?整个冬天，雪都一直没断过。李旭的心绪也如窗外的天色般时阴时晴。他不知道阿史那家族到底要纠集起多大的力量南下，所以不得不抓紧最后的机会，动员手头所有能动员的力量。但有时候，望着外边红装素裹的世界，他又期待着所谓突厥人即将入侵的消息不过是个流言。那样，他就不必再面对时德方等人眼中的火一般的失望。虽然在他发作一次后，后者人不再质疑他的决定。但有时候沉默的抗议比发出声音来更令人不舒服。
“你败自家基业，关老子屁事！”时某人现在的行为，分明在表达着这样一种态度。偏偏李旭拿这种消极态度无可奈何。大战在即，他已经没有时间和精力将自己麾下的官员体系重新梳理一次，区分哪些是像周大牛、张江这样无论如何都跟自己一条路走到黑的。哪些是只冲着功名利禄而来，随时都可能弃自己而去的。况且在李旭眼中，这两者都只是极少数。大多数文武官员是功利和忠诚兼而有之，不到关键时刻，很难分清楚他们哪种因素在他们的心里占上风。
派往塞外的探子冒着九死一生的风险，源源不断送回了有关突厥人的情报。草原上冬天又闹了白灾，也就是说，由于暴风雪的肆虐，很多部落于明年轻黄不接之时都有断粮的风险。这也意味着阿史那家族的动员令会得到更多的人响应。从濡水到完水，从金山到长白山，突厥、铁勒、室韦、霫、奚，还有个别靺鞨与契丹，数十个部族都期待着将他们的灾难转嫁到正在自相残杀的中原人头上。皇帝杨广数年前那场请塞上诸胡来中原游历管吃管住再赠送礼品的“豪举”让塞上的部落头人们深刻感受到了中原的富有。而刘武周、梁师都、李渊等豪杰争相称臣的举动，又让塞上群狼清楚地看到了中原的羸弱。追随阿史那家族南下，各游牧部落便有希望掠夺到让本族得以绵延的物资和粮食，甚至有可能重演五胡乱华的狂欢。而一旦抢劫失败，他们也不会失去更多。反正他们本来除了性命之外已经近乎一无所有。
给中原各路豪杰发预警的信使也陆续返回了博陵。除了李渊和窦建德，以及远在千里之外爱莫能助的许绍和杜伏威等少数几个，几乎再没有更多的豪杰肯相信这个预警是真的。或者他们觉得危险距离自己太远了吧？毕竟突厥人即便南下，先倒霉的也是李旭、李渊、罗艺这三家。少了这三家跟自己争夺天下的潜在对手，大伙没理由不隔岸观火！
倒是有些去年被地方官员留在河南各地效力的博陵士卒，想方设法赶回来了不少。此时河南各地已经名义上归属于瓦岗军统辖，地方官员们既念着与李旭当年并肩做战的情义，又不愿再留这些不安定因素，所以也没有过多为难众人。归途中路过李渊的辖地时，大伙无一例外受到了礼敬。河东、京畿地区有些新上任的县丞、县尉甚至拿出刚刚到手的薪俸摆设酒宴，为回涿郡者壮行。他们大多也都出身于行伍，所以最能理解远道赴国难的博陵子弟的想法。那不仅仅是出于对李旭个人的忠诚，而更可能是出于一种带刀者的责任。
当外敌杀到家门口之时，如果没有一个带刀者肯上前迎战的话，对整个家族而言无疑是一种悲哀。而当自己的弟兄上前拼死时，你非但不肯帮忙，反而在背后指指点点笑其愚蠢，悲哀的将不是那些战死者。
一家一姓的事情如此，千家万户亦如此。縆古以来，正是由无数个不甘心于被征服的姓氏，支撑起了整个华夏。
老兵们的回归，让博陵军的实力进一步得到了恢复。越来越壮大的军力，也让六郡之中的再次涌起的暗潮慢慢落了下去。临近年关的时候，新征募来的士卒已经渐渐熟悉了金鼓和号角之声。而率先赶往涿郡训练的骑兵，也在王须拔进而崔潜二人的努力下，重新恢复到了七千人左右规模。由于受六郡的财力所限，这七千人中不再配备重甲，战马的躯体上也不再配备任何护具。大部分骑兵甚至舍弃了传统的长槊，而改用了隋军标准配置的大横刀。整支队伍行动起来就像呼啸的北风，所过之处一片萧杀。
