?定襄和白道两城中的守军加在一起不到五千，而两城中的王族眷属总数接近三万！如果罗蛮子带领虎贲铁骑，伙同李仲坚一道从戈壁滩深处杀过来，几乎所有伯克以上的突厥贵族都要面临妻离子散的命运！这怎么可能？！长生天怎会任由这种惨剧发生在阿史那家族头上！莫贺咄拒绝相信始必的判断，他屈膝下跪，拜伏在始必的病榻前，像当年一样祈求：“大哥，你又骗我对不对？这只是一个猜测对不对？你已经派了人过去防范罗蛮子的这一手？你已经派了拔也古叶护去回援对不对？”
始必没有回答，只是伸出干枯地手掌，爱怜地摸了摸莫贺咄头顶，对他表示安慰。得不到肯定的答案，阿史那莫贺咄用力抹了一把泪，猛地站了起来，大声喊道：“你既然猜到了，为什么不派兵回援！你们怕罗蛮子，我不怕，我带着自己的部众杀回去救老婆孩子。我自己去！”
所有人都将头转过来，盯着他，就像盯着一个疯子。阿史那莫贺咄被众人的目光看得愈发愤怒，推开距离自己最近的二哥阿史那俟利弗，厉声说道：“好，我说到做到，绝不食言。你们等我的消息，要么我死，要么将大伙的妻儿老小全部夺回来！”
“莫贺咄，你到哪里去夺！”始必终于开口，伴着粗重的喘息和剧烈的咳嗽，“我，我，咳咳，咳咳，我如果能，咳咳，咳咳……话说到一半，他张开嘴巴，黑色肉块和红色的血浆喷了满床。
阿史那莫贺咄吓坏了，赶紧收住脚步，回头帮始必捶肩抹背。大萨满设图第三次送上朱红葫芦，始必苦笑了一下，轻轻用手将其推开。“没，没用了。咳咳，咳咳，这，这是长生天的旨意，咳咳，咳咳，谁，谁也违抗不得。我不拖延了，越拖越难受！”
一干王庭重臣听见始必说出如此丧气的话，个个哽咽出声。眼见这位半条腿已经踏入长生天怀抱的大汗虽然平时对人苛刻了些，但总体上还算是一个非常仁慈的主人。自从他即位后，很少诛杀重臣，也很少谋夺属下的财物和草场。大伙本来以为跟着他可以重建突厥人昔日的辉煌，却没料到长生天根本不给他足够的时间！
“擦，擦干！”始必抹干嘴角的血沫，以可汗的威严命令。“咱们突厥，突厥男人，流血不流泪！”
众臣子答应一声，用力抹干眼睛。始必疲倦地笑了笑，继续道：“人早晚都有蒙受长生天召唤的时候，我先走一步，在那边等着你们。你们好好辅佐阿史那俟利弗，让他做最贤明，最英武的大可汗！”
咳出的身体内淤血之后，他的呼吸反而变得顺畅，脸上也慢慢有了生命的光泽。大萨满设图知道始必可汗已经到了回光返照阶段，悄悄给众人打了个手势，示意大伙谁也不得再质疑始必的决定。众伯克、叶护、梅禄们强忍住眼泪，举手立誓，承诺拼死保护阿史那俟利弗的威严，永生不悔！始必可汗了却了一桩心事，轻松地笑了笑，拉住阿史那莫贺咄，向众人叮嘱道：“咱们突厥人，向来是传位于强者，而不是传位于不懂事的孩子。你们，你们做个见证，我传位给俟利弗，俟利弗蒙受长生天召唤后，必须将汗位传给莫贺咄！”
紧握住莫贺咄手臂，不准许他表示谦逊，“莫贺咄蒙受长生天召唤时，再将汗位传给我的儿子什钵苾，就这样一代代传承下去，不要争，不要抢，挨着个来！”
“谨遵大汗之命！”众人一起躬身。
“立誓！”始必喘息了一会，低声命令。
“我俟利弗！”“我图设！”“我有古！”“我尼师图！”众贵胄们纷纷以手抚胸，以苍狼的血脉和祖先的名义立下誓言，永远不违背今日的承诺。始必满意地点点头，整个身体缓缓地软倒于毡塌上。他慢慢调整呼吸，慢慢积累体力，当自己觉得体力又充沛起来后，再度睁开眼睛，低声说道：“莫贺咄，你不要质疑我的勇气。战死是最简单的事情。这世界上，很多事情比战死，战死难，难得多！”
