点人生的真谛了，是不？后来，老爷子睡了三小姐。事情很快败露了，三小姐的肚子一天天鼓胀起来。这还了得！人家是黄花闺女千金小姐，你老爷子只是个一文不名的穷打鱼的。于是，大户人家便领着家丁烧了他的船，还要抓他去吃官司。眼看这牛江湾呆不下去了，老爷子便卷起铺盖一个人逃之夭夭。渔人出走，再寻个开通的船主，租了船，放了网，便又是一个安身立命之所。一直到解放好多年，老爷子打听到大户人家被人民政府镇压了，才又跑回了这片江湾。
“三小姐呢？”我好奇地问。
“死了。就死在这片湾子里了。”老爷子轻描淡写他说。他颤微微地擎着酒杯，喝完杯中最后一滴，舔舔酒杯的边沿，缓缓地吐出一口气来，“唉，老天爷没有把人世间的事摆平啊！”
我拿过酒瓶，想给老爷子再把酒满上，但他摆摆手，不喝了。
桅灯凄然地亮着。
“你后来就没有再找一个女人？”我轻轻地问道。
老爷子摸出烟杆，往烟斗里塞着烟丝。烟丝很潮，装烟丝的荷包非常精秀，一看就知道出自女人之手。莫非是三小姐送的？如果是，恐怕有40多年历史了。荷包已经褪色，有破洞的地方用伤湿膏贴住了，显得有点不伦不类。
“抽这个吧。”我递过去一根卷烟。
老爷子摆摆头，并不接我的烟。只听他喃喃私语：“好女人不多，好女人不多呀！”
老爷子吸了一袋烟后，那给江风吹得皱纹满布的脸，现出了非常宁静和安适的样子。
“我一看到三小姐，就快活了。嘿嘿，人就像飘进了梦里，还长出一双白得发亮的翅膀，我带着三小姐飞呀，飞呀……”老爷子孩子般天真他说着，苍老的脸上绽开了满足的微笑。
我还想听他说下去，可老爷子却闭上了嘴巴。他胡乱地扒了几口饭，搁下碗，走到船头，坐舱板上，双手抱着膝盖，眼睛睁得大大的，连眨也不眨，看着前方。就像是前头有什么东西吸引着他，但那东西并不存在，我完全看不见。老爷子竖起耳朵，又好像是在听什么声音，但又没有什么声音，我只听见江风的呜鸣声。
也许我根本无法理解前一辈人的人生历程，老爷子的恋情在那个年月可以说是大逆不道。假如我没有判断错，老爷子此刻或许会祈望获得别人的同情和理解，但那只是瞬间的心灵之望，他的整个生活，也许并不需要人们的理解。一般说来，希望获得别人理解的人，人格往往是不成熟或不完整的。就我自己而言，有时需要别人的理解，简直是近乎乞求，常常因此而变得惴惴不安。平添许多不必要的烦恼。何必渴求别人的理解呢？难道别人不理解就不能生活？其实，那种缺乏真诚的所谓理解，不仅虚伪，而且无聊。
我看了老爷子一眼，暗自笑了笑，便收拾好碗筷，自个儿爬进舱篷里去睡了。
舱篷分为两问。里间是睡觉的，外间则用来存放杂物。舱篷用宽大的竹蔑席蒿做成，很低矮，以至于高一点的人坐在里面都直不起腰来。窄小的床铺像一个牲口糟子，人躺下须蜷着腿，卧于这样的小舱，设法儿把腿伸直。
过了好一会儿，老爷子可能是累了，也可能是失望了，他慢腾腾地起来，弯腰爬进舱篷。他坐在舱篷里，却久久没有躺下。我借着月光，看见老爷子的眼里闪着泪光。