由李建成和李婉儿所统带的两支河东援军也陆续赶到。为了不增加彼此之间的误会，李建成在进入河北后，暂且将麾下五万多兵马驻扎在了上谷郡和雁门郡交界处的飞狐关。而李婉儿则带着麾下的王元通、齐破凝等人，直接从刘武周麾下将领手里抢回了小半个雁门郡，将娘子军的旗号直接插在了雁门以北三十里的西陉、楼烦两座雄关上。处于自身安全考虑，刘武周采取了暂时隐忍的策略，没有冲动地在突厥人到来之前独自和李渊、李旭两大势力率先开战。
尽管李旭采用了一切可能的手段来维护民间的稳定，但每天看着一队队武装到牙齿的士卒陆续向北开拔，百姓们还是感受到了迫在眉睫的临战气氛。这两年，博陵六郡不是没经历过战火，但以往每次，包括与罗艺在易水河畔鏖战那次，都没有这么多年轻子弟被征募入伍。所以，这次危机显然比以往任何一次都来得大，博陵六郡的安稳日子也可能一去不再复返！
民间自有民间的智慧，不需要任何智者来开启。对于一些智者们纠缠不清是是非非，他们往往一眼便能给出答案。
“李将军要带着大伙去迎战胡人！”住在窗户被木板钉死的屋子里，连糊窗子的厚纸和取暖用的木炭都买不起的苦哈哈们围住一堆浓烟缭绕的柴薪，低声议论。他们分不清突厥和铁勒之间的区别，就像他们分不清李密和窦建德的差别一样。但这并不妨碍他们判断谁是敌人，谁是朋友。
“我听人说，窦天王将靠近信都的兵马都后撤了四十里。并且送了六十大车粮食过来。李大将军这边回送了十大车刀剑，都是上好的质地！”有消息灵通者信誓旦旦地透漏，“听说，一旦李将军这边战事不利，窦天王亲自带兵过来帮忙！绝不让胡人越过百花山！”
“还用得着他姓窦的，咱们李大将军什么时候输过。他可是飞将军李广的后代，百步之外能射瞎家雀儿！”一个原籍河间郡的汉子瞪着被烟火熏红了的眼睛嚷嚷。他对窦家军没有任何好印象，所以不希望窦建德的兵马从自己刚刚建立起来的家门口经过。但对于分给自己土地并借给自己种子的李将军，有着发自内心的崇拜。“你们看着吧，胡人不来则已，来了肯定像罗艺一样碰个一鼻子灰。咱们李将军毕竟脚踩着长城，背后还有几万燕赵兄弟……
长城是什么样子，屋里向火的人没一个见到过。他们之中除了逃难而来的河间汉子外，大部分人这辈子去过最远的地方就是二百里外的木刀沟。那还是前年刚开始分地垦荒的时候，作为给官府的回报，帮忙运送种子给屯田点时的经历。但长城在大伙心里依旧是一种安全与武力的象征，虽然具消息更灵通的人透漏，内外长城早已破败不堪。
大伙心中的万里长城永远没有缺口。突厥人来十万也罢，来一百万也好，统统都会像当年先帝在位时那样，被万里长城迎面给顶回去。在当年的传说中，长城上站的是大将军王杨爽和虎贲将军罗艺，如今大将军王杨爽病故，虎贲将军罗艺黑了心肠，但新的大将军和新的虎贲将军又站在了长城之上，用身体护住了身后的万里河山。
“姓窦的虽然未见能帮上什么忙。可多一个人，毕竟多一份力量。好歹人家肯出手，不像咱们郡有些人家，仗还没打，已经想到了跑路。”有人向火堆中扔了一根刚刚捡来的树枝，恨恨地道。树枝里积存的水分立刻被烤干，发出霹雳巴拉的声响。紧跟着，淡蓝色的烟雾和红色的火苗几乎同时腾空而起，呛得大伙拼命地咳嗽。
“咳咳，你小子悠着点儿行不行。”众人齐声谴责肇事者。“咳咳，别能干的湿的都往里边扔！照这样，大伙不冻死，也得给你熏死！”
“我是说郡里的某些人家，平时看着挺胸瘪肚的，还不如窦建德！”不小心扔了湿柴禾的肇事者挪了挪身子，继续道。
早在一个月前，六郡已经有几户家业不大不小的姓氏悄悄地将细软打了包裹向河东运。起初是偷偷摸摸，但发觉官府对此并没有制止后，便开始明目张胆。底层百姓先是不明所以，现在想一想，原来是人家才是真正的消息灵通，提前做好了跑路的准备。
但大多数百姓并不羡慕他们的聪明。燕赵自古多慷慨悲歌之士，相对于郭开、王猛一类的“智者”，市井间更尊敬的是荆轲、李牧这样的壮士。“呵！那些人！”众人齐声冷笑，“他们有本事把祖宗祠堂装上轱辘，把宅田安上轮子一块儿推走！什么玩意儿，也配做咱河北汉子！”
“是啊，咱们的家当全在这儿！”又一个十指黑黝黝的汉子闷声闷气地附和，“人跑了，地能搬走么？”
