?马镫仿佛结了霜，李渊接连踩了两次，靴子都从镫口里滑了出来。有亲兵快步上前相搀，却被他一把推了个趔趄。第三次他干脆不踩马镫，直揪着马脖颈上的棕毛爬上了战马。那突厥来的良驹被主人揪得“稀溜溜”咆哮，原地打了大半个圈子才把身形稳住。羞愤交加地李渊一拍坐骑，跟在麦铁杖等人身后冲向了城南校场。
“弟兄们，看大帅怎么收拾这小子！”麦杰走上前，冲着府兵们大声招呼。
“走了，看热闹去！”五百府兵齐声鼓噪，气势汹汹地去校场为自家主帅助威。护粮兵们亦不肯示弱，列着队伍紧紧相随。两相比较，他们整齐的军容反而更显齐整。大伙都知道刘弘基没有任何胜算，但他挑战麦铁杖之举纯是为了替弟兄们出头。所以护粮军的弟兄们宁可看着他被麦铁杖打下马，也要为他长最后一次威风。
“仲坚兄，你说刘大哥能赢么？”李世民追在李旭身后，不安地问。刘弘基是为了平息此事，所以才不惜冒险挑战麦铁杖，这一点他看得很清楚。但这样做的代价是否太大？父亲大人为什么不尽力制止这场没有胜算的比试？李世民只觉得头胀账的，明明答案就在眼前，却抓不住其中关键。
“刘大哥一定会赢！”李婉儿大声替李旭回答。父亲在上马时最后一刻表现出来的坚韧让她心里很难受，最近几年，李家由盛转衰，父亲大人都承受了些什么，为人的艰难，做女儿的往往比做儿子的体味得更深。
喧闹的十字路口转眼间恢复了原有的安宁，人流散尽，周围百姓悄悄地从将门牖推开些许，探头探脑地观察外边的动静。兵大爷们打架的原因大伙不太清楚，也不甚关心。但老天保佑兵大爷们换了地方动手，没让大伙遭受池鱼之殃。
“他爹，那是谁家，怎么给人砸成了那个样子！”一个中年妇人贴着自家门缝指了指秦子婴的府门，低声询问。
“老秦家呗，据说还是个当官的呢！”浑身补丁的户主叹息着回答。丑妻和近地才是家中宝，看看秦家的遭遇，他对众口相传的格言更加坚信不移。
“秦家大哥好像还在！在那边！”夫妻背后，小孩子指点着空荡荡的街心说道。
两口子这才注意到街心处还站着一个男人，失了魂般，正晃晃悠悠地向残破的大门口挪动。门口处，平素不多露面的秦氏小娘子倚门而立，仿佛在期盼待着相公回家。
家，秦子婴一步一步走向了自己被砸烂的门，他的手一直紧握着，指甲已经扎入了掌心却浑然不觉。秦子婴恨，他恨自己早些年为什么只顾着读书，没炼些武艺。否则，今天与麦铁杖老贼邀斗的就是他，而不是与此事无关的刘弘基。
“子婴！”贺若梅低低喊了一声。曾经几时，她天真的以为噩梦都已经结束。却没想到，这场噩梦既然来了，就要追随自己终生。
秦子婴没有回答，低下头去将家门口的碎石乱木一块块搬起来向墙角丢去。这是他的家，别人可以在门口乱扔东西，他自己却不可以。有几块石头太大，超过了他的膂力承受范围。他晃悠着将石头放下，又晃悠着将石块搬起，一点，一点地将挡住门口的废物向旁边挪。
风卷着冬日的残雪掠过树梢，呼啸声里充满了绝望。这个冬天就要过去了，阳光已经慢慢开始变亮。只是那些经了霜的残枝，不知道还有没有机会等到再次花满枝丫。
“子婴，对不起！”贺若梅哽咽着说道。麦铁杖的羞辱令人难过，但给人伤害更深的是宇文述那句挑拨之言。‘为一个妓女拼却前程也不要了’，原本以为婚姻就是两个结发相伴直到皓首，却没想到其中还有那么多扯不断的瓜葛。
听见妻子的抽泣，秦子婴多少回了些心神。直起腰来，伸出手去捋整齐了贺若梅被寒风吹乱的长发，低声安慰道：“别哭，门砸了咱们再买一个。房子咱们找人去修。等打完了仗，咱们就搬回垄右去！”
“子婴，我没想到你要付出那么多！”贺若梅终于忍耐不住，伏在丈夫的肩膀上痛哭失声。垄右秦家将为此蒙羞！可自己做了什么伤害了他人的事情。
“对不起，对不起”她语无伦次地说着，却不知道自己究竟错在什么地方，老天为什么对自己如此不公。
“梅儿，没事了，没事了。他们不会再找来了，刘大哥一定会赢，一定会！”秦子婴轻轻拍打着妻子的后背，心里痛得如刀搅。
刘弘基赢的希望微乎其微，秦子婴虽然不通武艺，却也心知肚明。麦铁杖虽然年事已高，但他半生的威名不是白拣来的。想当年此人曾独力格杀三十余山贼而毫发未伤，整个大隋都为之震动。人年纪大后力量也许会随之衰弱，但临阵格斗经验往往却会随时间的积累越来强。
听见丈夫提起刘弘基，贺若梅慢慢止住了哭声。现在不是发泄委屈的时候，别人为了丈夫去比武，丈夫在家中缩头不出。比起一个温柔体贴的好丈夫，她更希望秦子婴是一个敢作敢为的奇男子。垄右秦家不应该因此蒙羞，他们终究有一天会为子婴而骄傲。
抬起头，贺若梅再度看了看秦子婴那略显单薄的肩膀，低声劝道：“你去给刘大哥助威吧，这里我来收拾！”
“梅儿！我……子婴想说一句永不相负的话让妻子安心，嘴唇却被一根柔夷轻轻地按住。
“我知道你！”贺若梅的笑脸上挂着泪，“就像你知道我！去吧，我蒸了糕饼等你回来！”
两夫妻的身影缓缓消失在残破的大门后，过了片刻，大门口出现了一匹马，马背上有一个人，快速向城外奔去。
“嗨，这年头，当官小了照样有人欺负啊！”风中，有人低低的评价。