“大哥，你不要说了。我相信你做事有自己的理由，我相信你！”阿史那莫贺咄狂喊，大颗大颗眼泪落在始必干枯的手背上。这次南征，他把妻子儿女全部留在了白道牧场。罗蛮子素有杀神之名，虎贲铁骑抵达之日，也就是他和妻子儿女永别之时。从此天上地下，再不能相见。
“擦了！”始必抽回手，沉声命令。
阿史那莫贺咄不敢违抗，用衣袖擦干大哥手上和自己脸上的所有泪痕。当他做完了这一切，又听见始必低声解释道：“那，那李仲坚既然敢跟罗蛮子一道，一道去偷袭，自，自然已经算好了时日。当咱们发现上当时，无论怎么向回赶，肯定，肯定已经来不及了。我，我已经命令拔也古中途转向定襄，但，但拔也古北返后，就，就失去了消息！”
即便是用最快的战马一刻不停地向定襄回撤，将士们在途中至少也需要五天时间。始必发现三路来自涿郡的援军皆为虚兵时，李仲坚、罗艺等人从张家堡至少已经走了七天以上！两个时间加起来，始必最早能派出回救定襄的援军也要在李仲坚出发后十二天以后才能抵达。而有十二天的时间，已经足够骑兵从涿郡到定襄郡走一个来回了！
阿史那莫贺咄先前是情急失智，在冷静下来后，已经明白自己即便插上翅膀飞回定襄去，也无力将残局挽回。至于拔也古失去消息的原因，他睁着眼睛都能猜得到。虎贲铁骑和博陵精锐能将有备而来的阿史那骨托鲁一举击溃，拔也古星夜兼程赶到二人面前，也就是头送上门的傻狍子。
“你明白了！”始必见莫贺咄不再说话，低声询问。
莫贺咄用力点点头，沉声道：“大哥。我明白了。你做得完全正确。接下来还需要我做什么，你尽管吩咐。我一定能够做好！”
“待会儿！”始必的笑着叮嘱，“从我这出去后，洗干净脸。别让你看出你的心情来。然后”他抹了下鼻孔，将滴出的血藏在掌心，不给人看，“然后你告诉那些可汗、埃斤们，就说你从我这求到了情，明天一早便可带领他们先行撤回草原。咱们突厥，突厥狼骑，负责给所有人殿，殿后！”
“嗯！”莫贺咄咬着牙答应。他不知道始必为什么这样安排，但他相信大哥之所以这样做，是为了整个突厥王庭。
“带，带他们走云中，先，先到乞伏泊休整。然，然后在分散回家！”始必喘息着，继续补充。
“嗯！”莫贺咄的眼睛里瞬间闪过一道寒光，宛如雪峰上的万年冰川般冷酷。乞伏泊位于定襄以东，靠近雁门郡与涿郡的边界。那里的所有草地都为阿史那家族的专用牧场。准许各部族到乞伏泊附近休整，表面上等于给了各部一个喘息的机会。但万一拿下定襄后的罗艺和李仲坚两个误解了各部族聚集在乞伏泊附近的意思，各部族便只能自求多福了。
始必挥了挥手，示意莫贺咄退开半步。将自己的脸露出来，目光看向阿史那俟利弗。“俟利弗，你，明天待莫贺咄与各部族撤离后，就将狼骑全部收拢起来，缓缓向马邑退。不要进入马邑城，刘武周不可信。过了马邑，过了马邑后，你立刻带领部族先向北走，先渡过紫河，再绕向榆林。别，别回定襄，别去和罗艺争。他和李仲坚的根基不在那，你不争，最长不过半个月，他们也得退走。你别理睬罗蛮子和李仲坚，告诉大伙别想老婆孩子。老婆可以再娶，再抢，孩子可以再生。你们到黄河拐弯处，到黄河拐弯处，阴山下去。去那里休整，放牧，活着。只有保住了咱们的武士，那是咱们突厥复仇的根基！”（注2）
“五年之内，只要我还活着，就一定杀回来报今日之仇！”阿史那俟利弗上前半步，信誓旦旦地保证。
“不要太急！”始必轻轻摇头，“这次，我便是因为太心急了，才会失败。杀，杀人，不一定要自己动手。中原，中原的豪杰们互相之间，还不知道要打多少年。你，给他们提供战马，给他们提供铠甲。必要时，借给他们兵。不要吝啬，让他们自相残杀。当他们的英雄都倒下后，才是咱们再度进入中原的机会！”
“我知道！”阿史那俟利弗大声回应，“让他们做突厥手中的刀，让他们自己先消耗尽力气。咱们在旁边看着，给他们递兵器，递送火把！”
