“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，由不得你做主！”何之璧又气又急，心中暗道，“女儿呀，我的乖女儿，你就别在这儿添乱了！”
昨晚，听完何雪讲述这些天的经历，何之璧立刻发现，原来这个杨天义竟然还是个商界奇才，随即便决定趁此机会定下两人的婚事。只是之前已经有过多次在杨天义面前演戏的前科，为了让这次的苦肉计更加真，说不得，只有真打了。
真打？何之璧又如何舍得？于是，便找出一件牛皮坎肩，让香姨拿去交给何雪，并吩咐她今天无论如何必须穿上，却是不告诉她缘由。
意外的是，戏已经上演了，主要观众杨天义却迟迟不来，害得何之璧不得不再打断一根荆条。
唉，为了女儿，一大把年纪了，还要干这种体力活何之璧揉着自己隐隐酸痛的胳膊，心中无限感慨。
“这是我的终身大事，我凭什么不能做主？”何雪毕竟年轻，丝毫不能理解何之璧作为父亲的一番苦心和作为商人的高瞻远瞩。
何之璧这下是真怒了，他恨不得冲上去一把将那牛皮坎肩抽走那可就要穿帮了！算了，这次专打胳膊！
见何之璧又开始低着头满屋子找东西，杨天义急忙一把将他抱住，“何伯父，你听我说，我这次是真没时间。郑大人可能明天就要找我了，我也许很快就要走了。”
“郑大人？哪个郑大人？找你什么事？”何之璧眼睛一亮，忙不迭地问道。
吏部尚书郑永平，此刻正与儿子郑远声在书房中商量着什么事情。
“父亲，那杨天义莫非是曹化淳的人？”郑远声对杨天义的站队问题非常关心。
“应该不是。杨天义的来历我很清楚，他和曹化淳应该没有什么瓜葛，甚至两人见没见过都不好说。”郑永平捻须分析道。
“那为何曹化淳会大力推荐他？莫非是因为听说了他所做的那些事？”
“你太小瞧此人了。杨天义的所作所为，或许能让曹化淳把他看作是个人才，但也决不至于推荐给皇上。”
“对啊，按道理说，也该由父亲举荐才是，只可惜，父亲却要避嫌。白白地把这个人情让给了别人。”
“嘿嘿，或许，这个人情，根本就是皇上给的。我猜测，可能是皇上从那些奏折中看出杨天义的能耐，加之他又是此案的当事人，才专门授意曹化淳这么做的。否则，以曹化淳的老奸巨猾，又怎肯为他人做嫁衣？”
“嗯，这么一说，倒是有这可能。”郑远声点了点头，眉头却是皱得更紧：“可那些人呢？他们又为何会附和？骆养性自不必说，他已是被曹化淳收伏，但温体仁不应该呀？他和杨天义还有伤子之仇呢！至于周延儒，我就更想不通了，他应该最恨杨天义才对啊？”
“这两个人，我也不太明白。”郑永平的眼前也是一团迷雾，他认真思考了一会儿，这才缓缓道：“或许是杨天义这次铲平了浙江帮，无意中也帮温体仁出了口恶气，所以他才会有所表示吧。而周延儒呢，我想是他此次元气大伤，一时半会无力再与温、曹等相抗，于是便借此机会向他们示好吧。”
郑远声仔细揣摩了一阵，心悦诚服地道：“父亲，您果然是老而弥辣。朝廷之局纷乱如麻，只有您才能这般抽丝剥茧，乱中求真。”
“远声，你能看出这些问题，也足见你心思细腻，为父对你期以厚望。”郑永平慈爱地看着儿子说道。
听到父亲夸赞，郑远声急忙躬身施礼：“多谢父亲夸奖。”直起身时，脸上已带着微笑：“如此看来，东厂、锦衣卫，再加上两位大学士，杨天义此次当上钦差，应该已成定局。他这可谓是一步登天了。”
“一步登天？那倒未必，我看是荆棘丛生才是。”郑永平微微叹息道：“如今，陕西民变已成糜烂之局，甘肃、宁夏、山西亦有蔓延之势，整个西北已经是一片战火。说句难听点的话，他这个钦差，有没有人接待都难说，更别说想要查案子了！”
“说到案子，父亲，我听说，那个出尘子昨天在狱中自尽了？”
“自尽？哼，东厂大狱冤死的鬼还少吗？他哪里是自尽，分明是熬刑不过，瘐毙而亡。”郑永平冷笑一声道：“那出尘子与张渠显然是勾结作案，现今两个人证俱亡，这案子再想要查个水落石出，怕是难上加难了。”
“那现在再派杨天义去，又有何用？”
“我看多半是要徒劳无功！曹化淳分明是要将此案做成一桩铁案，然后再借别人之手，来为此案盖棺定论罢了。”郑永平轻轻摇了摇头，“唉，如今线索全无，能查出个什么结果，就看他自己的造化了。”
“可若是不能查证杨鹤指使之罪，那我二叔岂不是难逃失职？”郑远声犹豫了一下，低声道：“父亲，要不，咱们把杨天义叫来，然后”
