世界上最小最轻的昆虫是膜翅目缨小蜂科的一种卵蜂。体长仅0.21毫米,其重量也极其轻微,只有0.005毫克。折算一下,20万只才1克,1000万只才有一个鸡蛋那么重。
还有一种昆虫也特别的小,即膜翅目细腰亚目中的寄生蜂。它们有2对薄而透明的翅膀。它们的本领很大,不论害虫躲在什么地方,它们都能找到。与捕食性昆虫不同的是,寄生性昆虫一般都是成虫积极地寻找寄主,当发现寄主后,将卵产于寄主体内。幼虫孵化后取食寄主的营养,和寄主共生一段时间后才使寄主死亡。幼虫不能主动寻找食物。
体长0.35~2毫米,卵形或狭长形;背腹比较平扁至极度平扁,体表被下弯毛。触角长,第1、第2节膨大,第3、8节细窄,第9~11节形成不紧密的端锤;有时触角为10节,每节较短,极少数情况下,也可为9节,并有一不明显的端锤。触角着生点隐藏式,有时生在一个凹窝内。下颚须粗面状,端节比次末节窄很多。前胸背板侧边完整。前足基节相互邻接或狭窄分离,逐渐变化,具隐式基腹边片,基节间的前胸腹板突起,明显扩大,部分遮盖基节;基节窝后方开口宽阔或狭窄,内侧开放或关闭。中足基节相互邻靠或狭窄分离,有时有一个比较扩大的基节间板。鞘翅平截,露出1~3个腹节,缘折不明显。腹部可见6或7个腹节,节间膜质区无微骨片,基部数节背板膜质。雄器通常缺乏一个独立的基片或侧片。后足基节邻接至适度远离,侧面延伸达鞘翅;在内侧半部有骨板,有时此板能完全盖住后足。条状后胸腹内骨退化或缺失。后翅多退化,通常只有3条翅脉或更少,周边饰长毛。腿节有时膨大,并包容胫节。跗节2—2—2或3—3—3式,基部一节非常小。
幼虫呈线条形,两侧近乎平行,骨化极其轻微,无明显的背片和腹片。头盖缝和臂不明显,无单眼,极个别情况每侧有一个单眼。上颚末端细长,近端部有齿或锯齿列,臼叶狭窄,尖锐或锯齿形,臼齿发达,瘤状,有背腹两列小齿。下颚合颚叶末端稍分裂,具外颚叶的修饰。下颚须第2节上有指状感觉器。尾须多为1节,但有时缺失。第10腹节有1个可伸缩的囊,囊上有1对臀钩,气门有时退化或缺失。
膜翅目缨小蜂科:这个科包括世界上最小的飞行昆虫。它们呈暗褐色,黑色或黄色,但从没有金属色泽。狭窄的前翅缺乏任何明显的脉相,但有一独特的毛缘。柄状和带状的后翅上也有具微毛的边缘。所有的雌蜂寄生其他昆虫的卵。多数专门寄生飞虱和其他半翅目昆虫,但也以一些其他昆虫的卵为寄主。