“不可，”郑永平立刻否定了儿子的建议：“我虽与他接触不多，却也看得出他绝非是一个可以收买之人。你这样做，反而会弄巧成拙。”
“可是，父亲，咱们总不能眼睁睁看着二叔受难吧？”
“这件事，让我再好好想想吧。”郑永平一声长叹，不再言语。
何之璧一听说杨天义马上就要做官，虽不知是何官职，却愈发觉得杨天义奇货可居。他对待子女皆出于至诚，对杨天义也是真心喜爱，只是他一生经商，言语行事之中总会流露出逐利的做派，倒让人难免误会了他的本意。
见杨天义确有官差在身，何之璧便不好再一味坚持，转念一想，便道：“天义，虽然你有正事要办，但人言可畏，雪儿再住在家中也不合适。咱们事急从权，过些天我就让她搬去你那里，这样我在人前也好有个解释。至于喜事嘛，就等你回来再补办。你看如何？”
杨天义思前想后，也找不出更好的办法，再者说，自己马上就要走了，她来不来又有何妨，就只好答应了。
待杨天义离去之后，何之璧看着泪眼婆娑的何雪，说道：“雪儿，你莫怪为父心急，只是，你若真的对他有意，此事还需趁热打铁为好！”
见何雪一脸不解之色，何之璧轻叹一声道：“你也知道，他家中还有一位肖姑娘，若是他们成亲在先，肖姑娘占了正妻之位，你可就追悔莫及了”
何雪出奇地不再反驳，露出一脸若有所思的神情，一直高昂的头也慢慢低了下去。
杨天义离开何家，却也来不及回家，便打马直奔大哥韩开山住处。
大雪下了一天一夜，仍没有要停止的迹象。偌大的庭院，早已积了厚厚的一层雪被，韩开山却不让人打扫。
他的心里，此刻满是大功告成的喜悦和美好未来的憧憬，让他有种浑身燥热的感觉。于是，命人搬了一张桌子放在廊下，再弄上几盘小菜，便与宁采枫一边欣赏着飘飘洒洒的雪花，一边推杯换盏地喝了起来。
而院子正中，则支起了一个大火盆，里面，密密匝匝的数十本账册，正在火焰中熊熊燃烧。那赤红的火苗，与洁白的雪地相互辉映，竟是一幅别有意境的美景。
杨天义赶到时，账册早已烧得七七八八，偶有一些灰烬，不时地被一阵微风卷起，在空中盘旋了几圈，便又不堪重负地落回了地面。
“三弟，你可来了！派人找你了几次，你都不在家，什么都别说了，先来罚酒三杯！”韩开山站起身来笑呵呵地说道。
“大哥，你这烧的是什么？”杨天义焦急地问道。
“账册啊，你看不出来吗？”韩开山答道。
“邹家的账册？你全烧了？”
“当然全烧了，赌场都是我的了，留着这些东西又有何用？”
“一本都没剩下？”杨天义依然抱着最后一丝希望。
韩开山点了点头，道：“你怎么了？怎么关心起这些玩意儿了？”
潜意识中，杨天义希望能够用这些东西，成为与曹化淳交换自由的筹码。但显然，现在已经不可能了。
“算了，烧了就烧了吧。”杨天义抄过一把椅子坐下，既知事情已无法挽回，便不由得感到有些怅惘。
宁采枫微笑着给杨天义倒了一杯酒，问道：“三弟，是不是去见曹公公了？”
“嗯？二哥怎么知道？”杨天义听到宁采枫如此问话，直觉告诉他，这焚烧账册之事，定然与他有关。
“宫里王承恩王公公跟我说了，皇上已经任命你为钦差，所以我猜，曹化淳一定要在圣旨下达之前先见你一面。”宁采枫好整以暇地说道。
曹化淳虽对宁家有恩，但那也是用银子砸出来的，而此事关系到结拜兄弟的身家性命，宁采枫谈起他时却也不必客气了。
“唉”杨天义叹了口气，一句话也说不出来。
“曹化淳用人有个习惯，若非施以大恩，或者手握把柄，他绝不肯重用。”宁采枫笑了笑：“看三弟的样子，一定是被他抓住痛处了。”
“大哥、二哥，非是我不肯相告，只是这件事与你们毫无干系，却又是件天大的罪过，所以”杨天义摇了摇头，“这种感觉，真的太压抑了。”
“所以你就想用这些账册，换些人情回来。”宁采枫拍了拍杨天义的肩膀，“三弟，你是身在其中，关心则乱啊。”
“二哥这话怎么说？”杨天义抬起头，目光灼灼地问道。
“你以为，拿了这些账册给他，他就会放过你了？三弟，真那样的话，你可就中了他的奸计了！”
宁采枫指着那个已经烧得差不多火盆，略微有些激动，眼睛中满是森然之色：“他拿了这些账册，自然是要去对付周延儒，到了那时，不但周延儒，甚至是账册上所有的人，都会视你为死敌，恨不得将你扒皮抽筋！朝廷之中，你恐怕再无立足之地，只有更加死心塌地地依附于他了！”
见杨天义悚然而惊的样子，宁采枫又叹道：“党争，那可是一个深不见底的漩涡，只要一步行差踏错，只恐一生都再也回不了头了。三弟，你可不能陷进去啊！”
一番话只听得杨天义如醍醐灌顶。
